高危地带-第2节
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厄尔贡山上有一小部分是个国家公园。莫奈和他的女友在公园的入口处停下车，交了入园费。有一只猴子或狒狒──没有人记得了──常常在那门口闲荡，等着游人的施舍，莫奈便用一根香蕉引诱它坐在了自己的肩膀上。他的女友大笑起来，不过两人在它吃东西的时候都静静地原地呆着，一动不动。他们随后又向山上开了一小段路程，在临近溪水的一处山坡上找了块开阔的青草地，扎下了帐篷。小溪潺潺地从热带雨林里流出来，溪水的颜色非常奇怪，带着浓浓的火山灰。地上的草被野生的黑水牛啃得很短，到处能看见一堆一堆的牛粪。
厄尔贡森林高耸在他们的宿营地周围，多瘤节的非洲橄榄树连成了网，上面悬挂着苔藓和藤蔓，还点缀着一些对人体有毒的黑色橄榄果。他们听见了猴子在树林中扭打抢食的声音，听见了昆虫嘤嘤嗡嗡的鸣叫声，还时不时地听见猴子们相互召唤时发出的低沉的“哈哈”声。这些是非洲独有的卡巴斯猴，偶尔会有一只从树上跳下来，急速地穿过帐篷附近的草地，并用机警聪明的眼睛观察着他们。一群群的橄榄鸽从树丛里飞快地冲出来，划着斜线急速向下飞，这是一个求生策略，为的是躲避老鹰俯冲下来撕扯它们的翅膀。另外还有一些樟脑树、麻栗树、非洲柏树和红臭木树，在森林的上方，能看见一团团突出来的像蘑菇云样的树冠，那是波多树，非洲最高大的树木，几乎和加利福尼亚的美洲杉一样高大。成千上万的大象曾经生活在这里，它们在森林里走动的脚步声，以及剥树皮折树枝的喀嚓声，在很远的地方都能听到。
那天下午，像厄尔贡山常有的那样，也许下了一场雨，所以莫奈和他的女友只能呆在帐篷里，也许他们还听着暴雨击打帆布顶篷的声音做了一场爱。天渐渐黑了，雨也慢慢停了下来。他们生了一堆火，做了顿晚饭。这一天是新年夜。也许他们还庆祝了一下，喝了些香槟酒。和往常一样，乌云在几个小时后就消散了，火山像一个巨大的黑影，呈现在夜空里的银河下。也许莫奈那天半夜里醒来，就站在草地上望星星──他把脖子使劲地向后仰，依然醉醺醺的，脚步有些不稳。
新年元旦的这天早晨，天气很冷，气温是华氏四十多度，草地上又湿又凉。大约在吃过早饭之后，他们沿着一条泥泞的道路开车上山，最后把车停在了卡塔姆洞穴下方的一个小山谷里。他们披荆斩棘，沿着山谷里大象踩出来的一条小路向上走，小路顺着一条小溪蜿蜒而行，穿过了一些橄榄树林地和茂密的青草地。他们边走边留意是否有黑水牛出现，它们是这一带森林里所能遭遇到的最危险的动物。洞穴开在山谷的顶头，那条小溪就从洞口上方流过去，形成了一个小瀑布。大象踩出来的小路在这里和洞口交会，延伸到洞里去了。元旦的那一整天，莫奈和他的女友都呆在洞里。那天可能还下了雨，所以他们在洞口处坐了几个小时，看着小溪的水像面纱一样从上面垂挂下来。他们眺望山谷，寻找大象的踪迹，只看见山地蹄兔──一种土拨鼠大小的毛乎乎的动物──在洞口附近的大砾石上蹿上跳下。
第一部分：厄尔贡山的阴影危险来自丛林（3）
成群的大象在夜晚来到卡塔姆洞穴，以获取它们身体所需要的矿物质和盐分。在平原上，大象可以很容易地在硬质土层或干涸的水坑里找到盐，但是在热带雨林里，盐是非常珍贵的东西。这个洞非常大，可以同时容纳七十多头大象。它们在里面过夜，有的站着打瞌睡，有的用长牙挖掘石块。它们撬啊凿啊，把石头从洞壁上挖下来，放在嘴里嚼成碎块，然后吞咽下去。洞穴附近的大象粪便里全是这种碎石块。
莫奈和他的女友带了一支手电，他们又走回洞里去，想看看它到底通向哪里。这个洞穴的开口很大──有五十五码宽──里面比洞口处还要宽阔。他们经过了一处平台，上面布满了已成粉末状的干象粪，他们走过时踢起了阵阵烟尘。光线开始变暗了，洞的底部倾斜向上升，变成了一级级的岩架，上面覆盖着一层绿色的黏液。这些黏液是蝙蝠的粪便，是洞顶上成群的果蝠排泄出来的食物残渣。
蝙蝠从窝里呼呼地飞出来，在手电的光线里闪现，在他们头顶上盘旋，发出尖利的叫声。他们的手电光惊扰了蝙蝠，更多的蝙蝠醒了过来。好几百只蝙蝠的眼睛，像红宝石一样，从洞穴的顶壁上向下看着他们。蝙蝠的叫声在洞里像波浪一样阵阵回荡，尖锐而刺耳，像是无数个轴承干涩的小门被吱吱呀呀地打开了。接着他们就看见了卡塔姆洞穴里最神奇的景观。这个洞穴实际上是一片被石化了的热带雨林。许多已经矿化了的热带雨林树干从洞壁和洞顶上戳了出来──有麻栗树、波多树，还有常青树。七百万年前喷发的厄尔贡山把整个热带雨林都埋在了火山灰下，这些树干都已经变成了蛋白石和燧石。树干的周围还环绕着水晶，是一种从石头里长出来的白色针状矿物质。这些水晶像注射器一样尖锐，它们在手电的照射下闪烁着光芒。
莫奈和他的女友在洞里边走边看，用手电照射这片石化了的热带雨林。他是否曾经用手摸过那些石树，并且被水晶刺破了手指？他们还发现了一些石化的骨头从洞壁和洞顶上伸了出来。其中有鳄鱼的骨头、远古河马的骨头，还有大象祖先的骨头。树干之间有些蜘蛛悬挂在网上。这是些吃飞蛾和昆虫的蜘蛛。
他们来到了一处缓坡，这里的洞身宽达一百多码──比一个美式足球场还要长。他们发现地上有个大裂缝，于是便用手电向下照了照。下面有个很奇怪的东西──是一大堆灰蒙蒙甚至呈褐色的物质。那是一些变成了木乃伊的小象的尸体。当大象们在夜里穿过洞穴时，它们靠触觉探路，用长鼻子的顶端不断摸索前方的地面。小象们有时就会掉到这个大裂缝里去。
莫奈和他的女友继续向洞穴的深处走去，他们下了一个坡，来到一处支撑洞顶的石柱前。柱子上刻画着很多隐线和沟槽，全是大象用长牙留下的印记。如果大象们接着在石柱的基部挖掘，它很可能会倒塌，并且带动整个卡塔姆洞穴的顶壁一块儿塌下来。在洞穴的后部，他们又发现了另一根石柱。这根柱子已经断了。柱子上栖息着一大群柔软光滑的蝙蝠，它们在石柱上拉了很多黑屎──这些粪便不同于洞口附近的那些绿色黏液。这些蝙蝠是吃昆虫的，它们的粪便是一摊摊昆虫消化物。莫奈是否曾把手放进了这些稀屎里？
那次去厄尔贡山旅行之后，莫奈的女友就消失不见了。几年后，让人意想不到的是，她忽然又在蒙巴萨的一个酒吧里出现了，当时她正在那里做妓女。一个曾经调查过莫奈死因的肯尼亚医生刚好也在酒吧里喝啤酒，他闲着没事就和她聊起来，中间提到了莫奈的名字。让他非常震惊的是，她说：“我知道这件事。我是从肯尼亚西部来的，我就是那个当时和莫奈在一起的女人。”他一开始不相信她，不过她给他讲了很多细节，让他最终深信她讲的是实情。自那次酒吧里会面之后，她又不见了，消失在蒙巴萨拥挤的街巷里，现在她可能早就死于艾滋病了。
莫奈又回到蔗糖厂的抽水机房去上班。他每天走过那片烧黑的甘蔗地，无疑会赞叹地遥望厄尔贡山的景色。当山被乌云埋住的时候，他也许依然能感觉到它的拉力，就像一个看不见的星球发出的地心引力一样。与此同时，有一种东西正在莫奈的身体内复制繁衍，它占据了莫奈的身体作为寄生体，已经开始在里面肆虐了。
一般情况下，在接触病毒之后的第七天，病人会开始头痛。新年访问卡塔姆洞穴之后的第七天，即1980年1月8日，莫奈开始感到眼球后面一阵阵疼痛。他决定不去上班，在家里休息一天。头痛变得厉害起来。他的眼球痛，然后太阳穴也开始痛，好像疼痛就在他的脑袋里面盘旋。他吃了阿司匹林也不管用，接着又得了严重的背痛。他的女管家詹妮还在度圣诞假期，所以他临时雇了一个女人来帮忙。这位临时的女管家试图去照料他，可是却不知道该做什么。然后，到了头痛的第三天，他开始恶心、发烧，并且呕吐起来。他吐得越来越厉害，最后变成了干呕。与此同时，他也莫名其妙地变得被动起来。他的脸部失去了所有生动的迹象，固定成了一个毫无表情的面具，眼球麻痹呆滞，定定地瞪视着。他的眼皮有点下坠，这让他看起来表情很奇特，好像同时又在瞪眼又在打瞌睡。他的两只眼球似乎已经冻结在眼眶里了，并且变成了鲜艳的红色。他脸上的皮肤发黄，还长了一些很明显的星状斑点。他看起来就像个活僵尸。
第一部分：厄尔贡山的阴影危险来自丛林（4）
他的模样把临时女管家吓坏了。她不明白这个男人怎么变成了这样。他的个性也改变了。他变得阴沉、愤怒，并且好像所有的记忆都消失了。他不是神志昏迷，也没有精神错乱。他可以回答问题，但是他好像并不清楚自己身在何处。
莫奈好几天没去上班，他的同事们开始担心起来。他们最后终于来到他住的小平房，想看看他到底怎么了。那只黑白相间的乌鸦就站在房顶上，看着他们走了进去。他们看了看莫奈，觉得他必须得去医院了。他病得很厉害，似乎也不能开车，所以其中一位工友就驾车把他送到了科索木市的一家私立医院里，这个市位于维多利亚湖边。医院的大夫们给莫奈做了检查，却无法解释他的病情，不知道他的眼睛、面部以及思维方面发生了什么事。想到他也许是感染了某种病菌，他们于是给他注射了些抗生素，但是这些抗生素对他的病根本不起作用。
医生们认为他应该去内罗毕医院，那是非洲东部最好的一家私立医院。电话一直都很难打通，似乎也不值得去特意告诉某个医生，说这个人要来了。他还可以走路，好像也能单独旅行。他身上带了钱，他也明白他必须得去内罗毕。他们把他放进一辆出租车里，开到了机场，然后他就搭上了肯尼亚航空公司的航班。
这种来自热带雨林的危险病毒，在二十四小时之内即可传遍地球上的任何一个城市。地球上所有的城市都是被飞行航线连接起来的。这就是一个网络。一旦病毒击中了这个网，它在一天之内就可以发射到任何地方──巴黎、东京、纽约、洛杉矶，只要是有航班的地方。现在，莫奈和他体内携带的生物体已经进入到这个网络里来了。
这架飞机是带螺旋桨的福克友谊机，一种可以坐三十五人的小型通勤机。飞机发动起来，飞上了维多利亚湖的上空，下面的湖水碧蓝，波光闪闪，点缀着一些渔民们划的独木舟。飞机转弯倾斜着向东飞去，飞升在一片铺满茶园和小块农田的绿色丘陵上空。非洲大陆的通勤航班上一般都挤满了人，这次的航班恐怕也是满满的。飞机飞过了一些森林地带，飞过了一簇簇的圆形茅草屋和一些有铁皮屋顶的村庄。土地突然开始减少，变成了一些梯田和山涧，颜色也由绿色变成了褐色。飞机正在穿过东部的瑞夫特峡谷。乘客们都望着窗外这块人类祖先曾经繁衍过的地方。他们看见了一些类似茅屋的小黑点，聚集在一圈圈的荆棘丛中，茅屋四周发散着一些牛踩出的小道。螺旋桨轰鸣着，飞机正经过一个云街，一行行全是蓬松胀大的瑞夫特云，机身开始震动摇摆起来。莫奈开始晕机了。
在这些通勤飞机上，座位
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