js&cs.thebridge-第34节

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are　of　〃home　movies〃…coroner…with…a…camcorder…style　reference　tapes　of　autopsies　and　murders　and　the　occasional　bizarro　demise。
　　They　all　paled　as　the　camera　pleted　its　trip　around　the　world。
　　It　spiraled　in　on　a　very　dead　Mike；　held　on　his　crushed　and　flattened　countenance。　His　glasses　were　smashed　into　sharp　little　pizza…pie　slices　that　dug　into　the　soft　cheek　skin。　His　upper　lip　was　split　clear　to　his　nostril；　revealing　shattered　fulcrum　over　bloody；　prominent　teeth。　There　was　a　grin　of　sorts　on　his　face；　the　sick　little　rictus　of　a　member　of　the　studio　audience　suddenly　hauled　up　and　quizzed　by　the　host。
　　Hi　mom。
　　More　shots　of　Dead　Mike　came　up；　all　broadcast…quality：　Dead　Mike　obscured　by　weeds；　Dead　Mike　from　a　tastefully　airable　angle；　Dead　Mike's　hand；　sticking　up　like　a　sad　little　tree。　Gary　turned　up　the　fader　on　the　audio　track。
　　No　tears。　No　sobs。　No　heartfelt　outpourings　of　panic。
　　Just　the　ghoulishly　methodical　attention　to　detail。
　　The　screen　blipped；　and　the　Dead　Mike　shots　mercifully　abated。
　　〃Oh　my　God；〃　Laura　repeated。　She　felt　suddenly　very　ill。　This　was　a　man　she'd　allowed　inside　her；　and　the　fact　of　it　left　her　feeling　horribly　unclean；　like　there　weren't　enough　baths　in　the　world　to　scrub　the　Kirk…scum　off　her　skin。
　　Gary's　reaction　was　far　more　basic。
　　〃I'll　kill　him；〃　he　muttered；　punching　the　controls；　rewinding　the　tape。　〃I'll　break　that　little　weasel…assed　bastard　in　half。〃
　　〃Let's　just　hold　on　a　second；〃　Laura　said。　She　was　fighting　to　remain　levelheaded　here；　amidst　a　Gordian　tangle　of　conflicting　emotion。　〃We　don't　have　all　the　facts　in　。。。　〃
　　〃Yeah；　right；〃　Gary　cut　in；　cleaving　right　through　it。　He　hit　the　〃play〃　button；　and　Dead　Mike　came　back　up　on　the　screen；　the　slow　vulture　loop　closing　in。
　　〃I　think　we've　got　all　the　facts　we　need。〃
　　〃No；〃　Laura　said。　〃We　don't。〃　Gary　glared　at　her；　Laura　stood　her　ground。　She　took　a　deep；　quavering　breath。　I　will　not　throw　up；　she　thought　desperately。　I　will　not　throw　up。　〃Look；〃　she　insisted；　〃this　is　getting　to　me；　too；　okay？　But　there's　a　larger　issue　here。〃
　　〃Name　one；〃　Gary　snorted　and　stared。
　　Laura　grabbed　the　ledge　of　the　console；　fighting　for　internal　control。　〃Someone　or　something　is　out　there。〃　No。　Lines　of　thought；　racing　toward　each　other　like　colliding　freight　trains　in　her　skull。　〃It's　already　killed　one　man　。。。　〃　I　will　not。　〃　。。。　and　God　only　knows　what's　on　the　back　of　that　truck。〃　I　will　not　。。。　〃We　could　have　a　serious　hazard　to　the　munity　here。〃
　　〃Not　to　mention　a　hell　of　a　great　exclusive　story；〃　Gary　added　bitterly。　He　hit　the　〃pause〃　button　for　emphasis；　Dead　Mike's　hand　halted　in　mid…wave。
　　〃Not　to　mention；〃　Laura　said；　her　eyes　flaring。
　　。。。　I　WILL　NOT　THROW　UP　。。。
　　Downstairs；　the　scanner　was　humming；　and　the　radio　beckoned。　Kirk　was　out　there　somewhere。　It　frightened　her　to　admit　it；　but　if　anyone　stood　to　know　what　was　happening；　it　was　him。
　　〃I'm　going　to　find　out　what　the　hell's　going　on　here；〃　she　said；　abruptly　getting　to　her　feet。　〃You　do　what　you　have　to　do。〃
　　Laura　turned　and　left　the　studio；　heading　back　to　the　newsroom；　counting　the　steps。　She　rounded　the　er　without　looking　back；　ducked　quietly　into　the　ladies'　room。　Then　she　turned　on　all　the　faucets；　filled　the　room　with　roaring　sound。
　　And　heaved　till　she　thought　she'd　die。
　　
　　Back　in　Studio　B；　Gary　ran　the　tape　back；　forcing　himself　to　watch。　He　hit　the　〃pause〃　button；　Mike's　dead；　mangled　hand　loomed　on　the　monitors。
　　〃You　jerk　。。。　〃　Gary　whispered；　tears　welling　up　in　his　eyes。
　　Mike's　frozen　image　beckoned。　They　went　thataway。　Gary　groaned。
　　And　against　his　better　judgment；　he　followed。
　　
　　
　　　Twenty…Six
　　　
　　Following　Harold's　epiphany；　atonement　seemed　only　natural。
　　By　two　o'clock；　he　had　assembled　the　necessary　documentation。　Correction：　evidence；　he　amended　mentally。　The　little　TV　on　the　top　of　the　file　cabinet　was　turned　on；　to　distract　his　stray　anxieties　and　keep　him　pany。　The　Eagles　had　just　scored　against　the　Giants　in　Philly；　there　were　a　couple　of　minutes　left　in　the　first　quarter　of　their　big　interconference　rivalry。　And　they　were　tied；　for　first　place。
　　Two　cardboard　file　boxes　stuffed　to　capacity　with　invoices　and　ledgers　sat　on　the　desk　before　him。　Sleeves　rolled　up　to　his　elbows；　Harold　sifted　and　packed；　names；　dates；　dispensation；　payments；　and　even　a　special　log　on　kickbacks。　Werner's　right；　he　thought；　we've　been　playing　way　too　fast　and　loose。　It's　high　time　we　cleaned　up　our　act　。。。
　　Starting　right　here。
　　Harry　whistled　as　he　worked；　for　the　first　time　in　ages；　he　knew　he　was　doing　the　right　thing。　He　was　still　nervous；　still　sweating；　but　now　it　was　the　clean　sweat　of　penance；　cool　on　his　skin。　He　was　scared；　true；　almost　giddy　with　the　exhilaration　of　his　newfound　sense　of　being　part　of　a　greater　Whole。　He　could　really　feel　the　Spirit　moving　through　him。　He　was　certain　there　was　a　special　place　for　him　in　God's　great　design。　A　gaping　hole　had　opened　like　a　sore　on　the　hide　of　business…as…usual　in　Paradise　and　the　nation；　a　virulent　ethical　infection；　and　Harold　Leonard　was　by　God　going　to　heal　it。
　　The　first　step　was　to　clean　the　wound。
　　Harry　smiled；　his　was　truly　the　Lord's　work。　If　he　closed　his　eyes；　he　could　practically　picture　it：　the　fissures　cracking　in　a　hundred　hypocritical　veneers；　the　poison　of　lies　and　deceit　leaking　from　them　like　a　hundred　lanced　boils。　Messy　at　first；　certainly；　but　essentially　。。。
　　〃S'cuse　me；〃　a　voice　said　from　across　the　room。
　　〃YAH！〃　Harry　screeched。
　　He　snapped　out　of　his　vision　and　whirled　in　an　ungainly　pirouette　to　face　the　man　standing　in　the　doorway。　He　was　late　thirties/early　forties；　with　a　peppered　black　mustache　and　tan；　pocked　skin。　Dressed　in　jeans　and　flannel；　muddy　work　boots；　and　a　dusty　plaid　hunting　jacket；　he　clutched　a　sweat…stained；　web…backed　CAT　cap　in　his　hands　and　stood　with　the　antsy　shuffle　of　a　working　stiff　unfortable　in　offices。
　　〃R'you　Leonard？〃　he　said；　thumbing　at　the　sign　on　the　door　and　smiling　unfortably。
　　〃No；　I；　uh　。。。　〃　Harold　stammered；　flustered。　〃I　mean；　yes；　I　am。〃
　　〃Name's　Bill　Teague；〃　the　man　said。　〃An'　I　was　hopin'　you　could　help　me　out　some。〃
　　Harry　posed　himself；　became　Harold；　officious　and　innately　suspicious。　〃I'm　sorry；　but　we're　closed　today；〃　he　said。
　　〃Please；　mister　。。。　〃　Bill　blurted　with　the　nervous　clench　of　a　man　in　a　bind。　〃I　got　a　problem。　I；　uh　。。。　〃　He　paused　then；　swallowing　as　if　forcing　down　a　lump　of　undigested　food。　〃See；　I　got　a　little　'lectroplate　shop；　down　Hellam　way。　I　do　okay；　you　know；　I　mean；　business　has　been　pretty　good　and　all　lately。〃　He　shrugged。　〃Just　got　me　a　contract　to　do　some　circuit　boards　for　ICC　and　a　couple　other　things。〃
　　〃That's　good；〃　Harold　said；　nodding　uneasily。
　　〃Yeah；　well；　that's　the　good　news；〃　Bill　Teague　sighed。　〃The　bad　news　is　that　I'm　a　little　too　busy。〃
　　Harold　nodded。
　　〃I　mean；　who　has　the　damn　space　for　all　that　seg…ree…gation　and　shit　that　the　gov'ment　wants。〃　Teague　shuffled　antsily。　〃It's　a　crock；　you　ask　me。〃
　　〃Anyway。〃　He　halted；　resumed。　〃I；　uh　。。。　I　been　storing　my　runoff　in　mon　drums。　Used　to　take　it　down　to　the　landfill　near　Felton；　but　they　won't　take　any　more　of　my　loads。　Say　it's　too　dangerous。〃　He　spat　the　last　word　contemptuously。
　　〃Gee；　I'm　sorry　to　hear　that；〃　Harold　said。　〃Life's　a　bitch。〃
　　〃You　got　that　right。〃　Bill　Teague　sighed　exasperatedly　and　moseyed　past　Harold　and　his　desk；　toward　the　window。　Harold　turned；　tracking　with　him。　Harold's　new…found　ethics　were　delicate　things；　not　up　to　the　pounding。　He　wanted　very　badly　for　the　man　to　go。
　　Bill　Teague　looked　out　the　window。　Harold　looked　at　Bill　Teague。　〃Listen；　I　。。。　〃　Harold　began。
　　〃Goddam　DeeEeeArr；〃　Bill　Teague　interrupted。　He　turned；　regarded　Harold　with　a　kind　of　wounded　pride。　〃What　the　hell　am　I　suppose　to　do？　Hell；　I　know　it's　dangerous。　But　I　got　babies　to　feed。〃
　　Harold　sympathized。　Bill　Teague　looked　at　him；　then　away　again。　Unfortable。　The　Eagles…Giants　game　gave　way　to　mercials　and　a　test　by　the　Emergency　Broadcast　System。
　　〃Anyway；〃　he　said；　〃I　hear　you　can　take　a　load　off　people's　hands。　I'm　desperate　to　get　rid　of　it。〃
　　There　was　an　urgency　in　the　man's　tone　that　got　under　Harold's　skin。　A　truncated　version　of　a　deep　baritone　boomed　from　the　television's　tinny　speaker。　This　is　a　test　。。。　it　said。
　　〃I'm　sorry；〃　Harold　said；　shaking　his　head。
　　〃I'll　pay；〃　Bill　Teague　offered；　still　staring　out　the　window。　〃Top　dollar。〃
　　For　the　next　sixty　seconds　this　station　will　be　conducting　a　test　。。。
　　〃I　don't　think　I　can　help　you；〃　Harold　reiterated；　stepping　forward；　feigning　calm　as　his　heart　pummeled　his　ribcage　like　a　prizefighter。
　　〃Please；　mister；〃　Bill　Teague　pleaded。　〃I　got　nowhere　else　to　go。〃
　　This　is　only　a　test　。。。
　　〃I　really　can't　help　you　right　now；〃　Harold　said；　punctuating　it　with　a　deep　breath　of　finality。　〃I'm　very　sorry。〃
　　Bill　Teague　sighed　and　turned　around　to　face　Harold。　〃I　understand；　and　I　respect　that；〃　he　said。　He　smiled　resignedly　and　held　out　his　left　hand。　〃Thanks　for　your　time。〃
　　Harold　extended　his　left　hand　in　return。　They　clasped　fi