[科幻]宿主-第136节

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hundreds；　was　not　noticeable。

　“Goodbye；”　I　whispered。　“Better　luck　with　your　next　host。”

　I　walked　back　to　the　van　as　slowly　as　I　could　stand　to。

　It　was　silent　in　the　van　as　I　reversed　out　from　under　the　big　ship。　I　started　back　the　way　we’d　e；　my　
heart　hammering　too　fast。　In　my　mirrors；　the　hatch　remained　empty。　I　didn’t　see　the　man　emerge　before　
the　ship　was　out　of　sight。

　Ian　climbed　into　the　passenger　seat。　“Doesn’t　look　too　hard。”

　“It　was　very　good　luck　with　the　timing。　You　might　have　to　wait　longer　for　an　opportunity　next　time。”

　Ian　reached　over　to　take　my　hand。　“You’re　the　good…luck　charm。”　

　

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。　
“Do　you　feel　better　now　that　she’s　safe？”　
“Yes。”　
I　saw　his　head　turn　sharply　as　he　heard　the　unexpected　sound　of　a　lie　in　my　voice。　I　didn’t　meet　his　gaze。　
“Let’s　go　catch　some　Healers；”　I　muttered。　
Ian　was　silent　and　thoughtful　as　we　drove　the　short　distance　to　the　small　Healing　facility。　
I’d　thought　the　second　task　would　be　the　challenge；　the　danger。　The　plan　was　that　I　would—if　the　


conditions　and　numbers　were　right—try　to　lead　a　Healer　or　two　out　of　the　facility　under　the　pretext　that　I　
had　an　injured　friend　in　my　van。　An　old　trick；　but　one　that　would　work　only　too　well　on　the　unsuspecting；　
trusting　Healers。

　As　it　turned　out；　I　didn’t　even　have　to　go　in。　I　pulled　into　the　lot　just　as　two　middle…aged　Healers；　a　man　
and　a　woman　wearing　purple　scrubs；　were　getting　into　a　car。　Their　shift　over；　they　were　heading　home。　
The　car　was　around　the　corner　from　the　entrance。　No　one　else　was　in　sight。

　Ian　nodded　tensely。　
I　stopped　the　van　right　behind　their　car。　They　looked　up；　surprised。　
I　opened　my　door　and　slid　out。　My　voice　was　thick　with　tears；　my　face　twisted　with　remorse；　and　that　


helped　to　fool　them。　
“My　friend　is　in　the　back—I　don’t　know　what’s　wrong　with　him。”　
They　responded　with　the　instant　concern　I　knew　they　would　show。　I　hurried　to　open　the　back　doors　for　


them；　and　they　followed　right　behind。　Ian　went　around　the　other　side。　Jared　was　ready　with　the　
chloroform。

　I　didn’t　watch。　
It　took　just　seconds。　Jared　hauled　the　unconscious　bodies　into　the　back；　and　Ian　slammed　the　doors　
shut。　Ian　stared　at　my　tear…swollen　eyes　for　just　a　second；　then　took　the　driver’s　seat。


　I　rode　shotgun。　He　held　my　hand　again。　
“Sorry；　Wanda。　I　know　this　is　hard　for　you。”　
“Yes。”　He　had　no　idea　how　hard；　and　for　how　many　different　reasons。　
He　squeezed　my　fingers。　“But　that　went　well；　at　least。　You　make　an　excellent　charm。”　
Too　well。　Both　missions　had　gone　too　perfectly；　too　fast。　Fate　was　rushing　me。　
He　drove　back　toward　the　freeway。　After　a　few　minutes；　I　saw　a　bright；　familiar　sign　in　the　distance。　I　


took　a　deep　breath　and　wiped　my　eyes　clear。　


　

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”　
“Anything　you　want。”　
“I　want　fast　food。”　
He　laughed。　“No　problem。”　
We　switched　seats　in　the　parking　lot；　and　I　drove　up　to　the　ordering　box。　
“What　do　you　want？”　I　asked　Ian。　
“Nothing。　I’m　getting　a　kick　out　of　watching　you　do　something　for　yourself。　This　has　to　be　a　first。”　
I　didn’t　smile　at　his　joke。　To　me；　this　was　sort　of　a　last　meal—the　final　gift　to　the　condemned。　I　wouldn’t　


leave　the　caves　again。　
“Jared；　how　about　you？”　
“Two　of　whatever　you’re　having。”　
So　I　ordered　three　cheeseburgers；　three　bags　of　fries；　and　three　strawberry　shakes。　
After　I　got　my　food；　Ian　and　I　switched　again　so　I　could　eat　while　he　drove。　
“Eew；”　he　said；　watching　me　dip　a　french　fry　into　the　shake。　
“You　should　try　it。　It’s　good。”　I　offered　him　a　well…coated　fry。　
He　shrugged　and　took　it。　He　popped　it　into　his　mouth　and　chewed。　“Interesting。”　
I　laughed。　“Melanie　thinks　it’s　gross；　too。”　That’s　why　I’d　cultivated　the　habit　in　the　beginning。　It　was　


funny　now　to　think　how　I’d　gone　out　of　my　way　to　annoy　her。　
I　wasn’t　really　hungry。　I’d　just　wanted　some　of　the　flavors　I　particularly　remembered；　one　more　time。　Ian　
finished　off　half　my　burger　when　I　was　full。　
We　made　it　home　without　incident。　We　saw　no　sign　of　the　Seekers’　surveillance。　Perhaps　they’d　
accepted　the　coincidence。　Maybe　they　thought　it　inevitable—wander　the　desert　alone　long　enough；　and　
something　bad　would　happen　to　you。　We’d　had　a　saying　like　that　on　the　Mists　Planet：　Cross　too　many　

ice　fields　alone；　and　wind　up　a　claw　beast’s　meal。　That　was　a　rough　translation。　It　sounded　better　in　Bear。　
There　was　a　large　reception　waiting　for　us。　
I　smiled　halfheartedly　at　my　friends：　Trudy；　Geoffrey；　Heath；　and　Heidi。　My　true　friends　were　dwindling。　

No　Walter；　no　Wes。　I　didn’t　know　where　Lily　was。　This　made　me　sad。　Maybe　I　didn’t　want　to　live　on　

this　sad　planet　with　so　much　death。　Maybe　nothingness　was　better。　
It　also　made　me　sad；　petty　as　it　was；　to　see　Lucina　standing　beside　Lacey；　with　Reid　and　Violetta　on　the　
other　side。　They　were　talking　animatedly；　asking　questions；　it　looked　like。　Lacey　was　holding　Freedom　

　

　I’d　never　been　allowed　near　the　child；　but　Lacey　was　already　one　of　them。　Trusted。

　We　went　straight　to　the　south　tunnel；　Jared　and　Ian　laboring　under　the　weight　of　the　Healers。　Ian　had　the　
heavier　one；　the　man；　and　sweat　ran　down　his　fair　face。　Jeb　shooed　the　others　back　at　the　tunnel　entrance　
and　then　followed　us。

　Doc　was　waiting　for　us　in　the　hospital；　rubbing　his　hands　together　absently；　as　if　washing　them。

　Time　continued　to　speed　up。　The　brighter　lamp　was　lit。　The　Healers　were　given　No　Pain　and　laid　out　
facedown　on　the　cots。　Jared　showed　Ian　how　to　activate　the　tanks。　They　held　them　ready；　Ian　wincing　at　

the　stunning　cold。　Doc　stood　over　the　female；　scalpel　in　hand　and　medicines　laid　out　in　a　row。

　“Wanda？”　he　asked。

　My　heart　squeezed　inward　painfully。　“Do　you　swear；　Doc？All　of　my　terms？　Do　you　promise　me　on　your　

own　life？”

　“I　do。　I　will　meet　all　of　your　terms；　Wanda。　I　swear　it。”

　“Jared？”

　“Yes。　Absolutely　no　killing；　ever。”

　“Ian？”

　“I’ll　protect　them　with　my　own　life；　Wanda。”

　“Jeb？”

　“It’s　my　house。　Anyone　who　can’t　abide　by　this　agreement　will　have　to　get　out。”

　I　nodded；　tears　in　my　eyes。　“Okay；　then。　Let’s　get　it　over　with。”

　Doc；　excited　again；　cut　into　the　Healer　until　he　could　see　the　silver　gleam。　He　set　the　scalpel　quickly　

aside。　“Now　what？”

　I　put　my　hand　on　his。

　“Trace　up　the　back　ridge。　Can　you　feel　that？　Feel　the　shape　of　the　segments。　They　get　smaller　toward　
the　anterior　section。　Okay；　at　the　end　you　should　feel　three　small…　stubby　things。　Do　you　feel　what　I’m　
talking　about？”

　“Yes；”　he　breathed。

　“Good。　Those　are　the　anterior　antennae。　Start　there。　Now；　very　gently；　roll　your　finger　under　the　body。　
Find　the　line　of　attachments。　They’ll　feel　tight；　like　wires。”

　He　nodded。　

　

　“Now；　rub　softly　in　toward　the　body。　Knead　it　lightly。”

　Doc’s　voice　went　up　in　pitch；　turned　a　little　panicky。　“It’s　moving。”

　“That’s　good—it　means　you’re　doing　it　right。　Give　it　time　to　retract。　Wait　till　it　rolls　up　a　bit；　then　take　it　

into　your　hand。”

　“Okay。”　His　voice　shook。

　I　reached　toward　Ian。　“Give　me　your　hand。”

　I　felt　Ian’s　hand　wind　around　mine。　I　turned　it　over；　curled　his　hand　into　a　cup；　and　pulled　it　close　to　

Doc’s　operation　site。

　“Give　the　soul　to　Ian—gently；　please。”

　Ian　would　be　the　perfect　assistant。　When　I　was　gone；　who　else　would　take　such　care　with　my　little　

relatives？

　Doc　passed　the　soul　into　Ian’s　waiting　hand；　then　turned　at　once　to　heal　the　human　body。

　Ian　stared　at　the　silver　ribbon　in　his　hand；　his　face　full　of　wonder　rather　than　revulsion。　It　felt　warmer　

inside　my　chest　while　I　watched　his　reaction。　
“It’s　pretty；”　he　whispered；　surprised。　No　matter　how　he　felt　about　me；　he’d　been　conditioned　to　expect　

a　parasite；　a　centipede；　a　monster。　Cleaning　up　severed　bodies　had　not　prepared　him　for　the　beauty　here。

　“I　think　so；　too。　Let　it　slide　into　your　tank。”

　Ian　held　the　soul　cupped　in　his　hand　for　one　more　second；　as　if　memorizing　the　sight　and　feel。　Then；　with　

delicate　care；　he　let　it　glide　into　the　cold。

　Jared　showed　him　how　to　latch　the　lid。

　A　weight　fell　off　my　shoulders。

　It　was　done。　It　was　too　late　to　change　my　mind。　This　didn’t　feel　as　horrible　as　I’d　anticipated；　because　I　

felt　sure　these　four　humans　would　care　for　the　souls　just　as　I　would。　When　I　was　gone。

　“Look　out！”　Jeb　suddenly　shouted。　The　gun　came　up　in　his　hands；　pointed　past　us。

　We　whirled　toward　the　danger；　and　Jared’s　tank　fell　to　the　floor　as　he　jumped　toward　the　male　Healer；　

who　was　on　his　knees　on　the　cot；　staring　at　us　in　shock。　Ian　had　the　presence　of　mind　to　hold　on　to　his　
tank。

　“Chloroform；”　Jared　shouted　as　he　tackled　the　Healer；　pinning　him　back　down　to　the　cot。　But　it　was　too　

　

me—the　lantern’s　rays　danced　off　both　his　eyes　and　mine；　making　diamond　patterns　on　the　wall。

　“Why？”　he　asked　me。

　Then　his　face　went　blank；　and　his　body　slumped；　unresisting；　to　the　cot。　Two　trails　of　blood　flowed　from　

his　nostrils