cyclops-第17节

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ed　carats。〃
　　　　〃I　don't　profess　to　be　an　expert；〃　said　Pitt；　〃but　I　know　that　rubies　are　the　most　valuable　of　all　the　gemstones；　and　one　of　thirty　carats　is　a　rarity。　Twelve　hundred　carats　is　unbelievable。〃
　　　　〃That's　not　even　the　half　of　it；〃　O'Meara　continued。　〃The　entire　head　of　the　statue　is　one　gigantic　carved　emerald；　deep　blue…green　and　flawless。　I　can't　begin　to　guess　the　carat　weight；　but　it　would　have　to　hit　the　scales　around　thirty　pounds。〃
　　　　〃More　like　forty　if　you　include　a　likeness　of　the　hair。〃
　　　　〃What's　the　largest　known　emerald？〃
　　　　Pitt　thought　a　moment。　〃Certainly　no　more　than　ten　pounds。〃
　　　　〃Can't　you　just　see　her　standing　under　spotlights　in　the　main　lobby　of　Washington's　Museum　of　Natural　History；〃　O'Meara　said　wistfully。
　　　　〃I　can　only　wonder　at　the　value　on　today's　market。〃
　　　　〃You　could　safely　say　it's　priceless。〃
　　　　〃There　was　another　man　who　saw　the　statue？〃　Pitt　asked。
　　　　〃Colonel　Ralph　Morehouse　Sigler；　a　real　character　from　the　old　explorer　school。　An　engineer　in　the　English　army；　he　tramped　around　the　empire；　surveying　boundaries　and　building　forts　throughout　Africa　and　India。　He　was　also　a　trained　geologist　and　spent　his　leave　time　prospecting。　He　was　either　damned　lucky　or　damned　good；　discovering　an　extensive　chromite　deposit　in　South　Africa　and　several　precious　gemstone　veins　in　Indochina。　He　became　wealthy　but　didn't　have　time　to　enjoy　it。　The　Kaiser　marched　into　France　and　he　was　ordered　to　the　Western　Front　to　build　fortifications。〃
　　　　〃So　he　didn't　enter　South　America　until　after　the　war。〃
　　　　〃No；　in　the　summer　of　1916；　he　stepped　off　the　boat　at　Georgetown；　in　what　was　then　British　Guiana。　It　seems　some　hotshot　in　the　British　treasury　got　the　bright　idea　of　sending　out　expeditions　around　the　world　to　find　and　open　gold　mines　to　finance　the　war。　Sigler　was　recalled　from　the　front　and　ordered　into　the　South　American　interior。〃
　　　　〃You　think　he　knew　the　monk's　story？〃　Pitt　asked。
　　　　〃Nothing　in　his　diaries　or　papers　indicates　he　ever　believed　in　a　lost　city。　The　guy　was　no　wild…eyed　treasure　hunter。　He　was　after　raw　minerals。　Historic　artifacts　never　interested　him。　Are　you　hungry；　Dirk？〃
　　　　〃Yes；　e　to　think　of　it。　I　was　cheated　out　of　dinner。〃
　　　　〃We're　long　past　the　dinner　hour；　but　if　we　ask　nice　I'm　sure　the　kitchen　can　rustle　up　some　appetizers。〃
　　　　O'Meara　gestured　for　the　barmaid　and　after　pleading　his　case　persuaded　her　to　serve　them　a　platter　of　shrimp　with　cocktail　sauce。
　　　　〃Hits　the　spot；〃　said　Pitt。
　　　　〃I　could　eat　these　little　devils　all　day　long；〃　O'Meara　agreed。　〃Now；　where　were　we？〃
　　　　〃Sigler　was　about　to　find　La　Dorada。〃
　　　　〃Oh；　yes。　After　forming　a　party　of　twenty　men；　mostly　British　soldiers；　Sigler　plunged　into　the　uncharted　wilds。　For　months；　nothing　was　heard　of　them。　The　British　began　to　sense　disaster　and　sent　out　several　search　parties；　but　none　found　a　trace　of　the　missing　men。　At　last；　nearly　two　years　later；　an　American　expedition；　surveying　for　a　railroad；　stumbled　upon　Sigler　five　hundred　miles　northeast　of　Rio　de　Janeiro。　He　was　alone；　the　only　survivor。〃
　　　　〃Seems　like　an　incredible　distance　from　British　Guiana。〃
　　　　〃Almost　two　thousand　miles　from　his　jump…off　point　as　the　crow　flies。〃
　　　　〃What　kind　of　shape　was　he　in？〃
　　　　〃More　dead　than　alive；　according　to　the　engineers　who　found　him。　They　carried　Sigler　to　a　village　that　had　a　small　hospital　and　sent　off　a　message　to　the　nearest　American　consulate。　A　few　weeks　later　a　relief　party　arrived　from　Rio。〃
　　　　〃American　or　British？〃
　　　　〃An　odd　twist　there；〃　answered　O'Meara。　〃The　British　consulate　claimed　they　were　never　notified　of　Sigler's　reappearance。　Gossip　had　it　that　the　American　consul　general　himself　showed　up　to　question　him。　Whatever　happened；　Sigler　dropped　from　sight。　The　story　is　he　escaped　from　the　hospital　and　wandered　back　into　the　jungle。〃
　　　　〃Doesn't　figure　that　he'd　turn　his　back　on　civilization　after　two　years　of　hell；〃　said　Pitt。
　　　　O'Meara　shrugged。　〃Who　can　say？〃
　　　　〃Did　Sigler　give　an　account　of　his　expedition　before　he　disappeared？〃
　　　　〃Raved　in　delirium　most　of　the　time。　Witnesses　said　afterward　that　he　babbled　about　finding　a　huge　city　surrounded　by　steep　cliffs　and　overgrown　by　jungle。　His　description　pretty　much　matched　the　Portuguese　monk's。　He　also　drew　a　rough　sketch　of　the　golden　woman　that　was　saved　by　a　nurse　and　now　lies　in　Brazil's　national　library。　I　had　a　look　at　it　while　researching　another　project。　The　real　thing　must　be　an　awesome　sight。〃
　　　　〃So　it　remains　buried　in　the　jungle。〃
　　　　〃Ah；　there's　the　rub；〃　sighed　O'Meara。　〃Sigler　claimed　he　and　his　men　stole　the　statue　and　dragged　it　twenty　miles　to　a　river；　fighting　off　the　Zanona　Indians　the　whole　trip。　By　the　time　they　built　a　raft；　heaved　La　Dorada　on　board；　and　pushed　off；　there　were　only　three　of　them　left。　Later　one　died　of　his　injuries　and　the　other　was　lost　in　a　stretch　of　rapids。〃
　　　　Pitt　was　fascinated　by　what　O'Meara　was　telling　him；　but　he　was　having　a　hard　time　keeping　his　eyes　open。　〃The　obvious　question　is；　where　did　Sigler　stash　the　golden　woman？〃
　　　　〃If　I　only　knew；〃　replied　O'Meara。
　　　　〃Didn't　he　give　a　clue？〃
　　　　〃The　nurse　thought　he　said　the　raft　came　apart　and　the　statue　dropped　into　the　river　a　few　hundred　yards　from　where　the　surveyors'　party　found　him。　But　don't　get　your　hopes　up。　He　was　muttering　nonsense。　Treasure　hunters　have　been　dragging　metal　detectors　up　and　down　that　river　for　years　without　a　reading　a　tick。〃
　　　　Pitt　swirled　the　ice　cubes　around　inside　his　glass。　He　knew；　he　knew　what　happened　to　Ralph　Morehouse　Sigler　and　La　Dorada。
　　　　〃The　American　consul　general；〃　Pitt　said　slowly；　〃he　was　the　last　person　to　see　Sigler　alive？〃
　　　　〃The　puzzle　gets　cloudy　at　this　point；　but　as　near　as　anyone　can　tell；　the　answer　is　yes。〃
　　　　〃Let　me　see　if　I　can　fill　in　the　pieces。　This　took　place　in　January　and　February　of　1918。　Right？〃
　　　　O'Meara　nodded；　and　then　he　gave　Pitt　a　queer　stare。
　　　　〃And　the　consul　general's　name　was　Alfred　Gottschalk；　who　died　a　few　weeks　later　on　the　Cyclops。　Right？〃
　　　　〃You　know　this？〃　said　O'Meara；　his　eyes　unprehending。
　　　　〃Gottschalk　probably　heard　of　Sigler's　mission　through　his　counterpart　at　the　British　consulate。　When　he　received　the　message　from　the　railroad　surveyors　that　Sigler　was　alive；　he　kept　the　news　to　himself　and　headed　into　the　interior；　hoping　to　interview　the　explorer　and　steal　a　jump　on　the　British　by　turning　over　any　valuable　information　to　his　own　government。　What　he　learned　must　have　shattered　any　code　of　ethics　he　still　retained。　Gottschalk　decided　to　grab　the　bonanza　for　himself。
　　　　〃He　found　and　raised　the　golden　statue　from　the　river　and　then　transported　it；　along　with　Sigler；　to　Rio　de　Janeiro。　He　covered　his　tracks　by　buying　off　anyone　who　might　talk　about　Sigler；　and；　if　my　guess　is　correct；　killing　off　the　men　who　helped　him　recover　the　statue。　Then；　using　his　influence　with　the　Navy；　he　smuggled　them　both　on　board　the　Cyclops。　The　ship　was　lost　and　the　secret　died　with　her。〃
　　　　O'Meara's　eyes　deepened　in　curious　interest。　〃Now　that；〃　he　said；　〃you　can't　possibly　know。〃
　　　　〃Why　else　would　LeBaron　be　looking　for　what　he　thought　was　La　Dorada？〃
　　　　〃You　make　a　good　case；〃　O'Meara　admitted。　〃But　you　left　the　door　open　to　a　moot　question。　Why　didn't　Gottschalk　simply　kill　Sigler　after　he　found　the　statue？　Why　keep　the　Englishman　alive？〃
　　　　〃Elementary。　The　consul　general　was　consumed　by　gold　fever。　He　wanted　La　Dorada　and　the　emerald　city　too。　Sigler　was　the　only　person　alive　who　could　give　him　directions　or　lead　him　there。〃
　　　　〃I　like　the　way　you　think；　Dirk。　Your　wild…assed　theory　calls　for　another　drink。〃
　　　　〃Too　late；　the　bar's　closed。　I　think　they'd　like　us　to　leave　so　the　help　can　get　home　to　bed。〃
　　　　O'Meara　mimicked　a　crestfallen　expression。　〃That's　one　nice　thing　about　primitive　living。　No　hours；　no　curfew。〃　He　took　a　final　swallow　from　his　glass。　〃Well；　what　are　your　plans？〃
　　　　〃Nothing　plicated；〃　said　Pitt；　smiling。　〃I'm　going　to　find　the　Cyclops。〃




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　



　　　　The　President　was　an　early　riser；　awakening　at　about　6　A。M。　and　exercising　for　thirty　minutes　before　showering　and　eating　a　light　breakfast。　In　a　ritual　going　back　to　the　days　soon　after　his　honeymoon；　he　gently　eased　out　of　bed　and　quietly　dressed　while　his　wife　slept　on。　She　was　a　night　person　and　could　not　force　herself　to　rise　before　7：30。
　　　　He　slipped　on　a　sweatsuit　and　then　removed　a　small　leather　briefcase　from　a　closet　in　the　adjoining　sitting　room。　After　giving　his　wife　a　tender　kiss　on　the　cheek；　he　took　the　back　stairway　down　to　the　White　House　gym　beneath　the　west　terrace。
　　　　The　spacious　room；　containing　a　variety　of　exercise　equipment；　was　empty　except　for　a　thick…bodied　man　who　lay　on　his　back　bench　pressing　a　set　of　weights。　With　each　lift　he　grunted　like　a　woman　in　childbirth。　The　sweat　beaded　from　a　round　head　that　sprouted　a　thick　mat　of　ivory　hair　styled　in　a　short　crewcut。　The　stomach　was　immense　and　hairy；　the　arms　and　legs　protruding　like　heavy　tree　limbs。　He　had　the　look　of　a　carnival　wrestler　long　past　his　prime。
　　　　〃Good　morning；　Ira；〃　said　the　President。　〃I'm　glad　you　could　make　it。〃
　　　　The　fat　man　set　t