173真理之剑1 巫师第一守则·上-第23节
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的火焰中，无影无踪了。火焰旋转了一会，然后也消失了。皮毛燃烧的味道，朦胧的烟雾，悬挂在空气中。夜晚一下子变得安静了。
理查德崩溃了，筋疲力尽，浑身疼痛。背上深深的伤口里面嵌入了地上的石子和泥土。
每次呼吸，左半身的疼痛好像要把他撕开一样。他只想就这样躺着，什么都不要做。剑还在他手里。他让它的力量灌入全身，维持他清醒。他用愤怒来忽略疼痛。
猫用粗糙的舌头添着理查德的脸，用鼻子和头摩擦着理查德的脸颊。“谢谢你，猫咪。”他设法说出了一句话。佐德和凯伦出现了。俩人都弯下腰抬起他的手臂，帮助他站了起来。
“不要！这样只会伤害我。让我自己起来。”
“有什么问题？”佐德问。
“嘎卡踢了我左半身一脚。很疼。”
“让我来看。”老人弯下腰，轻柔的抚摸理查德的肋骨。理查德痛的抽搐起来。
“嗯，我没有看到任何骨头戳出来。没有这么糟糕。”
理查德试着不要笑起来，知道会引起疼痛。他是对的。“佐德，刚才不是什么诡计。
这次是魔法。“
“这次是魔法，”魔法师确认了，“但是达肯·拉哈也可能看到了，如果他在观察的话。我们得离开这里。躺下别动，我来看看是否能做些什么。”
凯伦跪在他的另一边，双手捧起他的手，捧起他握住剑的手，握住魔法的手。当她的手碰到他时，他感到剑上的魔力突然汹涌奔腾起来，他震惊的几乎停止了呼吸。不知何故，他感到魔力在警告他，并试图保护他。
凯伦俯下头对着他笑了。她什么都没有感觉到。
佐德一手搭在理查德的肋骨上，一根手指放在他的下颌上，低声念颂着柔和、平静、安心的话语。他聆听着佐德，忽略了剑对凯伦碰他手的反应。他的老朋友告诉他三根肋骨受了伤，他在肋骨周围施展了魔法来加固并保护它们知道痊愈为止。他持续用他奇特的方式低语，告诉理查德疼痛会减少但在痊愈前不会消失。他说了更多，但似乎内容并不真正重要。佐德最终结束后，理查德觉得好像刚从睡梦中醒来。
他坐起身。疼痛大部分消失了。他感谢老人的帮助，站起了身。他把剑插回剑鞘，抱起猫，再次感谢了它。他把猫递给了凯伦，然后四处寻找他的背包，最后在小径的一边找到了。背上的伤口很疼，但他担心的是他们到了目的地以后的事情。趁两人不注意，他解开了挂在胸口的牙齿，放进了口袋。
理查德问他们是否受了伤。佐德看起来好像被这个问题侮辱了。坚持说他同他看起来一样脆弱。凯伦说她很好，并谢谢他的关心。理查德告诉她他决不会和她参加投掷石块的竞赛。她满面笑容的把猫放进了他的背包。他看着她捡起斗蓬并围在身上，很奇怪为什么剑会对她的接触做出这种反应。
“我们最好现在就走。”佐德提醒说。
大越过了一里地，面前出现了几条小径。理查德带领他们走向了其中的一条。佐德抛洒出更多的魔法粉末来掩盖他们的足迹。小径变得狭窄了，他们只能一个一个走，理查德走在前面，凯伦在中间，佐德最后。每个人一边走一边不时警惕的望着天空。尽管一手搭在剑柄上走路一点也不舒服，理查德还是这么做了。
当晚风吹动屋旁的树丛时，月光下的阴影在粗重的橡树门和铁铰链上忽隐忽现。凯伦和佐德不想爬越长钉似的篱笆，理查德只好让他们在外面等着。就在他准备伸手敲门前，一只大手一把抓住他的头发，喉咙上还被顶上了一把刀。他身形冻结了。
“查尔斯？”他希望的低声说。
他的头发被放开了。“理查德！干吗你在半夜偷偷摸摸的潜了进来！鬼鬼祟祟的摸进我家可不是你的习惯！”
“我可没有鬼鬼祟祟的摸进你家。我只是不想吵醒你们全家。”
“你浑身上下全是血。有多少是你的？”
“大部分都是，我不得不遗憾的告诉你。查尔斯，开一下院门。凯伦和佐德还等在门外。我们需要你的帮助。”
查尔斯，光着脚一边踩着地上的枯枝和橡果一边诅咒着，打开了门，然后带领他们进了家门。
爱玛。布朗斯东，查尔斯的妻子，是一个和蔼友好的女人，明亮的脸上一直都带着笑容。她看起来是一个和查尔斯完全不同的人。如果爱玛认为她有过胁迫了任何一个人，她就会一整天为此苦恼；而对于查尔斯来说，如果他没有威胁过某人，那么一天的生活就不完整。但是，爱玛在一点上同查尔斯一样。那就是从来没有什么会使她惊慌失措或激动。就像现在半夜里，她穿着她长长的白色睡袍，绑起灰色的头发，平静的为坐在桌子周围的他们倒茶，就是一个极为典型的例子。她笑容满面，好像午夜里浑身是血的客人来到家里是一件及其普通的事情。但同查尔斯在一起，有时候，是的。
理查德把他的背包挂在椅背上，把猫抱了出来并递给了凯伦。她把它放在膝头上，抚摸着它的后背，它立刻满意的发出咕噜咕噜的声音。佐德坐在他的另一边。查尔斯在他魁梧的躯干上披了一件衬衣，并点起了几盏从粗大的橡树屋梁上悬挂下来的油灯。
查尔斯是一个人砍倒这些橡树，削去多余的树叉，并最终放在屋梁的位置上。他把孩子们的名字刻在了其中的一根梁上。在他椅子后面桌子旁边是一个壁炉，所用的石头是他经年旅行收集起来的。每一块石头都有其独特的形状、颜色和纹理。如果你想听的话，理查德会很愉快的告诉你它们的来源地，以及在收集时遇到的种种困难。一只朴素的大木碗，盛满了苹果，放在了松树做的桌子上。
爱玛拿走了木碗，放上了一壶茶和一罐小甜饼，然后分发了杯子。她让理查德脱下衬衫并移动一下椅子，以便她可以清理他的伤口，一件她并不陌生的任务。利用一只硬梆梆的刷子和热肥皂水，她使劲擦洗着他的后背好像是在擦洗一只肮脏的罐子。
理查德因为痛楚咬住下唇，不时屏住呼吸，并使劲闭紧眼睛。她为弄疼他而向他道歉，但说如果她不把所有的脏东西洗干净的话，情况会更糟。清理完他背后深深的伤口后，她用一块毛巾擦干了他的后背并敷上一层凉凉的药膏，查尔斯随即递给他一件干净的衬衫。理查德很高兴能够再穿上衬衫，至少标志着不需要她再进一步服务。
爱玛笑着对三人说：“谁还想要吃点什么？”
佐德举手道：“嗯，我想要…”理查德和凯伦不约而同的向他怒目而视。他收缩起身体坐了回去：“不。我们不需要。谢谢你。”
爱玛站在查尔斯身旁，亲昵的用手指梳捋着他的头发。他坐着露出了苦恼的样子，几乎不能忍受她在别人面前这么表达他们之间融洽的感情。最后，他向前依近身体，用倒茶作为借口制止她的亲昵行为。
查尔斯皱着眉头分发着小甜饼。“理查德，从我认识你以来，你一直就有不卷入麻烦的天赋。但最后，看起来你还是失足了。”
在理查德回答前，李，他们的一个女儿，出现在门口，小拳头搓揉着惺忪的眼睛。查尔斯对她怒目而视。她也板着脸回瞪着他。
查尔斯叹气道：“你是我所见到过的最丑的小孩。”
她的长脸变成了一副骄傲的笑容。李跑向了他，紧紧的抱住了他的大腿，并把头枕在他的膝盖上。他搓揉了几下她的头发。
“回你的床上去，小姑娘。”
“等一下，”佐德说话了，“李，到这里来。”她走过了桌子。“我的老猫一直抱怨没有孩子陪他玩。”李偷偷的望了一眼凯伦膝头上的猫。“你知道那里有孩子可以陪他玩吗？”
女孩的眼睛睁大了。“佐德，他可以呆在这里！他会很高兴同我们在一起的。”
“真的？好吧，他可以留在这里。”
“这样好了吧，李，”爱玛说：“快回你的床上去。”
理查德抬起头。“爱玛，能帮我一个忙吗？你有什么凯伦可以借用的旅行服装？”
爱玛看了看凯伦。“嗯，她的肩比我宽，腿很长，但是我的大女儿们会有正好匹配的衣服。”她热情笑着，向凯伦伸出了一只手。“来吧，亲爱的，让我们看看能找到什么。”
凯伦把猫递给了李，抓起她的另一只手。“我希望猫没有打扰你。他坚持要和你睡在一张床上。”
“哦，没有，”李热切的说，“那没有关系。”
当她们离开房间后，爱玛有意识的关上了门。
查尔斯吮了一口茶。“说吧。”
“好吧，你知道我哥哥谈到的阴谋，对吧？事实上，事情比他知道的还要糟糕。”
“是吗。”查尔斯平静的说。
理查德从剑鞘中拔出真理之剑，放在桌子中间。磨亮的剑刃在灯光下微微闪烁着。查尔斯依近身体，胳膊肘枕在桌上，用指尖抬起剑。他让它滚进了手掌，仔细的检查它，手指抚摸着剑柄上真理两个子，小心的捏捏剑刃，测试它的锐利程度。脸上只有对剑强烈的好奇心。
“有名字的剑并不少见，尤其是这把剑。但我从来不知道会把名字刻在剑柄上。”查尔斯等待着其他人继续说下去。
“查尔斯，你以前见过这把剑？”理查德警告说：“那你应该知道它所代表的意义。”
“我见过。但从来没这么近过。”他抬起头，目光灼灼。“问题是，理查德，你和这柄剑有什么关系。”
理查德回以相同的目光。“一位伟大而尊贵的魔法师给了我这把剑。”
查尔斯前额上的皱纹挤成了一团。他看向佐德。“你在其中扮演了什么角色，佐德？”
佐德依近了，薄薄的嘴唇上露出了一丝微笑。“是我给了他这把剑。”
查尔斯向后靠上了椅背，慢慢的摇头。“神灵保佑，”他低声说：“终于，出现了一个真正的探索者。”
“我们没有太多的时间。”理查德说：“我需要知道一些关于结界的事情。”
查尔斯长长的叹了一口气，站起身走到壁炉边。他一手撑在壁炉架上，盯着熊熊的火焰。两人静静的等着，看着这个高大的男子捡起一块壁炉架上的粗木柴好像试图捡起他的下文。
“理查德，你知道我的工作是什么吗？”
理查德耸耸肩。“保持人们远离结界，为了他们自身安全的考虑。”
查尔斯摇摇头。“你知道如何减少狼的数量吗？”
“捕杀它们，我猜。”
结界看守者再次摇摇头。“那也许可以暂时减少一些，但是更多的小狼会诞生，到最后，狼的数量一点没有减少。如果你真的想控制狼的数量，你就得捕杀它们的猎物。
你得设陷阱抓兔子，可以这么说。这个方法简单的多。如果没有充足的食物，小狼生存就很困难。到最后，你就达到了你的目的。这就是我的工作，我捕杀兔子。“
理查德感到一阵惊异的涟漪荡漾过全身。
“大部分人不清楚什么是结界，或者我们的工作是什么。他们认为我们只是执行着一条愚蠢的法律。许多人对结界心怀恐惧，他们中的绝大多数是老人。还有许多人认为他们比所有人都聪明，并偷偷的潜入想要亲自证明这一点。他们并不畏惧结界，因此我们使他们害怕结界看守者。那对他们来说是现实可见的，我们也保持他们对我们的这种印象。对少数一些人来说，这是一场游戏，他们愿意尝试是否能避过我们进入结界。我们并不期望能把他们全部抓住，也并不真正关心。我们所关心的是吓走足够多的人以免结界中的狼获得充分的食物而变得强壮。”
“我们保护人，但并不是通过防止他们进入结界。任何人愚蠢到这一步已经超过我们能帮助的范围了。我们的工作是使绝大多数人远离结界，保持结界中的魔兽不够强壮到冲出结界捕杀所有人。所有的结界看守者都看到过从结界中逃离出来的魔兽。所有的结界看守者都明白我们的责任，其他人并不明白。你哥哥的政府也许支付我们的薪水，但他们也同样不明白。我们的忠诚并不献给他们，或是任何法律、规定。我们唯一的责任就是保护人们不受到黑暗势力的侵害。我们自认为是完全独立的。我们接受命令，在这些命令不妨碍我们工作的时候。这使我们同当权者保持良好的关系。但如果时机来临时，我们只跟随我们自己的责任，只听从我们自己的命令。”
他坐回到桌前，胳膊肘放在桌上，身子坐的直直的。“归根到底
