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第1节

2289-第1节

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  《2889 年一个美国新闻界巨子的一天》

   29 世纪的人生活在不断变换的环境中,表面却一无所感似的。他们对奇迹美景已经厌倦,面对日新月异的进步成果十分淡漠。他们觉得一切都自然得很。然而,倘若同往昔比一比,他们便会更珍惜我们的文明,并重视走过的道路。到那时,我们的现代城市会变得更加出色,道路宽达 100 米,楼房高达300 米,楼内恒温,天空中千万辆空中小汽车和空中公共汽车穿梭往来!这些城市的人口有时多达到 1000 万,周围是 1000 年前的大小村庄,巴黎、伦敦、柏林、纽约那样的城市,往昔是空气污浊,道路泥泞,马车来来往往,车厢摇摇晃晃——是的,用马来拉!令人难以相信!假若马儿能令人想象邮船和铁路作用的不完备,轮船火车的经常相撞,还有蜗行牛步似的缓慢,那末,旅客坐空中火车、尤其是每小时 1500 公里的海底气压管道,有多少钱不肯花呢?最后,那时的人心想,我们的祖先不得不使用所谓“电报”这种洪荒时代的工具,如今能使用电话和传真,不是惬意得多吗?
  真是稀奇!这些惊人的变化建立在我们的祖先完全熟知的原则上,而他们可以说丝毫不会利用这些原则得到好处。实际上,热能、蒸汽、电力,同人类一样古老。19 世纪末,学者不是已经断言,物理和化学能量的唯一区别,就是在于两者所固有的气体粒子的颤动方式吗?
  既然认识所有这些能量的亲缘关系已迈出了一大步,确实很难想象,到终于确定区分这些能量的每一种颤动方式,竟需要这么长的时间。直接从这一种方式过渡到另一种方式,或者单纯地产生一种颤动方式,这些手段直到最近才发现,尤其不可思议。
  然而事情的发展就是这样,只是在 2790 年,即一百年前,鼎鼎大名的奥斯瓦尔德·尼埃尔才达到这一步。
  这个伟人是人类真正的造福者,他的天才发现是其他发现之母!从中产生一群发明家,导至出现不同凡响的詹姆士·杰克逊。正由于他,我们才获得新的蓄电池,有的能积聚太阳能,还有的能积聚地球内的电力,这类蓄电池终于能积聚来自任何源泉,如瀑布、风、江河等等的能量。同样由于他,我们才有了变压器,这变压器听从一把普通摇柄的指挥,在蓄电池中吸取强大的能量,完成了所要做的工作之后,又以热、光、电和机械能的形式释放回空间。
  是的!正是从发明了这两件器械之日起,才真正获得了进步。它们给人以近乎无限的力量。它们的用途不计其数。以夏天的酷热来缓解冬天的严寒,使农业起了变革。给航空工具提供了原动力,使商业获得辉煌的发展。由此而拥有不需电池和机器却源源不断产生的电力,不需煤炭和加热却产生的光,还有这成百倍增加工业生产的取之不竭的能源。
  所有这些奇迹,我们就要在一座美仑美奂的大楼里遇到,这就是新近在第16823 林荫道上开张的“世界先驱”大楼。
  如果《纽约先驱报》的创建者戈登·班奈特今天复生,看到这属于他鼎鼎大名的子孙弗兰西斯·班奈特的金碧辉煌的大理石大厦,会作何感想呢?30 代过去了,班奈特家族仍然掌握着《纽约先驱报》。两百年前,合众国政府从华盛顿迁至中心城,这份报纸也跟随政府搬迁——政府当然不会跟随报纸搬迁,改名为《世界先驱报》。
  在弗兰西斯·班奈特主持下,不能想象这份报纸会破产。不!相反,它的新经理开创了电话服务业,要给它注入无与伦比的能量和活力。
  大家熟悉这种方法,由于电话使用变得难以想象的广泛,这种方法也就变得切实可行。每天早上,用不着像古代那样付梓印刷,《世界先驱报》“说话”了。订户跟采访记者、政治家或学者迅速交谈,便获悉感兴趣的事。至于买报的人,众所周知,只消几分钱,便能在无数的留声亭了解当日报纸的内容。
  弗兰西斯·班奈特的革新刺激了这份年代悠久的报纸。几个月内,订户增加到 8500 万,经理的财产逐渐增至 300 亿,今天又大大超过了这个数目。弗兰西斯·班奈特依仗这笔财产,终于兴建了新大楼——有四个正面的巨大建筑,每一面长达三公里,层顶上飘扬着合众国 75 颗星的光荣旗帜。
  这时节,报业之王弗兰西斯·班奈特是会成为南北美洲之王的,如果美洲人一旦会接受一个君主的话,您怀疑吗?各国大使和我们的部长忙于拜访他,乞求他的建议,征求他的赞同,哀求他万能的报纸支持。得到他赞助的学者,得到他赡养的艺术家,得到他津贴的发明家,数不胜数!他的王国使人精疲力竭,他的工作毫无休息,以前的人准保忍受不了每日这样的操劳。幸亏今日的人受惠于卫生和体育的进步——平均寿命从 37 岁增至 68 岁,并受惠于无菌食品的调制,体格更为强健;下一步是发现有营养的气体,能供人食用……只要呼吸就行。
  现在,如果您乐意了解《世界先驱报》经理的工作日包含的内容,请费心跟随他繁杂的事务活动——今天是 2889 年 7 月 25 日。
  今天早晨,弗兰西斯·班奈特醒来时情绪相当恶劣。他的妻子待在法国已有一周,他感到有点孤零零。别人会相信他这样吗?他们结婚 10 年,伊迪丝·班奈特夫人,这个绝色美人是头一回走开这么长时间。通常,两三天便足够她赴欧一次,尤其是到巴黎,她常到那里去买帽子。
  弗兰西斯·班奈特一醒来就打开录音电话机,电话机的线路直通他在香榭丽舍拥有的公馆。
  以录音器完善的电话又是我们时代的一项成就!如果说,用电流传送话音已年代非常久远,那末,它能传送影像只是不久以前的事。这是一项宝贵的发明。弗兰西斯·班奈特在一面录像镜中看到克服公隔的远距离而再现的妻子时,他可不是最末一个祝福发明家的人。
  多柔美的影像啊!班奈特夫人由于昨夜的舞会或看戏。略呈倦意,还躺在床上。虽然那边已近中午,她还睡着,迷人的头埋在枕头的花边中。
  瞧她动弹了……嘴唇在翕动……她准是在做梦?……是的!她在做梦……她的嘴吐出一个名字:“弗兰西斯……我亲爱的弗兰西斯!……”
  他的名字经这甜蜜嗓子说出,使弗兰西斯·班奈特的心绪宽慰了许多。他不想叫醒睡美人,一骨碌爬下了床,钻进机械穿衣器中。
  两分钟后,他用不着仆人帮忙,机器已给他洗过、梳过头,穿上鞋,穿好衣服,从上到下扣好钮扣,将他送到办公室门口。每天例行的巡视就要开始。
  弗兰西斯最先走入的是连载小说家大厅。
  这个厅非常宽敞,上面是一个半透明的跨度很大的穹顶。在一角,有好多部电话机,成百个《世界先驱报》的小说家通过电话机,向狂热的读者口述成百部小说的上百个章节。
  看到一个连载小说家正在作五分钟的休息。
  “很好,亲爱的,”弗兰西斯·班奈特对他说,“您最新的一章很好!年轻的农家女跟她的情人谈论先验哲学的某些问题,这个场面观察得十分细腻。田园风俗描绘得绝妙不过!继续下去,我亲爱的阿奇博尔德,鼓足勇气!由于您的关系,从昨天起新增加了一万订户!”
  他转过身来,对另一个合作者说:“约翰·拉斯特先生,我对您不太满意!您的小说情节不真实!您奔向目标太快了!那末,文献式的方法呢?必须解剖,约翰·拉斯特,必须解剖!不是用笔来描写我们的时代,而是用解剖刀!凡是发生在真实生活中的情节,都是稍纵即逝和接连不断的思想溶合的结果,必须仔细一一分清,才能创造出一个活生生的人!电流催眠术能把人解剖开,区分出两种人格,运用这种方法,再简便没有!瞧一瞧自己的生活,我亲爱的约翰·拉斯特!我刚才褒奖了您的同事,模仿一下他吧!您自己作催眠术……嗯?……您会作的,说呀?……不够,不够!”
  给了这一席指点之后,弗兰西斯·班奈特继续视察,走进了采访厅。他的1500 个采访记者,坐在同样数目的电话面前,将夜里从世界各地收到的新闻告知订户。这个无法比拟的服务机构经常得到介绍。除了电话,每个记者面前还有一组蓄电池,能与这样那样的录音线路保持畅通。订户不仅听到叙述,而且还看到事件的经过。记者叙述的社会新闻是已经发生过的,这时记者将密集摄影照下的主要阶段播放出来。
  弗兰西斯·班奈特招呼十大宇宙记者中的一个——这是随着星际的新发现而发展的一种业务。
  “喂,卡斯,您收到什么消息吗?……”
  “从水星、金星和火星拍来的传真照片,先生。”
  “火星的照片有意思吗?……”
  “是的!中央帝国发生一次革命,是利用了自由派反动分子攻击保守共和派的事态进行的。”
  “同我们国家一样罗!——收到木星的情况吗?……”
  “还没有任何情况!我们不能解释木星人的信号。或许我们的信号他们收不到?……”
  “这是您的事,我要您为此负责,卡斯先生!”弗兰西斯·班奈特很不满意地回答,来到科学编辑室。
   30 个学者俯在计数器上,沉浸在 95 次方程式的计算之中。有几个人像初小学生做四则运算那样挺不费力,甚至在演算代数无限大和 24 维空间的公式时,也轻轻松松。
  弗兰西斯·班奈特像炸弹一样,落到他们当中。
  “诸位,我听到什么来着?木星没有任何回音?……总是这样!瞧,科尔莱,您啃这个星球已经啃了 20 年,我觉得……”
  “有什么办法呢,先生,”受到质问的学者回答,“透镜还有待于改进!……即使是三公里的天文望远镜也罢……”
  “您听见了吧,皮尔!”弗兰西斯·班奈特打断他,对科尔莱旁边的人说话。“透镜还有待于改进!……这是您的专长,亲爱的!仔细想想,见鬼!仔细想想!”
  然后又对科尔莱说:
  “木星除外,我们至少得到了月球的研究结果吧?……”
  “没有进展,班奈特先生!”
  “啊!这回,您不归罪于望远镜了!月球比火星近六百倍,我们跟火星的通讯已经建立起正规来往。不是缺少天文望远镜……”
  “不是!但缺少的是居民。”科尔莱回答,像好作思索的学者那样乖巧地一笑!
  “您敢断定,月球上没有人住?”
  “班奈特先生,至少在对着我们那半边上没有人。谁知道另一半边……”
  “那么,科尔莱,有一个很简单的检验方法……”
  “什么方法?……”
  “使月球转过来!”
  当天,班奈特工厂的学者们开始钻研用机械方法,使地球的卫星翻过身来。
  再说,弗兰西斯·班奈特也该满意了。《世界先驱报》的一个天文学家刚确定新星冈第尼的成分。这颗星球绕太阳旋转的轨道为一千二百亿亿,另八百四十一万亿,另三亿四千八百万,另二十八万四千六百二十三米另七厘米,历时五百七十二年另一百九十四天十二小时四十三分另九秒八。
  弗兰西斯·班奈特对数字的准确十分高兴。他高声说:
  “好!赶快通知采访处。你们知道,公众对这些天文问题如醉如狂。我意,新闻登在今天的报上!”
  离开采访厅之前,弗兰西斯·班奈特到采访特别小组转了一下,对负责采访名人的记者说:
  “您采访过威尔科克斯总统吗?”
  “采访过,班奈特先生,我在报导栏发表一则消息:他感到疼痛的准定是胃扩大,他在接受最细致的插管灌肠治疗。”
  “好极了。查普曼杀人事件呢?……您采访过应该出席重罪法庭的法官吗?……”
  “采访过,对犯罪性质人人意见一致,案件不必再提交给他们。被告不必经过判决便可处决……”
  “好极了!……好极了!……”
  毗邻的大厅是个宽敞的回廊,长达半公里,用作广告科。不难想象。像《世界先驱报》这样一份报纸的广告科该是什么样子,它每天平均收入三百万美元。由于一套巧妙的系统,一部分广告以崭新的形式传播,这形式是用三美元向一个饿死的穷鬼买下专利证的。这就是用云层反射作巨大的广告,大得整个地区的人都能看到。这个回廊有上千只放映机不停地向云层发射大得无边的广告,云层以彩色显示出来。
  这一天,弗兰西斯·班奈特走进广告厅时,却看到机械师抱起手臂,待在不开动的放映机旁边。他问怎么回事……作为

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