anner.bloodandgold-第77节

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e　canal　arid　hail　a　gondola　which　took　him　away。　I　had　caught　a　good　look　at　him　as　he　stepped　into　the　boat。　He　was　a　tall　man；　lean　and　fair　of　skin；　an　Englishman；　and　he　was　dressed　in　severe　clothes　of　black。　He　was　very　frightened。　He　did　not　even　look　up　as　the　boat　took　him　away。
　　　I　stood　on　the　roof　for　a　long　time；　feeling　the　blessed　wind；　and　wondering　in　its　silence；　what　I　should　do　about　this　strange　discovery。　I　thought　over　his　distinct　message　and　the　power　of　mind　with　which　he'd　sent　it　to　me。
　　　Scholars？　What　sort　of　scholars？　And　the　other　words。　How　very　remarkable　indeed。
　　　I　cannot　exaggerate　how　odd　this　was。
　　　It　struck　me　with　full　force　that　there　had　been　moments　in　my　long　life　when　I　would　have　found　his　message　irresistible；　so　great　had　been　my　loneliness；　so　great　had　been　my　longing　to　be　understood。
　　　But　now；　with　all　of　Venice　receiving　me　into　its　finest　pany；　I　did　not　feel　such　a　thing。　I　had　Bianca　when　I　wanted　to　ramble　on　about　the　work　of　Bellini　or　my　beloved　Botticelli。　I　had　Amadeo　with　whom　to　share　my　golden　tomb。
　　　Indeed；　I　was　enjoying　a　Perfect　Time。　I　wondered　if　for　every　immortal　there　was　a　Perfect　Time。　I　wondered　if　it　corresponded　to　the　prime　of　life　in　mortals…those　years　when　you　are　strongest　and
　　　
　　　can　see　with　the　greatest　clarity；　those　years　when　you　can　give　your　trust　most　truly　to　others；　and　seek　to　bring　about　a　perfect　happiness　for　yourself。
　　　Botticelli；　Bianca；　Amadeo…these　were　the　loves　of　my　Perfect　Time。
　　　Nevertheless；　it　was　a　stunning　promise；　that　which　the　young　Englishman　had　made。　〃We　offer　understanding。　We　offer　shelter。　We　watch　and　we　are　always　here。〃
　　　I　resolved　to　ignore　this；　to　see　what　came　of　it；　not　to　allow　it　to　impede　me　in　the　slightest　as　I　enjoyed　my　life。
　　　Yet　in　the　weeks　that　followed　I　listened　for　this　strange　creature；　this　English　scholar；　and　indeed；　I　kept　a　sharp　lookout　for　him　as　we　made　our　way　through　the　usual　lavish　and　dizzying　social　events。
　　　I　also　went　so　far　as　to　question　Bianca　about　such　a　person；　and　to　warn　Vincenzo　that　such　a　man　might　attempt　to　engage　him　in　
　　　conversation　and　that　he　must　be　very　wise　on　that　account。
　　　Vincenzo　shocked　me。
　　　The　very　fellow…a　tall　lean　Englishman；　young；　but　with　pale　gray　hair…had　already　e　calling。　He　had　questioned　Vincenzo；　Would　his　Master　wish　to　purchase　certain　unusual　books？
　　　〃They　were　books　of　magic；〃　said　Vincenzo；　frightened　that　I　would　be　angry。　〃I　told　him　that　he　must　bring　the　books　if　he　meant　to　offer　them　to　you；　and　leave　them　here　for　you　to　see。〃
　　　〃Think　back　on　it。　What　more　was　said　between　you？〃
　　　〃I　told　him　you　had　many；　many　books　already；　that　you　visited　the　booksellers。　He　。。。　he　saw　the　paintings　in　the　portego。　He　asked　if　these　had　been　done　by　you。〃
　　　I　tried　to　make　my　voice　forting。
　　　〃And　you　told　him　that　the　paintings　had　been　done　by　me；　didn't　you？〃
　　　〃Yes；　sir；　I'm　sorry；　so　very　sorry　if　this　was　more　than　I　should　have　said。　He　wanted　to　purchase　a　painting。　I　told　him　that　no　purchase　could　be　made。〃
　　　〃It　doesn't　matter。　Only　be　careful　on　account　of　this　man。　Tell　him　nothing　further。　And　when　you　see　him；　report　it　at　once　to　me。〃
　　　I　had　turned　to　go　when　a　question　came　to　me　and　I　turned　to　see　my　beloved　Vincenzo　in　tears。　Of　course　I　reassured　him　at　once　that　he　had　served　me　perfectly；　and　told　him　he　must　wony　about　nothing。　But　then　I　asked　him：
　　　
　　　
　　　〃Give　me　your　impression　of　this　man。　Was　he　good　or　bad？〃
　　　〃Good；　I　think；〃　he　said；　〃though　what　sort　of　magic　he　meant　to　sell；　I　don't　know。　Yes；　good；　I　would　say　so；　very　good；　though　why　I　say　it　I　can't　tell。　He　had　a　kindness　to　him。　And　he　liked　the　paintings。　He　praised　them。　He　was　most　polite　and　rather　serious　for　one　so　young。　Rather　studious。〃
　　　〃It's　quite　enough；〃　I　said。　And　indeed　it　was。
　　　I　did　not　find　the　man　though　I　searched　the　city。　And　I　had　no　fear。
　　　Then　two　months　later；　I　met；　in　the　most　auspicious　circumstances；　with　the　man　himself。
　　　It　was　at　a　luxurious　banquet　and　I　was　seated　at　the　table；　among　a　great　number　of　drunken　Venetians　watching　the　young　people　before　us　in　their　measured　and　leisurely　dance。
　　　The　music　was　poignant；　and　the　lamps　were　just　brilliant　enough　to　give　the　vast　room　the　most　enchanting　glow。
　　　There　had　been　several　fine　spectacles　before　with　acrobats　and　singers；　and　I　think　I　was　faintly　dazed。
　　　I　know　I　was　thinking　again　that　this　was　my　Perfect　Time。　I　meant　to　write　it　in　my　diary　when　I　returned　home。
　　　As　I　sat　at　the　table；　I　leant　on　my　right　elbow；　my　left　hand　playing　idly　with　the　rim　of　a　cup　from　which　I　now　and　then　pretended　to　drink。
　　　And　then　and　there　appeared　this　Englishman；　this　scholar；　at　my　left　side。
　　　〃Marius；〃　he　said　softly；　and　in　full　mand　of　classical　Latin：　〃Count　me　a　friend　and　not　a　meddler；　I　beg　you。　I　have　watched　you　for　a　long　time　from　afar。〃
　　　I　felt　a　deep　shiver。　I　was　startled　in　the　purest　sense　of　the　word。　I　turned　to　look　at　him；　and　saw　his　sharp　clear　eyes　fixed　fearlessly　on　me。
　　　Again　there　came　that　message；　mentally；　without　words；　from　his　mind　quite　confidently　to　my　own：
　　　　We　offer　shelter。　We　offer　understanding。　We　are　scholars。　We　watch　and　we　are　always　here。
　　　Once　again　a　deep　shiver　stole　over　me。　All　the　pany　round　was　blind　to　me；　but　this　one　saw。　This　one　knew。
　　　Now　he　passed　to　me　a　round　gold　coin。　On　it　was　stamped　one　word：
　　　Talamasca
　　　
　　　
　　　I　looked　it　over；　concealing　my　plex　shock；　and　then　I　asked　politely　in　the　same　classical　Latin：
　　　〃　What　does　it　mean？〃
　　　〃We　are　an　Order；〃　he　said；　his　Latin　effortless　and　charming。　〃That　is　our　name。　We　are　the　Talamasca。　We　are　so　old　we　don't　know　our　origins　and　why　we　are　so　called。〃　He　spoke　calmly。　〃But　our　purpose　in　eveiy　generation　is　clear。　We　have　our　rules　and　our　traditions。　We　watch　those　whom　others　despise　and　persecute。　We　know　secrets　that　even　the　most　superstitious　of　men　refuse　to　believe。〃
　　　His　voice　and　his　manners　were　very　elegant；　but　the　power　of　the　mind　behind　his　words　was　quite　strong。　His　self…possession　was　stunning。　He　could　not　have　been　more　than　twenty。
　　　〃How　did　you　find　me？〃　I　demanded。
　　　〃We　watch　at　all　times；〃　he　said　gently；　''and　we　saw　you　when　you　lifted　your　red　cloak；　as　it　were；　and　stepped　into　the　light　of　torches　and　the　light　of　rooms　such　as　this。〃
　　　〃Ah；　so；　it　began　for　you　then　in　Venice；〃　I　said。　〃I　have　blundered。〃
　　　〃Yes；　here　in　Venice；〃　he　said。　''One　of　us　saw　you　and　wrote　a　letter　to　our　Motherhouse　in　England；　and　I　was　dispatched　to　make　certain　of　who　and　what　you　were。　Once　I　glimpsed　you　in　your　own　house　I　knew　it　to　be　true。〃
　　　I　sat　back　arid　took　his　measure。　He　had　put　on　handsome　velvet　of　a　fawn　color；　and　wore　a　cloak　lined　with　miniver；　and　there　were　simple　silver　rings　on　his　hands。　His　pale　ashen　hair　was　long　and　bed　plainly。　His　eyes　were　as　gray　as　his　hair。　His　forehead　was　high　and　bare　of　lines。　He　seemed　to　be　shining　clean。
　　　〃And　what　truth　is　this　that　you　speak　of？〃　I　asked　as　gently　as　I　could。　〃What　is　it　that　you　know　to　be　true　of　me？〃
　　　〃You　are　a　vampire；　a　blood　drinker；〃　he　said　without　flinching；　his　voice　as　polite　as　ever；　his　manner　posed。　〃You've　lived　for　centuries。　I　can't　know　your　age。　I　don't　presume　to　know。　I　wish　that　you　would　tell　me。　You　have　not　blundered。　It　is　I　who　have　e　to　greet　you。〃
　　　It　was　charming　to　be　speaking　in　the　old　Latin。　And　his　eyes；　reflecting　the　light　of　the　lamps；　were　full　of　an　honest　excitement　tempered　only　by　his　dignity。
　　　〃I　have　e　into　your　house　when　it　was　open；〃　he　said。　〃I　have　accepted　your　hospitality。　Oh；　what　I　would　give　to　know　how　long　you've　lived；　and　what　you　have　seen。〃
　　　
　　　〃And　what　would　you　do　with　that　intelligence？〃　I　asked　him；　〃if　I　did　tell　you　such　things？〃
　　　〃mit　it　to　our　libraries。　Increase　the　knowledge。　Let　it　be　known　that　what　some　say　is　legend　is　in　fact　truth。〃　He　paused　and　then　he　said：　〃Magnificent　truth。〃
　　　〃Ah；　but　you　have　something　to　record　even　now；　don't　you？〃　I　asked。　〃You　can　record　that　you　have　seen　me　here。〃
　　　Quite　deliberately　I　looked　away　from　him　and　towards　the　dancers　before　us。　Then　I　looked　back　at　him　to　see　that　he　had　followed；　
　　　obediently；　the　direction　of　my　gaze。
　　　He　watqhed　Bianca　as　she　made　her　circle　in　the　carefully　modulated　dance；　her　hand　clasped　by　that　of　Amadeo　who　smiled　at　her；　the　light　glimmering　on　his　cheek。　She　seemed　the　girl　again　when　the　music　played　so　very　sweetly；　and　when　Amadeo　gazed　on　her　with　such　approving　eyes。
　　　〃And　what　else　do　you　see　here？〃　I　asked；　〃my　fine　scholar　of　the　Talamasca？〃
　　　〃Another；〃　he　answered；　his　eyes　returning　to　me　without　fear。　〃A　beautiful　boyish　one；　who　was　human　when　I　first　laid　eyes　on　him；　and　now　he　dances　with　a　young　woman　who　may　soon　be　transformed　as　well。〃
　　　My　heart　beat　furiously　as　I　heard　this。　My　heart　beat　in　my　throat　and　in　my　ears。
　　　But　he　laid　no　judgment　down　upon　me。　On　the　contrary；　he　was　without　all　judgment　and　for　a　moment　I　could　do　nothing　but　s