sk.thetalisman-第86节

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act　of　which　Wolf　was　capable。
　　The　confession　bell　rang。
　　That　night；　after　confession　and　dinner　and　chapel；　Jack　and　Wolf　came　back　to　their　room　to　find　both　of　their　beds　dripping　wet　and　reeking　of　urine。　Jack　went　to　the　door；　yanked　it　open；　and　saw　Sonny；　Warwick；　and　a　big　lunk　named　Van　Zandt　standing　in　the　hall；　grinning。
　　'Guess　we　got　the　wrong　room；　snotface；'　Sonny　said。　'Thought　it　had　to　be　the　toilet；　on　account　of　the　turds　we　always　see　floating　around　in　there。'　
　　Van　Zandt　almost　ruptured　himself　laughing　at　this　sally。
　　Jack　stared　at　them　for　a　long　moment；　and　Van　Zandt　stopped　laughing。
　　'Who　you　looking　at；　turd？　You　want　your　fucking　nose　broke　off？'　
　　Jack　closed　the　door；　looked　around；　and　saw　Wolf　asleep　in　his　wet　bunk　with　all　his　clothes　on。　Wolf's　beard　was　ing　back；　but　still　his　face　looked　pale；　the　skin　stretched　and　shiny。　It　was　an　invalid's　face。
　　Leave　him　alone；　then；　Jack　thought　wearily。　If　he's　that　tired；　let　him　sleep　in　it。
　　No。　You　will　not　leave　him　alone　to　sleep　in　that　fouled　bed。　You　will　not！
　　Tiredly；　Jack　went　to　Wolf；　shook　him　half…awake；　got　him　off　the　wet；　stinking　mattress；　and　out　of　his　biballs。　They　slept　curled　up　together　on　the　floor。
　　At　four　in　the　morning；　the　door　opened　and　Sonny　and　Heck　marched　in。　They　yanked　Jack　up　and　half…carried　him　down　to　Sunlight　Gardener's　basement　office。
　　Gardener　was　sitting　with　his　feet　up　on　the　corner　of　his　desk。　He　was　fully　dressed　in　spite　of　the　hour。　Behind　him　was　a　picture　of　Jesus　walking　on　the　Sea　of　Galilee　while　his　disciples　gawped　in　wonder。　To　his　right　was　a　glass　window　looking　into　the　darkened　studio　where　Casey　worked　his　idiot…savant　wonders。　There　was　a　heavy　keychain　attached　to　one　of　Gardener's　belt…loops。　The　keys；　a　heavy　bunch　of　them；　lay　in　the　palm　of　his　hand。　He　played　with　them　while　he　spoke。
　　'You　haven't　given　us　a　single　confession　since　you　got　here；　Jack；'　Sunlight　Gardener　said；　his　tone　one　of　mild　reproof。　'Confession　is　good　for　the　soul。　Without　confession　we　cannot　be　saved。　Oh；　I　don't　mean　the　idolatrous；　heathenish　confession　of　the　Catholics。　I　mean　confession　before　your　brothers　and　your　Saviour。'
　　'I'll　keep　it　between　me　and　my　Saviour；　if　it's　all　the　same　to　you；'　Jack　said　evenly；　and　in　spite　of　his　fear　and　disorientation；　he　could　not　help　relishing　the　expression　of　fury　which　overspread　Gardener's　face。
　　'It's　not　all　the　same　to　me！'　Gardener　screamed。　Pain　exploded　in　Jack's　kidneys。　He　fell　to　his　knees。
　　'Watch　what　you　say　to　Reverend　Gardener；　snotface；'　Sonny　said。　'Some　of　us　around　here　stand　up　for　him。'
　　'God　bless　you　for　your　trust　and　your　love；　Sonny；'　Gardener　said　gravely；　and　turned　his　attention　to　Jack　again。
　　'Get　up；　son。'
　　Jack　managed　to　get　up；　holding　on　to　the　edge　of　Sunlight　Gardener's　expensive　blondewood　desk。
　　'What's　your　real　name？'
　　'Jack　Parker。'
　　He　saw　Gardener　nod　imperceptibly；　and　tried　to　turn；　but　it　was　a　moment　too　late。　Fresh　pain　exploded　in　his　kidneys。　He　screamed　and　went　down　again；　knocking　the　fading　bruise　on　his　forehead　against　the　edge　of　Gardener's　desk。
　　'Where　are　you　from；　you　lying；　impudent；　devil's　spawn　of　a　boy？'
　　'Pennsylvania。'　
　　Pain　exploded　in　the　meaty　upper　part　of　his　left　thigh。　He　rolled　into　a　fetal　position　on　the　white　Karastan　carpet；　huddled　with　his　knees　against　his　chest。
　　'Get　him　up。'
　　Sonny　and　Heck　got　him　up。
　　Gardener　reached　into　the　pocket　of　his　white　jacket　and　took　out　a　Zippo　lighter。　He　flicked　the　wheel；　produced　a　big　yellow　flame；　and　brought　the　flame　slowly　toward　Jack's　face。　Nine　inches。　He　could　smell　the　sweet；　pungent　reek　of　lighter　fluid。　Six　inches。　Now　he　could　feel　heat。　Three　inches。　Another　inch…maybe　just　half　that…and　disfort　would　turn　to　pain。　Sunlight　Gardener's　eyes　were　hazy…happy。　His　lips　trembled　on　the　edge　of　a　smile。
　　'Yeah！'　Heck's　breath　was　hot；　and　it　smelled　like　mouldy　pepperoni。　'Yeah；　do　it！'
　　'Where　do　I　know　you　from？'
　　'I　never　met　you　before！'　Jack　gasped。
　　The　flame　moved　closer。　Jack's　eyes　began　to　water；　and　he　could　feel　his　skin　beginning　to　sear。　He　tried　to　pull　his　head　back。　Sonny　Singer　pushed　it　forward。
　　'Where　have　I　met　you？'　Gardener　rasped。　The　lighter's　flame　danced　deep　in　his　black　pupils；　each　deep　spark　a　twinner　of　the　other。　'Last　chance！'
　　Tell　him；　for　God's　sake　tell　him！
　　'If　we　ever　met　I　don't　remember　it；'　Jack　gasped。　'Maybe　California…'　
　　The　Zippo　clicked　closed。　Jack　sobbed　with　relief。
　　'Take　him　back；'　Gardener　said。　
　　They　yanked　Jack　toward　the　door。
　　'It　won't　do　you　any　good；　you　know；'　Sunlight　Gardener　said。　He　had　turned　around　and　appeared　to　be　meditating　on　the　picture　of　Christ　walking　on　water。　'I'll　get　it　out　of　you。　If　not　tonight；　then　tomorrow　night。　If　not　tomorrow　night；　then　the　night　after。　Why　not　make　it　easy　on　yourself；　Jack？'　
　　Jack　said　nothing。　A　moment　later　he　felt　his　arm　twisted　up　to　his　shoulder　blades。　He　moaned。
　　'Tell　him！'　Sonny　whispered。
　　And　part　of　Jack　wanted　to；　not　because　he　was　hurt　but　because
　　…because　confession　was　good　for　the　soul。
　　He　remembered　the　muddy　courtyard；　he　remembered　this　same　man　in　a　different　envelope　of　skin　asking　who　he　was；　he　remembered　thinking：　I'll　tell　you　anything　you　want　to　know　if　only　you'll　stop　looking　at　me　with　those　freaked…out　eyes　of　yours；　sure；　because　I'm　only　a　kid；　and　that's　what　kids　do；　they　tell；　they　tell　everything…
　　Then　he　remembered　his　mother's　voice；　that　tough　voice；　asking　him　if　he　was　going　to　spill　his　guts　to　this　guy。
　　'I　can't　tell　you　what　I　don't　know；'　he　said。
　　Gardener's　lips　parted　in　a　small；　dry　smile。　'Take　him　back　to　his　room；'　he　said。
　　　
　　　3
　　
　　Just　another　week　in　the　Sunlight　Home；　can　you　say　amen；　brothers　and　sisters。　Just　another　long；　long　week。
　　Jack　lingered　in　the　kitchen　after　the　others　had　taken　in　their　breakfast　dishes　and　left。　He　knew　perfectly　well　that　he　was　risking　another　beating；　more　harassment　。　。　。　but　by　this　time；　that　seemed　a　minor　consideration。　Only　three　hours　before；　Sunlight　Gardener　had　e　within　an　ace　of　burning　his　lips　off。　He　had　seen　it　in　the　man's　crazy　eyes；　and　felt　it　in　the　man's　crazy　heart。　After　something　like　that；　the　risk　of　a　beating　seemed　a　very　minor　consideration　indeed。
　　Rudolph's　cook's　whites　were　as　gray　as　the　lowering　November　sky　outside。　When　Jack　spoke　his　name　in　a　near…whisper；　Rudolph　turned　a　bloodshot；　cynical　gaze　on　him。　Cheap　whiskey　was　strong　on　his　breath。
　　'You　better　get　outta　here；　new　fish。　They're　keepin　an　eye　on　you　pretty　good。'
　　Tell　me　something　I　don't　know。
　　Jack　glanced　nervously　toward　the　antique　dishwasher；　which　thumped　and　hissed　and　gasped　its　steamy　dragon's　breath　at　the　boys　loading　it。　They　seemed　not　to　be　looking　at　Jack　and　Rudolph；　but　Jack　knew　that　seemed　was　really　the　operant　word。　Tales　would　be　carried。　Oh　yes。　At　the　Sunlight　Home　they　took　away　your　dough；　and　carried　tales　became　a　kind　of　replacement　currency。
　　'I　need　to　get　out　of　here；'　Jack　said。　'Me　and　my　big　friend。　How　much　would　you　take　to　look　the　other　way　while　we　went　out　that　back　door？'
　　'More　than　you　could　pay　me　even　if　you　could　get　your　hands　on　what　they　took　from　you　when　they　ho'd　you　in　here；　buddy…roo；'　Rudolph　said。　His　words　were　hard　but　he　looked　at　Jack　with　a　bleary　sort　of　kindness。
　　Yes；　of　course…it　was　all　gone；　everything。　The　guitar…pick；　the　silver　dollar；　the　big　croaker　marble；　his　six　dollars　。　。　。　all　gone。　Sealed　in　an　envelope　and　held　somewhere；　probably　in　Gardener's　office　downstairs。　But…
　　'Look；　I'd　give　you　an　IOU。'　
　　Rudolph　grinned。　'in　from　someone　in　this　den　of　thieves　and　dope…addicts；　that's　almost　funny；'　he　said。　'Piss　on　your　fuckin　IOU；　old　hoss。'　
　　Jack　turned　all　the　new　force　that　was　in　him　upon　Rudolph。　There　was　a　way　to　hide　that　force；　that　new　beauty…to　a　degree；　at　least…but　now　he　let　it　all　e　out；　and　saw　Rudolph　step　back　from　it；　his　face　momentarily　confused　and　amazed。
　　'My　IOU　would　be　good　and　I　think　you　know　it；'　Jack　said　quietly。　'Give　me　an　address　and　I'll　mail　you　the　cash。　How　much？　Ferd　Janklow　said　that　for　two　bucks　you'd　mail　a　letter　for　someone。　Would　ten　be　enough　to　look　the　other　way　just　long　enough　for　us　to　take　a　walk？'
　　'Not　ten；　not　twenty；　not　a　hundred；'　Rudolph　said　quietly。　He　now　looked　at　the　boy　with　a　sadness　that　scared　Jack　badly。　It　was　that　look　as　much　as　anything　else…maybe　more…that　told　him　just　how　badly　he　and　Wolf　were　caught。　'Yeah；　I've　done　it　before。　Sometimes　for　five　bucks。　Sometimes；　believe　it　or　not；　for　free。　I　would　have　done　it　free　for　Ferdie　Janklow。　He　was　a　good　kid。　These　fuckers…'　Rudolph　raised　one　water…　and　detergent…reddened　fist　and　shook　it　toward　the　green…tiled　wall。　He　saw　Morton；　the　accused　pud…puller；　looking　at　him；　and　Rudolph　glared　horribly　at　him。　Morton　looked　away　in　a　hurry。
　　'Then　why　not？'　Jack　asked　desperately。
　　'Because　I'm　scared；　hoss；'　Rudolph　said。
　　'What　do　you　mean？　The　night