tw.togreenangeltower2-第80节

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　　　　　　　Isorn　tried　to　smile。　〃But　I　wanted　to　take　a　walk　in　the　castle　gardens　tonight。〃
　　　　　　　The　count　draped　his　cloak　over　his　friend　and　sprinted　back　toward　the　front　of　the　keep；　skirting　the　siege　of　the　keep's　great　doors。　He　found　his　Hernystirinen　huddled　beside　a　gap　in　the　outwall　like　sheep　terrified　of　thunder；　and　took　four　of　the　healthiest　back　to　carry　Isorn　to　the　camp。　As　soon　as　he　saw　they　had　him　safe；　he　returned　to　his　search　for　Maegwin；　it　had　taken　all　the　restraint　he　possessed　to　see　his　friend　out　of　harm's　way　first。
　　　　　　　It　did　not　take　him　long　to　find　her。　She　was　curled　on　the　ground　at　the　back　of　the　keep。　Although　he　could　see　no　marks　of　violence　on　her　anywhere；　her　skin　felt　deathly　cold　to　his　touch。　If　she　breathed；　he　could　find　no　sign　of　it。
　　　　　　　When　his　wits　returned　sometime　later；　he　was　carrying　Maegwin's　limp　body　in　his　arms；　staggering　across　the　camp　at　the　base　of　the　hill　below　Naglimund。　He　could　not　remember　how　he　had　gotten　there。　Men's　faces　looked　up　as　he　approached；　but　at　that　moment　their　expressions　had　no　more　meaning　for　him　than　the　bright　eyes　of　animals。
　　　　　　　〃Kira'athu　says　that　she　is　alive；　but　very　close　to　death；〃　said　Jiriki。　〃I　bring　you　my　sorrow；　Eolair　of　Nad　Mullach。〃
　　　　　　　As　the　count　looked　up　from　Maegwin's　pale；　slack　face；　the　Sitha　healer　rose　from　the　far　side　of　the　pallet　and　went　quietly　past　Jiriki　and　out　of　the　tent。　Eolair　almost　called　her　back；　but　he　knew　that　there　were　others　who　needed　her　help；　his　own　men　among　them。　It　was　clear　that　there　was　little　more　she　could　do　here；　although　Eolair　could　not　have　said　what　exactly　the　silver…haired　Sitha　woman　had　done；　he　had　been　too　busy　willing　Maegwin　to　live　to　pay　attention；　clutching　the　young　woman's　cold　hand　as　though　to　lend　her　some　of　his　own　feverish　warmth。
　　　　　　　Jiriki　had　blood　on　his　face。　〃You've　been　hurt；〃　Eolair　pointed　out。
　　　　　　　〃A　cut；　no　more。〃　Jiriki　made　a　flicking　movement　with　his　hand。　〃Your　men　fought　bravely。〃
　　　　　　　Eolair　turned　so　he　could　speak　without　craning　his　neck；　but　he　retained　his　grip　on　Maegwin's　fingers。　〃And　the　siege　is　over？〃
　　　　　　　Jiriki　paused　for　a　moment　before　replying。　Eolair；　even　in　the　depth　of　his　mourning；　felt　a　sudden　fear。　〃We　do　not　know；〃　the　Sitha　finally　said。　〃What　does　that　mean？〃
　　　　　　　Jiriki　and　his　kin　had　a　quality　of　stillness　in　them　at　all　times　that　marked　them　off　from　Eolair　and　his　mortal　fellows；　but　even　so　it　was　clear　that　the　Sitha　was　disturbed。　'They　have　sealed　the　keep　with　the　Red　Hand　still　inside。　They　have　sung　a　great　Word　of　Changing　and　there　is　no　longer　a　way　in。〃
　　　　　　　〃No　way　in？　How　can　that　be？〃　Eolair　pictured　huge　stones　pushed　against　the　inside　of　the　entrance。　〃Is　there　no　way　to　force　the　doors？〃
　　　　　　　The　Sitha　moved　his　head　in　a　birdlike　gesture　of　negation。　'The　doors　are　there；　but　the　keep　is　not　behind　them。〃　He　frowned。　〃No；　that　is　misleading。　You　would　think　us　mad　if　I　told　you　that；　since　the　building　clearly　still　stands。〃　The　Sitha　smiled　crookedly。　〃I　do　not　know　if　I　can　explain　to　you。　Count。　There　are　not　words　in　any　mortal　tongue　that　are　quite　right。〃　He　paused。　Eolair　was　astonished　to　see　one　of　the　Sithi　looking　so　distraught；　so　。。。　human。　〃They　cannot　e　out；　but　we　cannot　enter　in。　That　is　enough　to　know。〃
　　　　　　　〃But　you　brought　down　the　walls。　Could　you　not　knock
down　the　stones　of　the　keep　as　well？〃
　　　　　　　〃We　brought　down　the　walls；　yes；　but　if　the　Hikeda'ya　had　been　given　time　earlier　to　do　what　they　have　now　acplished；　those　walls　would　still　be　standing。　Only　some　all…important　task　could　have　kept　them　from　doing　that　before　we　laid　siege。　However；　even　if　we　now　took　down　every　stone　of　the　keep　and　carried　it　a　thousand　leagues　away；　we　still　could　not　reach　them…but　they　would　still　be　there。〃
　　　　　　　Eolair　shook　his　head　in　weary　confusion。　〃I　do　not　understand；　Jiriki。　If　they　cannot　e　out　and　the　rest　of　Naglimund　is　ours；　then　there　is　no　worry；　is　there？〃　He　had　reached　his　limit　with　the　vague　explanations　of　the　Peaceful　Ones。　He　wanted　only　to　be　left　in　peace　with　Lluth's　dying　daughter。
　　　　　　　〃I　wish　it　were　so。　But　whatever　purpose　brought　them　here　is　still　not　understood…and　it　is　likely　that　as　long　as　they　can　stay　in　this　place；　close　to　the　A…Genay'asu；　they　can　still　do　what　they　came　to　do。〃
　　　　　　　〃So　this　whole　struggle　has　been　for　nothing？〃　Eolair　let　go　of　Maegwin's　hand　and　rose　to　his　feet。　Rage　flared　within　him。　〃For　nothing？　Three　score　or　more　brave　Hernystirmen　slaughtered…not　to　mention　your　own　people…and　Maegwin　。。。〃　he　waved　helplessly；　〃。。。like
this！　For　nothing？！〃　He　lurched　forward　a　few　steps；　arm　raised　as　though　to　strike　at　the　silent　immortal。　Jiriki　reacted　so　swiftly　that　Eolair　felt　his　wrists　caught　and　held　in　a　gentle　yet　unbreakable　grip　before　he　saw　the　Sitha　move。　Even　in　his　fury；　he　marveled　at　Jiriki's　hidden　strength。
　　　　　　　〃Your　sorrow　is　real。　So　is　mine；　Eolair。　And　we　should　not　assume　that　all　has　been　for　naught：　we　may　have　hindered　the　Hikeda'ya　in　ways　we　do　not　yet　realize。　Certainly　we　are　alerted　now；　and　will　be　on　our　guard　for　whatever　the　Cloud　Children　may　do。　We　will　leave　some　of　our　wisest　and　oldest　singers　here。〃
　　　　　　　Eolair　felt　his　anger　subside　into　hopelessness。　He　slumped；　and　Jiriki　released　his　arms。　〃Leave　them　here？〃　he　asked　dully。　〃Where　are　you　going？　Back　to　your　home？〃　A　part　of　him　hoped　that　it　was　true。　Let　the　Sithi　and　their　strange　magics　return　to　the　secret　places　of　the　world。　Once　Eolair　had　wondered　if　the　immortals　still　existed。　Now　he　had　lived　and　fought　with　them；　and　doing　so　had　experienced　more　horror　and　more　pain　than　he　had　ever　thought　possible。
　　　　　　　〃Not　to　our　home。　Here；　do　you　see？〃　Jiriki　lifted　the　tent　flap。　The　night　sky　had　cleared；　beyond　the　campfires　hung　a　canopy　of　stars。　〃There。　Beyond　what　we　call　the　Night　Heart；　which　is　the　bright　star　above　the　corner　of　Naglimund's　outwall。〃
　　　　　　　Puzzled　and　irritated；　Eolair　squinted。　Above　the　star；　high　in　the　sable　sky；　was　another　point　of　light；　red　as　a　dying　ember。
〃That　one？〃　he　asked。
　　　　　　　Jiriki　stared　at　it。　〃Yes。　It　is　an　omen　of　terrible　power　and　significance。　Among　mortal　peoples；　it　is　called　the　Conqueror　Star。〃
　　　　　　　The　name　had　a　disturbingly　familiar　sound；　but　in　his　grief　and　emptiness　Eolair　could　summon　no　memories。　〃I　see　it。　What　does　it　mean？〃
　　　　　　　Jiriki　turned。　His　eyes　were　cold　and　distant。　〃It　means　the　Zida'ya　must　return　to　Asu'a。〃
　　　　　　　For　a　moment　the　count　did　not　understand　what　he　was　being　told。　〃You　are　going　to　the　Hayholt？〃　he　said　finally。　〃To　fight　Elias？〃
　　　　　　　〃It　is　time。〃
　　　　　　　The　count　turned　back　to　Maegwin。　Her　lips　were　bloodless。　A　thin　line　of　white　showed　between　her　eyelids。　〃Then　you　will　go　without　me　and　my　men。　I　have　had　enough　of　killing。　I　will　take　Maegwin　back　so　she　may　die　in　Henystir。　I　will　take　her　home。〃
　　　　　　　Jiriki　lifted　a　long…fingered　hand　as　though　he　would　reach　out　to　his　mortal　ally。　Instead；　he　turned　and　pulled　the　tent　flap　open　once　more。　Eolair　expected　some　dramatic　gesture；　but　the　Sitha　only　said：　〃You　must　do　what　you　think　best；　Eolair。　You　have　given　much　already。〃　He　slid　out；　a　dark　shadow　against　the　starlit　sky；　then　the　flap　fell　back　into　place。
　　　　　　　Eolair　slid　down　beside　Maegwin's　pallet；　his　mind　full　of　despair　and　confusion。　He　could　not　think　any　more。　He　laid　his　cheek　against　her　unmoving　arm　and　let　sleep　take　him。

　　　　　　　〃How　are　you；　old　friend？〃
　　　　　　　Isgrimnur　groaned　and　opened　his　eyes。　His　head　pounded　and　ached；　but　that　was　as　nothing　to　the　pain　below　his　neck。　〃Dead。　Why　don't　you　bury　me？〃
　　　　　　　〃You　will　outlive　us　all。〃
　　　　　　　〃If　it　feels　like　this；　that　is　no　gift。〃　Isgrimnur　sat　a　little　straighter。　〃What　are　you　doing　here？　Strangyeard　told　me　that　Varellan　was　to　surrender　today。〃
　　　　　　　〃He　did。　I　had　business　here　at　the　monastery。〃
　　　　　　　The　duke　stared　at　Josua　suspiciously。　〃Why　are　you　smiling？　It　doesn't　look　a　thing　like　you。〃
　　　　　　　The　prince　chuckled。　〃I　am　a　father；　Isgrimnur。〃
　　　　　　　〃Vorzheva　has　given　birth？〃　The　Rimmersman　shot　out　his　furry　paw　and　clasped　Josua's　hand。　〃Wonderful；　man；　wonderful！　Boy　or　girl？〃
　　　　　　　The　prince　sat　down　on　the　bed　so　that　Isgrimnur　would　not　have　to　stretch　so　far。　〃Both。〃
　　　　　　　〃Both？〃　Isgrimnur's　look　turned　to　suspicion　again。　〃What　nonsense　is　that？〃　Realization　came；　if　slowly。　〃Twins？〃
　　　　　　　〃Twins。〃　Josua　seemed　on　the　verge　of　laughing　aloud　with　pleasure。　〃They　are　fine；　Isgrimnur…they　are　fat　and　healthy。　Vorzheva　was　right；　Thrithings…women　are　strong。　She　hardly　made　a　noise；　though　it　took　forever　for　them　both　to　e。〃
　　　　　　　〃Praise　Aedon；〃　the　Rimmersman　said；　he　made　the　sign　of　the　Tree。　〃Both　babies　and　their　mother；　all　safe。　Praise　be。〃　Moisture　appeared　in　the　corner　of　his　eye。　He　wiped　it　away　brusquely。　〃And　you；　Josua；　look　at　you。　You　are　practically　dancing。　Who　would　have　thought　fatherhood　would　suit　you　so？〃
　　　　　　　The　prince　still　smiled；　but　something　more　serious　was　beneath。　〃I　have　something　to　live　for；　now；　Isgrimnur。　I　did　not　understand　it　would　be　like　this。　They　must　e　to