sword blades & poppy seed-第13节

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It　is　my　lady's　key；　confided　with　much　nice　cunning；　whisperingly。

He　enters　on　a　sob　of　wind；　which　gutters　the　candles　almost　to　swaling。

The　fire　flutters　and　drops。　　Drip　　hiss　　the　rain　never　stops。

He　shuts　the　door。　　The　rushes　fall　again　to　stillness　along　the　floor。

Outside；　the　wind　goes　wailing。





The　velvet　coverlet　of　the　wide　bed　is　smooth　and　cold。　　Above；

in　the　firelight；　winks　the　coronet　of　tarnished　gold。　　The　knight　shivers

in　his　coat　of　fur；　and　holds　out　his　hands　to　the　withering　flame。

She　is　always　the　same；　a　sweet　coquette。　　He　will　wait　for　her。



How　the　log　hisses　and　drips！　　How　warm　and　satisfying　will　be　her　lips！





It　is　wide　and　cold；　the　state　bed；　but　when　her　head　lies　under　the　coronet；

and　her　eyes　are　full　and　wet　with　love；　and　when　she　holds　out　her　arms；

and　the　velvet　counterpane　half　slips　from　her；　and　alarms

her　trembling　modesty；　how　eagerly　he　will　leap　to　cover　her；　and　blot　himself

beneath　the　quilt；　making　her　laugh　and　tremble。



Is　it　guilt　to　free　a　lady　from　her　palsied　lord；　absent　and　fighting；

terribly　abhorred？





He　stirs　a　booted　heel　and　kicks　a　rolling　coal。　　His　spur　clinks

on　the　hearth。　　Overhead；　the　rain　hammers　and　chinks。　　She　is　so　pure

and　whole。　　Only　because　he　has　her　soul　will　she　resign　herself　to　him；

for　where　the　soul　has　gone；　the　body　must　be　given　as　a　sign。　　He　takes　her

by　the　divine　right　of　the　only　lover。　　He　has　sworn　to　fight　her　lord；

and　wed　her　after。　　Should　he　be　overborne；　she　will　die　adoring　him；　forlorn；

shriven　by　her　great　love。



Above；　the　coronet　winks　in　the　darkness。　　Drip　　hiss　　fall　the　raindrops。

The　arras　blows　out　from　the　wall；　and　a　door　bangs　in　a　far…off　hall。





The　candles　swale。　　In　the　gale　the　moat　below　plunges　and　spatters。

Will　the　lady　lose　courage　and　not　come？



The　rain　claps　on　a　loosened　rafter。



Is　that　laughter？





The　room　is　filled　with　lisps　and　whispers。　　Something　mutters。

One　candle　drowns　and　the　other　gutters。　　Is　that　the　rain

which　pads　and　patters；　is　it　the　wind　through　the　winding　entries

which　chatters？



The　state　bed　is　very　cold　and　he　is　alone。　　How　far　from　the　wall

the　arras　is　blown！





Christ's　Death！　　It　is　no　storm　which　makes　these　little　chuckling　sounds。

By　the　Great　Wounds　of　Holy　Jesus；　it　is　his　dear　lady；　kissing　and

clasping　someone！　　Through　the　sobbing　storm　he　hears　her　love　take　form

and　flutter　out　in　words。　　They　prick　into　his　ears　and　stun　his　desire；

which　lies　within　him；　hard　and　dead；　like　frozen　fire。　　And　the　little　noise

never　stops。



Drip　　hiss　　the　rain　drops。





He　tears　down　the　arras　from　before　an　inner　chamber's　bolted　door。





　　　　II



The　state　bed　shivers　in　the　watery　dawn。　　Drip　　hiss　　fall　the　raindrops。

For　the　storm　never　stops。



On　the　velvet　coverlet　lie　two　bodies；　stripped　and　fair　in　the　cold；

grey　air。　　Drip　　hiss　　fall　the　blood…drops；　for　the　bleeding　never　stops。

The　bodies　lie　quietly。　　At　each　side　of　the　bed；　on　the　floor；　is　a　head。

A　man's　on　this　side；　a　woman's　on　that；　and　the　red　blood　oozes　along

the　rush　mat。



A　wisp　of　paper　is　twisted　carefully　into　the　strands　of　the　dead　man's　hair。

It　says；　〃My　Lord：　　Your　wife's　paramour　has　paid　with　his　life

for　the　high　favour。〃



Through　the　lady's　silver　fillet　is　wound　another　paper。　　It　reads；

〃Most　noble　Lord：　　Your　wife's　misdeeds　are　as　a　double…stranded

necklace　of　beads。　　But　I　have　engaged　that；　on　your　return；

she　shall　welcome　you　here。　　She　will　not　spurn　your　love　as　before；

you　have　still　the　best　part　of　her。　　Her　blood　was　red；　her　body　white；

they　will　both　be　here　for　your　delight。　　The　soul　inside　was　a　lump　of　dirt；

I　have　rid　you　of　that　with　a　spurt　of　my　sword　point。　　Good　luck

to　your　pleasure。　　She　will　be　quite　complaisant；　my　friend；　I　wager。〃

The　end　was　a　splashed　flourish　of　ink。



Hark！　　In　the　passage　is　heard　the　clink　of　armour；　the　tread　of　a　heavy　man。

The　door　bursts　open　and　standing　there；　his　thin　hair　wavering

in　the　glare　of　steely　daylight；　is　my　Lord　of　Clair。





Over　the　yawning　chimney　hangs　the　fog。　　Drip　　hiss　　drip　　hiss　

fall　the　raindrops。　　Overhead　hammers　and　chinks　the　rain　which　never　stops。



The　velvet　coverlet　is　sodden　and　wet；　yet　the　roof　beams　are　tight。

Overhead；　the　coronet　gleams　with　its　blackened　gold；　winking　and　blinking。

Among　the　rushes　three　corpses　are　growing　cold。





　　　　III



In　the　castle　church　you　may　see　them　stand；

Two　sumptuous　tombs　on　either　hand

Of　the　choir；　my　Lord's　and　my　Lady's；　grand

In　sculptured　filigrees。　　And　where　the　transepts　of　the　church　expand；

A　crusader；　come　from　the　Holy　Land；

Lies　with　crossed　legs　and　embroidered　band。

The　page's　name　became　a　brand

For　shame。　　He　was　buried　in　crawling　sand；

After　having　been　burnt　by　royal　command。









The　Book　of　Hours　of　Sister　Clotilde







The　Bell　in　the　convent　tower　swung。

High　overhead　the　great　sun　hung；

A　navel　for　the　curving　sky。

The　air　was　a　blue　clarity。

　　　　Swallows　flew；

　　　　And　a　cock　crew。



The　iron　clanging　sank　through　the　light　air；

Rustled　over　with　blowing　branches。　　A　flare

Of　spotted　green；　and　a　snake　had　gone

Into　the　bed　where　the　snowdrops　shone

　　　　In　green　new…started；

　　　　Their　white　bells　parted。



Two　by　two；　in　a　long　brown　line；

The　nuns　were　walking　to　breathe　the　fine

Bright　April　air。　　They　must　go　in　soon

And　work　at　their　tasks　all　the　afternoon。

　　　　But　this　time　is　theirs！

　　　　They　walk　in　pairs。



First　comes　the　Abbess；　preoccupied

And　slow；　as　a　woman　often　tried；

With　her　temper　in　bond。　　Then　the　oldest　nun。

Then　younger　and　younger；　until　the　last　one

　　　　Has　a　laugh　on　her　lips；

　　　　And　fairly　skips。



They　wind　about　the　gravel　walks

And　all　the　long　line　buzzes　and　talks。

They　step　in　time　to　the　ringing　bell；

With　scarcely　a　shadow。　　The　sun　is　well

　　　　In　the　core　of　a　sky

　　　　Domed　silverly。



Sister　Marguerite　said：　　〃The　pears　will　soon　bud。〃

Sister　Angelique　said　she　must　get　her　spud

And　free　the　earth　round　the　jasmine　roots。

Sister　Veronique　said：　　〃Oh；　look　at　those　shoots！

　　　　There's　a　crocus　up；

　　　　With　a　purple　cup。〃



But　Sister　Clotilde　said　nothing　at　all；

She　looked　up　and　down　the　old　grey　wall

To　see　if　a　lizard　were　basking　there。

She　looked　across　the　garden　to　where

　　　　A　sycamore

　　　　Flanked　the　garden　door。



She　was　restless；　although　her　little　feet　danced；

And　quite　unsatisfied；　for　it　chanced

Her　morning's　work　had　hung　in　her　mind

And　would　not　take　form。　　She　could　not　find

　　　　The　beautifulness

　　　　For　the　Virgin's　dress。



Should　it　be　of　pink；　or　damasked　blue？

Or　perhaps　lilac　with　gold　shotted　through？

Should　it　be　banded　with　yellow　and　white

Roses；　or　sparked　like　a　frosty　night？

　　　　Or　a　crimson　sheen

　　　　Over　some　sort　of　green？



But　Clotilde's　eyes　saw　nothing　new

In　all　the　garden；　no　single　hue

So　lovely　or　so　marvellous

That　its　use　would　not　seem　impious。

　　　　So　on　she　walked；

　　　　And　the　others　talked。



Sister　Elisabeth　edged　away

From　what　her　companion　had　to　say；

For　Sister　Marthe　saw　the　world　in　little；

She　weighed　every　grain　and　recorded　each　tittle。

　　　　She　did　plain　stitching

　　　　And　worked　in　the　kitchen。



〃Sister　Radegonde　knows　the　apples　won't　last；

I　told　her　so　this　Friday　past。

I　must　speak　to　her　before　Compline。〃

Her　words　were　like　dust　motes　in　slanting　sunshine。

　　　　The　other　nun　sighed；

　　　　With　her　pleasure　quite　dried。



Suddenly　Sister　Berthe　cried　out：

〃The　snowdrops　are　blooming！〃　　They　turned　about。

The　little　white　cups　bent　over　the　ground；

And　in　among　the　light　stems　wound

　　　　A　crested　snake；

　　　　With　his　eyes　awake。



His　body　was　green　with　a　metal　brightness

Like　an　emerald　set　in　a　kind　of　whiteness；

And　all　down　his　curling　length　were　disks；

Evil　vermilion　asterisks；

　　　　They　paled　and　flooded

　　　　As　wounds　fresh…blooded。



His　crest　was　amber　glittered　with　blue；

And　opaque　so　the　sun　came　shining　through。

It　seemed　a　crown　with　fiery　points。

When　he　quivered　all　down　his　scaly　joints；

　　　　From　every　slot

　　　　The　sparkles　shot。



The　nuns　huddled　tightly　together；　fear

Catching　their　senses。　　But　Clotilde　must　peer

More　closely　at　the　beautiful　snake；

She　seemed　entranced　and　eased。　　Could　she　make

　　　　Colours　so　rare；

　　　　The　dress　were　there。



The　Abbess　shook　off　her　lethargy。

〃Sisters；　we　will　walk　on；〃　said　she。

Sidling　away　from　the　snowdrop　bed；

The　line　curved　forwards；　the　Abbess　ahead。

　　　　Only　Clotilde

　　　　Was　the　last　to　yield。



When　the　recreation　hour　was　done

Each　went　in　to　her　task。　　Alone

In　the　library；　with　its　great　north　light；

Clotilde　wrought　at　an　exquisite

　　　　Wreath　of　fl