归溪十二里-第14节
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那老翁的棉袄若按五成给，当然不值五百文钱。只是这隆冬腊月，天寒地冻，自己身上尚且不够衣物御寒，居然把最最紧要的棉衣拿来质钱，必是实在没法子应付生计才逼着当掉冬衣。蔡申玉知他竭蹶，故意出足十成的价。
对黄付，他只给三成。
蔡申玉漫不经心地面前横着的几件绫衫一拨，便见到衣服上身的一边衣袂反叠，袖口朝下，另有袴褶数条，皆是折过三折。而包在绢布里头的金饰则微微有一道几乎辨认不出的磨痕。典当行内常常为了压价而串通一气，经手之物皆做过手脚，认出的人自然会往低价里报。蔡申玉见了这光景，便知道黄付在来他这儿之前就已经进过别家典铺了，大约是嫌价钱不合适，又贪他铺里月利低，才最终绕到他门上。
“唔，黄老板，您这件皮裘……”蔡申玉撩起一件颜色鲜亮的檀碧小绫袄子裘，颦眉细看了两三遍，逐渐起了难以启齿之色，半晌方道，“我看能值——三百五十文钱。”
“财神鱼！你眼瞎了吧！”黄付吃惊之后更是勃然大怒，“你说我这袄子裘还不如那老头的破棉袄？”
“嗳，黄老板先别动怒，我出这个价自然有我的道理。”蔡申玉无辜地对住黄付气鼓鼓的腮帮子，半个身子探过柜台，特地将袄子裘递过去与他共看，抬高嗓门一一数落，“您看看，您看看！这儿可不就是毛病？”
先把襟口袖角扯了几下：“一，其大小宽窄不合适。领口过大，下围过窄，身短袖长。”
又描了一遍绫面上的绣花：“二，花样纹路不时兴。籽绣打得粗糙，左右不对称，收边尚有漏缝。”
再以掌心抚了一把裘皮：“三，毛子摸下去手感极劣。欠了些润泽细软，而且不够平整齐集，像是九分旧的皮货。”
末了，埋怨自己一句：“三百五十文给多了。”
“你……！”一串流畅圆滑的行家话把黄付说得面色铁青，霎时气堵咽喉，顺不过来，指住蔡申玉的鼻头颤巍巍却多骂不出一个字。
“来来，你们看看我说的对是不对。”蔡申玉顺手把那件袄子裘往正笑得鱼尾纹乱颤的二柜那儿一丢，又转过身，慢悠悠捻了一支如意形福寿纹金质扁簪，在试金石上划了一道黄金粉末，对着光左看右看，终是颦眉叹息，“样式虽然可以，但金质成色不好。摸起来轻，像是个金包铜——六百文。”
抛了簪子，又去拣乌檀木椟内几粒珍珠。在黄付几乎要冒出烟来的目光笼罩下，蔡申玉轻轻一笑，乜斜着桃花眼：“看珠子，首看圆白与否。这几颗珠只得三面光洁，一面略为逊色，外光白，可内空虚。若拿去做镶嵌之物倒是可以哄哄人，可惜掂起来密实，滚两下却就立刻能知道轻重不均。看在它勉强算个三等珠的份上，我每颗出个两百文吧。”
他将余下的东西也一一过目，等收了尾，零碎物什全揽成堆，掌心朝下一按，仿佛敲定了价钱：“这些加在一起，我就把零头也给您凑个整数算了——总共八千五百文钱，月利按老例二分五厘，您是要兑成银子还是全用五铢钱？”
听到此，黄付腹中如沸水炸了锅，咆哮起来：“财神鱼！别以为老子没听见！你给那老头出的明明是一分五厘的利钱，怎么到我头上就二分五厘了？你挑我东西毛病便算了，可月利这一条我不服气！凭什么老子要比那老头多出整整一分！”
“啊呀，您没听过典当行里都有‘贵人得高利’的规矩吗？”蔡申玉惊讶道，“难道黄老板竟要跟一个庄稼汉平起平坐，只给得起穷人的利钱？”
一句话抹煞了所有退路。
黄付心尖那点血被他这么一针针扎了一大团出来，恨不得立即冲破七窍，差点怒极而毙。他粗鲁地把原来的包裹一下子揪回来，噼里啪啦将东西全一并卷了，嚷嚷着“老子还偏不上你家典当”，大步流星地夺门而出。
“当家的，人真的走了。”二柜没所谓地敲了敲算盘，瞥了眼蔡申玉，“他其实算是个难得的肥客。”
蔡申玉随手把那票押木往桌面上一搁，指着一旁半斜的阳光，浅浅一笑：“打赌。不等日头挪到这木头上，黄付定会回来。”
还真像见了鬼似地准。光格子移到离票押仅剩一寸的时候，黄付黑着脸迈进了门。
蔡申玉冲他笑了笑，一脸不计前嫌的模样。
五六里内所有私人质库的月利他比谁都清楚。最低也有三分五厘，最高则达五分，近年关时更甚。他虽故意挑三拣四，然而对黄付所持之物的评价却还是有七成真。物值几何，利弊多少，黄付心里有数。这等人若是在别处求得到高叫价，讨取了低月利，恐怕压根不屑上他的门。这一趟弯子，黄付还非拐不行。
“我改变主意了，财神鱼！”黄付咬牙切齿，高声强调，“想你们这儿也怪寒酸的，要是走了我，年关的喜钱还不一定有着落呢！得，就当是积个德，做点善事——你说二分五厘就二分五厘吧！我黄付可是照顾了你们这‘怀颖之耻’啊，给我记好啰！”
“晚辈记下了。”他微微笑着，眸中细光流转，“只不巧，您方才一打转的功夫，我也改了主意。月利涨了，三分整，无还价——黄老板，您是典还是不典呢？”
***
一日隔三秋。
他好容易熬过第九个秋天，第四日黄昏时分总算将铺中事务清点妥当，立刻踏出门槛。披着暮色，由坊尾一直走到坊首，不远不近恰好一整条街。
怀颖坊最头是一间门面气派的店铺，已是晚饭时候，大门两侧居然还有不少并车停候，远远望见几人携了手，笑盈盈往台阶下走，却是清一色的妇人女子，巧笑倩兮，美目盼兮，皆有斗艳之态。群芳齐集，门庭若市。
他收好了怀中的一个包裹，挑了个不惹眼的侧门，不做声往里走。刚要跨入门槛，前堂内一声夸张的叫嚷响亮入耳：“哎唷唷，我们靳家的金铺在聿京是老字号，凡来挑首饰的，总有一款能够称心如意——这位小姐，您叫您家丫鬟也来瞧一瞧，那‘鸿雁衔枝’最配您这一头青丝，名字也取得好，有传递通融之意，可谓是说尽了我们女儿家的相思。小姐若是有了心上人，这步摇指不定还能叫那位公子早日知会您的心意呢！”
几句话引来一阵女子娇羞的低笑。她们多为豆蔻年华的妙龄女，说到了春心说到了相思，无不心神向往，恨不得将这琳琅满目的首饰全带回家去，细细妆容一番。
他一听那腔调便知是二姨娘，不由得闷声偷笑一回，愈发轻了步子，悄然绕入。
正要穿过前堂，谁知靠着墙边椅子上歇着的一位女子眼尖，逮个正着，还招手高声叫唤：“小玉？这不是小玉吗？来来，快过来让四娘瞧瞧。”
他依言转了方向，不想中途竟被二姨娘伸手抓住，一把揪到人群中央，照着后背一拍，敲得笔直。她笑得比花钿更光艳，把蔡申玉肩头一道褶痕抚了又抚：“就让这位一表人才的公子哥儿给各位姑娘们瞧瞧，那簪子可衬得美人？”
“果然是佳人配良簪。极美，极好。”他顺水推舟地朝那几位女子一笑，极尽优雅。
这舟推得好，将人心头一片缠绵春水漾开了几圈，飘飘然，竟是红了脸。不免眼光灼灼地望着他，欲说还休。
没等女子们将他看够，后边有个话音和着脚步声一起风风火火地传来，尚未回过神，半边身子已被拖出了人群：“二姐姐，先等小玉坐下歇歇嘛，急什么，又不是一年半载才见一回。小玉啊，进里屋坐会儿，喝口我新沏的茶吧。”
“谢过三娘，我待会一定去喝。”蔡申玉惯了这场面，也不窘迫，笑着不紧不慢一一招呼。忽然帐幕后又出来个人，见到他倒是没急着嚷嚷，只眯了眼，和蔼笑着冲他招招手。他迎过去，笑吟吟地携住了手，喊了一声，“大娘。”
靳大夫人回握住他，在手背上拍了拍，捏了一把，又瞧不够似地一直端详他的脸，像是在寻找他有没有清癯几分：“三天没见，想死大娘了——我看看，瘦了没有？”
“我在铺里又不是没饭吃。”他乐得一笑。
“话虽这么说，可铺里哪有家里吃得好。”靳大夫人埋怨了一声，“我说你怎么忙得不上门，后来才知道又是你们哥俩拌嘴了。其实小珠说便说了，你也没必要真的三天不回呀。”
他微微一笑，并不答话。
其实他们也不是亲生兄弟。二十多年前，他娘十月怀胎，临产在即，丈夫却抛下了母子俩不知所踪，多方寻找皆无音讯。家中本是贫农户口，不见了唯一的男丁，愈发揭不开锅，他娘亲申氏怀有身孕，正是需要滋补的时候，奈何举目无亲，没人接济。她失了夫君后大病几场，终日饮泣，循着最后一丝渺茫线索从乡下一路寻上聿京，男人没找到，却无意遇见闺阁时的旧友——那时已是靳家小妾的三姨娘。知己对面，百感交集，将遭遇一说，不仅三姨娘潸然泪下，几位夫人也极为动容，央了靳家老爷给她一个暂时的住所，把孩子生下再作打算。
靳家原是金铺世家。在怀颖坊开了十几年，有了不少积蓄，而靳家老爷是个粗俗人，爱酒，贪财，好色，嗜赌，四样毛病都免不得沾上点，幸亏劣根不深，又颇有几分侠义秉性，风流豪爽，年轻时竟有不少女子倾心。他过不了美人关，娶了一房正妻，往后另纳了三个妾。巧的是每个女人肚子都十分争气，各自给他添了一个儿子。靳家老爷金匠出身，腹中无半点文墨，只因卖的是首饰，索性就给四个儿子依次起名“金”、“银”、“珠”、“宝”。年至半百时突然心痒痒，还想再纳一房小妾，再生一个儿子，好把那个“玉”字补齐。四个妻妾听说，闭口不做声。靳金匠只当她们默许，大喜过望，三更天正阖眼做着春梦，迷迷糊糊下身发凉，猛一惊醒，只见亵裤扒了，四把剪刀架着命根子，把他吓得魂飞魄散。从此断了念想。
儿子没法生，却还可以认。申氏在靳家生下一个模样伶俐的男孩，靳家老爷越看越爱，喜欢得很，便说与这孩子缘分匪浅，提议收为义子。众夫人一致赞同。可怜申氏本已沉疴，生下孩子后体虚气弱，不久便香销玉殒。众人哭了叹了一场，所幸三姨娘和四姨娘的儿子尚未断奶，便由两人一起当起乳母。因那孩子爹姓蔡，娘姓申，靳家老爷各取一字，为他起名“蔡申玉”，也遂了自己的意，当作五儿子一般抚养。
这义子打小和靳家四兄弟一块儿长大，与三儿子靳珠的感情尤为亲厚。靳金、靳银和靳宝成人后志趣迥异，并不喜好祖辈行当，多经商外地，之后各自成家，逢年过节才聚两三回。唯有靳珠留守聿京，继承家业。他俩同在京城，比其他兄弟又多了一层亲近。
只是这亲近二字，却还不足以了却他的心愿。
“大娘，小珠现在可是在后苑里忙着？”他笑着问。
靳大夫人颔首道：“是呀。这两天光顾的人都没断过，一波一波跟涨了潮似的，都赶在年前添几件新首饰。下了不少订单，小珠赶工好些天了，你来得正好，替我过去瞧瞧他，等忙完了，一起过来吃饭。”
蔡申玉应了，转身便往里走，可才迈两步又慢吞吞停住了，回头压低喉咙问了句：“大娘……知不知道小珠今早把猫放哪屋了？有无喂食？”
靳大夫人忽然抿嘴一笑。
“也不知怎的，打昨儿起小珠就没喂过它俩。估计正饿得慌，闻到一点鱼腥味儿便乱叫——”
三
偷窥一眼空荡荡的长廊，没有猫爪印。提着袖角嗅了几下，没有鱼腥味。
这才放心地往前走。
正是傍晚时分。隆冬的天色仿佛也对着年关犯了难，终日愁眉不展，像一层糊裱不匀的纸在画轴上慢慢衰老，起了皱纹，凭它如何落笔，整一片灰蒙蒙的颜色总是过不了那些坎儿，跌跌绊绊沿着远山轮廓一直走到底。若陷得深了，便会停滞不前，一团浓稠的乌黑在搁笔之处慢腾腾渗了个通透，不多时已是半边天的黯淡。
暮色熹微，或许是到了年末，往日总有坊间孩童在墙的另一边细声唱着聿京的童谣，这天却静得寂寞。一口稀薄的日光挂上侧院内那棵樟木的枝头，影影绰绰，仿佛树梢上吹起一层微白的烟灰。
他的目光不经意碰上那株老樟树，人恍惚了一下，驻足凝望。
十多年了。
十多年前的暮春，青草萋萋，并不是此时这般尚未枯尽，黄恹恹的草尖捎着几重霜斑，花白零零星星。十多年前的天空也是那四个角。他走出屋檐，在那株乌樟木底缓缓坐下，仰面�
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