sk.thetalisman-第154节

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　　'JACK！'　Richard　bellowed　behind　him。
　　He　was　standing　in　this　world　again；　under　streaming　cleansing　light；　and　Sunlight　Gardener's　knife　hand　was　straining　down　toward　him。　Gardener's　ruined　face　hung　only　inches　from　his　own。　A　smell　as　of　garbage　and　long…dead　animals　left　on　the　road　blanketed　them。　'Naught；'　Gardener　said。　'Can　you　give　me　hallelujah？'　He　pushed　down　with　the　elegant　lethal　knife；　and　Jack　managed　to　hold　it　back。
　　'JACK！'　Richard　yelled　again。
　　Sunlight　Gardener　stared　at　him　with　a　bright　birdlike　air。　He　continued　to　push　down　with　his　knife。
　　Don't　you　know　what　Sunlight　done？　said　Speedy's　voice。　Don't　you　yet？
　　Jack　looked　straight　into　Gardener's　crazily　dancing　eye。　Yes。
　　Richard　rushed　in　and　kicked　Gardener　in　the　ankle；　then　clouted　a　weak　fist　into　his　temple。
　　'You　killed　my　father；'　Jack　said。
　　Gardener's　single　eye　sparkled　back。　'You　killed　my　boy；　baddest　bastard！'
　　'Morgan　Sloat　told　you　to　kill　my　father　and　you　did。'
　　Gardener　pushed　the　knife　down　a　full　two　inches。　A　knot　of　yellow　gristly　stuff　and　a　bubble　of　blood　squeezed　out　of　the　hole　that　had　been　his　right　eye。
　　Jack　screamed…with　horror；　rage；　and　all　the　long…hidden　feelings　of　abandonment　and　helplessness　which　had　followed　his　father's　death。　He　found　that　he　had　pushed　Gardener's　knife　hand　all　the　way　back　up。　He　screamed　again。　Gardener's　fingerless　left　hand　battered　against　Jack's　own　left　arm。　Jack　was　just　managing　to　twist　Gardener's　wrist　back　when　he　felt　that　dripping　pad　of　flesh　insinuate　itself　between　his　chest　and　his　arm。　Richard　continued　to　skirmish　about　Gardener；　but　Gardener　was　managing　to　get　his　finger…less　hand　very　near　the　Talisman。
　　Gardener　tilted　his　face　right　up　to　Jack's。
　　'Hallelujah；'　he　whispered。
　　Jack　twisted　his　entire　body　around；　using　more　strength　than　he'd　known　he　had。　He　hauled　down　on　Gardener's　knife　hand。　The　other；　fingerless　hand　flew　to　the　side。　Jack　squeezed　the　wrist　of　the　knife　hand。　Corded　tendons　wriggled　in　his　grasp。　Then　the　knife　dropped；　as　harmless　now　as　the　fingerless　cushion　of　skin　which　struck　repeatedly　at　Jack's　ribs。　Jack　rolled　his　whole　body　into　the　off…center　Gardener　and　sent　him　lurching　away。
　　He　shoved　the　Talisman　toward　Gardener。　Richard　squawked；　What　are　you　doing？　This　was　right；　right；　right。　Jack　moved　in　toward　Gardener；　who　was　still　gleaming　at　him；　though　with　less　assurance；　and　thrust　the　Talisman　out　toward　him。　Gardener　grinned；　another　bubble　of　blood　bulging　fatly　in　the　empty　eye…socket；　and　swung　wildly　at　the　Talisman。　Then　he　ducked　for　the　knife。　Jack　rushed　in　and　touched　the　Talisman's　grooved　warm　skin　against　Gardener's　own　skin。　Like　Reuel；　like　Sunlight。　He　jumped　back。
　　Gardener　howled　like　a　lost；　wounded　animal。　Where　the　Talisman　had　brushed　against　him；　the　skin　had　blackened；　then　turned　to　a　slowly　sliding　fluid；　skimming　away　from　the　skull。　Jack　retreated　another　step。　Gardener　fell　to　his　knees。　All　the　skin　on　his　head　turned　waxy。　Within　half　a　second；　only　a　gleaming　skull　protruded　through　the　collar　of　the　ruined　shirt。
　　That's　you　taken　care　of；　Jack　thought；　and　good　riddance！
　　　
　　　2
　　
　　'All　right；'　Jack　said。　He　felt　full　of　crazy　confidence。　'Let's　go　get　him；　Richie。　Let's…'
　　He　looked　at　Richard　and　saw　that　his　friend　was　on　the　verge　of　collapsing　again。　He　stood　swaying　on　the　sand；　his　eyes　half…lidded　and　dopey。
　　'Maybe　you　better　just　sit　this　one　out；　on　second　thought；'　Jack　said。
　　Richard　shook　his　head。　'ing；　Jack。　Seabrook　Island。　All　the　way　。　。　。　to　the　end　of　the　line。'
　　'I'm　going　to　have　to　kill　him；'　Jack　said。　'That　is；　if　I　can。'
　　Richard　shook　his　head　with　dogged；　stubborn　persistence。　'Not　my　father。　Told　you。　Father's　dead。　If　you　leave　me　I'll　crawl。　Crawl　right　through　the　muck　that　guy　left　behind；　if　I　have　to。'　
　　Jack　looked　toward　the　rocks。　He　couldn't　see　Morgan；　but　he　didn't　think　there　was　much　question　that　Morgan　was　there。　And　if　Speedy　was　still　alive；　Morgan　might　at　this　moment　be　taking　steps　to　remedy　that　situation。
　　Jack　tried　to　smile　but　couldn't　make　it。　'Think　of　the　germs　you　might　pick　up。'　He　hesitated　a　moment　longer；　then　held　the　Talisman　reluctantly　out　to　Richard。　'I'll　carry　you；　but　you'll　have　to　carry　this。　Don't　drop　the　ball；　Richard。　If　you　drop　it…'
　　What　was　it　Speedy　had　said？
　　'If　you　drop　it；　all　be　lost。'
　　'I　won't　drop　it。'
　　Jack　put　the　Talisman　into　Richard's　hands；　and　again　Richard　seemed　to　improve　at　its　touch　。　。　。　but　not　so　much。　His　face　was　terribly　wan。　Washed　in　the　Talisman's　bright　glow；　it　looked　like　the　face　of　a　dead　child　caught　in　the　glare　of　a　police　photographer's　flash。
　　It's　the　hotel。　It's　poisoning　him。
　　But　it　wasn't　the　hotel；　not　entirely。　It　was　Morgan。　Morgan　was　poisoning　him。
　　Jack　turned　around；　discovering　he　was　loath　to　look　away　from　the　Talisman　even　for　a　moment。　He　bent　his　back　and　curved　his　hands　into　stirrups。
　　Richard　climbed　on。　He　held　to　the　Talisman　with　one　hand　and　curled　the　other　around　Jack's　neck。　Jack　grabbed　Richard's　thighs。
　　He　is　as　light　as　a　thistle。　He　has　his　own　cancer。　He's　had　it　all　his　life。　Morgan　Sloat　is　radioactive　with　evil　and　Richard　is　dying　of　the　fallout。
　　He　started　to　jog　down　toward　the　rocks　behind　which　Speedy　lay；　conscious　of　the　light　and　heat　of　the　Talisman　just　above　him。
　　　
　　　3
　　
　　He　ran　around　the　left　side　of　the　clump　of　rocks　with　Richard　on　his　back；　still　full　of　that　crazy　assurance　。　。　。　and　that　it　was　crazy　was　brought　home　to　him　with　rude　suddenness。　A　plumpish　leg　clad　in　light　brown　wool　（and　just　below　the　pulled…back　cuff　Jack　caught　a　blurred　glimpse　of　a　perfectly　proper　brown　nylon　sock）　suddenly　stuck　straight　out　from　behind　the　last　rock　like　a　toll…gate。
　　Shit！　Jack's　mind　screamed。　He　was　waiting　for　you！　You　total　nerd！
　　Richard　cried　out。　Jack　tried　to　pull　up　and　couldn't。
　　Morgan　tripped　him　up　as　easily　as　a　schoolyard　bully　trips　up　a　younger　boy　in　the　play…yard。　After　Smokey　Updike；　and　Osmond；　and　Gardener；　and　Elroy；　and　something　that　looked　like　a　cross　between　an　alligator　and　a　Sherman　tank；　all　it　really　took　to　bring　him　down　was　overweight；　hypertensive　Morgan　Sloat　crouched　behind　a　rock；　watching　and　waiting　for　an　overconfident　boy　named　Jack　Sawyer　to　e　boogy…ing　right　down　on　top　of　him。
　　'Yiyyy！'　Richard　cried　as　Jack　stumbled　forward。　He　was　dimly　aware　of　their　bined　shadow　tracking　out　to　his　left…it　seemed　to　have　as　many　arms　as　a　Hindu　idol。　He　felt　the　psychic　weight　of　the　Talisman　shift　。　。　。　and　then　over…shift。
　　'WATCH　OUT　FOR　IT；　RICHARD！'　Jack　screamed。
　　Richard　fell　over　the　top　of　Jack's　head；　his　eyes　huge　and　dismayed。　The　cords　on　his　neck　stood　out　like　piano　wire。　He　held　the　Talisman　up　as　he　went　down。　His　mouth　was　pulled　down　at　the　corners　in　a　desperate　snarl。　He　hit　the　ground　face…first　like　the　nosecone　of　a　defective　rocket。　The　sand　here　around　the　place　where　Speedy　had　gone　to　earth　was　not　precisely　sand　at　all　but　a　rough…textured　scree　stubbly　with　smaller　rocks　and　shells。　Richard　came　down　on　a　rock　that　had　been　burped　up　by　the　earthquake。　There　was　a　pact　thudding　sound。　For　a　moment　Richard　looked　like　an　ostrich　with　its　head　buried　in　the　sand。　His　butt；　clad　in　dirty　polished…cotton　slacks；　wagged　drunkenly　back　and　forth　in　the　air。　In　other　circumstances…circumstances　unattended　by　that　dreadful　pact　thudding　sound；　for　instance…it　would　have　been　a　ic　pose；　worthy　of　a　Kodachrome：　'Rational　Richard　Acts　Wild　and　Crazy　at　the　Beach。'　But　it　wasn't　funny　at　all。　Richard's　hands　opened　slowly　。　。　。　and　the　Talisman　rolled　three　feet　down　the　gentle　slope　of　the　beach　and　stopped　there；　reflecting　sky　and　clouds；　not　on　its　surface　but　in　its　gently　lighted　interior。
　　'Richard！'　Jack　bellowed　again。
　　Morgan　was　somewhere　behind　him；　but　Jack　had　momentarily　forgotten　him。　All　his　reassurance　was　gone；　it　had　left　him　at　the　moment　when　that　leg；　clad　in　light　brown　wool；　had　stuck　out　in　front　of　him　like　a　toll…gate。　Fooled　like　a　kid　in　a　nursery…school　play…yard；　and　Richard　。　。　。　Richard　was　。　。　。
　　'Rich…'
　　Richard　rolled　over　and　Jack　saw　that　Richard's　poor；　tired　face　was　covered　with　running　blood。　A　flap　of　his　scalp　hung　down　almost　to　one　eye　in　a　triangular　shape　like　a　ragged　sail。　Jack　could　see　hair　sticking　out　of　the　underside　and　brushing　Richard's　cheek　like　sand…colored　grass　。　。　。　and　where　that　hair…covered　skin　had　e　from　he　could　see　the　naked　gleam　of　Richard　Sloat's　skull。
　　'Did　it　break？'　Richard　asked。　His　voice　cracked　toward　a　scream。　'Jack；　did　it　break　when　I　fell？'
　　'It's　okay；　Richie…it's…'
　　Richard's　blood…rimmed　eyes　bulged　widely　at　something　behind　him。　'Jack！　Jack；　look　o…！'
　　Something　that　felt　like　a　leather　brick…one　of　Morgan　Sloat's　Gucci　loafers…crashed　up　between　Jack's　legs　and　into　his　testicles。　It　was　a　dead…center　hit；　and　Jack　crumpled　forward；　suddenly　living　with　the　greatest　pain　of　his　life…a　physical　agony　greater　than　any　he　had　ever　imagined。　He　couldn't　even　scream。
　　'It's　ok