cyclops-第68节

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　　　　〃Something　is　going　on；　Houston；〃　persisted　Burkhart。
　　　　〃Can　only　be　puter　error。〃
　　　　〃Negative。　All　three　navigation　and　guidance　puters　agree。〃
　　　　〃I　have　it；〃　said　Jurgens。　〃We're　showing　a　course　error。〃
　　　　The　cool　voice　at　the　Johnson　Space　Center　returned。　〃Disregard；　Dave。　You're　right　on　the　beam。　Do　you　copy？〃
　　　　〃I　copy；　Foley；　but　bear　with　me　while　I　go　to　the　backup　puter。〃
　　　　〃If　it　will　make　you　happy。　But　all　systems　are　go。〃
　　　　Jurgens　quickly　punched　a　request　for　navigation　data　from　the　backup　puter。　Less　than　thirty　seconds　later　he　hailed　Houston。
　　　　〃Merv；　something's　fishy。　Even　the　backup　shows　us　ing　down　four　hundred　miles　south　and　fifty　east　of　Canaveral。〃
　　　　〃Trust　me；　Dave；〃　Foley　said　in　a　bored　tone。　〃All　tracking　stations　show　you　on　course。〃
　　　　Jurgens　looked　out　his　side　window　and　saw　only　blackness　below。　He　switched　off　his　radio　and　turned　to　Burkhart。　〃I　don't　give　a　damn　what　Houston　says。　We're　off　our　approach　course。　There's　nothing　but　water　under　us　when　we　should　be　seeing　lights　over　the　Baja　California　peninsula。〃
　　　　〃Beats　me；〃　said　Burkhart；　shifting　restlessly　in　his　seat。　〃What's　the　plan？〃
　　　　〃We'll　stand　by　to　take　over　manual　control。　If　I　didn't　know　better；　I'd　swear　Houston　was　setting　us　down　in　Cuba。〃


　　　　〃She's　ing　in　like　a　kite　on　a　string；〃　said　Maisky；　his　expression　wolfish。
　　　　Velikov　nodded。　〃Three　more　minutes　and　the　Gettysburg　will　be　past　the　point　of　no　return。〃
　　　　〃No　return？〃　Maisky　repeated。
　　　　〃To　bank　and　still　glide　to　the　runway　at　the　Kennedy　Space　Center。〃
　　　　Maisky　rubbed　the　palms　of　his　hands　together　in　nervous　anticipation。　〃An　American　space　shuttle　in　Soviet　hands。　This　has　to　be　the　intelligence　coup　of　the　century。〃
　　　　〃Washington　will　scream　like　a　village　of　raped　virgins；　demanding　we　return　it。〃
　　　　〃They'll　get　their　billion…dollar　super…machine　back。　But　not　before　our　space　engineers　have　explored　and　photographed　every　square　inch　of　her。〃
　　　　〃And　then　there's　the　wealth　of　information　from　their　moon　colonists；〃　Velikov　reminded　him。
　　　　〃An　incredible　feat；　General。　The　Order　of　Lenin　will　be　in　this　for　you。〃
　　　　〃We're　not　out　of　the　woods　yet；　rade　Maisky。　We　cannot　predict　the　President's　reaction。〃
　　　　Maisky　shrugged。　〃His　hands　are　tied　if　we　offer　to　negotiate。　Our　only　problem　as　I　see　it　is　the　Cubans。〃
　　　　〃Not　to　worry。　Colonel　General　Kolchak　has　placed　a　screen　of　fifteen　hundred　Soviet　troops　around　the　runway　at　Santa　Clara。　And；　since　our　advisers　are　in　mand　of　Cuba's　aircraft　defenses；　the　shuttle　has　a　clear　path　to　land。〃
　　　　〃Then　she's　as　good　as　in　our　hands。〃
　　　　Velikov　nodded。　〃I　think　you　can　safely　say　that。〃


　　　　The　President　sat　in　a　bathrobe　behind　his　desk　in　the　Oval　Office；　chin　lowered；　elbows　on　the　arms　of　his　chair。　His　face　was　tired　and　drawn。
　　　　He　looked　up　abruptly　and　said；　〃Is　it　certain；　Houston　can't　make　contact　with　the　Gettysburg？〃
　　　　Martin　Brogan　nodded。　〃That's　the　word　from　Irwin　Mitchell　at　NASA。　Their　signals　are　being　drowned　out　by　outside　interference。〃
　　　　〃Is　Jess　Simmons　standing　by　at　the　Pentagon？〃
　　　　〃We　have　him　on　a　direct　line；〃　answered　Dan　Fawcett。
　　　　The　President　hesitated；　and　when　he　spoke　it　was　in　a　whisper。　〃Then　you'd　better　tell　him　to　order　the　pilots　in　those　fighters　to　stand　by。〃
　　　　Fawcett　nodded　gravely　and　picked　up　the　phone。　〃Any　word　from　your　people；　Martin？〃
　　　　〃The　latest　is　they've　landed　on　the　beach；〃　Brogan　said　helplessly。　〃Beyond　that；　nothing。〃
　　　　The　President　felt　weighted　with　despair。　〃My　God；　we're　trapped　in　limbo。〃
　　　　One　of　four　phones　rang　and　Fawcett　snatched　it　up。　〃Yes；　yes；　he's　here。　Yes；　I'll　tell　him。〃　He　replaced　the　receiver　in　its　cradle；　his　expression　grim。　〃That　was　Irwin　Mitchell。　The　Gettysburg　has　deviated　too　far　south　to　reach　Cape　Canaveral。〃
　　　　〃She　might　still　make　a　water　landing；〃　said　Brogan　without　enthusiasm。
　　　　〃Providing　she　can　be　warned　in　time；〃　added　Fawcett。
　　　　The　President　shook　his　head。　〃No　good。　Her　landing　speed　is　over　two　hundred　miles　an　hour。　She'd　tear　herself　to　pieces。〃
　　　　The　others　stood　silent；　searching　for　the　right　words。　The　President　swiveled　in　his　chair　and　faced　the　window；　sick　at　heart。
　　　　After　a　few　moments　he　turned　to　the　men　standing　expectantly　around　his　desk。　〃God　help　me　for　signing　a　death　warrant　on　all　those　brave　men。〃




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　



　　　　Pitt　dropped　out　of　the　exit　shaft　and　hit　the　corridor　at　a　dead　run。　He　twisted　the　handle　and　threw　open　the　door　to　the　cell　that　housed　Giordino　and　Gunn　with　such　a　force　that　he　nearly　tore　it　from　the　hinges。
　　　　The　tiny　room　was　empty。
　　　　The　noise　betrayed　him。　A　guard　rushed　around　the　corner　from　a　side　passage　and　stared　at　Pitt　in　astonishment。　That　split…second　hesitation　cost　him。　Even　as　he　was　lifting　the　barrel　of　his　weapon；　the　baseball　bat　caught　him　on　the　side　of　the　head。　Pitt　had　grabbed　the　unfortunate　guard　around　the　waist　and　was　dragging　him　into　a　convenient　cell　before　he　hit　the　floor。　Pitt　threw　him　on　a　bed　and　looked　down　into　the　face　of　the　young　Russian　who　had　escorted　him　to　Velikov's　study。　The　boy　was　breathing　normally；　and　Pitt　figured　the　damage　was　no　more　than　a　concussion。
　　　　〃You're　lucky；　kid。　I　never　shoot　anyone　under　the　age　of　twenty…one。〃
　　　　Quintana　was　just　ing　out　of　the　exit　shaft　as　Pitt　locked　the　guard　in　the　cell　and　took　off　running　again。　He　did　not　bother　to　be　careful　of　concealing　his　presence。　He　would　have　weled　the　chance　to　bash　the　head　of　another　guard。　He　reached　the　door　to　Jessie's　cell　and　kicked　it　open。
　　　　She　was　missing　too。
　　　　Dread　swept　through　him　like　a　wave。　He　plunged　on　through　the　corridors　until　he　came　to　room　six。　There　was　nothing　inside　but　the　stench　of　torture。
　　　　Dread　was　replaced　by　cold；　ungovernable　rage。　Pitt　became　someone　else；　a　man　without　conscience　or　moral　code；　no　longer　in　control　of　his　emotions；　a　man　for　whom　danger　was　merely　a　force　to　be　ignored。　Fear　of　dying　had　totally　ceased　to　exist。
　　　　Quintana　hurried　up　to　Pitt　and　clutched　his　arm。　〃Damn　you；　get　back　to　the　beach！　You　know　the　orders=
　　　　He　got　no　further。　Pitt　shoved　the　stubby　barrel　of　the　AK…74　into　Quintana's　gut　and　slowly　pushed　him　back　and　against　a　wall。　Quintana　had　stood　face　to　face　with　death　many　times　before　this　moment；　but　staring　at　the　ice　cold　expression　on　the　craggy　face；　seeing　the　pure　look　of　murderous　indifference　in　the　green　eyes；　he　knew　he　had　one　foot　in　a　coffin。
　　　　Pitt　did　not　speak。　He　pulled　back　the　gun；　raised　the　baseball　bat　to　his　shoulder；　and　pushed　his　way　through　Quintana's　men。　Suddenly　he　halted　in　his　tracks　and　turned　back。　〃The　elevator　is　this　way；〃　he　said　quietly。
　　　　Quintana　motioned　his　men　to　follow。　Pitt　took　a　fast　head　count。　There　were　twenty…five；　including　himself。　He　hurried　toward　the　elevator　that　rose　to　the　upper　levels。　No　more　guards　appeared　in　their　way。　The　passages　were　deserted。　With　the　prisoners　dead；　Pitt　reasoned；　Velikov　probably　saw　no　purpose　in　stationing　more　than　one　guard　in　the　lower　storage　area。
　　　　They　reached　the　elevator　and　he　was　about　to　push　the　Up　button　when　the　motors　began　to　hum。　He　motioned　everyone　against　the　wall。　They　waited；　listening　to　the　elevator　stop　at　a　level　above；　hearing　a　murmur　of　voices　and　soft　laughter。　They　stood　frozen　and　watched　the　interior　light　shine　through　the　crack　between　the　doors　as　it　descended。
　　　　It　was　all　over　in　ten　seconds。　The　doors　opened　and　two　technicians　in　white　coats　stepped　outside　and　died　without　the　slightest　whisper　of　a　sound　from　knives　thrust　into　their　hearts。　Pitt　was　amazed　at　the　efficiency　of　the　act。　None　of　the　Cubans　wore　the　slightest　expression　of　remorse　in　their　eyes。
　　　　〃Decision　time；〃　said　Pitt。　〃The　elevator　can　hold　only　ten　men。〃
　　　　〃Only　fourteen　minutes　until　the　space　shuttle　lands；〃　Quintana　said　urgently。　〃We've　got　to　find　and　cut　off　the　pound's　power　source。〃
　　　　〃There　are　four　levels　above　us。　Velikov's　study　is　on　the　top。　So　are　the　living　quarters。　Take　your　pick　of　the　other　three。〃
　　　　〃Like　drawing　to　an　inside　straight。〃
　　　　〃What　else；〃　Pitt　said　quickly。　〃We're　also　bunched…up　fish　in　a　barrel。　My　advice　is　to　split　up　into　three　groups　and　take　each　level。　You'll　cover　more　territory　faster。〃
　　　　〃Sounds　good；〃　Quintana　hastily　agreed。　〃We've　e　this　far　without　a　greeting。　They　won't　be　expecting　visitors　to　pop　up　on　the　inside　at　the　same　time　in　different　areas。〃
　　　　〃I'll　go　with　the　first　eight　men　to　level　two　and　send　the　elevator　down　for　the　next　team；　who　will　hit　level　three；　and　so　on。〃
　　　　〃Fair　enough。〃　Quintana　wasted　no　time　arguing。　He　hurriedly　selected　eight　men　and　ordered　them　into　the　elevator　with　Pitt。　Just　before　the　doors　closed　he　snapped；　〃You　stay　alive；　damn　you！〃
　　　　The　ride　up　seemed　endless。　None　of　the　men　looked　into　the　eyes　of　the　others。　A　few　dabbed　at　the　sweat　trickling　down　their　faces。　Some　scratched　at　imagined　itches。　All　had　a　finger　poised　on　a　trigger。
　　　　At　last　the　elevator　settled　to　a　stop　and　the　door　parted。　The　Cubans　poured　out　into　an　oper