anner.bloodandgold(v2)-第41节

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　　　〃Blame　you？〃　she　said　earnestly。　〃I　hate　you　for　it。〃
　　　〃The　Elder　was　dead；　Eudoxia；〃　I　said　quietly。　〃It　was　the　Mother　who　slew　the　Elder。〃
　　　Her　eyes　suddenly；　for　all　their　tears；　grew　wide。
　　　〃You　want　me　to　believe　this？　That　you　didn't　do　it？　〃
　　　〃I？　Slay　a　blood　drinker　who　was　a　thousand　years　old；　when　I　was　just　born？〃　I　gave　a　short　laugh。　〃No。　It　was　the　Mother　who　did　it。　And　it　was　the　Mother　who　asked　me　to　take　her　out　of　Egypt。　I　did　only　what　she　asked　me　to　do。〃
　　　I　stared　into　her　eyes；　determined　that　she　must　believe　me；　that　she　must　weigh　this　final　and　all…important　piece　of　evidence　before　she　proceeded　in　her　case　of　hatred　against　me。
　　　〃Look　into　my　mind；　Eudoxia；〃　I　said。　〃See　the　pictures　of　this　for　yourself。〃
　　　I　myself　relived　the　grim　moments　when　Akasha　had　crushed　the　evil　Elder　underfoot。　I　myself　remembered　the　lamp；　brought　magically　from　its　stand；　to　pour　its　naming　oil　upon　his　remains。　How　the　mysterious　blood　had　burnt。
　　　〃Yes；〃　Eudoxia　whispered。　〃Fire　is　our　enemy；　always　our　enemy。　You　are　speaking　the　truth。〃
　　　〃With　my　heart　and　soul；〃　I　said。　〃It's　true。　And　having　been　charged　with　this　duty；　and　having　seen　the　death　of　the　Elder；　how　could　I　leave　the　books　behind？　I　wanted　them　as　you　wanted　them。　I　read　them　when　I　was　in　Antioch。　I　will　tell　you　all　they　contained。〃
　　　She　thought　on　this　for　a　long　time　and　then　nodded。
　　　I　rose　to　my　feet。　I　looked　down　at　her。　She　sat　still；　her　head　bowed；　and　then　she　drew　a　fine　napkin　from　inside　her　robes；　and　she　wiped　at　her　blood　tears。
　　　Once　again；　I　pressed　my　promises。
　　　〃I'll　write　down　all　I　remember；〃　I　said。　〃I'll　write　down　all　that　the　Elder　told　me　when　first　I　came　to　the　temple。　I'll　spend　my　nights　in　this　labor　until　everything　is　told。〃
　　　
　　　She　didn't　answer　me；　and　I　couldn't　see　her　face　unless　I　knelt　down　again。
　　　〃Eudoxia；〃　I　said。　〃We　know　much　that　we　can　give　to　each　other。　In　Rome；　I　grew　so　weary　that　I　lost　the　thread　of　life　for　a　century。　I　am　eager　to　hear　all　you　know。〃
　　　Was　she　weighing　this？　I　couldn't　tell。
　　　Then　she　spoke；　without　raising　her　face　to　me。
　　　〃My　sleep　this　last　day　was　feverish；〃　she　said。　〃I　dreamed　of　Rashid　crying　out　to　me。〃
　　　What　could　I　say？　I　felt　desperate。
　　　〃No；　I　don't　ask　for　placating　words　from　you；〃　she　said。　〃I　only　mean　to　say；　my　sleep　was　miserable。　And　then　I　was　in　the　temple　and　the　priests　were　all　around　me。　And　I　had　an　awful　sense；　the　purest　sense；　of　death　and　time。〃
　　　I　went　down　on　one　knee　before　her。　〃We　can　conquer　this；〃　I　said。
　　　She　looked　into　my　eyes　as　though　she　were　suspicious　of　me　and　I　were　trying　to　trick　her。
　　　〃No；〃　she　said　softly。　〃We　die　too。　We　die　when　it　is　right　for　us　to　die。〃
　　　〃I　don't　want　to　die；〃　I　said。　〃To　sleep；　yes；　and　sometimes　to　sleep　almost　forever；　yes；　but　not　to　die。〃
　　　She　smiled。
　　　〃What　would　you　write　for　me？〃　she　asked；　〃if　you　could　write　anything　at　all？　What　would　you　choose　to　put　down　on　parchment　for　me　to　read　and　know？〃
　　　〃Not　what　was　in　those　old　Egyptian　texts；〃　I　said　forcefully；　〃but　something　finer；　more　truly　universal；　something　full　of　hope　and　vitality　that　speaks　of　growth　and　triumph；　that　speaks…how　shall　I　put　it　any　other　way？…of　life。〃
　　　She　nodded　gravely；　and　once　again　she　smiled。
　　　She　looked　at　me　for　a　long　and　seemingly　affectionate　moment。
　　　〃Take　me　down　into　the　shrine；〃　she　said。　She　reached　out　and　clasped　my　hand。
　　　〃Very　well；〃　I　said。
　　　As　I　rose；　so　did　she；　and　then　she　went　past　me　to　lead　the　way。　This　might　have　been　to　show　me　that　she　knew　it；　and；　thank　the　gods；　her　retinue　stayed　behind　so　that　I　did　not　have　to　tell　them　to　do　so。
　　　I　went　down　with　her；　and　with　the　Mind　Gift　I　opened　the　many　doors　without　touching　them。
　　　
　　　
　　　If　this　made　an　impression　upon　her　she　didn't　acknowledge　it。　But　I　didn't　know　if　we　were　at　war　with　each　other　any　longer。　I　couldn't　gauge　her　frame　of　mind。
　　　When　she　saw　the　Mother　and　the　Father　in　their　fine　linen　and　exquisite　jewelry　she　let　out　a　gasp。
　　　〃Oh；　Blessed　Parents；〃　she　whispered。　〃I　have　e　such　a　long　way　to　this。〃
　　　I　was　moved　by　her　voice。　Her　tears　were　flowing　again。
　　　〃Would　that　I　had　something　to　offer　you；〃　she　said；　gazing　up　at　the　Queen。　She　was　trembling。　〃Would　that　I　had　some　sacrifice；　some　gift…〃
　　　I　didn't　know　why　but　something　quickened　in　me　when　she　said　those　words。　I　looked　at　the　Mother　first　and　then　at　the　Father；　and　I　detected　nothing；　yet　something　had　changed　within　the　chapel；　something　which　Eudoxia　perhaps　felt。
　　　I　breathed　in　the　heavy　fragrance　rising　from　the　censers。　I　looked　at　the　shivering　flowers　in　their　vases。　I　looked　at　the　glistening　eyes　of　my　Queen。
　　　〃What　gift　can　I　give　you？〃　Eudoxia　pressed　as　she　stepped　forward。　〃What　would　you　take　from　me　that　I　could　give　with　my　whole　soul？〃　She　walked　closer　and　closer　to　the　steps；　her　arms　out。　〃I　am　your　slave。　I　was　your　slave　in　Alexandria　when　first　you　gave　me　your　blood；　and　I　am　your　slave　now。〃
　　　〃Step　back；〃　I　said　suddenly；　though　why　I　didn't　know。　〃Step　back　and　be　quiet；〃　I　said　quickly。
　　　But　Eudoxia　only　moved　forward；　mounting　the　first　step　of　the　dais。
　　　〃Don't　you　see　I　mean　what　I　say？〃　she　said　to　me　without　turning　her　head　away　from　the　King　and　Queen。　〃Let　me　be　your　victim；　most　holy　Akasha；　let　me　be　your　blood　sacrifice；　most　holy　Queen。〃
　　　In　a　flash　Akasha's　right　arm　rose　and　pulled　Eudoxia　forward　in　a　brutal　and　tight　embrace。
　　　An　awful　groan　rose　from　Eudoxia。
　　　Down　came　the　reddened　mouth　of　the　Queen；　with　only　the　slightest　move　of　her　head；　and　I　saw　the　sharp　teeth　only　for　an　instant　before　they　penetrated　Eudoxia's　neck。　Eudoxia　was　helpless；　head　wrenched　to　one　side；　as　Akasha　drank　from　her；　Eudoxia's　arms　hanging　limp　as　her　legs；　Akasha's　face　as　blank　as　ever；　as　the　grip　tightened　and　the　drinking　went　on。
　　　I　stood　horrified；　not　daring　to　challenge　anything　that　I　beheld。
　　　
　　　
　　　No　more　than　a　few　seconds　passed；　perhaps　half　a　minute　before　Eudoxia　gave　a　raw　and　terrible　scream。　She　tried　desperately　to　raise　her　arms。
　　　〃Stop；　Mother；　I　beg　you！〃　I　cried　out　and　with　all　my　might　I　took　hold　of　the　body　of　Eudoxia。　〃Stop；　I　beg　you；　don't　take　her　life！　Spare　her！〃　I　pulled　on　the　body。　〃Spare　her；　Mother！〃　I　cried。　I　felt　the　body　shift　in　my　grasp　and　quickly　I　drew　it　back　from　the　curved　arm　which　remained　poised　in　space。
　　　Eudoxia　still　breathed；　though　she　was　livid；　and　groaning　miserably；　and　we　both　fell　back　off　the　dais；　as　the　arm　of　Akasha　returned　to　its　age…old　position；　at　her　side；　fingers　laid　on　her　thigh　as　though　nothing　had　occurred。
　　　Sprawled　on　the　floor　I　lay　with　the　gasping　Eudoxia。
　　　〃Did　you　want　to　die！〃　I　demanded。
　　　〃No；〃　she　said　desperately。　She　lay　there　with　her　breast　heaving；　her　hands　shuddering；　seemingly　unable　to　rise　to　her　feet。
　　　I　looked　up　searchingly　into　the　Queen's　face。
　　　The　sacrifice　had　given　no　blush　to　her　cheeks。　And　on　her　lips　there　was　no　red　blood。
　　　I　was　stupefied。　I　picked　up　Eudoxia　and　rushed　to　get　her　out　of　the　shrine；　up　the　steps；　through　the　various　tunnels；　and　finally　into　the　house　above　ground。
　　　I　ordered　all　the　others　out　of　the　library；　slamming　tight　the　doors　with　the　Mind　Gift；　and　there　I　laid　her　down　on　my　couch　so　that　she　might　at　least　catch　her　breath。
　　　〃But　how？〃　she　asked　me；　〃did　you　ever　have　the　courage　to　take　me　from　her？　〃　She　clung　to　my　neck。　〃Hold　tight　to　me；　Marius；　don't　let　me　go　just　yet。　I　cannot。。。　I　do　not。。。　Hold　tight　to　me。　Where　did　you　get　the　courage　to　move　against　our　own　Queen？〃
　　　〃She　was　about　to　destroy　you；〃　I　said。　〃She　was　about　to　answer　my　prayer。〃
　　　〃And　what　prayer　was　that？〃　she　asked。
　　　She　let　me　go。　I　brought　up　a　chair　to　sit　beside　her。
　　　Her　face　was　drawn　and　tragic；　her　eyes　brilliant。　She　reached　out　and　clung　to　my　sleeve。
　　　〃I　asked　for　a　sign　of　her　pleasure；〃　I　said。　〃Would　she　be　given　over　to　you　or　remain　with　me？　She's　spoken。　And　you　see　how　it　is。〃
　　　She　shook　her　head；　but　it　was　not　a　negation　to　anything　that　I'd　said。　She　was　trying　to　recover　her　clarity　of　mind。　She　tried　to　rise　from　the　couch　and　then　fell　backwards。
　　　
　　　
　　　For　a　long　time；　she　merely　lay　there；　staring　at　the　ceiling　and　I　couldn't　know　her　thoughts。　I　tried　to　take　her　hand；　but　she　withdrew　it　from　me。
　　　Then　in　a　low　voice；　she　said：
　　　〃You've　drunk　her　blood。　You　have　the　Fire　Gift；　and　you've　drunk　her　blood。　And　this　she　has　done　in　answer　to　your　prayer。〃
　　　〃Tell　me；〃　I　said。　〃What　prompted　you　to　offer　yourself　to　her？　Why　did　you　say　such　words？　Had　you　ever　spoken　them　in　Egypt？　〃
　　　〃Never；〃　she　said　in　a　heated　murmur。　〃I　had　forgotten　the　beauty。〃　She　looked　confused；　weak。　〃I　had　forgotten　the　timelessness；〃　she　whispered。　〃I　had　forgotten　the　silence　gathered　around　them…as　if　it　were　so　many　veils。〃
　　　She　turned　and　looked　at　me　languidly。　She　looked　about　her。　I　sensed　her　hunger；　her　weakness。
　　　〃Yes；〃　she　sighed。　〃Bring　my　slaves　to　me；〃　she　said。　〃Let　them　go　out　and　obtain　for　me