ac.themysteriousaffairatstyles-第29节

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　‘‘But；　Poirot　　''　I　protested。　
　‘‘Oh；　my　friend；　have　I　not　said　to　you　all　along　that　I　have　no　proofs。　It　is　one　thing　to　know　that　a　man　is　guilty；　it　is　quite　another　matter　to　prove　him　so。　And；　in　this　case；　there　is　terribly　little　evidence。　That　is　the　whole　trouble。　I；　Hercule　Poirot；　know；　but　I　lack　the　last　link　in　my　chain。　And　unless　I　can　find　that　missing　link　　''　He　shook　his　head　gravely。　
　‘‘When　did　you　first　suspect　John　Cavendish？''　I　asked；　after　a　minute　or　two。　
　‘‘Did　you　not　suspect　him　at　all？''　
　‘‘No；　indeed。''　
　‘‘Not　after　that　fragment　of　conversation　you　overheard　between　Mrs。　Cavendish　and　her　mother…in…law；　and　her　subsequent　lack　of　frankness　at　the　inquest？''　
　‘‘No。''　
　‘‘Did　you　not　put　two　and　two　together；　and　reflect　that　if　it　was　not　Alfred　Inglethorp　who　was　quarrelling　with　his　wife　　and　you　remember；　he　strenuously　denied　it　at　the　inquest　　it　must　be　either　Lawrence　or　John。　Now；　if　it　was　Lawrence；　Mary　Cavendish's　conduct　was　just　as　inexplicable。　But　if；　on　the　other　hand；　it　was　John；　the　whole　thing　was　explained　quite　naturally。''　
　‘‘So；''　I　cried；　a　light　breaking　in　upon　me；　‘‘it　was　John　who　quarrelled　with　his　mother　that　afternoon？''　
　‘‘Exactly。''　
　‘‘And　you　have　known　this　all　along？''　
　‘‘Certainly。　Mrs。　Cavendish's　behaviour　could　only　be　explained　that　way。''　
　‘‘And　yet　you　say　he　may　be　acquitted？''　
　Poirot　shrugged　his　shoulders。　
　‘‘Certainly　I　do。　At　the　police　court　proceedings；　we　shall　hear　the　case　for　the　prosecution；　but　in　all　probability　his　solicitors　will　advise　him　to　reserve　his　defence。　That　will　be　sprung　upon　us　at　the　trial。　And　　ah；　by　the　way；　I　have　a　word　of　caution　to　give　you；　my　friend。　I　must　not　appear　in　the　case。''　
　‘‘What？''　
　‘‘No。　Officially；　I　have　nothing　to　do　with　it。　Until　I　have　found　that　last　link　in　my　chain；　I　must　remain　behind　the　scenes。　Mrs。　Cavendish　must　think　I　am　working　for　her　husband；　not　against　him。''　
　‘‘I　say；　that's　playing　it　a　bit　low　down；''　I　protested。　
　‘‘Not　at　all。　We　have　to　deal　with　a　most　clever　and　unscrupulous　man；　and　we　must　use　any　means　in　our　power　　otherwise　he　will　slip　through　our　fingers。　That　is　why　I　have　been　careful　to　remain　in　the　background。　All　the　discoveries　have　been　made　by　Japp；　and　Japp　will　take　all　the　credit。　If　I　am　called　upon　to　give　evidence　at　all''　　he　smiled　broadly　　‘‘it　will　probably　be　as　a　witness　for　the　defence。''　
　I　could　hardly　believe　my　ears。　
　‘‘It　is　quite　en　règle；''　continued　Poirot。　‘‘Strangely　enough；　I　can　give　evidence　that　will　demolish　one　contention　of　the　prosecution。''　
　‘‘Which　one？''　
　‘‘The　one　that　relates　to　the　destruction　of　the　will。　John　Cavendish　did　not　destroy　that　will。''　
　Poirot　was　a　true　prophet。　I　will　not　go　into　the　details　of　the　police　court　proceedings；　as　it　involves　many　tiresome　repetitions。　I　will　merely　state　baldly　that　John　Cavendish　reserved　his　defence；　and　was　duly　mitted　for　trial。　
　September　found　us　all　in　London。　Mary　took　a　house　in　Kensington；　Poirot　being　included　in　the　family　party。　
　I　myself　had　been　given　a　job　at　the　War　Office；　so　was　able　to　see　them　continually。　
　As　the　weeks　went　by；　the　state　of　Poirot's　nerves　grew　worse　and　worse。　That　‘‘last　link''　he　talked　about　was　still　lacking。　Privately；　I　hoped　it　might　remain　so；　for　what　happiness　could　there　be　for　Mary；　if　John　were　not　acquitted？　
　On　September　15th　John　Cavendish　appeared　in　the　dock　at　the　Old　Bailey；　charged　with　‘‘The　Wilful　Murder　of　Emily　Agnes　Inglethorp；''　and　pleaded　‘‘Not　Guilty。''　
　Sir　Ernest　Heavywether；　the　famous　K。　C。；　had　been　engaged　to　defend　him。　
　Mr。　Philips；　K。　C。；　opened　the　case　for　the　Crown。　
　The　murder；　he　said；　was　a　most　premeditated　and　cold…blooded　one。　It　was　neither　more　nor　less　than　the　deliberate　poisoning　of　a　fond　and　trusting　woman　by　the　stepson　to　whom　she　had　been　more　than　a　mother。　Ever　since　his　boyhood；　she　had　supported　him。　He　and　his　wife　had　lived　at　Styles　Court　in　every　luxury；　surrounded　by　her　care　and　attention。　She　had　been　their　kind　and　generous　benefactress。　
　He　proposed　to　call　witnesses　to　show　how　the　prisoner；　a　profligate　and　spendthrift；　had　been　at　the　end　of　his　financial　tether；　and　had　also　been　carrying　on　an　intrigue　with　a　certain　Mrs。　Raikes；　a　neighbouring　farmer's　wife。　This　having　e　to　his　stepmother's　ears；　she　taxed　him　with　it　on　the　afternoon　before　her　death；　and　a　quarrel　ensued；　part　of　which　was　overheard。　On　the　previous　day；　the　prisoner　had　purchased　strychnine　at　the　village　chemist's　shop；　wearing　a　disguise　by　means　of　which　he　hoped　to　throw　the　onus　of　the　crime　upon　another　man　　to　wit；　Mrs。　Inglethorp's　husband；　of　whom　he　had　been　bitterly　jealous。　Luckily　for　Mr。　Inglethorp；　he　had　been　able　to　produce　an　unimpeachable　alibi。　
　On　the　afternoon　of　July　17th；　continued　Counsel；　immediately　after　the　quarrel　with　her　son；　Mrs。　Inglethorp　made　a　new　will。　This　will　was　found　destroyed　in　the　grate　of　her　bedroom　the　following　morning；　but　evidence　had　e　to　light　which　showed　that　it　had　been　drawn　up　in　favour　of　her　husband。　Deceased　had　already　made　a　will　in　his　favour　before　her　marriage；　but　　and　Mr。　Philips　wagged　an　expressive　forefinger　　the　prisoner　was　not　aware　of　that。　What　had　induced　the　deceased　to　make　a　fresh　will；　with　the　old　one　still　extant；　he　could　not　say。　She　was　an　old　lady；　and　might　possibly　have　forgotten　the　former　one；　or　　this　seemed　to　him　more　likely　　she　may　have　had　an　idea　that　it　was　revoked　by　her　marriage；　as　there　had　been　some　conversation　on　the　subject。　Ladies　were　not　always　very　well　versed　in　legal　knowledge。　She　had；　about　a　year　before；　executed　a　will　in　favour　of　the　prisoner。　He　would　call　evidence　to　show　that　it　was　the　prisoner　who　ultimately　handed　his　stepmother　her　coffee　on　the　fatal　night。　Later　in　the　evening；　he　had　sought　admission　to　her　room；　on　which　occasion；　no　doubt；　he　found　an　opportunity　of　destroying　the　will　which；　as　far　as　he　knew；　would　render　the　one　in　his　favour　valid。　
　The　prisoner　had　been　arrested　in　consequence　of　the　discovery；　in　his　room；　by　Detective　Inspector　Japp　　a　most　brilliant　officer　　of　the　identical　phial　of　strychnine　which　had　been　sold　at　the　village　chemist's　to　the　supposed　Mr。　Inglethorp　on　the　day　before　the　murder。　It　would　be　for　the　jury　to　decide　whether　or　not　these　damning　facts　constituted　an　overwhelming　proof　of　the　prisoner's　guilt。　
　And；　subtly　implying　that　a　jury　which　did　not　so　decide；　was　quite　unthinkable；　Mr。　Philips　sat　down　and　wiped　his　forehead。　
　The　first　witnesses　for　the　prosecution　were　mostly　those　who　had　been　called　at　the　inquest；　the　medical　evidence　being　again　taken　first。　
　Sir　Ernest　Heavywether；　who　was　famous　all　over　England　for　the　unscrupulous　manner　in　which　he　bullied　witnesses；　only　asked　two　questions。　
　‘‘I　take　it；　Dr。　Bauerstein；　that　strychnine；　as　a　drug；　acts　quickly？''　
　‘‘Yes。''　
　‘‘And　that　you　are　unable　to　account　for　the　delay　in　this　case？''　
　‘‘Yes。''　
　‘‘Thank　you。''　
　Mr。　Mace　identified　the　phial　handed　him　by　Counsel　as　that　sold　by　him　to　‘‘Mr。　Inglethorp。''　Pressed；　he　admitted　that　he　only　knew　Mr。　Inglethorp　by　sight。　He　had　never　spoken　to　him。　The　witness　was　not　cross…examined。　
　Alfred　Inglethorp　was　called；　and　denied　having　purchased　the　poison。　He　also　denied　having　quarrelled　with　his　wife。　Various　witnesses　testified　to　the　accuracy　of　these　statements。　
　The　gardeners'　evidence；　as　to　the　witnessing　of　the　will　was　taken；　and　then　Dorcas　was　called。　
　Dorcas；　faithful　to　her　‘‘young　gentlemen；''　denied　strenuously　that　it　could　have　been　John's　voice　she　heard；　and　resolutely　declared；　in　the　teeth　of　everything；　that　it　was　Mr。　Inglethorp　who　had　been　in　the　boudoir　with　her　mistress。　A　rather　wistful　smile　passed　across　the　face　of　the　prisoner　in　the　dock。　He　knew　only　too　well　how　useless　her　gallant　defiance　was；　since　it　was　not　the　object　of　the　defence　to　deny　this　point。　Mrs。　Cavendish；　of　course；　could　not　be　called　upon　to　give　evidence　against　her　husband。　
　After　various　questions　on　other　matters；　Mr。　Philips　asked：　
　‘‘In　the　month　of　June　last；　do　you　remember　a　parcel　arriving　for　Mr。　Lawrence　Cavendish　from　Parkson's？''　
　Dorcas　shook　her　head。　
　‘‘I　don't　remember；　sir。　It　may　have　done；　but　Mr。　Lawrence　was　away　from　home　part　of　June。''　
　‘‘In　the　event　of　a　parcel　arriving　for　him　whilst　he　was　away；　what　would　be　done　with　it？''　
　‘‘It　would　either　be　put　in　his　room　or　sent　on　after　him。''　
　‘‘By　you？''　
　‘‘No；　sir；　I　should　leave　it　on　the　hall　table。　It　would　be　Miss　Howard　who　would　attend　to　anything　like　that。''　
　Evelyn　Howard　was　called　and；　after　being　examined　on　other　points；　was　questioned　as　to　the　parcel。　
　‘‘Don't　remember。　Lots　of　parcels　e。　Can't　remember　one　special　one。''　
　‘‘You　do　not　know　if　it　was　sent　after　Mr。　Lawrence　Cavendish　to　Wales；　or　whether　it　was　put　in　his　room？''　
　‘‘Don't　think　it　was　sent　after　him。　Should　have　remembered　it　if　it　was。''　
　‘‘Supposing　a　parcel　arrived　addressed　to　Mr。　Lawrence　Cavendish；　and　afterwards　it　disappeared；　should　you　remark　its　absence？''　
　‘