金色的机遇等１２部短篇-第27节

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　　施特雷蒂奇耸耸肩。显然他有些不快。一样显然的是，他并不打算违抗命令。他转身面对简。　
　　“波波伦斯基公主要带你去见波林大公夫人。别吃惊。”　
　　简一点也不吃惊。她一想到能见到一位在世的真正的公爵夫人就满心欢喜。简可不是社会主义者。这一刻，她甚至不再担心自己的帽子了。　
　　波波伦斯基公主在前面领路，她走起路来摇摇摆摆。尽管处境不妙，可她还是竭力在步伐之中显露威仪。她们穿过隔壁的屋子，这不过是前厅而已。随后，公主在更远处的一堵墙上敲了几下。里面有人应声，公主打开门走了进去，简紧跟在她身后。　
　　“夫人，让我来向你介绍，”公主语调庄重地说，“简·克利夫兰小姐。”　
　　屋子另一头大扶手椅上坐着的年轻女子跃起身跑了过来。她紧盯着简看了一两分钟，随后开心地笑了。　
　　“可这简直太妙了，安娜。”她答道，“我从未料到事情会这么顺利。来，让我们肩并肩来看看自己。”　
　　她拉着简的手臂走到屋子另一边，在一面挂在墙上的大穿衣镜前停下脚步。　
　　“看到了吗？”她欣喜地喊道，“真是天生的一双！”　
　　实际上，在她第一眼看到波林大公夫人时，简就开始明白了。公爵夫人也许比简年长一两岁。她有同样颜色的金色头发，同样苗条的身材。也许，她只是约略高出一些。现在她们站在一起，相似是很明显的。即便细看，她们的肤色也几乎完全一样。　
　　公爵夫人拍了拍双手。她看来是个很开朗的年轻女子。　
　　“真是再好不过了。”她宣布道，“安娜，你得代我向费奥多·亚历山大洛维奇祝贺。他干得的确太出色了。”　
　　“可是，夫人，”公主低声说道，“直到现在，她还不知道对她的要求是什么。”　
　　“是这样。”公爵夫人说道，稍微平静下来。“我忘记了。哦，我会让她明白的。噢，别打扰我们，安娜，米哈伊洛夫娜。”　
　　“可是，夫人——”　
　　安娜·米哈伊洛夫娜生气地一跺脚，极不情愿地离开了房间。公爵夫人坐下来，示意简也坐下。　
　　“那些上了年纪的女人令人厌烦。”波林品评道。　
　　“可是，人们还离不开她们。安娜·米哈伊洛夫娜比大多数人要优秀。好了，小姐——啊，是的，简·克利夫兰小姐。我喜欢这名字。我也喜欢你。你有同情心。我瞬间就能分辨一个人是否具有同情心。”　
　　“夫人，您真聪明。”简这才第一次开口说话。　
　　“我是聪明。”波林镇定地说，“好了，现在让我把事情向你解释一下。没有多少要解释的。你知道奥斯特洛瓦的历史。几乎我所有的家人都死了——被激进主义者除掉了。我也许是我们家族的最后一个成员。我是个女人，不能登上王位。你以为他们会放过我。但不是这样。无论我去哪儿，总有人试图暗杀我。很荒唐，不是吗？那些浸在伏特加酒中的野兽从没有分寸感。”　
　　“我明白了。”简说，感到自己该说些什么。　
　　“绝大部分时间我都过着一种退隐的生活——这样可以采取预防措施。不过，偶尔，我也会在公众仪式上露面。比如，在这儿，我必须参加几个半公开的典礼。还有，在我回到巴黎之后也一样。你知道，我在匈牙利有一处房产。那里的体育活动真是美妙极了。”　
　　“真的吗？”简问道。　
　　“无与伦比。我崇拜体育。而且——我不该告诉你这个，可我要说，因为你看上去这么有同情心。那里正在制订一些计划——非常秘密地，你明白。有一件事很重要，就是在今后的两周内，我不能被暗杀。”　
　　“可是，警察一定会——”简开口说道。　
　　“警察？哦，是的，我相信他们很出色。我们——我们也有自己的密探。暗杀发生之前，我可能事先会得到警告。不过，也可能得不到。”　
　　　她耸耸肩。　
　　“我开始明白了。”简缓缓说道，“你想让我作你的替身？”　
　　“只是在某些场合。”公爵夫人急切地说，“我必须能够随时找到你，明白吗？在以后的两周里，我也许需要你两次，三次，甚至四次。每次都是某种公开场合。自然，在私人场合，你不能代替我。”　
　　　“当然不能。”简表示同意。　
　　“事实上，你会干得很出色。费奥多·亚历山大洛维奇居然想出刊登广告，是不是很聪明？”　
　　“假设，”简说，“我被谋杀了会怎样？”　
　　　公爵夫人耸耸肩。　
　　“当然，有这种危险。但根据我们的秘密情报，他们只是想绑架，而并不想把我干掉。不过，我还是很诚实——他们投出一枚炸弹也是可能的。”　
　　“我明白了。”简说。　
　　她竭力模仿波林轻松的举止。她急于谈到钱的问题，可是又不知道如何圆满地引入这个话题。不过，波林没有让她多费周折。　
　　“当然，我们会支付给你可观的费用。”她不经意地说，“我不记得费奥多·亚历山大洛维奇提议的数目是多少了。我们当时说是以法郎或是克郎计算。”　
　　“克雷奇上校，”简说，“他说大约两千英镑。”　
　　“是的。”波林说道，脸上放出光彩。“我现在想起来了。我希望这个数目足够了？或者，你想要三千？”　
　　“哦，”简说，“如果对你没有什么不一样的话，我宁愿要三千。”　
　　“我明白了，你很会做生意。”公爵夫人和蔼地说，“我真希望自己也这样。只是我对金钱一窍不通。我所想要的就一定要得到，就是这样。”　
　　在简看来，这种心态简单却又让人钦佩。　
　　“当然，像你说的，会有危险。”夫人心事重重地说道，“尽管在我看来，你似乎并不介意冒险。我自己也不。希望你别以为我是胆小鬼，所以才要你替代我的位置。我应该结婚，而且至少得有两个儿子，你瞧，这对奥斯特洛瓦至关重要。这以后，我再发生什么事就无关紧要了。”　
　　“我明白了。”简说。　
　　“你接受吗？”　
　　“是的。”简毅然说道，“我接受。”　
　　波林使劲拍了几下手掌。波波伦斯基公主旋即出现在眼前。　
　　“安娜，我已经跟她说过了。”公爵夫人宣布道，“她愿意做我们想要的事，而她将得到三千英镑。告诉费奥多把这事记下来。她的确非常像我，不是吗？不过，我觉得她长得更漂亮些。”　
　　公主摇摇摆摆走出房间，再次返回时，后面跟着施特雷蒂奇伯爵。　
　　“我们已经把一切都安排好了，费奥多。亚历山大洛维奇。”公爵夫人说道。　
　　他鞠了一躬。　
　　“我想知道，她能扮演您的角色吗？”他问道，狐疑地打量着简。　
　　“我来向你演示。”女孩突然说，“夫人，您同意吗？”她向公爵夫人问道。　
　　后者爽快地点了点头。　
　　简站了起来。　
　　“可这简直太妙了，安娜。”她说道，“我从未料到事情会如此一帆风顺。来，让我们肩并肩来看看自己。”　
　　正像波林曾经做过的那样，她把另外一个女孩拽到镜子跟前。　
　　“看到了吗？天生的一双！”　
　　言语，举止和姿势，模仿得极像夫人的问候的方式。公主点点头，咕哝一声，表示赞许。　
　　“演得不错，”她断言道，“可以骗过大多数人。”　
　　“你很聪明。”波林赞许地说，“我就扮演不了别人来拯救自己。”　
　　简相信她。她已经想到，波林还年轻，还很真诚。　
　　“安娜会向你布置细节的。”公爵夫人说道，“安娜，带她到我的卧室里来，给她试试我的衣服。”　
　　她将头一点，优雅地道别。随后，由波波伦斯基公主来护送简。　
　　“夫人就穿这些来出席义卖市场的开幕式。”老年的女士解释道，手里举着一件黑白色的极新潮的礼服。“时间是在三天以后。　也许你得替代她。我们也不知道。我们还没有收到消息。”　
　　在安娜的命令下，她匆忙换下自己褴褛的衣衫，试穿那件上衣。正合身。公主满意地点点头。　
　　“几乎就是完美的了——只有一点长，因为你比夫人矮大约一英寸。”　
　　“这很容易弥补。”简迅即答道，“我注意到公爵夫人穿的是低跟鞋。如果我穿上同一式样的高跟鞋，就可以进行很好的调整。”　
　　安娜．米哈伊洛夫娜给她看夫人通常与这件衣服一起穿的那双鞋子。它用鳄鱼皮制成，有一根皮制的带子。简记住了它们的样子，然后设法找到一双同样的鞋，只是鞋跟不同。　
　　“你最好是，”安娜·米哈伊洛夫娜说道，“穿颜色与质地与夫人不同的衣服。这样，如果事先接到通知，要你调换位置的话，这种替换不会引起注意。”　
　　　简想了片刻。　
　　“火红色布料怎么样？我也许该再来一副普通的夹鼻眼镜。这很容易改变一个人的容貌。”两个建议都被接受了。她们接着讨论下面的细节。　
　　简离开旅馆时，一百英镑的钞票装进了她的钱夹。她还被指示如何购置必须的全套衣服，并化名来自纽约的蒙特里索小姐住在布利茨宾馆。　
　　隔了一天，施特雷蒂奇伯爵前来看她。　
　　“真是判若两人。”他说着，一边鞠躬。　
　　　作为回复，简也模仿他鞠躬。她非常喜欢这些新衣服，还有这种奢华的生活。　
　　“所有这一切都好，”她叹口气。“不过，我想你的来访意味着我得忙起来挣钱。”　
　　“正是这样。我们接到了情报。可能会有人企图在夫人从义卖市场回家的途中绑架她。义卖，你知道，将在伦敦以外十英里的奥里恩大厅举行。夫人将必须亲自参加，因为促办这次义卖的安切斯特伯爵夫人认识她。但接下来是我制订的计划。”　
　　简全神贯注地听他叙述大致情况。　
　　她问了几个问题，最后果断他说她已完全明白了她所必须扮演的角色。　
　　第二天黎明，天气晴朗明媚——对于伦敦的一个重要事件来说，这是一个极好的日子：由安切斯特伯爵夫人促办的，以救助居住在英国的奥斯特洛瓦难民的义卖即将在奥里恩大厅开幕。考虑到伦敦天气的多变，义卖在宽敞的奥里恩大厅里举行。这里五百年来都属历任安切斯特伯爵掌管。人们已经借贷来了各式各样的收藏，一个绝妙的主意是，一百位上流社会的女士每人从自己项链上取下一颗珍珠，每颗珍珠都将在第二天拍卖售出。当场还将有很多吸引人的助兴活动。简一早就以蒙特里索小姐的身份抵达那儿。她身着火红布料的衣服，头戴一顶小号红色钟形礼帽。脚上穿着鳄鱼皮的高跟鞋。　
　　波林大公夫人的到来是一件盛事。她被护送着走上讲台，一个孩子不失时机地献上一束玫瑰。她作了简短却又动人的演说，然后宣布义卖开始。施特雷蒂奇伯爵和波波伦斯基公主在旁边陪着她。　
　　她穿着简见过的那套衣服，白底上是醒目的黑色图案，头戴小号黑色钟形札帽，帽边垂挂着不少白色羽毛，一块镶边的面纱半遮着脸部。简冲自己笑笑。　
　　大公夫人在市上四处走动，参观每个货摊，购买几样物品，而且总是彬彬有札。随后，她准备离开。　
　　简迅速理解了这一暗示。她请求与波波伦斯基公主说话，并要求被引见给大公夫人。　
　　“啊，是的！”波林大声说，“蒙特里索小姐，我记得这名字。我想，她是个美国记者。　
　　她为我们的事业做了不少事。我很高兴为了她的报纸而简短地会见她。有什么地方我们可以不受别人打扰吗？”　
　　在公爵夫人的吩咐下，立即安排了一间小接待室。随后，施特雷蒂奇伯爵被派去把蒙特里索小姐带进来。当他照办，又退出去之后，只剩波波伦斯基公主在一边陪伴。于是，迅速交换了衣服。　
　　三分钟之后，门开了，“大公夫人”出现在门口，手里的玫瑰花束举到脸部。　
　　她冲着安切斯特女士彬彬有礼地一躬身，又用法语说了几句道别的话。随后，她走出市外，登上已经等候在那里的汽车。波波伦斯基公主坐在她的旁边，车子开走了。　
　　“哦，”简说，“很顺利。不知道‘蒙特里索小姐’现在怎么样了。”　
　　　“没有人会注意她。她可以悄悄溜出去。”　
　　“是的，”简说，“我干得不错，不是吗？”　
　　“你的角色扮演得很出色。”　
　　“伯爵为什么不和我们在一起。”　
　　“他必须留下来。得有人负责夫人的安全。”　
　　“我不希望有人扔炸弹，”简惴惴不安地说，“哎！我们偏离干道了。怎么回事？”　
　　车子正加大了油门，箭一般地驶过一