anner.bloodandgold(v2)-第97节

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ed　me。　She　had　written　her　name　in　the　stone　of　the　church　wall；　not　mine。
　　　At　last　I　heaved　a　great　sigh。
　　　〃How　can　I　tell　you　what　all　this　means　to　me？〃　I　asked。　〃You　have　given　me　marvelous　news。　I'll　find　her。〃
　　　〃Now；〃　he　said　in　the　most　confident　manner；　〃shall　we　take　up　the　other　matter　which　I　mentioned　to　you　in　my　letter？〃
　　　〃Amadeo；〃　I　whispered。　〃What　happened　to　the　infidel？　I　sense　no　blood　drinker　in　this　place。　Am　I　deceived？　The　creature's　either　very　far　afield　or　he's　left　you。〃
　　　〃The　monster　left　us　soon　after　I　wrote　to　you。　When　he　realized　he　could　hunt　for　his　victims　throughout　the　countryside；　he　was　gone。　We　could　do　nothing　to　control　him。　Our　appeals　to　him　that　he　feed　only　on　evil　men　meant　nothing　to　him。　I　don't　even　know　if　he　still　exists。〃
　　　〃You　must　guard　yourselves　against　this　individual；〃　I　said。　I　looked　about　myself　at　the　spacious　stone　room。　〃This　seems　a　castle　of　remarkable　size　and　strength。　Nevertheless；　we　speak　of　a　blood　drinker。〃
　　　He　nodded。
　　　〃We　are　well　protected　here；　Marius。　We　do　not　admit　everyone　as　we　admitted　you；　take　my　word　for　it。　But　would　you　hear　now　what　he　told　us？〃
　　　I　bowed　my　head。　I　knew　what　Raymond　would　tell　me。
　　　〃The　Satan　worshipers；〃　I　said；　using　the　more　specific　words；　〃the　very　ones　who　burnt　my　house　in　Venice；　they　prey　upon　humans　in　Paris。　And　my　brilliant　auburn…haired　apprentice；　Amadeo；　is　still　their　leader？〃
　　　〃As　far　as　we　know；〃　he　said。　〃They　are　very　clever。　They　hunt　the　poor；　the　diseased；　the　outcast。　The　renegade　who　told　us　so　much　explained　that　they　fear　'places　of　light；'　as　they　call　them。　They　have　taken　to　believing　that　it　is　not　God's　will　for　them　to　be　richly　clothed；　or　to　enter　churches。　And　your　Amadeo　now　goes　by　the　name　of　Armand。　The　renegade　told　us　that　Armand　has　the　zeal　of　the　converted。〃
　　　I　was　too　miserable　to　say　anything。
　　　I　shut　my　eyes；　and　when　I　opened　them　I　was　looking　at　the　fire　which　was　burning　very　well　in　the　deep　fireplace。
　　　Then　slowly　my　gaze　shifted　to　Raymond　Gallant　who　was　staring　at　me　intently。
　　　〃I　have　told　you　everything；　really；〃　he　said。
　　　I　gave　him　a　faint；　sad　smile　and　I　nodded。
　　　〃You've　been　generous　indeed。　And　many　a　time　in　the　past　when　one　was　generous　to　me；　I　took　from　my　tunic　a　purse　of　gold。　But　is　such　needed　here？　〃
　　　〃No；〃　he　said　agreeably；　shaking　his　head。　〃We　need　no　gold；　Marius。　Gold　we　have　always　had　in　great　abundance。　What　is　life　without　gold？　But　we　have　it。〃　〃What　can　I　do　for　you；　then？〃　I　asked。　〃I'm　in　your　debt。　I've　been　in　your　debt　since　the　night　we　spoke　in　Venice。〃
　　　〃Talk　to　several　of　our　members；〃　he　replied。　〃Let　them　e　into　the　room。　Let　them　see　you。　Let　them　ask　you　questions。　That　is　what　you　can　do　for　me。　Tell　them　only　what　you　will。　But　create　a　truth　for　them　which　can　be　recorded　for　study　by　others。〃
　　　〃Of　course。　I'll　do　this　willingly；　but　not　in　this　library；　Raymond；　beautiful　as　it　is。　We　must　be　in　an　open　place。　I　have　an　instinctive　fear　of　mortals　who　know　what　I　am。〃　I　paused。　〃In　fact；　I'm　not　sure　I've　ever　been　surrounded　by　such。〃
　　　He　thought　on　this　for　a　moment。　Then　he　spoke：
　　　〃Our　courtyard　is　too　noisy；　too　close　to　the　stables。　Let　it　be　on　one　of　the　towers。　It　will　be　cold；　but　I　shall　tell　them　all　that　they　must　dress　warmly。〃
　　　〃Shall　we　elect　the　South　Tower　for　our　purpose？〃　I　asked。　〃Bring　no　torches　with　you。　The　night　is　clear　and　the　moon　is　full　and　all　of　you　will　be　able　to　see　me。〃
　　　I　slipped　out　of　the　room　then；　hurrying　down　the　stairs；　and　easily　passing　through　one　of　the　narrow　stone　windows。　With　preternatural　speed　I　went　to　the　battlements　of　the　South　Tower；　and　there　waited　in　the　mild　wind　for　all　of　them　to　gather　around　me。
　　　Of　course　it　seemed　I　had　traveled　by　magic；　but　that　I　had　not　was　one　of　the　things　which　I　meant　to　tell　them。
　　　Within　a　quarter　of　an　hour　they　were　all　assembled；　some　twenty　well…dressed　men；　both　young　and　old；　and　two　handsome　women；　and　I　found　myself　in　the　midst　of　a　circle。
　　　No　torches；　no。　I　was　not　in　any　conceivable　danger。
　　　For　a　long　moment　I　allowed　them　to　look　at　me；　and　form　whatever　conception　they　desired；　and　then　I　spoke：
　　　〃You　must　tell　me　what　you　want　to　know。　For　my　part；　I　tell　you　plainly　that　I　am　a　blood　drinker。　I　have　lived　for　hundreds　of　years；　and　I　can　remember　clearly　when　I　was　a　mortal　man。　It　was　in　Imperial
　　　Rome。　You　may　record　this。　I　have　never　separated　my　soul　from　that　mortal　time。　I　refuse　to　do　it。〃
　　　For　a　moment　only　silence　followed；　but　then　Raymond　began　with　the　questions。
　　　Yes；　we　had　a　〃beginning；〃　I　explained　but　I　could　say　nothing　of　it。　Yes；　we　became　much　much　stronger　with　time。　Yes；　we　tended　to　be　lone　creatures　or　to　choose　our　panions　very　carefully。　Yes；　we　could　make　others。　No；　we　were　not　instinctively　vicious；　and　we　felt　a　deep　love　for　mortals　which　was　often　our　spiritual　undoing。
　　　There　were　countless　other　little　questions。　And　I　answered　them　all　to　the　best　of　my　ability。　I　would　say　nothing　of　our　vulnerability　to　the　sun　or　fire。　As　for　the　〃coven　of　vampires〃　in　Paris　and　Rome；　I　knew　little。
　　　At　last　I　said：
　　　〃It's　time　for　me　to　leave　now。　I　will　travel　hundreds　of　miles　before　dawn。　I　lodge　in　another　country。〃
　　　〃But　how　do　you　travel？〃　one　of　them　asked。
　　　〃On　the　wind；〃　I　said。　〃It's　a　gift　that　has　e　to　me　with　the　passing　centuries。〃
　　　I　went　to　Raymond　and　I　took　him　in　my　arms　again；　and　then　turning　to　several　of　the　others　I　bade　them　e　and　touch　me　so　that　they　could　see　I　was　a　real　being。
　　　I　stood　back；　took　my　knife　and　cut　my　hand　with　it；　and　held　out　my　hand　so　that　they　could　see　the　flesh　heal。
　　　There　were　gasps　from　them。
　　　〃I　must　be　gone　now。　Raymond；　my　thanks　and　my　love；〃　I　said。
　　　〃But　wait；〃　said　one　of　the　most　elderly　of　the　men。　He　had　been　standing　back　all　the　while；　leaning　on　a　cane；　listening　to　me　as　intently　as　all　the　others。　〃I　have　one　last　question　for　you；　Marius。〃
　　　〃Ask　me；〃　I　said　immediately。
　　　〃Do　you　know　anything　of　our　origins？〃
　　　For　a　moment　I　was　puzzled。　I　couldn't　quite　imagine　what　he　meant　in　this　question。　Then　Raymond　spoke：
　　　〃Do　you　know　anything　about　how　the　Talamasca　came　to　be？　That　is　what　we　are　asking　you。〃
　　　〃No；〃　I　said　in　quiet　astonishment。
　　　A　silence　fell　over　them　all；　and　I　realized　quickly　that　they　themselves　were　confused　about　how　the　Talamasca　had　e　about。　And　it　did　e　back　to　me　that　Raymond　had　told　me　something　of　this　when　first　I　met　him。
　　　〃I　hope　you　find　your　answers；〃　I　said。
　　　Then　off　I　went　into　the　darkness。
　　　But　I　didn't　stay　away。　I　did　what　I　had　failed　to　do　on　my　arrival。　I　hovered　quite　close　but　just　beyond　their　hearing　and　their　vision。　And　with　my　powerful　gifts；　I　listened　to　them　as　they　roamed　their　many　towers　and　their　many　libraries。
　　　
　　　How　mysterious　they　were；　how　dedicated；　how　studious。
　　　Some　night　in　the　far　future　perhaps　I　would　e　to　them　again；　only　to　learn　more　of　them。　But　just　now；　I　had　to　return　to　the　shrine　and　to　Bianca。
　　　She　was　still　awake　when　I　came　into　the　blessed　place。　And　I　saw　that　she　had　lighted　the　hundred　candles。
　　　This　was　a　ceremony　that　I　sometimes　failed　to　do；　and　I　was　pleased　to　see　it。
　　　〃And　are　you　happy　with　your　visit　to　the　Talamasca？〃　she　asked　in　her　frank　voice。　She　had　that　beguiling　look　of　simplicity　on　her　face　which　always　prompted　me　to　tell　her　everything。
　　　〃I　was　most　pleased。　I　found　them　the　honest　scholars　they　professed　to　be。　I　gave　them　what　knowledge　I　could；　but　by　no　means　what　I　might；　for　that　would　have　been　too　foolish。　But　all　they　seek　is　knowledge　and　I　left　them　more　than　happy。〃
　　　She　narrowed　her　eyes　as　if　she　could　not　quite　imagine　what　the　Talamasca　was　and　I　understood　her。
　　　I　sat　down　beside　her；　folded　her　close　and　wrapped　the　fur　cloak　around　us　both。
　　　〃You　smell　of　the　cold；　good　wind；〃　she　said。　〃Perhaps　we　are　meant　to　be　creatures　of　the　shrine　only；　creatures　of　the　cold　sky　and　the　inhospitable　mountains。〃
　　　I　said　nothing；　but　in　my　mind　I　thought　of　only　one　thing：　the　far…off　city　of　Dresden。　Pandora　sooner　or　later　always　returned　to　Dresden。
　　　
　　　
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　　　A　HUNDRED　YEARS　would　pass　before　I　found　Pandora。　During　that　time　my　powers　increased　enormously。　That　night　after　my　return　from　the　Talamasca　in　England；　I　tested　all　of　them　and　made　certain　that；　never　again　would　I　be　at　the　mercy　of　Santino's　miscreants。　For　many　nights　I　left　Bianca　to　herself　as　I　made　certain　of　my　advantages。
　　　And　once　I　was　utterly　sure　of　my　swiftness；　of　the　Fire　Gift；　and　of　an　immeasurable　power　to　destroy　with　invisible　force；　I　went　to　Paris　with　no　other　thought　but　to　spy　upon　Amadeo's　coven。
　　　Before　I　left　for　this　little　venture；　I　confessed　my　goals　to　Bianca　and　she　had　at　once　beseeched　me　not　to　court　such　danger。
　　　〃No；　let　me　go；〃　I　responded。　〃I　could　hear　his　voice　now　over　the　miles　perhaps　if　I　chose　to　do　it。　But　I　must　be　certain　of　what　I　hear　and　what　I　see。　And　I　shall　tell　you　something　else。　I　have　no　desire　to　reclaim