white lies-第31节

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doctor；　she　snaps？〃

〃Our　Josephine　snap？　　This　is　new。〃

〃And　snarls。〃

〃Then　look　for　the　end　of　the　world。〃

〃The　other　day　I　heard　her　snap　Rose：　and　this　morning　she　half　snarled　at　me；　just　because　I　pressed　her　to　go　and　console　our　patient。　　Hush！　here　she　is。　　My　child；　I　am　accusing　you　to　the　doctor。　　I　tell　him　you　neglect　his　patient：　never　go　near　him。〃

〃I　will　visit　him　one　of　these　days；〃　said　Josephine；　coldly。

〃One　of　these　days；〃　said　the　baroness；　shocked。　　〃You　used　not　to　be　so　hard…hearted。　　A　soldier；　an　old　comrade　of　your　husband's；　wounded　and　sick；　and　you　alone　never　go　to　him；　to　console　him　with　a　word　of　sympathy　or　encouragement。〃

Josephine　looked　at　her　mother　with　a　sort　of　incredulous　stare。　Then；　after　a　struggle；　she　replied　with　a　tone　and　manner　so　spiteful　and　icy　that　it　would　have　deceived　even　us　who　know　her　had　we　heard　it。　　〃He　has　plenty　of　nurses　without　me。〃　　She　added；　almost　violently；　〃My　husband；　if　he　were　wounded；　would　not　have　so　many；　perhaps　not　have　one。〃

With　this　she　rose　and　went　out；　leaving　them　aghast。　　She　sat　down　in　the　passage　on　a　window…seat；　and　laughed　hysterically。　　Rose　heard　her　and　ran　to　her。　　Josephine　told　her　what　her　mother　had　said　to　her。　　Rose　soothed　her。　　〃Never　mind；　you　have　your　sister　who　understands　you：　don't　you　go　back　till　they　have　got　some　other　topic。〃

Rose　out　of　curiosity　went　in；　and　found　a　discussion　going　on。　　The　doctor　was　fathoming　Josephine；　for　the　benefit　of　his　companion。

〃It　is　a　female　jealousy；　and　of　a　mighty　innocent　kind。　　We　are　so　taken　up　with　this　poor　fellow；　she　thinks　her　soldier　is　forgotten。〃

〃Surely；　doctor；　our　Josephine　would　not　be　so　unreasonable；　so　unjust；〃　suggested　her　mother。

〃She　belongs　to　a　sex；　be　it　said　without　offending　you；　madame；　among　whose　numberless　virtues　justice　does　not　fill　a　prominent　place。〃

The　baroness　shook　her　head。　　〃That　is　not　it。　　It　is　a　piece　of　prudery。　　This　young　gentleman　was　a　sort　of　admirer　of　hers；　though　she　did　not　admire　him　much；　as　far　as　I　remember。　　But　it　was　four　years　ago；　and　she　is　married　to　a　man　she　loves；　or　is　going　to　love。〃

〃Well；　but；　mamma；　a　trifling　excess　of　delicacy　is　surely　excusable。〃　　This　from　Rose。

〃No；　no；　it　is　not　delicacy；　it　is　prudery。　　And　when　people　are　sick　and　suffering；　an　honest　woman　should　take　up　her　charity　and　lay　down　her　prudery；　or　her　coquetry：　two　things　that　I　suspect　are　the　same　thing　in　different　shapes。〃

Here　Jacintha　came　in。　　〃Mademoiselle；　here　is　the　colonel's　broth；　Madame　Raynal　has　flavored　it　for　him；　and　you　are　to　take　it　up　to　him；　and　keep　him　company　while　he　eats　it。〃

〃Come；〃　cried　the　baroness；　〃my　lecture　has　not　been　lost。〃

Rose　followed　Jacintha　up…stairs。

Rose　was　heart　and　head　on　Raynal's　side。

She　had　deceived　him　about　Josephine's　attachment；　and　felt　all　the　more　desirous　to　guard　him　against　any　ill　consequences　of　it。　　Then　he　had　been　so　generous　to　her：　he　had　left　her　her　sister；　who　would　have　gone　to　Egypt；　and　escaped　this　misery；　but　for　her。

But　on　the　other　hand；


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Gentle　pity　　　　　　Tugged　at　her　heartstrings　with　complaining　cries。


This　watching　of　Camille　saddened　even　her。　　When　she　was　with　him　his　pride　bore　him　up：　but　when　he　was　alone　as　he　thought；　his　anguish　and　despair　were　terrible；　and　broke　out　in　so　many　ways　that　often　Rose　shrank　in　terror　from　her　peep　hole。

She　dared　not　tell　Josephine　the　half　of　what　she　saw：　what　she　did　tell　her　agitated　her　so　terribly：　and　often　Rose　had　it　on　the　tip　of　her　tongue　to　say；　〃Do　pray　go　and　see　if　you　can　say　nothing　that　will　do　him　good；〃　but　she　fought　the　impulse　down。　　This　battle　of　feeling；　though　less　severe　than　her　sister's；　was　constant；　it　destroyed　her　gayety。　　She；　whose　merry　laugh　used　to　ring　like　chimes　through　the　house；　never　laughed　now；　seldom　smiled；　and　often　sighed。

Dr。　Aubertin　was　the　last　to　succumb　to　the　deep　depression；　but　his　time　came：　and　he　had　been　for　a　day　or　two　as　grave　and　as　sad　as　the　rest；　when　one　day　that　Rose　was　absent；　spying　on　Camille；　he　took　the　baroness　and　Josephine　into　his　confidence；　and　condescended　finally　to　ask　their　advice。

〃It　is　humiliating；〃　said　he；　〃after　all　my　experience；　to　be　obliged　to　consult　unprofessional　persons。　　Forty　years　ago　I　should　have　been　TOO　WISE　to　do　so。　　But　since　then　I　have　often　seen　science　baffled　and　untrained　intelligences　throw　light　upon　hard　questions：　and　your　sex　in　particular　has　luminous　instincts　and　reads　things　by　flashes　that　we　men　miss　with　a　microscope。　　Our　dear　Madame　Raynal　suspected　that　plausible　notary；　and　to　this　day　I　believe　she　could　not　tell　us　why。〃

Josephine　admitted　as　much　very　frankly。

〃There　you　see；〃　said　the　doctor。　　〃Well；　then；　you　must　help　me　in　this　case。　　And　this　time　I　promise　to　treat　your　art　with　more　respect。〃

〃And　pray　who　is　it　she　is　to　read　now？〃　asked　the　baroness。

〃Who　should　it　be　but　my　poor　patient？　　He　puzzles　me。　　I　never　knew　a　patient　so　faint…hearted。〃

〃A　soldier　faint…hearted！〃　exclaimed　the　baroness。　　〃To　be　sure　these　men　that　storm　cities；　and　fire　cannon；　and　cut　and　hack　one　another　with　so　much　spirit；　are　poor　creatures　compared　with　us　when　they　have　to　lie　quiet　and　suffer。〃

The　doctor　walked　the　room　in　great　excitement。　　〃It　is　not　his　wound　that　is　killing　him；　there's　something　on　his　mind。　　You；　Josephine；　with　your　instincts　do　help　me：　do　pray；　for　pity's　sake；　throw　off　that　sublime　indifference　you　have　manifested　all　along　to　this　man's　fate。〃

〃She　has　not；〃　cried　the　baroness；　firing　up。　　〃Did　I　not　see　her　lining　his　dressing…gown　for　him？　and　she　inspects　everything　that　he　eats：　do　you　not？〃

〃Yes；　mother。〃　　She　then　suggested　in　a　faltering　voice　that　time　would　cure　the　patient；　and　time　alone。

〃Time！　you　speak　as　if　time　was　a　quality：　time　is　only　a　measure　of　events；　favorable　or　unfavorable；　it　kills　as　many　as　it　cures。〃

〃Why；　you　surely　would　not　imply　his　life　is　in　any　danger？〃　　This　was　the　baroness。

〃Madame；　if　the　case　was　not　grave；　should　I　take　this　unusual　step？　I　tell　you　if　some　change　does　not　take　place　soon；　he　will　be　a　dead　man　in　another　fortnight。　　That　is　all　TIME　will　do　for　him。〃

The　baroness　uttered　an　exclamation　of　pity　and　distress。　　Josephine　put　her　hand　to　her　bosom；　and　a　creeping　horror　came　over　her；　and　then　a　faintness。　　She　sat　working　mechanically；　and　turning　like　ice　within。　　After　a　few　minutes　of　this；　she　rose　with　every　appearance　of　external　composure　and　left　the　room。　　In　the　passage　she　met　Rose　coming　hastily　towards　the　salon　laughing：　the　first　time　she　had　laughed　this　many　a　day。　　Oh；　what　a　contrast　between　the　two　faces　that　met　therethe　one　pale　and　horror　stricken；　the　other　rosy　and　laughing！

〃Well；　dear；　at　last　I　am　paid　for　all　my　trouble；　and　yours；　by　a　discovery；　he　never　drinks　a　drop　of　his　medicine；　he　pours　it　into　the　ashes　under　the　grate；　I　caught　him　in　the　fact。〃

〃Then　this　is　too　much：　I　can　resist　no　longer。　　Come　with　me；〃　said　Josephine　doggedly。

〃Where？〃

〃To　him。〃


CHAPTER　XII。


Josephine　paused　on　the　landing；　and　laid　her　hand　on　Rose's　shoulder。　　It　was　so　cold　it　made　Rose　shudder；　and　exacted　a　promise　from　her　not　to　contradict　a　word　she　should　say　to　Camille。　〃I　do　not　go　to　him　for　my　pleasure；　but　for　his　life；〃　she　said；　〃I　must　deceive　him　and　save　him；　and　then　let　me　lie　down　and　die。〃

〃Oh；　that　the　wretch　had　never　been　born！〃　cried　Rose；　in　despair。　But　she　gave　the　required　promise；　and　offered　to　go　and　tell　Camille　Josephine　was　coming　to　visit　him。

But　Josephine　declined　this。　　〃No；〃　said　she；　〃give　me　every　advantage；　I　must　think　beforehand　every　word　I　shall　say；　but　take　him　by　surprise；　coward　and　doubleface　that　I　am。〃

Rose　knocked　at　the　door。　　A　faint　voice　said；　〃Come　in。〃　　The　sisters　entered　the　room　very　softly。　　Camille　sat　on　the　sofa；　his　head　bowed　over　his　hands。　　A　glance　showed　Josephine　that　he　was　doggedly　and　resolutely　thrusting　himself　into　the　grave。　　Thinking　it　was　only　Rosefor　he　had　now　lost　all　hope　of　seeing　Josephine　come　in　at　the　doorhe　never　moved。　　Some　one　glided　gently　but　rapidly　up　to　him。　　He　looked　up。　　Josephine　was　kneeling　to　him。

He　lifted　his　head　with　a　start；　and　trembled　all　over。

She　whispered；　〃I　am　come　to　you　to　beg　your　pity；　to　appeal　to　your　generosity；　to　ask　a　favor；　I　who　deserve　so　little　of　you。〃

〃You　have　waited　a　long　time；〃　said　Camille；　agitated　greatly；　〃and　so　have　I。〃

〃Camille；　you　are　torturing　one　who　loved　you　once；　and　who　has　been　very　weak　and　faithless；　but　not　so　wicked　as　she　appears。〃

〃How　am　I　torturing　you？〃

〃With　remorse；　do　I　not　suffer　enough？　　Would　you　make　me　a　murderess？〃

〃Why　have　you　never　been　near　me？〃　retorted　Camille。　　〃I　could　forgive　your　weakness；　but　not　your　heartlessness。〃

〃It　is　my　duty。　　I　have　no　right　to　seek　your　society。　　If　you　really　want　mine；　you　have　only　to　get　well；　and　so　join　us　down…　stairs　a　week　or　two　before　you　leave　us。〃

〃How　am　I　to　get　well？　　My　heart　is　broken。〃

〃Camille；　be　a　man。　　Do　not　fling　away　a　soldi