sk.thetalisman-第87节

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　　'Then　why　not？'　Jack　asked　desperately。
　　'Because　I'm　scared；　hoss；'　Rudolph　said。
　　'What　do　you　mean？　The　night　I　came　here；　when　Sonny　started　to　give　you　some　trouble…'
　　'Singer！'　Rudolph　flapped　one　hand　contemptuously。　'I　ain't　scared　of　Singer；　and　I　ain't　scared　of　Bast；　no　matter　how　big　he　is。　It's　him　I'm　afraid　of。'
　　'Gardener？'
　　'He's　a　devil　from　hell；'　Rudolph　said。　He　hesitated　and　then　added；　'I'll　tell　you　something　I　never　told　nobody　else。　One　week　he　was　late　givin　me　my　pay　envelope　and　I　went　downstairs　to　his　office。　Most　times　I　don't；　I　don't　like　to　go　down　there；　but　this　time　I　had　to　。　。　。　well；　I　had　to　see　a　man。　I　needed　my　money　in　a　hurry；　you　know　what　I　mean？　And　I　seen　him　go　down　the　hall　and　into　his　office；　so　I　knew　he　was　there。　I　went　down　and　knocked　on　the　door；　and　it　swung　open　when　I　did；　because　it　hadn't　pletely　latched。　And　you　know　what；　kid？　He　wasn't　there。'　
　　Rudolph's　voice　had　lowered　steadily　as　he　told　this　story；　until　Jack　could　barely　hear　the　cook　over　the　thump　and　wheeze　of　the　dishwasher。　At　the　same　time；　his　eyes　had　widened　like　the　eyes　of　a　child　reliving　a　scary　dream。
　　'I　thought　maybe　he　was　in　that　recordin…studio　thing　they　got；　but　he　wasn't。　And　he　hadn't　gone　into　the　chapel　because　there's　no　direct　connectin　door。　There's　a　door　to　the　outside　from　his　office；　but　it　was　locked　and　bolted　on　the　inside。　So　where　did　he　go；　buddy…roo？　Where　did　he　go？'　
　　Jack；　who　knew；　could　only　look　at　Rudolph　numbly。
　　'I　think　he's　a　devil　from　hell　and　he　took　some　weird　elevator　down　to　report　to　fuckin　HQ；'　Rudolph　said。　'I'd　like　to　help　you　but　I　can't。　There　ain't　enough　money　in　Fort　Knox　for　me　to　cross　the　Sunlight　Man。　Now　you　get　out　of　here。　Maybe　they　ain't　noticed　you're　missin。'　
　　But　they　had；　of　course。　As　he　came　out　through　the　swinging　doors；　Warwick　stepped　up　behind　him　and　clubbed　Jack　in　the　middle　of　the　back　with　hands　interlaced　to　form　one　gigantic　fist。　As　he　went　stumbling　forward　through　the　deserted　cafeteria；　Casey　appeared　from　nowhere　like　an　evil　jack…in…the…box　and　stuck　out　a　foot。　Jack　couldn't　stop。　He　tripped　over　Casey's　foot；　his　own　feet　went　out　from　under　him；　and　he　sprawled　in　a　tangle　of　chairs。　He　got　up；　fighting　back　tears　of　rage　and　shame。
　　'You　don't　want　to　be　so　slow　taking　in　your　dishes；　snot…face；'　Casey　said。　'You　could　get　hurt。'　
　　Warwick　grinned。　'Yeah。　Now　get　on　upstairs。　The　trucks　are　waiting　to　leave。'
　　　
　　　4
　　
　　At　four　the　next　morning　he　was　awakened　and　taken　down　to　Sunlight　Gardener's　office　again。
　　Gardener　looked　up　from　his　Bible　as　if　surprised　to　see　him。
　　'Ready　to　confess；　Jack　Parker？'
　　'I　have　nothing…'
　　The　lighter　again。　The　flame；　dancing　a　bare　inch　from　the　tip　of　his　nose。
　　'Confess。　Where　have　we　met？'　The　flame　danced　a　little　closer　yet。　'I　mean　to　have　it　out　of　you；　Jack。　Where？　Where？'
　　'Saturn！'　Jack　screamed。　It　was　all　he　could　think　of。
　　'Uranus！　Mercury！　Somewhere　in　the　asteroid　belt！　Io！　Ganymede！　Dei…'
　　Pain；　thick　and　leaden　and　excruciating；　exploded　in　his　lower　belly　as　Hector　Bast　reached　between　his　legs　with　his　good　hand　and　squeezed　Jack's　testes。
　　'There；'　Heck　Bast　said；　smiling　cheerfully。　'Didn't　you　just　have　that　ing；　you　hellbound　mocker。'　
　　Jack　collapsed　slowly　to　the　floor；　sobbing。
　　Sunlight　Gardener　leaned　slowly　down；　his　face　patient…almost　beatific。　'Next　time；　it　will　be　your　friend　down　here；'　Sunlight　Gardener　said　gently。　'And　with　him　I　will　not　hesitate。　Think　about　it；　Jack。　Until　tomorrow　night。'　
　　But　tomorrow　night；　Jack　decided；　he　and　Wolf　would　not　be　here。　If　only　the　Territories　were　left；　then　the　Territories　it　would　be　。　。　。
　　。　。　。　if　he　could　get　them　back　there。
　　
　　　CHAPTER　25
　　　Jack　and　Wolf　Go　to　Hell
　　　
　　　1
　　
　　They　had　to　flip　from　downstairs。　He　concentrated　on　that　rather　than　on　the　question　of　whether　or　not　they　would　be　able　to　flip　at　all。　It　would　be　simpler　to　go　from　the　room；　but　the　miserable　little　cubicle　he　and　Wolf　shared　was　on　the　third　floor；　forty　feet　above　the　ground。　Jack　didn't　know　how　exactly　the　Territories　geography　and　topography　corresponded　to　the　geography　and　topography　of　Indiana；　but　he　wasn't　going　to　take　a　chance　that　could　get　their　necks　broken。
　　He　explained　to　Wolf　what　they　would　do。　'You　understand？'
　　'Yes；'　Wolf　said　listlessly。
　　'Give　it　back　to　me；　anyway；　pal。'
　　'After　breakfast；　I　go　into　the　bathroom　across　from　the　mon　room。　I　go　into　the　first　stall。　If　no　one　notices　I'm　gone；　you'll　e　in。　And　we'll　go　back　to　the　Territories。　Is　that　right；　Jacky？'
　　'That's　it；'　Jack　said。　He　put　a　hand　on　Wolf's　shoulder　and　squeezed　it。　Wolf　smiled　wanly。　Jack　hesitated　and　said；　'I'm　sorry　I　got　you　into　this。　It's　all　my　fault。'
　　'No；　Jack；'　Wolf　said　kindly。　'We'll　try　this。　Maybe　。　。　。　'　A　small；　wistful　hope　seemed　to　glimmer　briefly　in　Wolf's　eyes。
　　'Yes；'　Jack　said。　'Maybe。'
　　　
　　　2
　　
　　Jack　was　too　scared　and　excited　to　want　breakfast；　but　he　thought　he　might　attract　attention　by　not　eating。　So　he　shovelled　in　eggs　and　potatoes　that　tasted　like　sawdust；　and　even　managed　one　fatty　piece　of　bacon。
　　The　weather　had　finally　cleared。　There　had　been　frost　the　night　before；　and　the　rocks　in　Far　Field　would　be　like　chunks　of　slag　embedded　in　hardened　plastic。
　　Plates　taken　out　to　the　kitchen。
　　Boys　allowed　to　go　back　to　the　mon　room　while　Sonny　Singer；　Hector　Bast；　and　Andy　Warwick　got　their　day…rosters。
　　They　sat　around；　looking　blank。　Pedersen　had　a　fresh　copy　of　the　magazine　the　Gardener　organization　published；　The　Sunlight　of　Jesus。　He　turned　the　pages　idly；　glancing　up　every　once　in　a　while　to　look　at　the　boys。
　　Wolf　looked　a　question　at　Jack。　Jack　nodded。　Wolf　got　up　and　lumbered　from　the　room。　Pedersen　glanced　up；　saw　Wolf　cross　the　hall　and　go　into　the　long；　narrow　bathroom　across　the　way；　and　then　went　back　to　his　magazine。
　　Jack　counted　to　sixty；　then　forced　himself　to　count　to　sixty　again。　They　were　the　two　longest　minutes　of　his　life。　He　was　dreadfully　afraid　that　Sonny　and　Heck　would　e　back　into　the　mon　room　and　order　all　the　boys　out　to　the　trucks；　and　he　wanted　to　get　into　the　bathroom　before　that　happened。　But　Pedersen　wasn't　stupid。　If　Jack　followed　Wolf　too　closely；　Pedersen　might　suspect　something。
　　At　last　Jack　got　up　and　walked　across　the　room　toward　the　door。　It　seemed　impossibly　far　away；　and　his　heavy　feet　seemed　to　bring　him　no　closer；　it　was　like　an　optical　illusion。
　　Pederson　looked　up。　'Where　are　you　going；　snotface？'
　　'Bathroom；'　Jack　said。　His　tongue　was　dry。　He　had　heard　of　people's　mouths　getting　dry　when　they　were　afraid；　but　their　tongues？
　　'They'll　be　upstairs　in　a　minute；'　Pedersen　said；　nodding　toward　the　end　of　the　hall；　where　the　stairs　led　down　to　the　chapel；　the　studio；　and　Gardener's　office。　'You　better　hold　it　and　water　Far　Field。'
　　'I　got　to　take　a　crap；'　Jack　said　desperately。
　　Sure。　And　maybe　you　and　your　big　stupid　friend　like　to　pull　each　other's　dorks　a　little　before　you　start　the　day。　Just　to　sort　of　perk　yourselves　up。　Go　sit　down。
　　'Well；　go　on；　then；'　Pedersen　said　crossly。　'Don't　just　stand　there　and　whine　about　it。'　
　　He　looked　back　at　his　magazine。　Jack　crossed　the　hall　and　stepped　into　the　bathroom。
　　　
　　　3
　　
　　Wolf　had　picked　the　wrong　stall…he　was　halfway　down　the　line；　his　big；　clunky　workshoes　unmistakable　under　the　door。　Jack　pushed　in。　It　was　cramped　with　the　two　of　them；　and　he　was　very　aware　of　Wolf's　strong；　clearly　animal　odor。
　　'Okay；'　Jack　said。　'Let's　try　it。'
　　'Jack；　I'm　scared。'　
　　Jack　laughed　shakily。　'I'm　scared；　too。'
　　'How　do　we…'
　　'I　don't　know。　Give　me　your　hands。'　That　seemed　like　a　good　start。
　　Wolf　put　his　hairy　hands…paws；　almost…in　Jack's　hands；　and　Jack　felt　an　eerie　strength　flow　from　them　into　him。　Wolf's　strength　wasn't　gone　after　all；　then。　It　had　simply　gone　underground；　as　a　spring　will　sometimes　go　underground　in　a　savagely　hot　season。
　　Jack　closed　his　eyes。
　　'Want　to　get　back；'　he　said。　'Want　to　get　back；　Wolf；　Help　me！'
　　'I　do；'　Wolf　breathed。　'I　will　if　I　can！　Wolf！'
　　'Here　and　now。'
　　'Right　here　and　now！'　
　　Jack　squeezed　Wolf's　paw…hands　tighter。　He　could　smell　Lysol。　Somewhere　he　could　hear　a　car　passing。　A　phone　rang。　He　thought；　I　am　drinking　the　magic　juice。　In　my　mind　I'm　drinking　it；　right　here　and　now　I'm　drinking　it；　I　can　smell　it；　so　purple　and　so　thick　and　new；　I　can　taste　it；　I　can　feel　my　throat　closing　on　it…
　　As　the　taste　filled　his　throat；　the　world　swayed　under　them；　around　them。　Wolf　cried　out；　'Jacky；　it's　working！'　
　　It　startled　him　out　of　his　fierce　concentration　and　for　a　moment　he　became　aware　that　it　was　only　a　trick；　like　trying　to　get　to　sleep　by　counting　sheep；　and　the　world　steadied　again。　The　smell　of　the　Lysol　flooded　back。　Faintly　he　heard　someone　answer　the　phone　querulously：　'Yes；　hello；　who　is　it？'
　　Never　mind；　it's　not　a　trick；　not　a　trick　at　all…it's　magic。　It's　magic　and　I　did　it　before　when　I　was　little　and　I　can　do　it　again；　Speedy　said　so　that　blind　singer　Snow