tg.stone of tears-第69节

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　Richard　retrieved　water　in　a　canvas　bucket　and　let　each　horse　have　only　a　few　swallows；　as　they　weren’t　cooled　down。　In　one　of　the　saddlebags；　he　found　brushes；　and　took　his　time　carefully　currying　each　of　them　and　then　picking　their　hooves　clean。　He　took　longer　than　he　needed　to；　because　he　preferred　their　pany　to　the　Sister’s。
　
　After　he　finished；　he　cut　a　section　of　rind　from　the　melon　the　Bantak　had　given　him；　and　gave　each　horse　a　piece。　Horses　loved　few　things　in　life　as　much　as　a　melon　rind。　Each　showed　eagerness　for　the　treat。　It　was　the　first　eagerness　any　of　them　had　shown。　After　seeing　the　spade　bits；　he　knew　why。
　
　When　he　decided　his　chest　hurt　too　much　to　stand　around　any　longer；　he　went　over　to　where　Sister　Verna　sat　on　a　small　blanket　and　put　his　own　blanket　on　the　ground　opposite　her。　He　folded　his　legs　as　he　sat　and　pulled　a　piece　of　the　flat　tava　bread　from　his　pack；　more　for　something　to　do　than　because　he　was　hungry。　She　accepted　his　offer　of　a　piece。　He　cut　up　the　melon　and　put　the　remaining　rind　aside；　saving　it　for　later。　Richard　offered　Sister　Verna　a　piece　of　melon。
　
　She　looked　at　it　coolly　as　he　held　it　out。　‘It　was　given　under　false　pretenses。’
　
　‘It　was　given　as　thanks　for　preventing　a　war。’
　
　She　took　it　at　last；　but　not　eagerly。　‘Perhaps。’
　
　‘I’ll　take　first　watch；　if　you　wish；’　he　offered。
　
　There　is　no　need　to　stand　watch。’
　
　He　appraised　her　in　the　near　darkness　as　he　chewed　a　juicy　piece　of　melon。　‘There　are　heart　hounds　in　the　Midlands。　Other　things；　too。　I　could　draw　another　screeling。　I　think　a　watch　would　be　wise。’
　
　She　pulled　off　a　piece　of　tava　bread　without　looking　up。　‘You　are　safe　with　me。　There　is　no　need　for　a　watch。’
　
　Her　voice　was　flat。　It　wasn’t　angry；　but　it　wasn’t　far　from　it；　either。　He　ate　in　silence　for　a　while；　and　then　decided　to　try　to　lighten　the　mood。　He　tried　to　make　his　voice　sound　cheerful；　even　though　he　felt　no　cheer。
　
　‘I’m　here；　you’re　here；　I’m　wearing　the　Rada’Han；　how　about　if　you　start　teaching　me　to　use　the　gift？’
　
　She　looked　up　from　under　her　eyebrows　as　she　chewed。　‘There　will　be　time　enough　to　teach　you　when　we　reach　the　Palace　of　the　Prophets。’
　
　The　air　felt　as　if　it　had　suddenly　cooled。　His　anger　heated。　The　sword’s　anger　tugged　at　him　to　be　released。　Richard　put　it　down。　As　you　wish。’
　
　Sister　Verna　lay　down　on　her　blanket；　pulling　her　cloak　tightly　around　herself。　‘It’s　cold。　Build　a　fire。’
　
　He　put　the　last　bite　of　tava　bread　in　his　mouth　and　waited　until　he　had　swallowed　before　speaking　softly。　Her　eyes　watched　him。
　
　‘I’m　surprised　you　don’t　know　more　about　magic；　Sister　Verna。　There　is　a　word　that　is　magic。　It　can　acplish　more　than　you　might　think。　Maybe　you　have　heard　it　before。　It　is　the　word　‘please。’’　He　rose　to　his　feet。　‘I’m　not　cold。　If　you　want　a　fire；　build　it　yourself。　I’m　going　to　go　stand　watch。　I　told　you　before；　I　will　take　nothing　on　faith。　If　we　are　killed　in　the　night；　it　won’t　be　without　warning　on　my　watch。’
　
　
　He　turned　his　back　to　her　without　waiting　for　a　response。　He　didn’t　want　to　hear　anything　she　had　to　say。　Walking　off　a　good　distance　through　the　dry　grass；　he　found　a　mound　of　dirt　around　a　ground…hog　hole　and　flopped　down　on　top　of　it　to　watch。　To　think。
　
　The　moon　was　up。　It　stared　down　at　him　and　cast　a　pale　silver　light　upon　the　surrounding　empty　land；　enough　light　to　enable　him　to　see　without　any　trouble。　He　looked　out　over　the　deserted　countryside；　brooding。　As　much　as　he　tried　to　think　of　other　things；　it　did　no　good。　He　could　think　of　only　one　thing：　Kahlan。
　
　He　drew　up　his　knees　and　wrapped　his　arms　around　them；　after　he　had　wiped　some　tears　from　his　face。　He　wondered　what　she　was　doing；　where　she　was；　whether　she　would　get　Zedd。　He　wondered　if　she　still　cared　for　him　enough　to　go　get　Zedd。
　
　The　moon　moved　slowly　across　the　sky　as　it　stared　down　on　him。　What　was　he　going　to　do？　He　felt　lost。
　
　He　pictured　Kahlan’s　face　in　his　mind。　He　would　have　conquered　the　world　to　see　her　smile　at　him。　To　bask　in　the　warmth　of　her　love。　Richard　studied　her　face　in　his　mind。　He　pictured　her　green　eyes；　her　long　hair。　Her　beautiful　hair。
　
　At　that　thought；　he　remembered　the　lock　of　her　hair　she　had　put　in　his　pocket。　He　pulled　it　out　and　looked　at　it　in　the　moonlight。　It　was　a　circle　she　had　pulled　together　and　tied　in　the　middle　with　the　ribbon　from　her　wedding　dress；　so　that　it　reminded　him　of　a　figure　eight　turned　sideways；　as　he　held　it　in　his　fingers。　Turned　sideways　like　that；　it　was　also　the　symbol　for　infinity。
　
　Richard　rolled　the　lock　of　hair　between　his　finger　and　thumb；　watching　it　as　it　spun。　Kahlan　had　given　it　to　him　to　remember　her　by。　Something　to　remember　her　by。　Because　he　would　never　see　her　again。　Racking　grief　choked　his　breathing。
　
　He　gripped　the　Agiel　as　hard　as　he　could；　until　his　fist　shook　with　the　effort。　The　pain　from　the　Agiel；　and　his　heartache；　twisted　together　into　burning　agony。　He　let　it　distort　his　perception　until　he　could　stand　it　no　longer；　and　then　he　let　it　go　on　longer　yet；　let　it　go　on　until　he　collapsed　to　the　base　of　the　dirt　mound；　barely　conscious。
　
　He　gasped　for　air。　The　pain　had　swept　all　the　thoughts　from　his　mind。　If　only　for　a　few　minutes；　his　mind　had　been　free　of　the　anguish。　He　lay　on　the　ground　a　long　time；　recovering。
　
　When　he　was　finally　able　to　sit　up　once　more；　he　found　the　lock　of　hair　still　in　his　hand。　He　stared　at　it　in　the　moonlight；　remembering　what　Sister　Verna　had　said　to　him；　that　he　had　told　the　Bantak　a　lie。　A　filthy　lie。　Those　had　been　Kahlan’s　words。　She　had　said　that　his　love　for　her　was　a　‘filthy　lie。’　Those　words　hurt　more　than　the　Agiel。
　
　‘It’s　not　a　lie；’　he　whispered。　‘I　would　do　anything　for　you；　Kahlan。’
　
　But　it　wasn’t　good　enough。　Putting　on　the　collar　wasn’t　good　enough。　He　wasn’t　good　enough。　Son　of　a　monster。　He　knew　what　she　wanted。　What　she　really　wanted。　She　wanted　to　be　free　of　him。
　
　She　wanted　him　to　put　on　the　collar　so　he　would　be　taken　away。　So　she　would　be　free。　‘I　would　do　anything　for　you；　Kahlan；’　he　cried。　He　stood　up　and　looked　out　over　the　empty　grassland。　The　dark　horizon　wavered　in　a　watery　blur。　Anything。　Even　this。　I　set　you　free；　my　love。’　Richard　threw　the　lock　of　Kahlan’s　hair　as　far　as　he　could　out　into　the　night。
　
　He　sank　to　his　knees　and　fell　face…first　to　the　ground；　sobbing。　He　cried　until　he　could　cry　no　more。　He　continued　to　lie　on　the　cold　ground；　groaning　in　agony　until　he　realized　he　was　gripping　the　Agiel　again。　He　let　it　go　and　at　last　sat　up；　flopping　back　in　exhaustion　against　the　dirt　mound。　It　was　over；　finished。　He　felt　empty。　Dead。　After　a　time　he　rose　to　his　feet。　He　stood　a　moment；　and　then　slowly　drew　the　Sword　of　Truth。
　
　Its　ring　was　a　soft　song　in　the　cold　air。　The　anger　came　out　with　the　steel；　and　he　let　it　fill　the　void　in　him；　rage　freely　through　him。　He　weled　the　anger　into　himself；　letting　it　fill　him　until　he　was　submerged　in　its　wrath。　His　chest　heaved　with　lethal　need。
　
　His　eyes　glided　to　where　the　Sister　lay　sleeping。　He　could　see　the　dark　hump　of　her　body　as　he　approached　silently。　He　was　a　woods　guide；　he　knew　how　to　stalk　silently。　He　was　good　at　it。
　
　His　eyes　carefully　watched　the　ground　as　he　moved　fluidly；　watched　the　sleeping　form　of　Sister　Verna　as　he　closed　the　distance。　He　didn’t　hurry。　There　was　no　need　to　hurry。　He　had　as　much　time　as　he　needed。　He　tried　to　slow　his　breathing　to　keep　from　making　noise。　He　was　nearly　panting　with　all…consuming　fury。
　
　The　thought　of　wearing　a　collar　again　fed　the　raging　fire　within　him；　fueled　the　inferno。
　
　Rage　from　the　sword’s　magic　seared　through　him　like　molten　metal。　Richard　recognized　the　feeling　all　too　well；　and　gave　himself　over　to　it。　He　was　beyond　reason；　beyond　being　stopped。　Nothing　short　of　blood　would　now　satisfy　the　bringer　of　death。
　
　His　knuckles　were　white　on　the　hilt。　His　muscles　knotted　with　restrained　need　aching　to　be　set　free。　But　they　wouldn’t　be　restrained　for　long。　The　magic　of　the　Sword　of　Truth　screamed　to　do　his　bidding。
　
　Richard　stood；　a　silent　shadow；　over　Sister　Verna；　looking　down　at　her。　The　fury　pounded　in　his　head。　He　drew　the　sword　along　the　inside　of　his　forearm；　wiping　both　sides　in　the　blood；　giving　the　steel　a　taste　of　it。　The　dark　stain　ran　down　the　fuller；　dripping　from　the　tip。　It　ran　wet　and　warm　down　his　arm。　His　chest　heaved　as　he　gripped　the　hilt　in　both　hands　again。
　
　He　felt　the　weight　of　the　collar　around　his　neck；　the　blade　rose；　glinting　in　the　moonlight。
　
　He　watched　the　sleeping　Sister　at　his　feet。　She　was　drawn　up　almost　into　a　ball。　She　was　cold；　and　she　shivered　as　she　slept。
　
　He　stood　with　the　blade　raised；　watching　her　as　he　gritted　his　teeth　and　shook　with　raging　need。　Kahlan　didn’t　want　him。　Son　of　a　monster。
　
　No。　Just　monster。　He　saw　himself　standing　over　the　sleeping　woman；　his　sword　in　the　air；　ready　to　kill。
　
　He　was　the　monster。
　
　That　was　what　Kahlan　saw。　And　she　had　sent　him　away　in　a　collar　to　be　tortured。　Because　he　was　a　monster　that　needed　to　be　collared；　a　beast。
　
　Tears　ran