anner.bloodandgold-第95节

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　clean　swept　cloister。　This　was　the　supreme　dream；　for　its　colors　were　rich　and　I　could　see　all　the　mountains　around　us。　I　am　immortal；　I　said。
　　　The　garden　dissolved。　I　could　see　colors　washed　from　a　wall。
　　　Then　I　stood　in　a　midnight　forest。　In　the　light　of　the　moon；　I　beheld　a　black　carriage　ing　down　the　road；　drawn　by　many　dark　horses。　It　passed　me；　its　huge　wheels　stirring　up　the　dust。　There　came　behind　it　a　team　of　guards　all　clothed　in　black　livery。
　　　Pandora。
　　　When　I　woke；　I　was　lying　against　Akasha's　breast；　my　forehead　against　her　throat；　my　left　hand　clasping　her　right　shoulder。　It　was　so　sweet　that　I　didn't　want　to　move；　and　all　the　light　of　the　shrine　had　bee　one　golden　shimmer　in　my　eyes；　rather　the　way　that　light　would　bee　in　those　long　Venetian　banquet　rooms。
　　　
　　　
　　　At　last　I　kissed　her　tenderly　and　withdrew　and　then　lay　down　and　placed　my　arms　around　Bianca。
　　　My　thoughts　were　troubled　and　strange。　I　knew　it　was　time　to　find　some　habitat　other　than　the　shrine　itself；　and　I　knew　as　well　that　strangers　were　ing　into　our　mountains。
　　　The　small　city　at　the　foot　of　our　cliff　was　now　thriving。
　　　But　the　most　dreadful　revelation　of　this　night　was　that　Bianca　and　I　could　quarrel；　that　the　solid　peace　between　us　could　be　violently　and　painfully　ruptured。　And　that　I；　at　the　first　hard　words　from　my　jewel；　could　crumple　into　mental　ruin。
　　　Why　had　I　been　so　surprised？　Could　I　not　remember　my　painful　quarrels　with　Pandora？　I　must　know　that　in　anger；　Marius　is　not
　　　　Marius。　I　must　know　and　never　forget　it。
　　　
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　　　THE　FOLLOWING　NIGHT　we　hunted　down　a　pair　of　brigands　who　were　traveling　the　lower　passes　of　our　mountains。　The　blood　was　good；　and　from　this　small　feast　we　went　on　to　a　little　German　town　where　we　could　find　a　tavern。
　　　Here　we　sat；　a　man　and　his　wife；　one　might　presume；　and　over　our　mulled　wine　we　talked　for　hours。
　　　I　told　Bianca　all　I　had　ever　known　of　Those　Who　Must　Be　Kept。　I　told　her　the　legends　of　Egypt…of　how　the　Mother　and　Father　had　centuries　ago　been　bound　and　ill　used　by　those　who　would　steal　their　Precious　Blood。　I　told　her　of　how　Akasha　herself　had　e　to　me　in　a　vision　begging　me　to　take　her　out　of　Egypt。
　　　I　told　her　of　the　few　times　Akasha　had　ever　spoken　to　me　in　the　Blood。　And　I　told　her　finally；　finally；　of　what　a　pure　miracle　it　had　been　that　the　Divine　Parents　had　opened　the　door　of　the　Alpine　shrine　when　I　had　e　to　them　too　weak　to　budge　it。
　　　〃Do　they　need　me？〃　I　asked。　I　looked　into　Bianca's　eyes。　〃I　can't　know。　That's　the　horror。　Do　they　want　to　be　seen　by　others？　I　am　in　ignorance。
　　　〃But　let　me　make　my　final　confession。　I　became　so　angry　last　night　because　centuries　ago　when　Pandora　first　drank　the　Mother's　blood；　she　was　full　of　dreams　of　bringing　back　to　the　Divine　Parents　the　old　worship。　By　that　I　mean；　a　worship　that　included　the　Druidic　Gods　of　the　Grove；　a　religion　that　went　back　to　the　temples　of　Egypt。
　　　〃I　was　furious　that　Pandora　could　believe　in　such　a　thing；　and　on　the　very　night　of　Pandora's　making　I　broke　her　dreams　with　my　forceful　logic。　And　I　went　beyond　that。　I　pounded　with　my　fist　upon　the　Mother's　very　breast　and　demanded　that　she　speak　to　us。〃
　　　Bianca　was　amazed。
　　　〃Can　you　guess　what　happened？〃　I　asked。
　　　〃Nothing。　The　Mother　gave　no　answer。〃
　　　I　nodded。　〃And　there　came　no　rebuke　or　punishment　either。　Perhaps
　　　　　the　Mother　had　brought　Pandora　to　me。　We　could　never　know。　But　please　understand　how　I　fear　the　very　notion　that　the　Divine　Parents
　　　　might　ever　be　worshiped。
　　　〃Bianca；　we　are　immortals；　yes；　and　we　possess　our　King　and　Queen；　but　we　must　never　for　a　moment　believe　that　we　understand　them。〃
　　　To　all　this　she　nodded。　She　weighed　it　all　for　a　long　time　and　then　she　spoke：
　　　〃I　was　very　simply　wrong　in　what　I　said　to　you；〃　she　told　me。
　　　〃Not　in　all　of　it；〃　I　answered。　〃Perhaps　if　Amadeo　had　seen　the　King　and　Queen；　he　would　have　escaped　the　Roman　blood　drinkers　and　e　back　to　us。　Yet　there　is　another　way　of　looking　at　it。〃
　　　〃Tell　me。〃
　　　〃If　he　had　known　the　secret　of　the　Mother　and　the　Father；　he　might　have　been　forced　to　reveal　it　to　Santino；　and　the　demons　would　have　returned　to　Venice；　searching　for　me。　They　might　have　found　both　of　us。〃
　　　〃Ah；　yes；　all　this　is　true；〃　she　said。　〃I　begin　to　see　all　of　it。〃
　　　We　were　easy　now　with　each　other　in　the　tavern。　The　mortals　around　us　took　no　notice。　I　talked　on　in　a　soft　voice；　telling　her　the　story　of　how　Mael　had　once　tried；　with　my　permission；　to　drink　Akasha's　blood　and　Enkil　had　moved　to　stop　him。
　　　I　told　her　the　dreadful　tale　of　Eudoxia。　I　told　her　of　how　I　had　left　Constantinople。
　　　〃I　don't　know　what　it　is　with　you；　my　love；〃　I　said；　〃but　somehow　I　can　tell　you　everything。　It　was　never　so　with　Pandora。　It　was　never　so　with　Amadeo。〃
　　　She　reached　out　and　put　her　left　hand　on　my　cheek。
　　　〃Marius；〃　she　said。　〃Speak　freely　always　of　Pandora。　Don't　ever　think　that　I　shall　fail　to　understand　your　love　for　Pandora。〃
　　　I　thought　this　over　for　many　long　moments。　I　took　her　right　hand　in　mine　and　I　kissed　her　fingers。
　　　〃Listen　to　me；　my　love；〃　I　said。　〃With　every　prayer；　I　ask　the　Queen　if　you　might　drink。　But　I　gain　no　clear　answer。　And　after　what　I　witnessed　with　Eudoxia　and　Mael；　I　cannot　take　you　to　her。　And　so　I　shall　continue　to　give　you　my　blood　in　so　far　as　it　will　make　you　strong；　but…。〃
　　　〃I　understand　you；〃　she　said。
　　　I　leant　across　the　table　and　kissed　her。
　　　〃Last　night　in　my　anger　I　learnt　many　things。　That　I　cannot　live　without　you　was　one。　But　I　learnt　another。　I　can　now　cover　greatdistances　with　ease。　And　I　suspect　my　other　powers　have　also　increased　beyond　recent　measure。　I　must　test　these　powers。　I　must　know　how　easily　I　can　defeat　those　demons　if　ever　they　e　near　to　me。　And　tonight　I　want　to　test　my　power　of　flight　more　than　any　other。〃
　　　〃And　so　you　are　telling　me　that　you　want　to　take　me　back　to　the　shrine　now；　and　go　off　to　England。〃
　　　I　nodded。　〃The　moon　is　full　tonight；　Bianca。　I　must　see　the　isle　of　Britain　in　the　light　of　the　moon。　I　must　discover　this　Order　of　the　Talamasca　with　my　own　eyes。　It's　scarcely　possible　to　believe　in　such　purity。〃
　　　〃Why　don't　you　take　me　with　you？〃
　　　〃I　must　be　swift；〃　I　answered。　〃And　if　there's　danger　I　must　be　swifter　still　to　escape　it。　These　are　mortals　after　all。　And　Raymond　Gallant　is　only　one　of　them。〃
　　　〃You　will　be　careful　then；　my　love；〃　she　said。　〃You　know　now　more　than　ever　that　I　very　simply　adore　you。〃
　　　It　seemed　then　we　would　never　quarrel　again；　that　such　a　thing　was　impossible。　And　it　seemed　imperative　that　I　never　lose　her。
　　　As　we　went　out　into　the　darkness；　as　I　wrapped　her　in　my　cloak；　I　pressed　my　lips　to　her　forehead　as　I　took　her　into　the　clouds　and　homeward。
　
　　　When　I　left　her；　it　was　two　hours　before　midnight；　and　I　meant　to　see　Raymond　Gallant　before　morning。
　　　Now；　it　had　been　many　years　since　my　meeting　with　him　in　Venice。　He　had　been　a　young　man　then；　and　perhaps　middle…aged　at　the　time　that　I　wrote　my　letter　to　him。
　　　So　it　did　occur　to　me　as　I　set　out　on　my　journey　that　he　might　no　longer　be　living。
　　　Indeed；　it　was　a　terrible　thought。
　　　But　I　believed　in　all　he　had　told　me　about　the　Talamasca　and　so　I　was　determined　to　approach　them。
　　　As　I　moved　towards　the　stars；　the　pleasure　of　the　Cloud　Gift　was　so　divine　that　I　almost　lost　myself　in　the　rapture　of　the　skies；　dreaming　above　the　isle　of　Britain；　plunging　to　where　I　could　see　the　land　perfectly　against　the　sea；　not　wanting　to　touch　the　solid　Earth　so　soon　or　roam　it　so　clumsily。
　　　But　I　had　consulted　many　a　map　in　recent　years　to　find　the　location　of　East　Anglia；　and　I　soon　saw　below　me　an　immense　castle　with　ten　rounded　towers　which　I　believed　to　be　the　very　one　engraved　upon　the　gold　coin　which　Raymond　Gallant　had　long　ago　given　me。
　　　The　sheer　size　of　the　castle　gave　me　doubts；　however；　but　I　willed　myself　to　set　foot　on　the　steep　hillside　quite　close　to　it。　Some　deep　preternatural　instinct　told　me　that　I　had　reached　the　right　place。
　　　The　air　was　cold　as　I　began　to　walk；　indeed　as　cold　as　it　had　been　in　the　mountains　which　I　had　left　behind　me。　Some　of　the　woods　had　e　back；　which　had　no　doubt　been　cut　down　once　upon　a　time　for　the　safety　of　the　castle；　and　I　rather　liked　the　terrain　and　I　enjoyed　walking　in　it。
　　　I　wore　a　full　fur…lined　cloak　which　I　had　taken　from　one　of　my　victims。
　　　I　had　my　customary　weapons；　a　thick　short　broadsword；　and　a　dagger。　I　wore　a　longer　velvet　tunic　than　was　favored　at　the　time；　but　this　did　not　matter　to　me。　My　shoes　were　new　and　I　had　bought　them　from　a　cobbler　in　Geneva。
　　　As　for　the　style　of　the　castle；　I　figured　it　to　be　some　five　hundred　years　old；　built　in　the　time　of　William　the　Conqueror。　I　surmised　that　it　had　once　had　a　moat　and　drawbridge。　But　these　elements　had　long　been　abandoned；　and　I　could　see　a　great　door　before　me；　flanked　by　torches。
　　　At　last　I　reached　this　door；　and　pulled　the　bell；　hearing　a　loud　clang　deep　within　the　courtyard。
　　　It　did　not　take　long　for　someone　to　e；　and　only　then　did　I　realize
　　　　the　curious　propriety　of　what　I'd　done。　In　my　reverence　for　this　Order　of　Scholars　I　had　not　〃listened〃　outs