5430-该隐与亚伯-第27节
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“好，现在你把员工们都找回宿舍，明天早上十点钟我跟大家说话。在这之前如果有事要找我就到史提芬饭店，等我跟警方弄清楚后会住进去。”
“好的，经理。”
亚伯去找欧迈利自我介绍，高瘦的警官微微讶异地和他握了手。
“哦，失踪已久的前任经理，总算回到焦黑的废墟中来了。”
“我并不觉得这有什么可笑。”亚伯说。
“对不起，的确不可笑。这一夜可真漫长，我们去喝一杯吧！”
他拉着亚伯的手肘领他走过密歇根大道到角落里的一家咖啡店，要了两杯泡沫汽水。雪白冒泡的饮料放到他面前时，亚伯不禁笑了起来，既然他不曾享有过欢乐的少年期，这也是他第一次喝泡沫汽水。
“我知道你笑什么，整个城里都在违法地喝着威士忌和啤酒的时候，我们喝这个的确可笑。”警官说。“可是总得有人按规矩来，反正，禁酒令不可能永远实施，然后我的麻烦就开始来了，因为这些匪徒将要发现我倒是真心喜欢泡沫汽水的。”
亚伯又笑起来。
“现在我们来谈谈你的问题吧，罗纳斯基先生。首先，我不以为你有任何渺小的机会收得到这笔保险金。专家已经仔细检查过现场，他们发现整个饭店几乎泡过汽油，地下室里甚至有好多空油罐，纵火的人根本就懒得灭迹。只要一根火柴，整幢建筑就像烟火样炸开。”
“你知不知道谁有嫌疑呢？”亚伯问。
“这问题应该我来问的，你知不知道有谁与饭店或你私人有仇？”亚伯呻吟道：“起码有五十个人，警官。我刚来的时候挖走了好大一堆害虫，假如你认为有所帮助，我可以把名单开给你。”
“我想多少会有用的，可是听外面那些谣言，好像又不大需要。不过，你若有任何比较确实的情报务必早些让我知道，罗纳斯基先生。真的要让我知道，因为我警告你，你有许多敌人在外面。”他指着人声杂沓的街道说。
“这是什么意思？”
《该隐与亚伯》 第二部分《该隐与亚伯》 第三章（10）
“有人说这是你干的，因为你所有的现金都损失了，急着需要这笔保险金。”
亚伯从高凳子上跳起来。
“镇定一点，镇定一点。我知道你一整天都在波士顿，而且你在芝加哥的名声很好，大家都知道你是来把饭店经营起来，而不是把它烧倒下去的。可是李奇蒙饭店确实被人纵火烧了，你可以拿你最后一分钱去赌我一定要把这个纵火犯找出来。目前就是这样了。”他也从高凳子上滑下来。“这一杯算我请客，改天再向你讨份更大的人情。”
他笑看着柜台后面的女侍，称赞她的小腿却怪它被新流行的长裙遮住了。他给了她五角。“其余的留着当小费吧！”他说。
“真是太多谢了。”那女孩答道。
“忙了这一整天总算有人谢我了。”
亚伯听了，第三次笑了起来，这是一个小时前他绝对想不到的事。
“对了，”他们走到门口时警官说。“保险公司的人在找你，假如他言语有所冲撞，不要生气，这也难怪，对不对？我们多联络，罗纳斯基先生，我希望再找机会向你讨教。”
亚伯目送警官在人群中消失后，才走路到史提芬饭店要了房间。收留了李奇蒙大部分客人的柜台职员登记这位经理的大名时，忍不住微微笑着。进入房间后，他提笔给威廉·该隐写了封正式的信，将火灾的详情尽量加以说明，并说他将利用这段空档去看看其他几家饭店。
在史提芬享用了一顿一流的早餐后——经营良好的饭店总能使他有好心情——亚伯走路去大陆银行找费顿，预料将受到与他在该隐凯伯银行差不多的待遇。亚伯明知此举无甚意义，但他仍向银行提及他正在找一个肯替李奇蒙集团付两百万元的支持人。
“这场火对我们没什么帮助，不过我们会尽量看着办，”费顿的语气比亚伯预料的更肯定。“你买那百分之二十五的股票时，我说这是一笔有价值的资产，现在我仍然这样想。我看着你将近两年的经营，假如我私人做得了决定，我是会支持你的，但我恐怕我的银行永远也不可能同情李奇蒙集团。我们早已预见到这个集团的未来可能不大乐观，这场火更是盖棺论定了，请你原谅我的说法。不过，我会替你联络一些圈外的人，看看他们是否帮得上什么忙。你在芝加哥的朋友或许比你想像中还要多呢，罗纳斯基先生。”
昨晚听了欧迈利的话后，他已经不大相信他有朋友了。他谢过费顿，来到前面的柜台，从饭店的账户中领了五千元，然后回到宿舍每人发了两个星期的薪水，并准他们在宿舍住到他们找到新工作为止。办完这事后，他回到史提芬饭店包起他买的几件衣服准备去其余的几家饭店看看。
他开着股市崩溃前买的别克，从圣路易看起。他这趟走了一个月，虽然每家都不大有朝气，而且都在赔钱，但在亚伯看来，没有一家是无法挽救的。它们的地点都很好，有几家甚至在全市最佳的地理位置上。老黎洛先生一定比他儿子精明多了。亚伯顺便查查各饭店的保险单，都没什么问题。他最后抵达达拉斯时，心里已经确信以两百万购得李奇蒙集团的人一定会发大财。他多么希望自己能有这种机会，因为他确实知道如何使这些饭店赚钱。
四个星期后，他回到史提芬饭店，柜台有些信件等着他。欧迈利警官想和他联络，另有威廉·该隐、寇蒂斯·费顿和一位亨利·奥本尼先生。
亚伯先由执法单位办起，约了欧迈利警官在街角的咖啡馆碰头。他先到了，坐在高凳上倚着柜台看窗外焦黑的李奇蒙饭店。欧迈利迟了几分钟，但他没有道歉就跳上高凳子转过来面对着他。
“你欠我一次，”警官说。“在芝加哥，欠了欧迈利泡沫汽水的人是绝对逃不掉的。”
亚伯向女侍要了两杯，一大一小。
“你有什么新发现？”亚伯替警官拿过两支红白相间的麦管。
“这确是一桩纵火案件，我们逮到一个姓霍西的家伙，他原来是李奇蒙的经理，你们也认识的，对不对？”
“对，他侵吞公款被我开除了，他说他要报复，可是我没放在心上。这一生有太多人威胁过我，霍西这种货色实在没法叫人把他的话当真。”
“不过，这回你可得当真了，因为保险公司说在证明霍西与你无关以前，他们是一毛钱也不会付的。”
“目前也只能如此了，”亚伯说。“你为何如此肯定就是他干的呢？”
“火灾当天，我们例行询问各医院可否有什么严重灼伤的人前来就医，其中就有霍西先生的大名。我们一位警员的妻子曾在李奇蒙当女侍，她告诉她先生，霍西原是李奇蒙的经理。我们就将这两件事联想在一起。但是这家伙狡猾得很，我们也没什么证据。不过你刚才说的话已足以解释他纵火的动机了。”
警官用力吸着麦管，一直吸到杯底发出声音、确实已吸完最后一滴才抬起头来。“愿意再喝一杯吗？”
“不了，这杯就够了，我还有许多事要忙。”他溜下高凳。“祝你好运，罗纳斯基先生，如果你能向保险公司证明你与霍西无关，你就拿得到钱。法院开庭时，我会尽力帮你忙。我们再联络。”
亚伯看他消失在门外。付过账后，他走出咖啡馆，走过人行道，进入那片一个月前原是李奇蒙饭店所在地的废墟。最后，他终于怀着沉重的心情回到史提芬饭店。
亨利·奥本尼又找过他一次，仍然没留任何线索说明他是谁。只有一个办法可以查明，于是亚伯回了电话。原来他是大西部意外保险公司的调查员，饭店就是向这家公司投的保。亚伯约他中午见面。然后他挂电话向威廉·该隐报告他看过整个集团后的感想。
“我仍然要说，若你的银行给我时间和支持，我一定能够将它们转亏为盈。从我在芝加哥的经验，我知道我一定办得到。”
“你或许办得到，但不是用该隐凯伯银行的钱。容我提醒你吧，你只剩五天来找一个买主了，再见，先生。”
“长春藤联盟的势利鬼，”亚伯对死寂的电话说。“我不够格用你们的钱吗？总有一天，我要你看看……”
亚伯接下来的任务是去见保险公司的人。亨利·奥本尼是个好看的高个子，满头黑发将要转灰。亚伯觉得他的态度倒是很可亲，他的说法与欧迈利大致相同，得在亚伯证明他与霍西无关后，大西部意外保险公司才愿意理赔。亨利·奥本尼对他所有的困难似乎很同情。“李奇蒙集团有钱重建这家饭店吗？”奥本尼问。
“一毛钱也没有，”亚伯说。“其他各家也在生死边缘，而且银行一直逼着我卖。”
“为什么逼你？”
亚伯把他成为李奇蒙集团所有人的经过大致说了一下，奥本尼似乎颇为吃惊。“银行应该知道你把饭店经营得多好吧？芝加哥的每个生意人都知道你是第一个使黎洛赚到钱的经理。我知道银行也有他的困难，但是他们也应该为了自己的利益破一次例呀！”“这家银行才不可能呢！”
“大陆银行是不是？我一向觉得老费顿有些呆板，但还不至于那么不灵光呀？”“不是大陆银行，这些饭店现在落在波士顿一家叫该隐凯伯银行的手上。”亨利·奥本尼的脸悚地转白，人也往后缩了些。
“你没事吧？”亚伯说。
“没什么，我很好。”
《该隐与亚伯》 第二部分《该隐与亚伯》 第三章（11）
“你刚好也和这家银行有往来吗？”
“嗯，许久以前，我的公司和它有些瓜葛，也可以说他们里面的一位董事行为不大光明。”
“哪一位？”亚伯问。
“和你交手的是哪一位？”
“一个名叫威廉·该隐的人。
”奥本尼似乎有些犹豫。“小心点，”他说。“他是世界上最心狠手辣的坏蛋，你要愿意听，我可以把他所有的劣迹都告诉你，不过这只能是我们之间的秘密。”
“我才不怕他，”亚伯说。“也许我会和你保持联络，奥本尼先生。他那样对待黎洛先生，我总有一天要找他算账。”
“只要跟威廉·该隐有关的事你都可以找我帮忙，”亨利·奥本尼由他的办公桌后站起来。“但这只能是我们之间的秘密。如果法院判定霍西纵火，其他人均与之无关，本公司会在当天把钱赔偿给你。那时，也许我们可以在你的其他饭店上再做一些生意。”
“但愿如此。”
他走路回史提芬饭店，想利用午餐的机会看看该饭店的餐厅经营得如何。柜台又有人留口信给他，一位达维·麦登先生想知道亚伯是否有空在一点钟和他一起吃午饭。
“达维·麦登？”亚伯大声念了出来，柜台人员抬起头。“你认识吗？”他问那女孩。“他是这家饭店的所有人，罗纳斯基先生。”
“哦，原来如此，可否麻烦你通知他我将乐于从命，”他看看表。“请先告诉他，我可能会晚几分钟到。”
“好的，先生。”
亚伯迅速上楼，换了一套新的白西装，一边猜想麦登先生找他何事。
他抵达餐厅的时候，领班亲自领他来到一个围起来的角落，麦登先生已经在座，看到他便站了起来。亚伯自我介绍道：“在下亚伯·罗纳斯基，先生。”
“我认识你，不，或许应该说我久仰你的大名。快请坐，我们开始点菜吧。”
亚伯不得不佩服他，史提芬的食物和服务已经达到皇宫大饭店的水准了。假如他想建立芝加哥最好的饭店，史提芬就是他第一个必须超越的目标。
“我想你一定在猜，我为什么请你吃饭，对不对？罗纳斯基先生。”
“我猜你可能要请我替你管理史提芬饭店。”亚伯带着笑容说。
“你完全说对了，罗纳斯基先生。”
麦登哈哈一笑，亚伯反倒无言以对。就连侍者端来上好的牛排放在他面前也引不出他一句话。麦登将柠檬挤在鲑鱼上，继续说话。
“我的经理在经过二十一年的忠诚服务后，即将于五个月后退休，副理正巧也差不多。所以，我得赶快替自己找个新伙伴。”
“这个地方在我看来够好了。”亚伯说。
“我一直有心改善，从不停止追求更进步的一切。”麦登说。“我观察过你的为人和�
