广陵潮 (晚清民国小说研究丛书)作者:李涵秋-第179节
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第九十二回黑吃黑乔家运欺人冤报冤田福恩丧父
却说上回书中，说到田福恩逼着绣春来家，求着云麟一件事。云麟也不问皂白，就满口回绝，说得绣春默默无言，大有嗔怪之意。云麟老大不过意，说：“姊姊像是生气了，我不过说着玩呢。其实姊姊的事，就是我的事。姊夫既然逼着姊姊，只要我力量做得到的，岂有不承认之理。”绣春听了，才回嗔作喜说：“你说的话奇了，我何常怪你来。这是他平常作事太不成人，也难怪人家不信任他。不过这一回托你的，也算是件正经公事，所以我才肯回来和你说呢。”云麟道：“姊姊说了许多话，全是空文，究竟他要托我的是什么一回事呢？”
绣春道：“现在还是闲着，这里又没有外人，我把今日一番奇形怪状的说话，告诉你们，真是又可恼又可笑咧。今日午后，他从厂里回来，没头没脑的向着我道：你知道我们扬州的乔家运这个人吗？我还是幼年时候，在家听见你说过乔家运在书房里的笑话，知道不是个好人物，便嗔着他道：你问的也太稀奇了，我是个女人，那里会知道外面的事。他说我因为知道他和你兄弟很好，所以我问你一声，你要知道现在我虽在工厂里办着事，每月收款不多，那外面的用项着实不小，已闹下许多亏空来了。我那死人老子，他偏不肯死。白搁着银钱，不许我用，我怎样混得过去。好了，现在赚钱的机会来了，你不见我前回忙着选举，那白花花的银圆，都望我衣袋里滚进来的时候吗？那时我何等精神。我记得曾经替你做过一件蓝布外褂的呢。我道这些从前的事，又说他做甚，有什么关系呢？他道：现在又要办选举了。我道：原来你又得着选举的什么职务，所以这样高兴。他说职务虽没有得着，已经有些意思了，但是还要借重你的大驾咧。我自从去了到今年，这许多时候，从来没有听过他这种客套话，也很奇怪，就说你要我替你做什么事？你也该说个明白呀。他说，只回办选举，我原想借着前次初选当选人的名义，托着人向县里运动个调查主任，那人去了一趟，竟不成功。今日我听见乔家运正去找你兄弟，请他代求你们贵亲戚姓伍的，向县里去说，这事是不成功的。我想他既托着你兄弟去谋的事，在他面上荐个把调查员，他必定不好推却，所以要叫你赶快回去，向你兄弟去运动，迟了恐怕给人家抢了去。我前回曾经听见你说议员的权势很大，当他是件正经事，就答应了他，他就逼着我换了衣服，替我叫了一部车子，还向衣袋内拿出十个铜子给我做车钱呢。”
云麟笑道：“姊姊今日到可谓得着异数了。他们的消息，真是灵通。今日下午的事，他预先就会知道。人家说他们有耳报神，我语他们都藏着个樟柳神呢。好在老乔的事，果然是托我的。只要他成功，姊夫的事没有不成功的。姊姊明天回去，就叫他安心等着罢。但是有一句话，姊姊听了不要多心，姊夫的事成功了，也不过做个轿夫，姊姊不要又同那年怪着兄弟，那真是冤枉呢。”说着哈哈大笑。绣春说：“好兄弟，你不要刻薄我了，我哪里情愿有你怎样一个姊夫呢。”
秦氏道：“麟儿你的话愈说愈不像了，姊姊难得托你一件事，你答应也好，不答应也好，又何苦当着你姊姊编派姊夫呢。”云麟道：“母亲不要认真，我和姊姊多时不见了，不是这样取笑取笑，叙些天伦乐趣，到像是生分咧。”说了又和绣春谈些家常，见黄大妈来说，玉姑娘醒了，柳氏听见也就回房。秦氏见天时已经不早，命红珠也去。云麟先到柳氏房中，和玉凤儿调弄一回，仍回红珠房内安歇。次日绣春回去，田福恩已在家里等的正不耐烦。见她回来，赶忙问他事情怎样？绣春见他急得什么似的，故意呕他道：“这事恐成画饼了。”田福恩急得跳起来道：“他是我的小舅子，你是他的姊姊，难道求他这一点事，他都不肯答应么？若是他不肯帮我的忙，让自己和他闹去。”
绣春道：“你又要错怪人了，他哪里会不肯呢。你这件事，第一要姓乔的做了个调查主任，他才可以给你推荐。姓乔的主任，又要姓伍的肯替他去说呀。现在姓伍的不肯到县里去说，叫他有什么法子好想呢。”几句话说的田福恩默默无言，一面鼓着嘴，一面只顾拿着手搔他的癞头，坐着发呆。绣春见他这种情形，不觉噗哧一笑。田福恩听见绣春笑了，就恶狠狠地指着绣春骂道：“你这人真麻木呀，我的事情不成功，你也该替我打算打算。我正急着，你到笑了，你难道不是我的妻子吗？”绣春急忙拦住他道：“外面的事，我如何能彀替你打算呢。这是你求人的事，你还和我这样汹汹的，你还想我替你帮忙呢！”
田福恩忙笑着说道：“好人，你果能代我想法，我就替你倒洗脚水都甘心咧。”说着就趴下去磕头。绣春道：“呸，你这样丑相，若给外人看见，岂不闹成笑话。我索性告诉你，免得你悬心。”就将昨夜云麟答应的话，一一说了，喜得田福恩连连向绣春作揖说：“我的娘，你原来和我取笑，你何不早说，我也不至于得罪你了。”说着又向绣春作了一个揖，弄得绣春只顾抿着嘴笑。田福恩道：“这时我厂里还有事，暂时别过你，夜里我再来陪你的罪。”说毕，头也不回，竟自去了。过了两天，乔家运的调查主任，居然到手。云麟就去找他，介绍田福恩做调查员，乔家运听了，心里一动，忙笑道：“老哥介绍的人，兄弟敢不尊命。况且田先生又是上一届办过选举的人，自是熟手，我正可以借重着他呢。”
云麟听了，自是欢喜，忙到绣春那里报告了。后来扬州五段调查员发表出来，田福恩居然也在其内，他就兴高采烈，忙着他的选举，连工厂里也不大有工夫去。后来因此工厂里就出了一种毛病，几乎不把萧盐商几万银钱的捐款化为乌有，这是后话，暂且不题。且说扬州的办理选举，自从第一届的时候，就发生了许多弊病，以后便牢不可破，虽则上回书中，乔家运曾将各种弊窦，略述一二，究竟如何，读者尚不甚明了。我就趁这时期和读者谈谈，到也是揭破地方黑幕灌输常识的一个好法子。
原来扬州这一班办理选举的人，也和在衙门里当差役的收着徒弟一样，正经由县里委任他做调查员的人，本来没有几个，那一种要想替他们做走狗的，却不知凡几。不问那一届选举，都是他们帮着去做，并且成了世袭的职务。十个之中，难得有一个生人加入。即便有了生人加入，他们也要来运动着和他们一起。你若不是见机而作，必定给他们排挤而去。这是什么缘故呢？他们认这选举的事，是一种固有的营业，多一个人加入，就少分了一种利益，所以固结团体，不容他人插足。即如我这回书中所说的田福恩，他从前也是调查员之一，讲到调查的手续，除了着他们手下的这班走狗，胡乱拿着查验选举的条子，在各家门首贴着敷衍面子外，余馀的名姓职业，都从百家姓里面去翻着造出来的，所以一部选民册上，要想去证明哪个是真的，哪个是假的，无论何人，也不能详细考察得出来。就是县里当了选举监督的责任，虽则明知其弊，也不能揭穿其隐。咳，国家视选举为要政，若辈反以选举为生涯，言之岂不可丑。
即以田福恩而论，他上次因为得了一个调查员，就弄着许多选票。后来又弄到一个初选的当选人，不但成全了他一个小绅士的资格，就是他东奔西走，替人抬轿子的轿钱，也不知赚了几百元。利益既厚，自然格外关心。这一次得了选举的消息，他就早已托人在县里打听，才知道委的筹备主任，是许道权，赶快托人介绍，要想谋一个调查主任。那知许道权认定这个差使是金银的窟弄，不肯徇情，回他说我的目的和别人不同，别人多以选票为目的，我却以金钱为标准，只要他能报效我大银圆若干，我就可以承认。在田福恩心想，这件事情，就和写个八字，第一撇尚未见面，我就拿着钱去报效，我又不呆，我不会拿这钱去嫖花姑娘去呢。那知后来居然会碰到一个乔家运，许道权的目的既不能达，田福恩要想做的事业，到给他成功了。
且说乔家运既然得着了调查主任，那一班调查员，都由他一手包办。许道权做人虽则厉害，究竟敌不过他的手段，有权反变做无权了。那调查手续，还不是仍照前面所讲的老例，等到册子填写成功，田福恩居然住了几百张选举票。他想如现在就把这许多票子卖出去，得款既属零星，究竟拿不到大好处。不如仍照从前一样，用点小小本钱，把别人的票子买得来，自己做了当选人。那时我只善价而待，等着有好的主顾，不怕他不拿着一千八百来孝敬我。就是做轿夫的时候，跑跑上海，也得出几回风头。因此就四面拉拢。说也奇怪，在上一次，他要选票，都一说就成。这一次却不然，问问这个，就说我的票子，已经有人接洽去了。问问那个，又说我的票子，连自己还不彀呢，接连碰了好几处，都是一样，弄得田福恩急的没法，想了许多时候，居然被他想出个方法来了，说：“这件事除非去和乔先生商量，我曾经答应他报效选票的，托他去说合，要他手里的票子让给我，想他也不好意思当面回却。”就立即坐着一辆车子，到乔家运家里来。事有凑巧，这日乔家运尚未出去，碰个正着。不过尚有许多调查员，在他这里谈的正热闹。田福恩捏着一把汗说：“不好了，这是我的绝计，如果被他们走了先着，我可失败了。”
乔家运见他来了，就很和气的招呼他。田福恩也就和众人都招呼了，然后坐下，听他们继续所谈的，都是些赌局。有的说我昨天盈着几多。有的说我昨天输了，只怪我手运不好。田福恩见他们并不谈起选举，以为我这一着，尚未给人窥破，自是高兴。不多时，这班人都散去了。乔家运就和他说道：“田兄难得光降，我们有好些时不会了。”田福恩道：“我是今天专诚来拜访乔先生的。”乔家运道：“我们何必客套，先生先生的，怪不好听，你就喊我声哥哥，我就喊你声老弟罢。”又说道：“老弟此来不是为选票的事，和我有接洽罢。”田福恩道：“哥哥猜个正着，莫非你是神仙，预先知道我心里的事。”
乔家运道：“不是在老弟面前夸口，你我吃的是什么饭？干的是什么事？如果在我这选举范围里的事，消息不灵通，我还当什么调查主任呢！老弟，我知道你的主义，你想初选当选是吗？你现在究竟已经弄到了多少票子呢？”田福恩绉着眉头说道：“哥哥既然知道，我也不必瞒了，我只我自己的几张，另外跑了好几处，费了好几日，间绝是没有一点眉目。”乔家运拍着手道：“老弟，你错了。你虽则和我第一回办事，你难道连我哥哥的顶顶大名都不知道吗？放着我哥哥不托，偏去找寻别人，有什么屁用！你看我只要弄点小小手段，不怕你不成功。”田福恩道：“我原是来求哥哥的，这事总求哥哥作成，将来到上海和南京的时候，堂子里的花酒，总是做兄弟的来孝敬咧。”
乔家运故意想了一想道：“老弟的事，还怕做哥哥的不帮你的忙。不过仔细算起来，老弟自己也不过一二百票，我呢，已经有好些票子答应人家了，所剩的有限，情愿奉送老弟，也说不得什么酬谢，到是要和各调查员去商量让来的票子，他们是和老弟一样，有个目的，这到不得不叫老弟破费着几个小本儿。好在到复选的时候，不但拿得回来，并且总有一笔大大的钱好赚的。”田福恩道：“这事做兄弟的也想到，必须要花几文，但是仍要请哥哥替我计算计算，要筹划多少款子，才能办得到呢？”
乔家运拿着手指一五一十的算着道“阿呀，老弟你要买的票子多着呢。在别人去接洽，恐怕非五六百金不能买到，好在做哥哥的神通广大。只要说一声儿，不怕他们不把票子来奉送，但茶钱酒钱，是不可少的，至少算起来，也须得二百块银圆。好在你们宝号里，拿一二百元，也不算什么事，我明天听你的信罢。”田福恩起先听见要二百块大洋，已是吓了一跳，后来想到如若成功，至少也可得到一千八百，除了本儿，还有多数可赚，也不嫌价贵了，说：“款子呢，我准筹二百块钱来，交给哥哥，不过限定明天，日期太速。因为我那死人老子不管你什么地方要用钱，他总死住不放，我也要另外去筹划。限我三天期限罢。”
乔家运故意替他着急道：“老弟你知道现在是什么时候了？选举的日期已近，外面竞争的人很多，你迟一点不要
