三春梦-第4节
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街上众人看见势头凶猛，便叫：“好汉，走！背后旗奴赶来。”那柴夫听着，回身见旗奴持刀赶到，便立定步，做成劲势，威风凛凛，好似登山的猛虎，杀气腾腾；犹如出海的蛟龙，豪杰施威，惯救不平之事。这义士使出两臂气力，将那五、七个旗奴，打得头破眼肿，个个跌倒。柴夫叱日。
“你等好大胆的旗奴，可认得古巷谢阿宗么？我的别号叫做拼命虎，这一副拳头，专打世间梗顽不明道理的人，我拼命虎路中见不平的，尚敢出力相助，纵然杀死人命，我情愿甘心抵命，虽死无怨。幸而这个畜生在禁城内，若是在城外郊野之处，你等几条狗命，定在我手内勾销。”五、七旗军，闻他之言，一吓各各逃奔散归。
街中众人无不欢喜，无不称赞那拼命虎谢阿宗，是个烈烈的大丈夫，盖世豪杰的好男子。阿宗便问那少年曰：“贤官，何处人氏？”洪世珍曰：“启上恩人，小子家住西门内，洪厝埕人，烦请恩人送我回家。”谢宗曰：“既如此说，这亦做得，自古道救人须救到底。”即挑起柴担，送洪世珍回家。
早时看者，已有向洪家报知之人，洪庆裕闻知此事，即叫同仆从飞奔前来，途中见着儿子喜曰：“我儿如何得脱？”世珍指定谢宗曰：“就是蒙这位恩人力救，方得回来。”庆裕听说，进前向那柴夫深深作了一揖曰：“深感大德，若无恩人仗义力救，定被旗奴所掠，请恩人大驾到舍一叙。”谢宗慌忙歇落柴担，答礼曰：“说哪里话，而今长者同令郎回府就罢！小可还欲卖这柴。”洪亮曰：“这柴我厨下亦要用，请大驾同往。”
谢宗见其意诚笃，同他来到洪家。洪家父子请恩人上坐，令人送茶。世珍入房中，见母亲备说恩人相救之事，一一告知。谢氏听着，喜自天降。庆裕设席款待恩人，饮至半酣，世珍捧着白金十两，至席前请曰：“奉家慈之命，些少薄礼，酬谢恩人，望允笑纳。”谢宗即出席双手扶起曰：“小可因路见不平，非贪财利，我等以义气为重，怎好如此？被街坊之人耻笑。”洪家父子，再三相劝，谢宗勉强收起，再入席坐饮。饮毕，谢宗起身告退。洪家父子相送到街上，一拱而别。谢宗接过尖担，得意回家不题。
且说浮洋市附近侯郭乡中，出有二个英雄：一人姓郭名怀沛，别号白花蛇，一人姓吴名清，别号白花虬。二人惯习水性，武艺出群，臂力过人。这日同往城内访友不遇，时已晌午，往南门外客店饮酒。二人走入里面，选一只洁净桌子坐下，叫店主人拿酒肉来，店家问曰：“客官，欲用何件美味？”吴清曰：“有好的菜色，只管取来，一发还你钱。”店家曰：“时间便有。”又见公府之人六、七个旗军亦至店中来饮酒，进入店内，在中间一只大牀坐下叫道：“主人，取上酒菜并好山珍海味俱来。”店主答曰：“就来办。”那走堂的先捧五、七盘嫩鸡、精肉、鲜鱼美味各件，送到郭、吴二人面前，将对象排开，二人对酌。那旗军见了叱骂店小二曰：“好大胆的畜生，如此无礼，我等叫你取酒菜，何故送于别人？”店家曰：“将爷，那二位客官先到，理宜先送进，列位将爷才来，时刻就办来。”
内有一个旗军大怒，跳起身、开五指，望那店小二面上打去，叱骂曰：“我公府之人，看不上你的眼里，莫不是白吃你的不成？你敢这等放肆！”那店家被旗军一打，走入里面去了。郭、吴二人看见，气得三尸暴跳，七窍生烟，一同起身进前，叱曰：“你等旗军如此无礼，客店中客无尊卑，位没高卑，何故这般胡乱打人？我劝你知事忍事，方保无事。”旗军骂曰：“你这二个狗畜生，莫非欲与他争一口气么？潮城之中，谁人不晓我等是公府之人？”郭、吴二人听旗奴如此叱骂，一时忍耐不住，使出双拳望旗奴打去，跌倒在地。众旗军见了，一并奔来厮打，时有分教：白花蛇大闹客店，青草虬翻打旗奴。
毕竟郭、吴如何抵敌？且听下回分解。
第四回 农家子暗入地狱 严通判梦上天堂
话说当时郭、吴二人打倒旗军，旗军一同奔来大闹，各出全身本领，双掌并起，挡住了要路咽喉；吴清两脚飞起，抵住了伤心要害。郭怀沛拳打南山猛虎，虎也难逃，吴清脚踢北海蛟龙，龙也难脱。这边旗军奔打，被怀沛拳打翻身便倒；那里旗军抡来，被吴清飞脚一起，踢着小肚，跌落地上。这场恶打，可怜把店家物件都打得粉碎。那开店的人躲在里面，叫苦如此：“完了完了！当初只望弄得多少钱财，谁知到今，弄了家产尽绝。”当下吴、郭二人，乘势跳出店外。众旗军吼叫一声，齐执腰刀奔出店门来赶吴、郭二人。吴、郭二人，立做前后，如生龙活虎一般，双拳起处，雷电奔吼；飞脚起时，风雨惊倒，把那旗奴打得几个在地上。有的爬起来，再接起腰刀杀去，被吴清眼捷手快拾起路旁一块石头，约重七八十斤，望旗军只一掷去，中着一个旗军，仆地一声，响倒于地下，鲜血直流，立时气绝。吴清就他手里夺取一支腰刀，竟奔前去助郭怀沛，见翻倒一个旗奴，叫声：“兄弟快走罢！”吴、郭二人会意逃上大堤顶，跳下水中，从江心逃走去了。
众旗军追到堤上，睁眼观看，没奈何转回公府，报知于将军。于国琏闻报勃然大怒，整衣冠带旗军禀知千岁。公爷听说，即召海阳县令到公府。知县顾仕存听报，吃惊非小，速至公府参见千岁。公爷说：“旗军被人行凶打死，立即拿捉正犯，并帮手一犯到案定罪。”海阳县领命回衙，饬差先提店家，然后唤忤作并店家一千人押到南门外，检验旗军身尸明白，填写尸单，回到县衙，立时当堂审问店家口供。
店小二因未问姓名，实不知此二人何方人氏，从实告诉一遍，立案存卷。顾知县把店家暂收在监，即着原差缉访，捕捉正凶正犯并帮手立提到案。原差领了火签，察访缉捕。按下不表。
且说公府王姑尚束英，自从丈夫身殁之后，与于代子国琏有私，时结云雨之欢，常叮咛小叔：“凡事须听于国琏之言。”
沈瑞公年轻，承先兄临终之言，听嫂氏教示，深信于代子之言；况这于国琏拜认左都统邓光明为干父，使于国琏横冲直撞，谁人敢当？纵旗军虐害人民，抢夺良家女子，强禁少年子弟，种种妄为，不可屈指。这话休题。
且说正话。且说城外乡民农夫之家少，每日有人来城收买粪溺，或走上户门前经过，或在贫家门首街前街后唤买，不知不觉误入旗巷。鞑女旗妇，一见少年生得俊秀，肥胖者诱入里面，将房门紧闭，求他取乐。少年虽一时仓皇，不知地位，到此时亦不得不从，夜日留禁在内，逍遥快乐，时长日久，纵铜皮铁骨，性命亦难保全。那少年渐渐形容瘦损，兵尽矢穷，不能骑射。旗女谅他不能与我交欢，留他何用！若欲放他回家，恐泄漏丑事，何不将他谋死？岂不干净！准备酒肉与那少年饮食，将他灌醉谋死，抽出利刃，把尸骸割碎，藏在瓮内，候更深移放城南马路。旗妇人如此行为，不止十百，不及一月之久，城南瓮子共约有八十多个。不在话下。
且说城外乡中人民有子弟入城买粪溺者，不见回家，俱到城内寻访，亦有父寻子，亦有母寻儿，亦有兄寻弟，亦有妻寻夫。每日纷纷闹闹，四下跟寻，并无踪迹。后来有些风声，被旗巷鞑女旗妇所谋害，不保性命，尸骸剁碎藏于瓮内，稳在城南马路上。众乡人见有此消息，奔至此处一观，果然有许多瓮子，将盖揭开，内中俱是尸首，吃了一惊，哭哭啼啼回家，各皆具呈往本乡控告。
顾县主一见状词，知是公府旗妇谋害子弟人民一案。知县想了一回，我等官卑职小，安敢同公府作对？提起笔来批倒不准。众人见县主不准，就往府署具控。知府吴科祥收了状词，观闻词内，系控旗婆谋害子弟等八十余命，事关重大，叫本府怎么判断施行？不若胡涂批他不准。众百姓没奈何，俱皆到汪道台呈控，一概收阅，俱批落府县查明详报。众人见道台之批，亦是枉然，而今潮州都没有官府了，内中有一人说曰：“你等真正不达时务，各衙官员气脉卑小，安敢与公府作对？这关系重大人命，非同小可，依愚之见，若欲伸此冤，除非刘镇不可，况刘大人爱民如子，自然与俺等伸冤。”众人听见此言有理，莫不称善，于是众人备呈伺候，待刘镇十五早往城内各神庙焚香礼拜回归帅府时，众人一同拦递叫冤，皆呈上状词。刘大人命随驾官，一概收起，令众百姓赴帅府候问。刘大人一入府内，立时升堂吊问，对众百姓曰：“你等既是人命案情，可往本县本府处控告。”众百姓对曰：“启大人，我等是呈告公府旗妇的，府县俱批不准。”刘镇听着众百姓言语，默默一想，便向众人说道：“今你等先且回家，本镇自当究出鞑妇填命。”众人叩谢回家。不在话下。
只说刘镇吩咐众人去后，心中忖思这等事，须至城南观看明白，然后可到公府禀明千岁，究其旗妇填命。明早刘帅便衣小帽带一名跟班，悄悄静静往城南马路上观看，果然有许多瓮子，令跟役揭开了盖，一看里面俱是尸骸，明系旗女谋杀无疑，领了随从上轿，直到公府，将手本呈进。
续顺公即升坐内堂，命他进见。刘镇见千岁礼毕坐下，茶罢，续顺公曰：“今日不是朔望会的，来见本公，有何所事？”
刘镇曰：“启千岁，本镇十五早往神庙拈香回衙，有众乡民扶轿叫冤，呈诉旗巷鞑妇谋害于弟八十余人。今早本镇亲到城南一观，果有此事，请千岁定夺施行。”公爷听着刘镇之言，骇然失色曰：“旗妇如此妄法，谋害良家子弟，罪该究办，俟本公亲到该处勘验明白，定究旗妇填命。”吩咐伺候。
于代子国琏听着此事，慌忙奔到旗巷说知此事：“时刻千岁同刘镇欲到此处勘验，深究你等填命，国法难容。你等紧紧可往该处，将瓮子藏过，没有证据。待千岁驳问，我等自有言语对答，若迟些是你自误。”众鞑女快快俱走至该处，将瓮子掷入书院池中，藏密无人知觉。
当时公爷刘镇俱至城南马路上观看尸瓮，并无一个。刘镇吃了一惊，公爷问刘镇曰：“你言马路上有尸瓮八十余个，而今尸瓮在何处？”刘镇曰：“启千岁，这是旗妇听知千岁车驾至城南观勘，先把尸瓮藏密，还有瓮脚迹为证据。”公爷听诉，未有开言，于代子国琏日，“启千岁，这些瓮迹，系我等旗巷军房窄狭，将腌菜之瓮安放马路上，而今腌菜用完，瓮子收起。这是潮镇不知端的，误害旗妇，请千岁明镜推情。”公爷年轻全不知事，听见嫂氏之言，深信于代子之说。沈公爷向刘镇曰：“于国琏说得有理，你等不缉虚实，胡为乱禀，而今本公亦不穷你诬禀之罪，但凡日后诸事要有证据，方许到公府禀知。”
言毕随即转驾回衙，刘镇被公爷一吓，唯唯而退。不在话下。
话说潮州通判严三春，系浙江省杭州府山阴县人，进士出身，升授潮州通判。这日在署夜寝，内室睡卧，至更深时候，不觉披衣坐起，开门步出庭前，只见夜凉风静，月白天清，如同白昼，正观看间，忽然空中吹落一朵红云。严通判满心喜悦，即步踏云端。谁知那红云飞来歇住，严通判恰步到云头。那云端有座高门，严通判见有高门，即进入里面观看。
又是一天世界，寻路前行，约数里见一座府第。通判住步探望，见一座宫殿，门内有个龙墀，两廊尽是红漆朱亭桂柱，挂着绣帘，中间有一所大殿，殿上灯火辉煌，月台前阶下立着一人，年有八旬，须发皆白，头顶方巾，身披兰袍，带绿履红。
严通判即欲入门动问，忽听前面锣鸣鼓响，车马纷纷前来，通判立住门前一看，�
