the acts of the apostles-第77节

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joint　heir　with　His　Son。

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Among　those　who　gave　their　hearts　to　God　through　the　labors　of　Paul　in　Rome
was　Onesimus；　a　pagan　slave　who　had　wronged　his　master；　Philemon；　a
Christian　believer　in　Colosse；　and　had　escaped　to　Rome。　In　the　kindness　of
his　heart；　Paul　sought　to　relieve　the　poverty　and　distress　of　the　wretched
fugitive　and　then　endeavored　to　shed　the　light　of　truth　into　his　darkened
mind。　Onesimus　listened　to　the　words　of　life；　confessed　his　sins；　and　was
converted　to　the　faith　of　Christ。

Onesimus　endeared　himself　to　Paul　by　his　piety　and　sincerity；　no　less　than
by　his　tender　care　for　the　apostle's　comfort；　and　his　zeal　in　promoting　the
work　of　the　gospel。　Paul　saw　in　him　traits　of　character　that　would　render
him　a　useful　helper　in　missionary　labor；　and　he　counseled　him　to　return
without　delay　to　Philemon；　beg　his　forgiveness；　and　plan　for　the　future。　The
apostle　promised　to　hold　himself　responsible　for　the　sum　of　which　Philemon
had　been　robbed。　Being　about　to　dispatch　Tychicus　with　letters　to　various
churches　in　Asia　Minor；　he　sent　Onesimus　with　him。　It　was　a　severe　test　for
this　servant　thus　to　deliver　himself　up　to　the　master　he　had　wronged；　but　he
had　been　truly　converted；　and　he　did　not　turn　aside　from　his　duty。

Paul　made　Onesimus　the　bearer　of　a　letter　to　Philemon；　in　which；　with　his
usual　tact　and　kindness；　the　apostle　pleaded　the　cause　of　the　repentant
slave　and　expressed　a　desire　to　retain　his　services　in　the　future。　The
letter　began　with　an　affectionate　greeting　to　Philemon　as　a　friend　and
fellow　laborer：

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〃Grace　to　you；　and　peace；　from　God　our　Father　and　the　Lord　Jesus　Christ。　I
thank　my　God；　making　mention　of　thee　always　in　my　prayers；　hearing　of　thy
love　and　faith；　which　thou　hast　toward　the　Lord　Jesus；　and　toward　all
saints；　that　the　communication　of　thy　faith　may　become　effectual　by　the
acknowledging　of　every　good　thing　which　is　in　you　in　Christ　Jesus。〃　The
apostle　reminded　Philemon　that　every　good　purpose　and　trait　of　character
which　he　possessed　was　due　to　the　grace　of　Christ；　this　alone　made　him
different　from　the　perverse　and　the　sinful。　The　same　grace　could　make　the
debased　criminal　a　child　of　God　and　a　useful　laborer　in　the　gospel。

Paul　might　have　urged　upon　Philemon　his　duty　as　a　Christian；　but　he　chose
rather　the　language　of　entreaty：　〃As　Paul　the　aged；　and　now　also　a　prisoner
of　Jesus　Christ；　I　beseech　thee　for　my　son　Onesimus；　whom　I　have　begotten　in
my　bonds；　which　in　time　past　was　to　thee　unprofitable；　but　now　profitable　to
thee　and　to　me。〃

The　apostle　asked　Philemon；　in　view　of　the　conversion　of　Onesimus；　to
receive　the　repentant　slave　as　his　own　child；　showing　him　such　affection
that　he　would　choose　to　dwell　with　his　former　master；　〃not　now　as　a　servant；
but　above　a　servant；　a　brother　beloved。〃　He　expressed　his　desire　to　retain
Onesimus　as　one　who　could　minister　to　him　in　his　bonds　as　Philemon　himself
would　have　done；　though　he　did　not　desire　his　services　unless　Philemon
should　of　his　own　accord　set　the　slave　free。

The　apostle　well　knew　the　severity　which　masters　exercised　toward　their
slaves；　and　he　knew　also　that　Philemon

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was　greatly　incensed　because　of　the　conduct　of　his　servant。　He　tried　to
write　to　him　in　a　way　that　would　arouse　his　deepest　and　tenderest　feelings
as　a　Christian。　The　conversion　of　Onesimus　had　made　him　a　brother　in　the
faith；　and　any　punishment　inflicted　on　this　new　convert　would　be　regarded　by
Paul　as　inflicted　on　himself。

Paul　voluntarily　proposed　to　assume　the　debt　of　Onesimus　in　order　that　the
guilty　one　might　be　spared　the　disgrace　of　punishment；　and　might　again　enjoy
the　privileges　he　had　forfeited。　〃If　thou　count　me　therefore　a　partner；〃　he
wrote　to　Philemon；　〃receive　him　as　myself。　If　he　hath　wronged　thee；or　oweth
thee　aught；　put　that　on　mine　account；　I　Paul　have　written　it　with　mine　own
hand；　I　will　repay　it。〃

How　fitting　an　illustration　of　the　love　of　Christ　for　the　repentant　sinner！
The　servant　who　had　defrauded　his　master　had　nothing　with　which　to　make
restitution。　The　sinner　who　has　robbed　God　of　years　of　service　has　no　means
of　canceling　the　debt。　Jesus　interposes　between　the　sinner　and　God；　saying；
I　will　pay　the　debt。　Let　the　sinner　be　spared；　I　will　suffer　in　his　stead。

After　offering　to　assume　the　debt　of　Onesimus；　Paul　reminded　Philemon　how
greatly　he　himself　was　indebted　to　the　apostle。　He　owed　him　his　own　self；
since　God　had　made　Paul　the　instrument　of　his　conversion。　Then；　in　a　tender；
earnest　appeal；　he　besought　Philemon　that　as　he　had　by　his　liberalities
refreshed　the　saints；　so　he　would　refresh　the　spirit　of　the　apostle　by
granting　him　this　cause　of　rejoicing。　〃Having　confidence　in　thy　obedience；〃
he

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added；　〃I　wrote　unto　thee；　knowing　that　thou　wilt　also　do　more　than　I　say。〃

Paul's　letter　to　Philemon　shows　the　influence　of　the　gospel　upon　the
relation　between　master　and　servant。　Slave…holding　was　an　established
institution　throughout　the　Roman　Empire；　and　both　masters　and　slaves　were
found　in　most　of　the　churches　for　which　Paul　labored。　In　the　cities；　where
slaves　often　greatly　outnumbered　the　free　population；　laws　of　terrible
severity　were　regarded　as　necessary　to　keep　them　in　subjection。　A　wealthy
Roman　often　owned　hundreds　of　slaves；　of　every　rank；　of　every　nation；　and　of
every　accomplishment。　With　full　control　over　the　souls　and　bodies　of　these
helpless　beings；　he　could　inflict　upon　them　any　suffering　he　chose。　If　one
of　them　in　retaliation　or　self…defense　ventured　to　raise　a　hand　against　his
owner；　the　whole　family　of　the　offender　might　be　inhumanly　sacrificed。　The
slightest　mistake；　accident；　or　carelessness　was　often　punished　without
mercy。

Some　masters；　more　humane　than　others；　were　more　indulgent　toward　their
servants；　but　the　vast　majority　of　the　wealthy　and　noble；　given　up　without
restraint　to　the　indulgence　of　lust；　passion；　and　appetite；　made　their
slaves　the　wretched　victims　of　caprice　and　tyranny。　The　tendency　of　the
whole　system　was　hopelessly　degrading。

It　was　not　the　apostle's　work　to　overturn　arbitrarily　or　suddenly　the
established　order　of　society。　To　attempt　this　would　be　to　prevent　the
success　of　the　gospel。　But　he　taught　principles　which　struck　at　the　very
foundation　of　slavery　and　which；　if　carried　into　effect；　would　surely
undermine

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the　whole　system。　〃Where　the　Spirit　of　the　Lord　is；　there　is　liberty；〃　he
declared。　2　Corinthians　3：17。　When　converted；　the　slave　became　a　member　of
the　body　of　Christ；　and　as　such　was　to　be　loved　and　treated　as　a　brother；　a
fellow　heir　with　his　master　to　the　blessings　of　God　and　the　privileges　of
the　gospel。　On　the　other　hand；　servants　were　to　perform　their　duties；　〃not
with　eyeservice；　as　men　pleasers；　but　as　the　servants　of　Christ；　doing　the
will　of　God　from　the　heart。〃　Ephesians　6：6。

Christianity　makes　a　strong　bond　of　union　between　master　and　slave；　king　and
subject；　the　gospel　minister　and　the　degraded　sinner　who　has　found　in　Christ
cleansing　from　sin。　They　have　been　washed　in　the　same　blood；　quickened　by
the　same　Spirit；　and　they　are　made　one　in　Christ　Jesus。




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（461）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Chapter　44

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Caesar's　Household


The　gospel　has　ever　achieved　its　greatest　success　among　the　humbler　classes。
〃Not　many　wise　men　after　the　flesh；　not　many　mighty；　not　many　noble；　are
called。〃　1　Corinthians　1：26。　It　could　not　be　expected　that　Paul；　a　poor　and
friendless　prisoner；　would　be　able　to　gain　the　attention　of　the　wealthy　and
titled　classes　of　Roman　citizens。　To　them　vice　presented　all　its　glittering
allurements　and　held　them　willing　captives。　But　from　among　the　toilworn；
want…stricken　victims　of　their　oppression；　even　from　among　the　poor　slaves；
many　gladly　listened　to　the　words　of　Paul　and　in　the　faith　of　Christ　found　a
hope　and　peace　that　cheered　them　under　the　hardships　of　their　lot。

Yet　while　the　apostle's　work　began　with　the　humble　and　the　lowly；　its
influence　extended　until　it　reached　the　very　palace　of　the　emperor。

Rome　was　at　this　time　the　metropolis　of　the　world。　The　haughty　Caesars　were
giving　laws　to　nearly　every　nation

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upon　the　earth。　King　and　courtier　were　either　ignorant　of　the　humble
Nazarene　or　regarded　Him　with　hatred　and　derision。　And　yet　in　less　than　two
years　the　gospel　found　its　way　from　the　prisoner's　lowly　home　into　the
imperial　halls。　Paul　is　in　bonds　as　an　evildoer；　but　〃the　word　of　God　is　not
bound。〃　2　Timothy　2：9。

In　former　years　the　apostle　had　publicly　proclaimed　the　faith　of　Christ　with
winning　power；　and　by　signs　and　miracles　he　had　given　unmistakable　evidence
of　its　divine　character。　With　noble　firmness　he　had　risen　up　before　the
sages　of　Greece　and　by　his　knowledge　and　eloquence　had　put　to　silence　the
arguments　of　proud　philosophy。　With　undaunted　courage　he　had　stood　before
kings　and　governors；　and　reasoned　of　righteousness；　temperance；　and　judgment
to　come；　until　the　haughty　rulers　trembled　as　if　already