anner.bloodandgold-第83节

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　　　I　knelt　down；　then　seated　myself　on　my　heels；　and　gazing　up　at　the　torches　that　hung　on　the　walk；　I　tried　to　light　one　of　them　with　the　Fire　Gift。
　　　I　directed　the　power　with　all　my　strength。
　　　I　heard　a　faint　crackling　and　then　the　torch　kindled　and　the　light　exploded；　hurting　my　eyes。　The　fire　made　me　shiver；　but　we　could　not　endure　without　it。　The　darkness　had　been　worse。
　　　She　raised　her　tender　hands　to　shelter　her　eyes　from　the　brightness。　Then　she　looked　at　me。
　　　What　did　she　see？
　　　She　covered　her　mouth　and　gave　a　muffled　scream。
　　　〃What　have　they　done　to　you？〃　she　asked。　〃Oh；　my　beautiful　Marius。
　　　　Tell　me　how　to　remedy　this　and　I　will。〃
　　　I　saw　myself　in　her　gaze；　a　hooded　being　of　burnt　black　sticks　for　neck　and　wrists　with　gloves　for　hands　and　a　floating　leather　mask　for　a　face。
　　　〃And　how　do　you　think　that　can　be　done；　my　beautiful　Bianca？〃　I　asked。　〃What　magic　potion　can　bring　me　back　from　what　I　am　now？〃
　　　Her　mind　was　in　confusion。　I　caught　a　tangle　of　images　and　memories；　of　misery　and　hope。
　　　She　looked　about　herself　at　the　glittering　golden　walls。　She　stared　at　the　shining　marble　sarcophagi。　Then　her　eyes　returned　to　me。　She　was　aghast　but　unafraid。
　　　〃Marius；〃　she　said；　〃I　can　be　your　acolyte　as　surely　as　Amadeo　was。　Only　tell　me　how。〃
　　　At　the　mention　of　Amadeo's　name　my　eyes　filled　with　tears。　Oh；　to　think　this　burnt　body　had　within　it　the　blood　of　tears。
　　　She　dropped　to　her　knees　so　that　she　might　look　directly　into　my　eyes。　Her　cloak　fell　open　and　I　saw　the　rich　pearls　around　her　throat　and　her　pale　breasts。　She　had　worn　one　very　fine　gown　for　this　
　　　enterprise；　not　caring　how　its　hem　would　catch　the　dirt　or　the　damp。
　　　〃Oh；　my　lovely　jewel；〃　I　said　to　her；　〃how　I　have　loved　you　both　in　innocence　and　guilt。　You　don't　know　how　much　I　have　lusted　after　you；　both　as　monster　and　man。　You　don't　know　how　I've　turned　my　hunger　from　you　when　it　was　something　I　could　scarce　control。〃
　　　〃Oh；　but　I　do　know；〃　she　said。　〃Do　you　not　remember　the　night　you　came　to　me；　accusing　me　for　the　crimes　I'd　mitted？　Do　you　not　remember　how　you　confessed　your　thirst　for　my　blood？　Surely　I　have　not　bee　since　then　the　pure　and　simple　damsel　of　a　children's　tale。〃
　　　〃Perhaps　you　have；　my　pretty　one；〃　I　said。　〃Perhaps　you　have。　Oh；　it's　gone；　isn't　it？　My　whole　world。　It's　gone。　I　think　of　the　feasts；　the　masquerades；　the　dancing；　it's　gone；　all　my　paintings　burnt。〃　　
　　　
　　　She　began　to　cry。
　　　〃No；　don't　cry。　Let　me　cry　for　it。　It　was　all　my　doing。　Because　I　didn't　slay　one　who　despised　me。　And　they　have　taken　Amadeo　　prisoner。　Me；　they　burnt　because　I　was　too　strong　for　their　designs；　but　Amadeo　they　took！〃
　　　〃Stop　it；　Marius；　you　rave；〃　she　said　fearfully。　She　put　out　her　hand　and　touched　my　gloved　fingers。
　　　〃Oh；　but　I　must　rave　just　for　a　moment。　They　took　him　and　I　could　hear　him　begging　them　for　explanations；　and　all　the　boys；　they　took　the　boys　too。　Why　did　they　do　this？〃
　　　I　stared　at　her　through　the　mask；　unable　to　imagine　what　she　saw　or　read　from　this　strange　artificial　countenance　in　her　heated　mind。　The　scent　of　her　blood　was　almost　overpowering　and　her　sweetness　seemed　part　of　another　world。
　　　〃Why　did　they　let　you　live；　Bianca；　for　surely　I　had　not　e　in　time？〃
　　　〃Your　pupils；　those　were　the　ones　they　wanted；〃　she　answered；　〃they　captured　them　iri　nets。　I　saw　the　nets。　I　screamed　and　screamed　and　screamed　out　of　the　front　doorway。　They　did　not　care　about　me　except　to　draw　you　on；　and　what　could　I　do　when　I　saw　you　but　cry　out　for　your　help　against　them？　Did　I　do　wrong？　Is　it　wrong　that　I'm　alive？〃
　　　〃No；　don't　think　such。　No。〃　I　reached　out　as　carefully　as　I　could　and　squeezed　her　hand　with　my　gloved　fingers。　〃You　must　tell　me　if　this　grip　is　too　strong。〃
　　　〃Never　too　strong；　Marius；〃　she　said。　〃Oh；　trust　in　me　as　you　ask　that　I　trust　in　you。〃
　　　I　shook　my　head。　The　pain　was　so　terrible　I　couldn't　speak　for　a　moment。　My　mind　and　body　both　were　pain。　I　could　not　endure　what　had　befallen　me。　I　could　not　endure　the　hopeless　climb　which　stood　before　me　and　my　future　self。
　　　〃We　remain　here　together；　you　and　I；〃　she　said；　〃when　surely　there　is　much　to　be　done　to　heal　you。　Let　me　serve　your　magic。　I　have　already　told　you　that　I　will。〃
　　　〃But　what　do　you　truly　know　of　it；　Bianca？　Have　you　truly　understood？　〃
　　　〃Is　it　not　blood；　my　lord？〃　she　asked。　〃Do　you　think　I　cannot　remember　when　you　took　Amadeo；　dying；　into　your　own　arms？　Nothing　could　have　saved　him　such　as　that　transformation　which　I　saw　forever　after　in　him。　You　know　that　I　saw　it。　I　knew。　You　know　that　I　did。〃
　　　
　　　
　　　I　closed　my　eyes。　I　took　my　breaths　slowly。　The　pain　was　terrible。　Her　words　were　lulling　me　and　making　me　believe　that　I　was　not　miserable；　but　where　would　this　path　lead？
　　　I　tried　to　read　her　mind　but　in　my　exhaustion　I　could　not。
　　　I　wanted　so　to　touch　her　face；　and　then　believing　in　the　softness　of　the　glove；　I　did　it；　stroking　her　cheek。　The　tears　welled　in　her　eyes。
　　　〃Where　is　Amadeo　gone？〃　she　said　desperately。
　　　〃South　by　sea；〃　I　confessed；　〃and　to　Rome；　that　is　my　belief　on　it；　but　don't　question　me　now　as　to　why。　Let　me　say　only　that　it　was　an　enemy　of　mine　who　made　this　siege　upon　my　house　and　those　I　love；　and　in　Rome　is　where　he　dwells；　and　those　he　sent　to　harm　me　and　Amadeo　e　from　Rome。
　　　〃I　should　have　destroyed　him。　I　should　have　foreseen　this。　But　in　vanity　I　displayed　my　powers　to　him；　and　brushed　him　aside。　And　so　he　sent　his　followers　in　great　numbers　so　that　I　couldn't　overe　them。　Oh；　how　foolish　I　was　not　to　divine　what　he　would　do。　But　what　is　the　use　of　saying　it　now？　I'm　weak；；　Bianca。　I　have　no　means　to　reclaim　Amadeo。　I　must　somehow　regain　my　own　strength。〃
　　　〃Yes；　Marius；〃　she　said。　〃I　understand　you。〃
　　　〃I　pray　with　all　my　heart　that　Amadeo　uses　the　powers　I　gave　him；〃　I　confessed；　〃for　they　were　great　and　he's　veiy　strong。〃
　　　〃Yes；　Marius；〃　she　said。　〃I　understand　what　you　say。〃
　　　〃It's　to　Marius　that　I　look　now；〃　I　said　again　guiltily　and　sadly。　〃It's　to　Marius　that　I　look；　for　I　must。〃
　　　A　silence　fell　between　us。　There　was　no　sound　except　the　crackling　of　the　torch　in　its　sconce　high　on　the　wall。
　　　Again　I　tried　to　read　her　mind；　but　I　could　not。　It　was　not　only　my　weakness。　It　was　a　resolute　quality　in　her　just　now。　For　though　she　loved　me；　there　were　thoughts　conflicting　in　her；　and　a　wall　had　been　thrown　up　to　keep　me　from　knowing　what　they　were。
　　　〃Bianca；〃　I　said　in　a　low　voice；　〃you　saw　the　transformation　in　Amadeo；　but　did　you　really　understand？〃
　　　〃I　did；　my　lord；〃　she　said。
　　　〃You　can　guess　the　source　of　his　strength　forever　after　that　night？〃
　　　〃I　know　it；　my　lord；〃　she　answered。
　　　〃I　don't　believe　you；〃　I　said　gently。　〃You　dream　when　you　say　you　know。〃
　　　〃Oh；　but　I　do　know；　Marius；　As　I　have　only　just　reminded　you；　I　recall　only　too　well　how　you　came　into　my　very　bedchamber　thirsting　for　my　blood。〃
　　　
　　　
　　　She　reached　out　to　touch　the　sides　of　my　face　in　consolation。　　I　put　up　my　gloved　hand　to　stop　her。
　　　〃I　knew　then；〃　she　said；　〃that　you　fed　upon　the　dead　somehow。　That　you　took　their　souls；　or　perhaps　only　their　blood。　I　knew　then　it　was　one　or　the　other；　and　the　musicians　who　fled　that　banquet　at　which　you'd　slain　my　kinsmen…they　spoke　of　your　giving　my　unfortunate　cousins　a　kiss　of　death。〃
　　　I　gave　a　low　soft　laugh。
　　　〃How　veiy　careless　I　was；　and　believed　myself　to　be　so　masterly。　What　a　strange　thing。　And　no　wonder　is　it　that　I　have　fallen　so　far。〃
　　　I　took　again　a　deep　breath；　feeling　the　pain　all　through　me；　and　the　thirst　unbearably。　Had　I　ever　been　that　powerful　creature　who　so　　dazzled　many　that　he　could　slaughter　a　gathering　of　mortals　and　no　one　would　dare　accuse　save　in　whispers？　Had　I　ever。　。　。　？　But　there　was　too　much　to　remember；　and　for　how　long　would　I　remember　before　even　the　smallest　part　of　my　power　was　restored？
　　　But　she　was　staring　at　me　with　brilliant　inquisitive　eyes。
　　　Then　came　from　my　lips　the　truth　which　I　could　no　longer　hide。
　　　〃It　was　the　blood　of　the　living；　beautiful　girl；　always　the　blood　of　the　living；〃　I　said　desperately。　〃It　is　the　blood　of　the　living　and　only　the　blood　of　the　living　and　must　be　the　blood　of　the　living；　do　you　　understand？　It's　how　I　exist　and　always　have　existed　since　I　was　taken　out　of　mortal　life　by　malicious　and　disciplined　hands。〃
　　　She　made　a　small　frown　as　she　stared　at　me；　but　she　did　not　look　away。　Then　she　nodded　as　if　to　tell　me　that　I　might　go　on。
　　　〃e　close　to　me；　Bianca；〃　I　whispered。　〃Believe　me　when　I　tell　you　that　I　existed　when　Venice　was　nothing。　When　Florence　had　not　risen；　I　was　alive。　And　I　cannot　linger　long　here　suffering。　I　must　find　blood　to　restore　me。　I　must　have　it。　I　must　have　it　as　soon　as　I　can。〃
　　　Again　she　nodded。　She　stared　at　me　as　firmly　as　before。　She　was　shivering；　and　she　brought　up　out　of　her　clothes　a　linen　handkerchief　and　wiped　at　her　tears。
　　　What　could　these　words　mean　to　her？　They　must　have　sounded　like　old　poetry。　HOW　could　I　expect　her　to　grasp　what　I　had　said？
　　　Her　eyes　never　wavered。
　　　〃The　Evil　Doer；〃　she　confessed　suddenly。　〃My　lord；　Amadeo　told　me；〃　she　whispered。　〃I　cannot　play　the　game　any　longer　tha