归溪十二里-第13节

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　　　　二十一岁的时候，他学了乖，挑了坛好酒，挑了个好日子，挑了桌家常好菜。月昏黄，花暗香，喝得淋漓尽兴，终于在胸口微热时缓缓将手携了。正是心头一阵知足，待要慢慢品味一番当年树下的滋味，他，不幸地，醉趴下了。

　　　　转眼又过春秋几何，那手他却是越来越难得抓到一回。

　　　　“那时明明是他先抓了我的手，怎么后来都只有我去抓他的呢？……唉。”他语调沉重，低了头，怆然朝着自己对面长叹一口气。

　　　　对面全无反应。

　　　　他诚恳地望了过去，双眸盼顾生光，凑近了些，问话字字殷切：“好歹你俩跟了他那么久，倒是说说，他究竟是怎么个想法啊？”

　　　　对面依然一片死寂。

　　　　“喂喂，枉我说一回心事，”他极悲戚的眼神缓缓往面前一撩，哀怨十足，“你们怎么就不懂得安慰一下呢？”

　　　　墙下两只埋头苦吃的猫终于惫懒地抬了头，慢悠悠瞟了他一眼，继续啃粮。

　　　　他轻轻一咂舌，眉头半蹙不蹙，蹲在地上乜斜着眼将猫儿通体打量一遍，满脸的失望：“我就知道，你们怎能明白我心中凄苦啊——啧，真是孺猫不可教也！”

　　　　说罢，突然抄手就用扇柄“啪”“啪”在两只猫头顶各打一下。

　　　　两猫大怒，丢下口中嚼剩一半的鱼骨头，登时双双扑腾过来，一只咬手，一只抓脸，倏然天下大乱，撕、卷、挠、颠全用上阵，场面好不热闹。

　　　　厮打正酣，不远处乍地响起一阵脚步声，轻轻稳稳，立刻叫他刹住动作。飞快地一手逮住猫颈，一手扒下猫爪，将两团圆滚滚的毛皮电光火石间按回地面，人则利索地一挺腰板，站了个笔直，目不斜视。鞋尖将仍在锲而不舍啃他袍角的猫儿努力往一旁戳。

　　　　果然数不到三下，人已拐出墙角。

　　　　他身正影不斜，含笑对视。那个人却不动声色，只拿眼一瞥地上撒泼闹腾的两堆毛团，眉尖不紧不慢地往上斜斜一挑：“蔡申玉，你又打我家的猫了不是？”

　　　　“胡说。”两个字，信誓旦旦，恬不知耻。他故作嗔怒地把扇子在手心打个转。

　　　　突然，腕子被人擒个正着，还未施力，对方却是沿轴一压，五指蓦地便不由使唤，只听“嚓”一下清脆悦耳，扇面大开。那人将他的手一转，凭空定住。

　　　　扇骨上猫爪的痕迹犹新，纸面折叠处更有一两点破皮。

　　　　他右眼皮一跳。

　　　　——祸事了。

　　　　“蔡当家，”那人微微一笑，细长的五指极致轻柔，暖融融抚上他的手背，冷不丁毒辣地掐了块肉，“从明日算起，三天别进我家的门。”

　　　　***

　　　　“三天……”瞅着面前三根拨算了不下十遍的指头，他眼巴巴看了又看，把最前面那个一掰，叹口气，“今天才第一天——还有两天，唉。”

　　　　徒铜板儿耳朵尖，只当他要查赎期，立刻从票台大桌上摞起一沓帐簿，小碎步跑了过来，殷勤道：“当家的，您是要看典簿，草销簿，还是留利簿？”

　　　　“哟，什么时候学得这样伶俐啊？”蔡申玉回头冲铜板儿粲然一笑，咬住笔杆子的牙磨了两下，冷不防丢出句，“不如今年除夕值夜就你了吧——”

　　　　铜板儿红光满面的脸随着他的字句一路走青，最后刷了个全白。整一副哭丧相。

　　　　外缺的三柜和四柜此刻憋不住“噗哧”一声，可脸上仍是一派严肃，手里活计半点不停，一个个眼观鼻，鼻观心，单把铜板儿晾在一旁，叫他好不狼狈。

　　　　二柜是个行里做了三十载的老熟手，由他们各自嬉笑，自己则瞟了眼蔡申玉：“当家的，您还有心思拿铜板儿逗趣，这个时辰恐怕要忙起来了，赶紧着招呼伙计们做正事去吧。碾子这趟回家瞧他媳妇还不知要折腾多久，等娃儿生下来，他也得留在乡下请完满月酒再回来，您这外席如今身兼头柜，眼看年关就在那拐角上了，等您见着它呀，多快的腿都赶不及跑——”

　　　　“是是，老前辈教训得是。”蔡申玉微笑着应了，继续核对柜上草帐内的抄录。

　　　　吴碾子是“寔丰库”的外缺头柜，专管前台过眼看货，迎客息事，与人往返磋商，有一套好缸口。成亲有了些年头，媳妇都不见喜，好容易夏初的时候怀了头一胎，阖家庆贺。昨日突然乡下来人，带口信说差不了就这几天生，他老母催得紧，吴碾子慌忙告假返乡。蔡申玉暂顶其位。

　　　　想到此，二柜自个唠叨上了：“那娃娃倒是会赶吉利，指不定恰好正月初一落草。可碾子一走，我们铺里就忙惨了。年关人人都缺钱，买卖大大小小数不过来，难免要忙中出乱。”

　　　　这时，蔡申玉淡然笑了笑，眼不离手，只慢悠悠地说：“忙便忙吧，我顶上就是了。媳妇生孩子，当爹的怎么好不守在身边？”

　　　　二柜正欲说什么，那挡门屏风后边绕了个人过来，都已经走到当楼前了，还窘迫地伸头往回望，生怕街衢行人看了他去。亏得那面屏风原本便是替来客遮羞的，拦得严实，外头压根看不到店中光景。来者年事已高，灰白的头发乱糟糟胡乱盘了，腊月天还是一件秋日夹衣，庄稼汉常有的黝黑肤色此刻也有了些苍白，愁眉锁眼，神情战战兢兢，想是第一次来这归溪五里，被怀颖坊的繁华富态吓软了腿，才举步唯艰。幸好这家质库在怀颖是个压尾，门面清朴。他好歹缓了口气。

　　　　蔡申玉端详至此，仔细往老翁怀中揣着的东西一看，原来是件七成旧的老式御冬棉袄。

　　　　那老翁抬头仰望高出平地三尺多的柜台，猛地见着几个人盯住自己看，愈发窘迫，姗姗然行至台前，低头将那团卷好的棉衣搂紧了些，又放开了，这才端起来递上去，搓着手掌对领头的蔡申玉憨笑两声：“掌柜老爷，这衣服还劳烦您给瞧瞧，能典多少钱……”

　　　　未等他说完，蔡申玉忍不住笑了，转头对其他几人打趣：“‘老爷’？我像‘老’‘爷’么？”

　　　　“您要是老爷，我就是太爷。”二柜的板着脸回答。剩下的人却是全没憋住，齐声大笑。那老农从未见过这等阵势，正惊疑不定，那二柜不温不火开口替他安神，“这位客官，论年纪，他还得叫您一声爷。您只管叫他小哥就成。”

　　　　“哎？这怎么好……”话虽仍是恭谨，可那老汉明显比进门时放松许多，憨笑中真切了几分。

　　　　笑毕了，蔡申玉规规矩矩接过那袄子细看。其实方才他远远地已是粗略看出个五成，光瞧那袄布的色泽便知时日已久，想必有不少年头了，染色略有褪脱，棉料不均匀，是贫寒人家最常见的冬衣，并不值什么钱。

　　　　他默不做声，转手将棉袄递与二柜，再由二柜验过后交由三柜再推敲价格，最后从四柜那儿折了回来。老翁偷看了一眼，心里干着急，脚尖在地上挪来挪去。

　　　　正看货的那会儿功夫，屏风处又踱了个人出来，贼里贼气地瞟了一遍那老农，逐在堂中挨墙的板凳上坐了等。蔡申玉的目光往那人身上掠了一眼，却没招呼，只对老翁微笑点头，说：“这个我们可以收。”

　　　　老翁如释重负，脸色稍缓，却仍是苦笑。

　　　　“还按老规矩报价？”几位外缺都拿眼看着蔡申玉，二柜则习惯性地伸出一边手掌，把五指张开，晃了晃。

　　　　蔡申玉不答，沉思片刻，才吐出两个字：“拜佛。”

　　　　三四柜都挑了挑眉，但没有表示异议。二柜倒在意料之中，马上就接嘴道：“方井弯腰，独掌拜佛。”

　　　　三柜和四柜一个说“方井弯腰”，一个说“方井弯腰，炉腿拜佛。”

　　　　蔡申玉想了一会儿，仍是笑笑，朝那三人递了眼色：“我想……还是独掌弯腰吧。”

　　　　老翁显然听了一头雾水，慌张地观望蔡申玉等人的神情，连那个坐在板凳上等候的人也蠢蠢欲动，探颈往柜台上看，耳朵竖得格外卖力。

　　　　二柜很爽快地用指关节敲了下案板，其余两人也跟着在桌上敲了敲。蔡申玉这才转回头，笑容可掬：“老大爷，我看这棉袄……就五百文罢。利钱按月收，一分五厘。您看这价钱合适不？”

　　　　那老翁唬了一跳。

　　　　何止合适。他起初买回来的时候差不多就是这个价。可使了多年，不破也该旧了，怎么还是一样的钱？况且都邑之内，私家质库的月利没有不收过三分的，这儿居然只有一分五厘。真是闻所未闻。

　　　　早些时候曾听说，这家典铺在富商云集的怀颖坊上最不风光，最没面子，居然被行内人讥诮为“五里之内最穷的典铺”。从此富人不上门，往来皆贫汉。

　　　　实乃怀颖之耻也。

　　　　做生意做到这份上，岂不是丢脸得紧？

　　　　百闻不如一见。当真上了门，所见俨然不同所闻。老翁又是惊，又是喜，说话都开始打颤，面皮涨红：“好，好，当然是好。”

　　　　“既如此，我要按规矩唱票了。”蔡申玉依然含笑。

　　　　他说罢，拿起那棉袄半空里抖了一抖，清亮地喊了声“写”，柜房那头的中缺便麻利地将一张质钱帖子铺好，蘸墨提笔，从小线上摸了一块竹牌子下来，在门帐簿上抄了牌上号数，等着蔡申玉唱票。蔡申玉看了眼门楣下望牌的月数，开口唱述：“半新旧绀青棉袄一件，略有染渍，时古适中，无缺襟短袖。腊月二十三日质铜钱五百文，月利一分五厘，‘来’字号票帖。”

　　　　与老翁商议了赎取月份之后，由铜板儿抱了棉袄到罩壁后面的案桌上整理，打包，卷当，再送还中缺穿号核对。老翁喜之不尽，一迭声道了谢，随着铜板儿往内缺管帐的那儿点钱去了。

　　　　坐在板凳上的人终于按捺不住，一骨碌站直身，精神抖擞，捞起包裹便三两步迈到柜台前。

　　　　蔡申玉悠悠地拿手指在台面拂了几下尘，又不紧不慢把帐簿上似有若无的褶皱抹了一遍，缓缓地用一方票押木轧好，这才抬眼，对上那张已然十分不耐烦的脸。他恍然一张嘴，活像刚见到人一样，惊声高呼：“哎哟，这不是黄老板嘛！真对不住，刚才忙，没瞧见，失礼失礼。”
二
　　　　黄付额头一根青筋动了动。

　　　　众人见状，都免不了打心底喝一声好。这黄付家中开的是漆店。三年前与表舅贾年达合谋讹诈城中木匠，被送官后，仗着家底颇为殷实，居然出钱摆平了糊涂账，名声却也因此大臭。偏偏此人生了一张罕见的厚脸皮，依然时不时干那偷梁换柱的勾当，招摇撞骗最是拿手。不以为耻，反以为荣。

　　　　黄付最近又吃了官司，坊内皆有传闻。他漆店生意惨淡，讹来的钱赌得所剩无几，想贿赂衙门里的执事都拿不出像样的数目来，只好忍痛将昔日敲诈来的绫缎珠宝等物换成银钱，以缓一时之需。他方才入店时恰好碰上检货，本来一件明眼人都知道破烂的棉袄，蔡申玉居然两眼昏花，给出个五百文的价钱，再一听利钱才一分五厘，他不由心花怒放。肯做这等亏本生意，纵是怠慢一点，他也懒得跟蔡申玉计较，直接把包裹丢上桌，利索地松了绑，滚出好些东西来。

　　　　“财神鱼，我来照顾你家生意了。”黄付五指合拢，在柜台上漫不经心地拍了拍，阴阳怪气地说，“瞧瞧，都是些好东西——我押好物，你出好价，咱们这笔买卖要成了，利钱我决不会少你半个铜板！”

　　　　“黄老板肯屈尊光顾小店，蔡某不胜荣幸，岂敢不谈买卖？”蔡申玉一脸的受宠若惊，“我这便给您看价。”

　　　　说罢，微微一笑，往其他外缺那儿丢了个眼色。

　　　　二柜的应答向来最有速，眼都不眨便报：“炉腿。”

　　　　听见这两个字，三四柜的唇角猛一抽，终究还是没敢笑出来，一个个肃了脸色，叩板赞同。蔡申玉倒是笑得肆无忌惮：“好，炉腿。”

　　　　黄付恍惚记得给老翁报价也有这个词，可总觉得哪里不对，奈何不知其意，只得瞪圆了眼睛，直勾勾锁住蔡申玉。殊不知凡是做质库这一行的，间间铺里都有自家的暗语，尤其牵涉到金钱之时，为了避免纠纷，方便当面议价，所有说数的字皆另起别称。在“寔丰库”内，蔡申玉与店中伙计自有一套叫法。的9fd81843ad

　　　　“针眼”为一，“鸳鸯”为二，“炉腿”为三，“方井”为四，“独掌”为五，“骰宝”为六，“鹊桥”为七，“卦象”为八，“登高”为九，“拜佛”为十，“弯腰”为百，“牛鼻”为千，“天岁”为万。或借喻义，或取谐音，唯有店内的熟手才能一听会意。

　　　　若无特殊情况，以物质钱一般都按实价的一半报数，行内通称“值十当五”。按照典物者的不同，外缺将一起商议出具体成数，再由头柜决定最后数字。

　　　　那老翁的棉袄若按五成给�