anner.bloodandgold-第85节

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　　　Only　reluctantly　did　I　concede　to　her　request；　taking　her　back　to　her　palazzo；　and　waiting　uneasily　in　the　gondola　until　she　came；　
　　　marvelously　dressed；　to　join　me；　her　skin　like　her　purest　white　pearls。
　　　Forsaking　forever　her　many　rooms；　she　brought　with　her　many　bundles；　indeed　all　the　clothes　she　wished　to　take　with　her；　and　all　her　jewels；　and　many　candles；　that　we　might　be　together　in　our　hiding　place　without　the　roar　of　the　torch。
　　　At　last　we　were　in　the　golden　chamber　by　ourselves；　and　she　was　brimming　with　happiness　as　she　gazed　at　me；　her　secretive　and　silent　masked　bridegroom。
　　　And　only　a　single　candle　gave　its　slender　light　for　us　both。
　　　She　had　spread　out　a　cloak　of　green　velvet　that　we　might　sit　on　it；　and　so　we　did。
　　　My　legs　were　crossed；　and　she　leant　back　on　her　ankles。　My　pain　was　quiet　in　me　yet　terrible。　Quiet　in　that　it　did　not　lurch　with　each　breath　I　took　but　remained　steady　and　allowed　me　to　breathe　as　I　would。
　　　Out　of　her　many　bundles　she　produced　for　me　a　polished　mirror　with　a　bone　handle。
　　　〃Here；　take　the　mask　off；　if　you　wish；〃　she　said；　her　oval　eyes　very　brave　and　hard。　〃You　will　not　frighten　me！〃
　　　I　looked　at　her　for　a　long　moment；　cherishing　her　beauty；　studying　all　the　subtle　changes　which　the　Blood　had　worked　in　her…how　it　had　made　her　so　extravagantly　and　richly　the　replica　of　her　former　self。
　　　〃You　find　me　pleasing；　do　you　not？〃　she　asked。
　　　〃Always；〃　I　said。　〃There　was　a　time　when　I　wanted　so　to　give　you　the　Blood　that　I　couldn't　look　at　you。　There　was　a　time　when　I　would　not　go　to　your　rooms　for　fear　that　I　should　lure　you　to　the　Blood　with　all　my　charms；　such　as　they　ever　were。〃
　　　She　was　amazed。　〃I　never　dreamt　it；〃　she　said。
　　　I　looked　into　the　mirror。　I　saw　the　mask。　I　thought　of　the　name　of　the　Order：　Talamasca。　I　thought　of　Raymond　Gallant。
　　　〃You　can　read　nothing　of　my　mind　now；　can　you？〃　I　asked　her。
　　　〃No；〃　she　said；　〃nothing。〃　She　was　most　puzzled。
　　　〃It's　the　way；〃　I　said。　〃Because　I　made　you。　You　can　read　the　minds　of　others；　yes。。　。　。〃
　　　〃。　。　。　yes；〃　she　answered。　〃The　minds　of　our　victims；　yes；　and　when　the　blood　flows；　I　see　things。　。　？　？〃
　　　〃。。。　yes。　And　always　you　will　see　things；　but　never　with　that　tool　fall
　　　
　　　
　　　for　the　allure　of　the　innocent；　or　the　blood　you　drink　will　suddenly　appear　on　your　hands。〃
　　　〃I　understand　it；〃　she　answered　too　quickly。　〃So　Amadeo　told　me　all　that　you'd　taught　him。　Only　the　Evil　Doer。　Never　the　innocent；　I　know。〃
　　　Again；　I　felt　a　terrible　anger；　that　these　two；　these　blessed　children；　had　shut　me　out。　I　wondered　when　and　how　Amadeo　had　told　her　these　secrets。
　　　But　I　knew　that　I　should　put　such　jealousy　aside。
　　　The　awful；　awful　sadness　was　that　Amadeo　was　gone　from　me。　Gone。　And　I　could　not　possibly　bring　him　back。　Amadeo　was　in　the　hands　of　those　who　meant　to　do　unspeakable　things。　I　could　not　think　of　it。　I　could　not。　I　would　go　mad。
　　　〃Look　into　the　mirror；〃　she　said　again。
　　　I　shook　my　head。
　　　I　removed　my　left　glove　and　stared　at　my　bony　fingers。　She　gave　an　awful　little　cry　and　then　she　was　ashamed。
　　　〃Would　you　still　see　my　face？〃　I　asked。
　　　〃No；　not　for　both　our　sakes；〃　she　said。　〃Not　till　you've　hunted　more　and　I　have　traveled　with　you　more　and　am　stronger；　the　better　to　be　your　pupil　as　I　promised；　as　I　will　be。〃
　　　She　nodded　as　she　spoke；　her　voice　quite　determined。
　　　〃Lovely　Bianca；〃　I　said　softly；　〃meant　for　such　harsh　and　strong　things。〃
　　　〃Yes；　and　I　shall　do　them。　I　will　always　be　with　you。　You　will　e　in　time　to　love　me　as　you　loved　him。〃
　　　I　didn't　answer。　The　agony　of　losing　him　was　monstrous。　How　could　I　deny　it　with　a　single　syllable？
　　　〃And　what　is　happening　to　him？〃　I　asked；　〃or　have　they　merely　destroyed　him　in　some　hideous　fashion；　for　you　know　of　course　that　we　can　die　by　the　light　of　the　sun；　or　by　the　heat　of　a　terrible　fire。〃
　　　〃No；　not　die；　only　suffer；〃　she　said　quickly；　looking　at　me　
　　　questioningly。　〃Are　you　not　the　living　proof？〃
　　　〃No；　die；〃　I　said。　〃With　me　it's　what　I　told　you；　that　I　have　lived　for　over　a　thousand　years。　But　with　Amadeo？　It　could　be　death　very　easily。　Pray　that　they　do　not　design　cruelties　but　only　horrors；　that　whatever　they　do；　they　do　it　quickly　or　not　at　all。〃
　　　She　was　filled　with　fear；　and　her　eyes　were　watching　rne　as　if　there　were　an　actual　expression　on　the　leather　face　mask　that　I　wore。
　　　
　　　〃e　now；　you　must　learn　to　open　this　coffin；〃　I　said　to　her。　〃And　before　that；　I　must　give　you　more　of　my　blood。　I've　taken　so　many　
　　　　　victims；　I　have　more　now　to　give　and　you　must　have　it　or　you　won't　be　strong　as　Amadeo；　not　at　all。〃
　　　〃But　。　。　。　I've　changed　rny　clothes；〃　she　said。　〃I　don't　want　to　get　them　bloody。〃
　　　I　laughed。　I　laughed　and　laughed。　The　whole　golden　chamber　echoed　with　my　laughter。
　　　She　stared　at　me　blankly。
　　　〃Bianca；〃　I　said　gently。　〃I　promise　you；　I　won't　spill　a　drop。〃
　　　
　　　
　　　26
　　　
　　　
　　　wHEN　I　AWOKE；　lay　quiet　for　an　hour；　weak　and　keenly　in　pain。　So　bad　was　the　pain；　in　fact；　that　sleep　seem　preferable
　　　　to　wakefulness；　and　I　dreamt　of　tilings　long　ago；　times　when　Pandora　and　I　had　been　together　and　when　it　had　not　seemed　possible　that　we　would　ever　part。
　　　What　finally　jarred　me　from　my　uneasy　slumber　was　the　sound　of　Bianca　screaming。
　　　Over　and　over　in　terror　she　screamed。
　　　I　rose；　somewhat　stronger　than　the　night　before；　and　then　once　I　was　certain　that　I　had　my　gloves　and　mask　in　place；　I　crouched　beside　her　coffin　and　called　out　to　her。
　　　At　first　she　couldn't　hear　me；　so　loud　were　her　frantic　screams。　But　at　last；　she　grew　quiet　in　her　desperation。
　　　〃You　have　the　strength　to　open　the　coffin；〃　I　said。　〃I　revealed　this　to　you　last　night。　Put　your　hands　against　the　lid　and　move　it。〃
　　　〃Let　me　out　of　it；　Marius；〃　she　pleaded；　sobbing。
　　　〃No；　you　must　do　it　for　yourself。〃
　　　Softer　sobs　came　from　her；　but　she　followed　my　instructions。　There　came　a　grinding　noise　from　the　marble　and　the　lid　moved　to　one　side；　and　then　she　rose；　pushing　the　lid　out　of　her　way；　and　she　freed　herself　from　the　box　altogether。
　　　〃e　here　to　me；〃　I　said。
　　　She　obeyed　me；　shivering　with　sobs；　and　with　my　gloved　hands　I　stroked　her　mussed　hair。
　　　〃You　knew　you　had　the　strength；〃　I　said…　〃I　showed　you　that　even　with　your　mind　you　could　move　it。〃
　　　〃Please　light　the　candle；〃　she　begged。　〃I　need　the　light。〃
　　　
　　　I　did　as　she　asked　rne　to　do。　〃　You　must　try　to　quiet　your　soul；〃　I　said。　I　took　a　long　deep　breath。　〃You're　strong　now；　and　after　we　hunt　tonight　you'll　be　even　stronger。　And　as　I　grow　ever　more　strong；　I　will　give　you　more　of　my　blood。〃
　　　〃Forgive　me　for　my　fear；〃　she　whispered。
　　　I　had　little　strength　myself　to　fort　her；　but　I　knew　that　she　needed　what　little　strength　I　had。　It　was　hitting　me　again　like　so　many　violent　blows　that　my　world　was　dashed；　that　my　house　was　ruined；　that　Amadep　was　stolen　from　me。
　　　And　then　in　a　half　swoon　I　saw　Pandora　of　long　ago；　smiling　at　me；　not　recriminating　me　or　tormenting　me；　but　only　speaking　with　me；　as　though　we　were　in　the　garden　together；　at　the　stone　table；　and　talking　as　we　used　to　do　of　so　many　things。
　　　But　that　was　gone。　All　was　gone。　Amadeo　was　gone。　My　paintings　were　gone。
　　　And　there　came　again　the　desperation；　the　bitterness；　the　humiliation。　I　had　not　thought　that　such　things　could　be　done　to　me。　I　had　not　thought　that　I　could　be　so　miserable。　I　had　believed　myself　so　
　　　powerful；　so　very　clever；　so　very　beyond　this　abject　grief。
　　　〃e　now；　Bianca；〃　I　said。　〃We　must　go　out；　we　must　seek　the　blood。　e。〃　I　consoled　her　as　I　consoled　myself。　〃Here；　where　is　your　mirror？　Where　is　your　b？　Let　me　b　your　pretty　hair　for　you。　Look　at　yourself　in　the　mirror。　Did　Botticelli　ever　paint　a　woman　more　beautiful？〃
　　　She　wiped　at　her　red　tears。
　　　〃Are　you　happy　again？〃　I　asked。　〃Reach　into　the　depths　of　your　soul。　Tell　yourself　that　you　are　immortal。　Tell　yourself　that　death　has　no　power　over　you。　A　glorious　thing　has　befallen　you　here　in　the　
　　　darkness；　Bianca。　You　have　bee　forever　young；　forever　beautiful。〃
　　　I　wanted　so　to　kiss　her；　but　I　couldn't　do　this；　and　so　I　labored　to　make　my　words　so　many　kisses。
　　　She　nodded；　and　as　she　looked　at　me　a　lovely　smile　broke　over　her　face；　and　for　one　moment　she　fell　into　a　dreaminess　which　brought　back　all　my　memories　of　Botticelli's　genius；　and　even　of　the　manhimself　so　safely　away　from　all　these　horrors；　living　out　his　life　in　Florence　beyond　what　I　might　ever　do。
　　　I　took　the　b　from　her　bundle。　I　ran　it　through　her　hair。　I　watched　her　stare　at　the　mask　that　was　my　face。
　　　〃What　is　it？〃　I　asked　of　her　gently。
　　　
　　　
　　　〃I　want　to　see　how　badly…〃
　　　〃No　you　don't；〃　I　said。
　　　She　began　to　cry　again。　〃But　how　will　you　ever　be　healed？　How　many　nights　will　it　take？〃
　　　All　her　happiness　of　last　night　was　shattered。
　　　〃e；〃　I　said。　〃We　go　to　hunt。　Now　put　on　your　cape；　and　follow　me　up　the　steps。　We　do　as　we've　done　before。　And　don't　for　a　moment　doubt　your　strength；　and　do　always　as　I　tell　you。〃
　　　She　would　not　do　as　I　asked　her。　She　hovered　near　the　coffin；　her　elbow　on　the　lid；　her　face　stricken。
　　　At　last　I　settled　near　to　her；　an