tw.togreenangeltower2-第79节

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　　　　　　　As　he　lay　struggling　to　catch　his　breath；　Eolair　felt　rough　hands　close　on　him　and　drag　him　to　his　feet。　Two　of　his　Hernystirmen　were　staring　at　him；　eyes　wide　with　fear。
　　　　　　　〃That　。。。　that　light　。。。〃　one　of　them　stammered。　〃My　horse　ran　mad；〃　the　count　shouted　above　the　din。　He　smacked　snow　loose　from　his　leggings　and　surcoat　and　strode　forward。　The　men　fell　in　behind　him。　Isorn's　horse　had　not　bolted；　still　mounted；　the　young　Rimmersman　had　vanished　somewhere　in　the　mists　ahead。
　　　　　　　Naglimund's　inner　court　looked　like　some　kind　of　nightmarish　foundry。　Mist　hung　everywhere　like　smoke；　and　flames　leaped　periodically　from　the　high　windows　and　traveled　along　the　stone　walls　in　great　blazing　curtains。　The　Sithi　were　already　at　close　quarters　with　the　Norn　defenders；　their　shadows；　magnified　by　flames　and　fog；　stretched　out　across　the　castle　like　warring　gods。　For　a　moment　Eolair　thought　he　knew　what　Maegwin　saw。　He　wanted　to　fall　down　on　his　face　until　it　all　went　away。
　　　　　　　A　horseman　appeared　out　of　the　fog。　〃They　are　hard　pressed　before　the　inner　keep；〃　Isorn　called。　He　had　a　bloody　streak　down　his　jaw。　〃That　is　where　the　giants　are。〃
　　　　　　　〃Oh；　gods；〃　Eolair　said　miserably。　He　waved　his　men　to　follow；　then　set　out　at　a　lope　after　Isorn。　His　boots　sank　into　the　snow　at　each　step；　so　that　he　felt　as　though　he　labored　up　a　steep　hill。　Eolair　knew　his　mail…coat　was　too　heavy　to　let　him　run　for　very　long。　He　was　breathing　hard　already；　and　not　one　blow　struck。
　　　　　　　The　battle　before　the　inner　keep　was　a　chaos　of　blades　and　mist　and　near…invisible　foes　into　which　Eolair's　men　quickly　vanished。　Isorn　stopped　to　pick　up　a　fallen　pike　and　ride　against　a　bloodied　giant　who　held　half　a　dozen　Sithi　at　bay　with　his　club。　Eolair　sensed　movement　nearby　and　turned　find　a　dark…eyed　Norn　rushing　toward　him　waving　a　gray　ax。　The　count　traded　strokes　with　his　attacker　for　a　moment；　then　his　foot　slipped　and　he　dropped　to　a　knee。　Before　his　foe　could　take　advantage；　he　scooped　a　handful　of　snow　and　flung　it　up　in　a　white　shower　toward　the　Norn's　face。　Without　waiting　to　see　if　it　had　distracted　his　opponent；　Eolair　lunged　forward；　sweeping　his　sword　around　at　ankle…height。　There　was　a　resounding　crunch　of　steel　against　bone　and　his　enemy　fell　atop　him。
　　　　　　　The　next　moments　passed　in　what　seemed　a　profound　stillness。　The　sounds　of　battle　dropped　away；　as　though　he　had　passed　through　into　some　other　realm…a　silent　world　only　a　cubit　wide　and　a　few　inches　deep　where　nothing　existed　but　his　own　panicked　struggle；　his　failing　wind；　and　the　bony　fingers　clawing　at　his　throat。　The　white　face　hovered　before　him；　grinning　mirthlessly　like　some　Southern　devil　mask。　The　thing's　eyes　were　flat　dark　pebbles；　its　breath　smelled　like　a　cold　hole　in　the　ground。
　　　　　　　Eolair　had　a　dagger　at　his　belt；　but　he　did　not　want　to　let　go　even　an　instant　to　reach　for　it。　Still；　despite　his　advantage　in　size；　he　could　feel　his　hands　and　arms　losing　their　strength。　The　Norn　was　gradually　crushing　the　muscles　of　Eolair's　neck；　closing　his　windpipe。　He　had　no　choice。
　　　　　　　He　released　his　grip　on　the　Norn's　wrists　and　snatched　at　his　sheath。　The　fingers　on　his　throat　tightened　and　the　silence　began　to　hiss；　blackness　spread　across　the　cubitwide　world。　Eolair　hammered　with　the　knife　at　the　thing's　side　until　the　pressure　slackened；　then　he　clutched　his　dying　enemy　like　a　lover；　trying　to　prevent　the　Norn　from　reaching　any　weapon　of　its　own。　At　last　the　body　atop　him　ceased　struggling。　He　pushed　and　the　Nom　rolled　off；　flopping　into　the　snow。
　　　　　　　As　Eolair　lay　gasping　for　breath；　the　dark…haired　head　of　Kuroyi　appeared　at　the　edge　of　his　cloudy　vision。　The　Sitha　seemed　to　be　deciding　whether　the　count　would　live　or　not；　then；　without　saying　a　word；　he　vanished　from　Eolair's　view。
　　　　　　　Eolair　forced　himself　to　sit　up。　His　surcoat　was　sodden　with　the　Norn's　fast…cooling　blood。　He　glanced　at　the　sprawled　corpse；　then　turned　to　stare；　arrested　even　in　the　midst　of　chaos。　Something　about　the　shape　of　his　enemy's　face　and　slender　torso　was　。。。　wrong。
　　　　　　　It　was　a　woman。　He　had　been　fighting　a　Norn　woman。
　　　　　　　Coughing；　each　breath　still　burning　in　his　throat；　Eolair　struggled　to　his　feet。　He　should　not　feel　ashamed…she　had　almost　killed　him…but　he　did。
　　　　　　　What　kind　of　world。。。　？
　　　　　　　As　the　silence　in　his　head　receded；　the　singing　of　Sithi　and　Cloud　Children　pressed　in　on　him　anew；　bining　with　the　more　mundane　screams　of　anger　and　shrieks　of　pain　to　fill　the　air　with　a　plicated；　frightening　music。
　　　　　　　Eolair　was　bleeding　in　a　dozen　places　and　his　limbs　felt　heavy　as　stone。　The　sun；　which　had　been　shrouded　all　day；　seemed　to　have　gone　down　into　the　west；　but　it　was　hard　for　him　to　tell　whether　it　was　sunset　or　the　leaping　flames　that　stained　the　mists　red。　Most　of　the　defenders　of　Naglimund's　inner　keep　had　fallen；　only　a　final　knot　of　Norns　and　the　last　and　largest　of　the　giants　remained；　all　backed　into　a　covered　passageway　before　the　keep's　tall　doors。　They　seemed　determined　to　hold　this　ground。　The　muddy　earth　before　them　was　piled　with　bodies　and　drenched　with　blood。
　　　　　　　As　the　battle　slackened；　the　count　ordered　his　Hernystirmen　back。　The　dozen　who　still　stood　were　dull…eyed　and　sagging　with　weariness；　but　they　demanded　to　see　the　battle　through　to　the　end；　Eolair　felt　a　fierce　love　for　them　even　as　he　cursed　their　idiocy　out　loud。　This　was　the　Sithi's　fight　now；　he　told　them：　long　weapons　and　swift　reflexes　were　needed；　and　the　staggering　mortals　had　nothing　left　to　offer　but　theic　failing　bodies　and　brave　hearts。　Eolair　held　to　his　call　for　retreat；　sending　his　men　toward　the　relative　safety　of　Naglimund's　outwall。　He　was　desperate　to　bring　some　of　them　out　of　this　nightmare　alive。
　　　　　　　Eolair　remained　to　hunt　for　Isorn；　who　had　not　answered　the　war　horn's　summons。　He　stumbled　along　the　outskirts　of　the　struggle；　ignored　by　the　Sithi　warriors　trying　to　force　the　giant　out　of　the　shelter　of　the　arched　doorway；　where　he　was　inflicting　terrible　injuries　even　in　his　dying　moments。　The　Sithi　seemed　in　a　desperate　hurry；　but　Eolair　could　not　understand　why。　All　but　a　few　of　the　defenders　were　dead；　those　who　remained　were　protecting　the　doors　to　the　inner　keep；　but　whoever　was　still　inside　seemed　content　to　let　them　die　doing　so　rather　than　try　to　bring　them　inside。　Eventually；　the　Sithi　would　pick　them　off…Jiriki's　folk　had　few　arrows　left；　but　several　of　the　Norns　had　lost　their　shields；　and　the　giant；　half…concealed　behind　one　of　the　arch　pillars；　already　had　a　half…score　of　feathered　shafts　lodged　in　his　shaggy　hide。
　　　　　　　Where　Eolair　walked；　the　bodies　of　mortals　and　immortals　alike　lay　scattered　as　if　the　gods　had　flung　them　down　from　heaven。　The　count　passed　by　many　faces　he　recognized；　some　of　them　young　Hernystirmen　with　whom　he　had　sat　at　the　campfire　only　the　night　before；　some　Sithi　whose　golden　eyes　stared　up　into　nothing。
　　　　　　　He　found　Isorn　at　last；　on　the　far　side　of　the　keep。　The　young　Rimmersman　was　lying　on　the　ground；　limbs　awkwardly　splayed；　his　helmet　tumbled　beside　him。　His　horse　was　gone。
　　　　　　　Brynioch　of　the　Skies！　Eolair　had　spent　hours　in　the　freezing　wind；　but　when　he　saw　his　friend's　body；　he　went　colder　still。　The　back　of　Isorn's　head　was　soaked　with　blood。　Oh；　gods；　how　will　I　tell　his　father？
　　　　　　　He　hurried　forward　and　grasped　Isorn's　shoulder　to　turn　him　over。　The　young　Rimmersman's　face　was　a　mask　of　mud　and　fast…melting　snow。　As　Eolair　gently　wiped　some　of　it　away；　Isorn　choked。
　　　　　　　〃You　live！〃
　　　　　　　He　opened　his　eyes。　〃Eolair？〃
　　　　　　　〃Yes；　it's　me。　What　happened；　man？　Are　you　badly　wounded？〃
　　　　　　　Isorn　took　in　a　great　rasping　wheeze　of　breath。　〃Ransomer　preserve　me；　I　don't　know…it　feels　like　my　head　is　split　open。〃　He　lifted　a　shaking　hand　to　his　head；　then　stared　at　his　reddened　fingers。　〃One　of　the　Hunen　struck　me。　A　great　hairy　thing。〃　He　sagged　back　and　closed　his　eyes；　giving　Eolair　another　fright　before　he　opened　them　again。　He　looked　more　alert；　but　what　he　said　belied　it。
　　　　　　　〃Where's　Maegwin？〃
　　　　　　　〃Maegwin？〃　Eolair　took　the　young　man's　hand。　〃She　is　in　the　camp。　You　are　inside　Naglimund；　and　you've　been　hurt。　I'll　go　find　some　folk　to　help　me　with　you　。。。〃
　　　　　　　〃No；〃　Isorn　said；　impatient　despite　his　weakness。　〃She　was　here。　I　was　chasing　her　when　。。。　when　the　giant　clubbed　me。　He　did　not　strike　me　full。〃
　　　　　　　〃Maegwin　。。。　here？〃　For　a　moment　it　was　as　though　the　northerner　had　begun　speaking　another　tongue。　〃What　do　you　mean？〃
　　　　　　　〃Just　as　I　said。　I　saw　her　walk　past　the　outskirts　of　the　fighting；　right　through　the　courtyard；　heading　around　the　keep。　I　thought　I　was　seeing　things　in　the　mist；　but　I　know　she's　been　strange。　I　followed；　and　saw　her　just　。　。　。　there　。。。〃　he　winced　at　the　pain　as　he　pointed　toward　the　far　corner　of　the　blocky　keep；　〃and　followed。　Then　that　thing　caught　me　from　behind。　Before　I　knew　it；　I　was　lying　here。　I　don't　know　why　it　didn't　kill　me。〃　Despite　the　chill；　sweat　beaded　on　his　pale　forehead。　〃Perhaps　some　of　the　Sithi　came　up。〃
　　　　　　　Eolair　stood。　〃I'll　get　help　for　you。　Don't　move　any　more　than　you　have　to。〃
　　　　　　　Isorn　tried　to　smile。　〃But　I　wanted　to　take　a　walk　in　the　castle　gardens　tonight。〃
　　　　　　　The