cyclops-第16节

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　　　　〃Too　bad　you　can't　keep　them。〃
　　　　〃All　my　finds　go　to　the　Museo　Nacional　de　Costa　Rica。〃
　　　　〃You're　a　generous　man；　Raphael。〃
　　　　〃I　don't　donate　them；　Dirk。　The　governments　where　my　finds　are　made　preserve　the　artifacts　as　part　of　their　national　heritage。　But　why　bore　an　old　waterlogged　relic　like　you。　To　what　do　I　owe　the　pleasure　of　your　call？〃
　　　　〃I　need　your　expertise　on　a　piece　of　treasure。〃
　　　　〃You　know；　of　course；〃　O'Meara　said；　his　tone　edged　with　a　touch　of　seriousness；　〃treasure　is　an　unspeakable　word　to　a　respected　archeologist。〃
　　　　〃We　all　carry　an　albatross；〃　said　Pitt。　〃Can　you　meet　me　for　a　drink？〃
　　　　〃Now？　Do　you　realize　what　time　it　is？〃
　　　　〃I　happen　to　know　you're　a　night　owl。　Make　it　easy　on　yourself。　Someplace　close　to　your　house。〃
　　　　〃How　about　the　Old　Angler's　Inn　on　MacArthur　Boulevard？　Say　in　half　an　hour。〃
　　　　〃Sounds　good。〃
　　　　〃Can　you　tell　me　what　treasure　you're　interested　in？〃
　　　　〃The　one　everyone　dreams　about。〃
　　　　〃Oh？　And　which　one　is　that？〃
　　　　〃Tell　you　when　I　see　you。〃
　　　　Pitt　hung　up　and　gazed　at　the　Cyclops。　There　was　an　eerie　loneliness　about　her。　He　could　not　help　wondering　what　secrets　she　took　with　her　to　a　watery　grave。
　　　　〃Can　I　provide　any　further　data？〃　asked　Hope；　interrupting　his　morbid　reverie。　〃Or　do　you　wish　to　terminate？〃
　　　　〃I　think　we　can　call　it　quits；〃　he　replied。　〃Thank　you；　Hope。　I　wish　I　could　give　you　a　big　kiss。〃
　　　　〃I　am　grateful　for　the　pliment；　Dirk。　But　I　am　not　physiologically　capable　of　receiving　a　kiss。〃
　　　　〃You're　still　a　sweetheart　in　my　book。〃
　　　　〃e　up　and　use　me　anytime。〃
　　　　Pitt　laughed。　〃Goodnight；　Hope。〃
　　　　〃Goodnight；　Dirk。〃
　　　　If　only　she　was　real；　he　thought　with　a　dreamy　sigh。




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　



　　　　〃Jack　Daniel's　neat；〃　Raphael　O'Meara　said　cheerfully。　〃Make　that　a　double。　Best　medicine　I　know　to　clear　the　brain　of　jungle　rot。〃
　　　　〃How　long　were　you　in　Costa　Rica？〃　asked　Pitt。
　　　　〃Three　months。　Rained　the　whole　time。〃
　　　　〃Bombay　gin　on　the　rocks　with　a　twist；〃　Pitt　said　to　the　barmaid。
　　　　〃So　you're　joining　the　greedy　ranks　of　the　sea　scavengers；〃　O'Meara　said；　the　words　emanating　through　a　thick　Gabby　Hayes　beard　that　hid　his　face　from　the　nose　down。　〃Dirk　Pitt　a　treasure　hunter。　I　never　thought　I'd　see　the　day。〃
　　　　〃My　interest　is　purely　academic。〃
　　　　〃Sure；　that's　what　they　all　say。　Take　my　advice　and　forget　it。　More　loot　has　been　poured　into　underwater　treasure　hunts　than　was　ever　found。　I　can　count　on　one　hand　the　number　of　lucky　discoveries　that　paid　a　profit　in　the　last　eighty　years。　The　adventure；　excitement；　and　riches；　nothing　but　hype　and　all　myth。〃
　　　　〃I　agree。〃
　　　　O'Meara's　barbed…wire　eyebrows　narrowed。　〃So　what　is　it　you　want　to　know？〃
　　　　〃You　familiar　with　Raymond　LeBaron？〃
　　　　〃Old　rich　and　reckless　Raymond；　the　financial　genius　who　publishes　the　Prosperteer？〃
　　　　〃The　same。　He　disappeared　a　couple　of　weeks　ago　on　a　blimp　flight　near　the　Bahamas。〃
　　　　〃How　could　anybody　disappear　in　a　blimp？〃
　　　　〃Somehow　he　managed。　You　must　have　heard　or　read　something　about　it。〃
　　　　O'Meara　shook　his　head。　〃I　haven't　watched　TV　or　seen　a　newspaper　in　ninety　days。〃
　　　　The　drinks　were　brought；　and　Pitt　briefly　explained　the　strange　circumstances　surrounding　the　mystery。　The　crowd　was　beginning　to　thin　and　they　had　the　bar　mostly　to　themselves。
　　　　〃And　you　think　LeBaron　was　flying　around　in　an　old　gas　bag　looking　for　a　shipwreck　loaded　to　the　gills　with　the　mother　lode。〃
　　　　〃According　to　his　wife；　Jessie。〃
　　　　〃What　ship？〃
　　　　〃The　Cyclops。〃
　　　　〃I　know　about　the　Cyclops。　A　Navy　collier　that　vanished　seventy…one　years　ago。　I　don't　recall　any　report　of　riches　on　board。〃
　　　　〃Apparently　LeBaron　thought　so。〃
　　　　〃What　sort　of　treasure？〃
　　　　〃The　El　Dorado。〃
　　　　〃You've　got　to　be　kidding。〃
　　　　〃I'm　only　repeating　what　I　was　told。〃
　　　　O'Meara　went　quiet　for　a　long　moment；　his　eyes　taking　on　a　faraway　look。　〃El　hombre　dorado；〃　he　said　at　last。　〃Spanish　for　the　golden　man　or　the　gilded　one。　The　legend　some　call　it　a　curse　has　fired　imaginations　for　four　hundred　and　fifty　years。〃
　　　　〃Is　there　any　truth　to　it？〃　asked　Pitt。
　　　　〃Every　legend　is　based　on　fact；　but　like　all　the　others　before　and　since；　this　one　has　been　distorted　and　embellished　into　a　fairy　tale。　El　Dorado　has　inspired　the　longest　continuing　treasure　hunt　on　record。　Thousands　of　men　have　died　searching　for　a　glimpse　of　it。〃
　　　　〃Tell　me　how　the　tale　originated。〃
　　　　Another　Jack　Daniel's　and　Bombay　gin　arrived。　Pitt　laughed　as　O'Meara　downed　the　water　chaser　first。　Then　the　archeologist　made　himself　fortable　and　stared　into　another　time。
　　　　〃The　Spanish　conquistadores　were　the　first　to　hear　of　a　gilded　man　who　ruled　an　incredibly　wealthy　kingdom　somewhere　in　the　mountainous　jungles　east　of　the　Andes。　Rumors　described　him　as　living　in　a　secluded　city　built　of　gold　with　streets　paved　in　emeralds　and　guarded　by　a　fierce　army　of　beautiful　Amazons。　Made　Oz　sound　like　a　slum。　Extremely　overvalued；　of　course。　But　in　reality　there　were　a　number　of　El　Dorados　a　long　line　of　kings　who　worshiped　a　demon　god　who　lived　in　Lake　Guatavita；　Colombia。　When　a　new　monarch　took　mand　of　the　tribal　empire；　his　body　was　painted　with　resinous　gums　and　then　coated　with　gold　dust；　thus　the　gilded　man。　Then　he　was　placed　on　a　ceremonial　raft；　piled　high　with　gold　and　precious　stones；　and　rowed　into　the　middle　of　the　lake；　where　he　proceeded　to　pitch　the　riches　into　the　water　as　an　offering　to　the　god；　whose　name　escapes　me。〃
　　　　〃Was　the　treasure　ever　raised？〃
　　　　〃There　were　any　number　of　attempts　to　drain　the　lake；　but　they　all　failed。　In　1965　the　government　of　Colombia　declared　Guatavita　an　area　of　cultural　interest　and　banned　all　salvage　operations。　A　pity；　when　you　consider　that　estimates　of　the　wealth　on　the　bottom　of　the　lake　run　between　one　hundred　and　three　hundred　million　dollars。〃
　　　　〃And　the　golden　city？〃
　　　　〃Never　found；〃　said　O'Meara；　signaling　the　barmaid　for　another　round。　〃Many　looked　and　many　died。　Nikolaus　Federmann；　Ambrosius　Dalfinger；　Sebastian　de　Belalcazar；　Gonzalo　and　Herman　Jimenez　de　Quesada；　all　sought　El　Dorado　but　only　found　the　curse。　So　did　Sir　Walter　Raleigh。　After　his　second　fruitless　expedition；　King　James　put　his　head　on　the　block；　literally。　The　fabulous　city　of　El　Dorado　and　the　greatest　treasure　of　them　all　remained　lost。〃
　　　　〃Let's　back　up　a　minute；〃　said　Pitt。　〃The　treasure　at　the　bottom　of　the　lake　is　not　lost。〃
　　　　〃That's　in　scattered　pieces；〃　explained　O'Meara。　〃The　second　one；　the　grand　prize；　the　bonanza　at　the　end　of　the　rainbow；　remains　hidden　to　this　day。　With　maybe　two　exceptions；　no　outsider　has　ever　laid　eyes　on　it。　The　only　description　came　from　a　monk　who　wandered　out　of　the　jungle　into　a　Spanish　settlement　on　the　Orinoco　River　in　1675。　Before　dying　a　week　later；　he　told　of　being　on　a　Portuguese　expedition　looking　for　diamond　mines。　Out　of　eighty　men；　he　was　the　only　survivor。　He　claimed　they'd　stumbled　into　a　deserted　city　surrounded　by　high　cliffs　and　guarded　by　a　tribe　who　called　themselves　Zanonas。　The　party　lived　in　the　city　for　three　months；　but　one　by　one　the　men　began　to　die　off。　Too　late　they　discovered　the　Zanonas　were　not　as　friendly　as　they　made　out；　but　were　cannibals；　poisoning　the　Portuguese　and　eating　them。　The　monk　alone　managed　to　escape。　He　described　massive　temples　and　buildings；　strange　inscriptions；　and　the　legendary　treasure　that　sent　so　many　of　its　hunters　to　their　graves。〃
　　　　〃A　true　golden　man；〃　Pitt　speculated。　〃A　statue。〃
　　　　〃You're　close；〃　said　O'Meara。　〃Damned　close；　but　you　missed　on　the　sex。'
　　　　〃Sex？〃
　　　　〃La　mujer　dorada；　the　golden　woman；〃　O'Meara　replied。　〃Or　more　monly；　La　Dorada。　You　see；　the　name　first　applied　to　a　man　and　a　ceremony；　later　to　a　city；　and　finally　to　an　empire。　Over　the　years　it　became　a　term　for　any　place　where　riches　could　be　found　on　the　ground。　Like　so　many　descriptions　the　feminists　hate；　the　masculine　myth　became　generic；　while　the　feminine　was　forgotten。　Ready　for　another　drink？〃
　　　　〃No；　thanks。　I'll　nurse　this　one。〃
　　　　O'Meara　ordered　another　Jack　Daniel's。　〃Anyway；　you　know　the　story　behind　the　Taj　Mahal。　A　Mogul　ruler　erected　the　ornate　tomb　as　a　monument　to　his　wife。　Same　with　a　pre…Columbian；　South　American　king。　His　name　is　not　recorded；　but；　so　the　legend　goes；　she　was　the　most　beloved　of　the　hundreds　of　women　at　his　court。　Then　an　event　occurred　in　the　sky。　Probably　either　an　eclipse　or　Halley's　et。　And　the　priests　called　on　him　to　sacrifice　her　to　appease　the　angry　gods。　Life　was　no　fun　in　those　days。　So　she　was　killed；　heart　torn　out　in　an　elaborate　ceremony。〃
　　　　〃I　thought　only　the　Aztecs　went　in　for　heart　removal。〃
　　　　〃The　Aztecs　didn't　have　a　monopoly　on　human　sacrifice。　The　upshot　was　the　king　called　together　his　artisans　and　ordered　them　to　build　a　statue　of　her　likeness　so　he　could　elevate　her　to　a　god。〃
　　　　〃Did　the　monk　describe　it？〃
　　　　〃In　vivid　detail；　if　his　story　can　be　believed。　She　stands　nude；　nearly　six　feet　tall；　on　a　pedestal　of　rose　quartz。　Her　body　is　solid　gold。　God；　it　must　weigh　at　least　a　ton。　Imbedded　in　the　chest；　where　the　heart　should　be；　is　a　great　ruby；　judged　to　be　in　the　neighborhood　of　twelve　hundred　carats。〃
　　　　〃I　don't