正说历代十九名后-第26节
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第十一部分接班人的问题
武则天虽然通过各种途径巩固了自己的地位，她作为大周皇帝的事实也为天下所接受，但是，有一个问题始终缠绕着武则天，使她不能够安宁，这就是立储的问题。由谁来继承自己的皇位，武则天左右为难。摆在武则天面前的选择有三个，那就是武承嗣、太平公主和李氏宗族。
武则天建立周王朝之后，将自己的侄子们大量分封，并加官进爵，很多武姓后代都做了宰相和将军，掌握着朝政大权。朝廷中的大臣们有立了功劳的，也都赐给武姓，而不是唐宗族的李姓。在统治期间，她还下令免掉了武姓的田赋，把自己的故乡文水县改为武兴县。这样一来，从某种意义上也就反映了武则天的一个基本取向，就是立武姓的侄子为储。当时最合适的人选就是武承嗣，事实上，起初武则天的考虑也是立他为太子。
在公元６９３年，武则天在万象神宫即明堂里举行了祭典大礼，这次武则天出乎意料地让侄子武承嗣为亚献，武三思为终献，而正式的皇储李旦却被冷落到了一边。当时朝臣大哗，因为武则天的行动无疑是对侄子们的公开鼓励。
然而，武则天的意愿却遭到了宰相狄仁杰等人的激烈反对，狄仁杰等大臣力主把皇位传给皇储李旦，并晓以利害。武则天思前想后，也觉得很是矛盾。如果把侄子立为皇储，那么大周的政权虽然可以继续，但是由于自己已经是武氏家族出嫁的女人，所以按照封建社会的礼制，她就已经是外人，因此也是绝对不会被供奉到祖庙里去的，这是武则天无论如何也不想看到的。如果立自己的儿子做皇储，将来继承皇位，她自然可以顺理成章地保住皇后的正统地位，和丈夫高宗一起享受儿孙们世代的供奉。然而，这样就又要回到她已经打破的旧传统中去了。除了武承嗣和皇储李旦之外，太平公主也十分想得到继承皇位的机会。武则天凭借自己的能力做上了大周政权的皇帝，这在历史上是亘古未有的事情，这也大大地鼓动了太平公主的权力欲。太平公主自出生之后就十分受武则天的宠爱，在成长的过程中，她也表现出了强劲的实力，她幻想着继承母亲的地位，开辟另一个女性执掌大权的时代。武则天虽然对她很宠爱，也曾经有过类似的念头，但是没过多长时间就彻底打消了这个想法。因为无论是从气势上还是从能力上来说，太平公主都远远比不上自己，让她继承自己的位置，无疑是自取灭亡。同时，朝中大臣也很难接受这样一个任性而随意的人。
正当武则天因为皇储的问题犹豫不决的时候，一天晚上，武则天做了一个梦，梦到一只大鹦鹉的两个翅膀折断了。第二天，武则天问狄仁杰是什么征兆，狄仁杰趁机进言道：“陛下姓武，那鹦鹉便是陛下了。两个翅膀就是陛下的两个儿子，如果陛下再次起用两位爱子，两个翅膀就会重新好起来的。”武则天沉吟不语。这件事情过了没有多久，武则天的男宠张易之和张昌宗兄弟在宰相吉顼的劝导下，劝说武则天立庐陵王李显为太子，这对武则天立李显为太子起了关键作用。
公元６９８年，武则天将李显秘密接回了京城洛阳，太子李旦请求退位，并请求武则天立哥哥李显为太子。圣历元年三月，武则天从房州召还庐陵王李显，立为太子。武承嗣希望成为泡影，不久就郁郁而终。
武则天为了避免在自己死后侄子和儿子们相互残杀，还处心积虑地把太子李显、相王李旦、太平公主、武姓的侄子们召集到了明堂，然后祭告天地，立下了铁券，把铁券收藏在史馆，以为佐证。这个做法起到了一定的作用，从此之后一直到武则天去世，李氏宗族与武氏争夺权位的斗争再未发生。
第十一部分落幕
武氏当国的后期，张氏兄弟在武则天的宠爱下，权势急剧膨胀，渐渐在朝中产生了越来越大的影响，连武氏兄弟也巴结他们。后来，他们又在武则天的支持下干预朝政。朝廷中的很多大臣对此都深感惶恐不安，担心出现新的变故，政局就难以收拾了，于是开始暗暗地密谋逼武则天退位的事情。
公元７０４年年末，武则天因病卧床，好几个月的时间里也不召见宰相，张氏兄弟趁机左右朝政大事，朝中大臣们更加紧张。宰相张柬之与司刑少卿桓彦范、中台（即尚书省）右丞敬晖、内史（即中书令）崔玄、袁恕已（相王府佐吏之一）等人看时机已到，经过周密部署，在７０５年的正月里发动了兵变，迫使病中的武则天让位，禅位给中宗。张氏兄弟在兵变中被杀死。武则天见大势已去，无奈只好退位，中宗复位，重建唐朝，大周政权结束。
不久，武则天不情愿地离开了她做了十五年女皇的宫殿，搬到了洛阳宫城西南的上阳宫居住，中宗给她上了尊号“则天大圣皇帝”。失去了皇位的武则天身体状况每况愈下，于神龙元年（公元７０５年）的十一月初二逝世于上阳宫的仙居殿，时年８２岁，一代女皇武则天的生命终于走到了尽头。武则天临终时异常清醒，立下了遗嘱，其中包括去掉帝号，称则天大圣皇后，葬在乾陵，和高宗合葬等，而且要求只许为自己立碑，不许立传，并请求赦免王皇后、萧淑妃以及褚遂良等人的家属。７０６年的正月，武则天的灵柩运回了长安，和高宗合葬在乾陵，但由于武则天的影响远远大于高宗，人们多称之为武则天墓。
李氏宗族复唐之后，虽然在一段时期内对武则天的地位有一定的动摇，但是基本上还是尊重她的。她的谥号也曾变过几次，睿宗第二次即位后，改称她为“天后”，后来又先后改为“大圣天后”，尊为“天后皇帝”，后又改为“圣后”。唐玄宗即位后，改为“则天皇后”，到了７４９年，最后把武则天的谥号定为“则天顺圣皇后”。
武则天前后掌政四十六年，以皇后身份预政二十四年，以太后身份称制七年，称帝十五年。她一生中功过兼有，但从总体上来说是功大于过。数据表明，在唐高祖永徽三年（６５２年），也就是唐太宗死后三年，全国人口３８０万户，而到神龙元年（７０５年）的时候，全国人口已增至６１５万户，比唐初人口增加了近一倍。所以说，武则天统治时期，是唐朝极盛时期之一，发展了唐太宗的“贞观之治”，又为唐玄宗“开元盛世”奠定了良好的基础，是一个承前启后的重要时代。
武则天个人也是一个有为的皇帝，文治武功都有可圈可点之处。而她宰制天下的魄力和气概更是前无古人，后无来者。史家本着“不没其实”的原则，为她撰写只有皇帝才能享受的本纪，对她的一生作出客观的评价：“坐制群生之命，肆行不义之威，振喉绝襁褓之儿，菹醢醉椒涂之骨，其不道也盛矣！然犹泛延谠论，时礼正人，遵时宪而抑幸臣，听忠言而诛酷吏，有旨哉！有旨哉！”又有评论说：“然则区区帷薄不修，固其末节。而知人善任，权不下移。不可谓非女中英主也。”
第十二部分辽景宗之后——萧燕燕
辽景宗耶律贤之后萧燕燕，汉名绰，也就是小说《杨家将演义》中的萧太后。不过，历史上的萧太后却不像小说所描写的那样，是率军队与北宋大战的契丹虎狼之主，而是一个清正贤良，深明大义，为辽朝的发展作出了重大贡献的女政治家。萧氏在辽国非常有地位，自耶律阿保机称帝建国，仰慕西汉高祖刘邦及其布衣将相之局，遂将耶律氏兼称刘氏，而将契丹贵族乙室和拔里氏看作为萧何，便称他们为萧氏。萧氏是契丹的大姓，世任国事，而且耶律阿保机还把萧氏定为皇后家族，所以，辽国自耶律阿保机以后的皇后几乎无例外地姓萧（这也便有了历史上著名的三代萧后的传奇），故萧氏号称“国舅帐”。
萧燕燕出生于辽第四代国君穆宗应历三年（９５３年）五月，其父萧思温，乃是辽太宗耶律德光的驸马都尉，萧思温父亲忽没里是宰相敌鲁的本族弟弟。作为一名军人，萧思温却比较注重仪表，他常把精力用在修治边幅上，因此遭人诟病。尽管别人说他非将帅之才，由于是贵族子弟，又是辽太宗的乘龙快婿，仍被委以重任。其母是辽太宗耶律德光的长女——燕国大长公主吕不古。也就是说，萧燕燕的外祖父乃是被史家誉为“威德兼弘，英略间见”的辽国名君。
萧燕燕自幼聪明过人，天慧早开，喜爱读书，性格坚强。有一次，萧思温颇有兴致地观察几个女儿扫地，有几个马马虎虎，仅洒扫一遍，就草草了事，只有萧燕燕认认真真，打扫得干干净净。他禁不住高兴地说：“此女必能成家！”即她将来一定会有成就，因此，他对这位小女儿格外宠爱。
在一般情况下，史学家认为萧燕燕是萧思温之女。元代脱脱修撰的正史之一的《辽史》列传中述，“景宗睿智皇后萧氏，讳绰，北府宰相思温女”；同时，宋朝人王禹偁的《东都事略》以及宋朝官修《仁宗实录》（据李焘《续资治通鉴长编》卷十注所引录）等也有相同的叙述。
另有一种说法，萧燕燕的父亲是辽国侍中、守尚书令萧守兴。萧守兴，契丹名喂呱，系侍中解里钵长子，亦曾为林牙，在守边期间与宋朝军队作战也败绩不断，被人称为“柱石非材”。宋代叶隆礼所撰《契丹国志》和李焘《续资治通鉴长编》等说道，“用萧守兴为尚书令，即立其女燕燕为后。燕燕色技过人，且通韬略，立为后。”
第十二部分姻缘偏结帝王家
由于妻子死得早，萧思温没有儿子，因此他对小女儿寄予厚望，加上萧燕燕出众的容貌与过人的智慧，使得萧思温更视其为掌上明珠，一心一意要给她找一个好婆家，嫁一个如意郎君。据说，在萧思温的反复斟酌下，他准备把这位宝贝女儿嫁与韩德让为妻。
韩德让出生于辽国韩氏两大家族中的玉田韩氏家族。玉田韩氏家族最早入辽者为韩知古，即韩德让的祖父，自幼被契丹人俘获，并得到阿保机的重用，让他主持管理汉人的机构（汉儿司），并负责宫廷礼仪。他和另一位汉族降人康默记曾建议阿保机建立汉城，被分别授予左仆射和左尚书头衔。在整个阿保机时代，他都声名显赫。９２６年康默记死后，韩知古成为中书令。
韩德让的父亲是韩匡嗣（死于９８１年），出入宫帐，侍从宫中，深得耶律阿保机和他的皇后述律氏的器重，受到亲生儿子一样看待，荣宠可见一斑。韩匡嗣在穆宗时，受命任西南面招讨使，负责防御宋朝的进攻。萧思温曾任南京留守，与他曾经共事，因此对韩家了解颇深。特别是韩德让本人自幼喜读汉文典籍，文化修养深厚，文韬武略，均名冠一时，而且志向远大，仪表不凡，又加上韩家与皇室的特殊关系，所以被萧思温选中。对于这门亲事，萧燕燕也是充满期待的，她对韩德让的人品才学早有耳闻，自己能与他婚配，也算是天作之合。
但就在她与韩德让订婚不久，朝廷突然发生了政变。原来，辽穆宗自即位以来，荒淫无度，不理国事，每每酣饮作乐，通宵达旦，残忍暴戾，喜酒嗜杀，身边人稍有不慎，就会遭到灭顶之灾，结果人人自危。应历十九年（９６９年）二月的一天，前往怀州（今内蒙古巴林左旗西）行围狩猎的辽穆宗，因猎获一头熊，又开怀痛饮，萧思温、夷离毕（契丹参知政事）与牙里斯等进酒上寿，辽穆宗心情很好，喝得酩酊大醉。当天夜里，不堪辽穆宗暴虐的近侍小哥、盥人花哥、庖人辛古等六人乘机闯入行宫，将辽穆宗刺死。事情发生后，随同前往狩猎的侍中萧思温当机立断，立即伙同南院枢密使高勋、飞龙使女里等率精锐甲骑千余拥立辽世宗的次子耶律贤为帝，是为辽景宗。这一年，萧燕燕恰好１７岁。辽景宗登基后，拜萧思温为北院枢密使兼北府宰相，委以军政大权；同时，为了报答他的拥立之功，辽景宗特别提出要选他那位袅袅婷婷的女儿萧燕燕为贵妃。这样，萧燕燕没有成为韩德让的妻室，反倒入宫成了辽景宗的妃子。不久，萧燕燕就被册封为皇后。
辽景宗幼时曾遭变乱，那是在辽世宗天禄五年（９５１年）九月，耶律察割据、拥兵�
