星丛-第31节

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靠近绿色恒星。把杰格叫到这儿来，幻影。”
　　“你下令将他关在自己的屋里，长官。”计算机说道。
　　“我知道。我给你下的是新命令，马上把他叫到这儿来。”
　　幻影将凯斯的命令传达给杰格，舰桥上陷入了暂时的寂静。
　　“他来了。”幻影说道。
　　“你的想法是什么？”菱形问道。暗物质从三个不同的方向向星丛扑过来，就像一个要拍死臭虫的巴掌。
　　“希望是个能把我们带离这儿的方法——只要这方法不会让我们送命的话。”
　　星空全息像分开，杰格走了进米。凯斯第一次在瓦达胡德人的脸上看到了一丝谦卑的神色。杰格应该看到了空战的经过，看着他的同胞撞向绿色恒星。但是当他警觉地看着凯斯开口说话时，语气中仍然保留着一贯的挑衅色彩。“你想干什么？”
　　“我想，”凯斯控制着自己的语气道，“利用绿色恒星的引力给星丛加速，使它能迅速绕到捷径的背面，然后进入捷径。”
　　“上帝。”萨说道。
　　杰格用他自己的语言嘟囔了一声，表达了同样的意思。
　　“能做刘吗？”凯斯问道，“会成功吗？”
　　“我——我不知道。”杰格说道，“通常我得需要几个小时才能完成类似的计算。”
　　“你没有几个小时——只有几分钟。会成功吗？”
　　“我不——是的。可能吧。”
　　“凹头，”凯斯说道，“把控制权转移到杰格的工作站。”
　　“遵命。”海豚说道。
　　杰格进入他的岗位。“中央计算机，”他叫道，“在这台监视器土显示我们的航线。”
　　“你没有权力发布除清洁房间以外的命令。”幻影说道。
　　“限制取消！”凯斯急促地说道，“在发布进一步指示之前，杰格的软禁暂时中止。”
　　屏幕上显示了杰格要求的示意图。杰格瞥了一眼。“麦格诺？”
　　“什么？”萨说道。
　　“在被包围之前，我们还有差不多十分钟时间。你得启动我们所有的船身发动机。将我的六号监视器复制成触摸屏形式。”
　　萨按下按钮。“好了。”
　　杰格用扁平的手指在示意图上添了一条弧线。“你能沿着这条航线飞行吗？”
　　“你是指手动飞行？”
　　“是的，手动。已经没有时间将航线编入飞行程序了。”
　　“我——是的，我能办到。”
　　“执行航线飞行。马上！”
　　“指挥官？”
　　“琅姆信使还得过多长时间才能附着到我们的船体上？”
　　“四分钟。”菱形说道。
　　“没有时间等它了。”杰格说道。
　　凯斯转过身来，想冲着杰格咆哮，但是他控制住了自己。“有什么建议？”他对舰桥上所有的人说道。
　　“我可以用牵引光束锁住琅姆信使。”菱形说道，“虽然我无法在我们进入捷径之前把它拖入星丛，但是我们可以拖着它进入捷径，这之后，只希望长喙能够驾驶琅姆信使穿越它。”
　　“就这么干。萨，带我们离开这儿。”
　　星丛拐了个角度很小的弯，向着恒星冲去。“动力已开启至最大。”萨说道。
　　“我们还得对付另—个问题，”杰格转过身来看着凯斯说道，“我有很大的把握能把我们带到捷径入口。但是一旦到了那儿，我们只能是一个猛子扎进去，不会有时间减速并控制飞船的入射角度。还有，由于七十号甲板的超空间望远镜阵列已经损毁，我甚至无法预测我们将会从哪个出口出去。我们可能会钻到宇宙中的任何地方。”
　　暗物质手指仍然在向星丛伸过来。“几分钟之后，任何地方都比这儿好。”凯斯道，“只要带我们离开这儿就行。”
　　飞船开始绕着恒星急速飞行。舰桥内全息像中，一半显示着那个绿色的球体，可以清晰地看到粗糙的球体表面以及哑铃状的黑子；另一半中的显示大部分是灰蒙蒙的，暗物质触须遮挡了后方的星星。“菱形，锁住琅姆信使了吗？”
　　“它仍然在四百公里以外，暗物质还在不断骚扰。但是，是的，我锁住了它。”
　　凯斯松了一口气。“干得好。联络上了猫眼或是其他任何黑体吗？”
　　“他们仍然对我们的呼叫置之不理。”菱彤说道。
　　“我们与恒星的接近距离无法达到我设想的理想状态。”杰格说道，“海洋甲板内剩余的水不能充当自效的防护盾，我们的力场屏蔽仍然无法使用。黑体有百分之三十的机会能逮到我们。”
　　凯斯的心脏在胸腔内怦怦直跳。星丛继续绕着恒星做抛物线运动，触须还在紧紧追赶。在全息像中，琅姆信使被标识成了一个小方块，幻影画了一根黄色线条来表示牵着它的光束。星空全息像转动了——在他们擦过恒星大气时，萨调整了飞船的姿态。
　　终于，星丛到达抛物线的顶点，并利用恒星的引力获取了极高的加速度，飞快地向着捷径扑去。在全息像中，幻影增加了画出的黄色线条的亮度，以表示有更多的能量被输入牵引光束之中。
　　“两分钟之后接触捷径。”菱形说道。
　　“我们从未以这么高的速度穿越过捷径——没有人这么做过。”杰格说道，“大家应该系上安全带，至少抓住些什么。”
　　“李安妮，将这个建议通知船上的所有人。”凯斯说道。
　　“所有人注意，”李安妮的声音在扩音器中响了起来，“请注意，可能会有颠簸。”
　　突然间，一个巨大的不规则物体挡住了全息像中部分视野。
　　“加斯特的飞船。”李安妮说道，“他从我们的船体上脱开了，可能他以为我们都发疯了。”
　　“我可以用另一根牵引光束抓住他。”菱形说道。
　　凯斯笑了，“不用，让他走。如果他认为和黑体待在一起活下来的机会更大的话，我没什么意见。”
　　“八十秒。”菱形说道。看不见的地板上升起两个橘黄色的夹子，固定住他的轮子。
　　“左舵一点四度，麦格诺，”杰格说道，“你要错过捷径了。”
　　“调整航线。”
　　“六十秒？”
　　“所有人抓牢，”李安妮说道，“飞船——”
　　一片黑暗，人造重力完全消失。
　　“该死！”这是萨的声音。
　　一阵叫声——杰格在说话。没有听到幻影的翻译声。
　　亮光闪动——屋子里惟一的光线：菱形在说着些什么。
　　“动力失灵！”萨叫道。
　　红色的应急灯亮了起来，应急重力也来了——这关系到艾比人的生死。屋子内两侧都传来了响亮的溅水声：海豚工作站内的水在重力消失时向上膨胀，形成巨大的拱形，在重力回来之后，拱顶坍塌了，水泼得到处都是。
　　已经没有球形全息像包裹着舰桥了，舰桥那蓝灰色的舱壁露了出来。凯斯仍然坐在他的椅子里，杰格却躺在地上，显然是在短暂的零重力时刻内失去了平衡。
　　前排的三个控制台——内务、舵手和外勤——闪着光，又恢复了功能，后排控制台没那么关键，因而仍处于关闭状态，以节省电池的能量。
　　“我们失去了琅姆信使。”菱形说道，“牵引光束消失了，它被丢下了。”
　　“放弃穿越捷径！”凯斯焦急地叫道。
　　“太晚了，”萨说道，“惯性会带着我们穿过捷径。”
　　凯斯闭上双眼。“琅姆信使去了哪个方向？”
　　“在望远镜恢复之前，我无法判断。”菱形说道，“但是——是这样，当时我们拖着它，意味着它很有可能会冲着绿色恒星飞过去……”
　　“一号发动机爆炸了。”李安妮插话道。她查询着眼前的读数，继续道。“战斗造成的损伤。我已启动了备用发动机。”
　　幻影的声音：“重新启动。正常。”
　　全息球又出现了，刚开始只是一片白色，随后渐渐恢复成了外部的影像：绿色恒星占据着主要位置，剩余的位置被追击的暗物质触须搞得模糊不清。凯斯想要寻找琅姆信使，却怎么也看不到。
　　萨的声音在说话：“十秒钟后穿越捷径。九……八……”
　　李安妮的声音从公共扩音器中传了出来，盖过萨的倒计数。“六十秒内恢复全部电力。准备——”
　　“二……一。进入！”红色的应急灯光闪烁着。这个无穷小的点扩张开来，吞下了这艘巨大的飞船，如同一个紫色的项圈从头到脚把它包裹起来。
　　船尾这部分太空仍然是熟悉的绿色恒星和在后头紧紧追赶的暗物质，但是船头部分所处的太空则是一片完全漆黑的空间。星丛的速度极高，整个穿越过程只是一眨眼的工夫。
　　当凯斯意识到他们目前的处境之后，不禁全身颤抖。菱形的亮光以震惊的样式闪烁着。李安妮在喉咙深处发出了一声惊呼，杰格则下意识地梳理着自己的皮毛。
　　除了在他们头部上方极远处的椭圆体和三个微小的白色小点，以及随机分布的一些缥缈的白色宇宙尘埃之外，围绕着飞船的只有无边的黑暗。
　　他们出现在星系间的空旷太空。那些白色的小点不是恒星，它们是整个星系。
　　而且它们中没有一个看上去像是银河系。





第四章

　　当琅姆信使被甩离星丛的时候，莉萨感到喉咙一阵发紧。
　　“出了什么事？”她呼叫道。
　　但长喙正忙着，没有时间回答。他正在他的水箱里盘旋、翻滚，试图控制飞船的姿态。在莉萨的监视器上，她看到那个绿色的恒星正处于他们正前方，逐渐膨胀着。它的表面是翻滚着的绿火海洋，有的是翠绿，有的是碧绿，有的是孔雀绿。
　　她强压下内心的恐惧，试图回想自己什么地方做错了。凯斯不可能故意切断牵引光束的能量，因而要么是加斯特使用了某种干涉传输方法控制了牵引光束，要么是星丛的电源系统发生了故障。无论是哪种情况，总之他们现在已经被母船抛弃了，几乎是笔直地向那个恒星撞了过去。透过座舱与长喙的水箱之间的透明墙，莉萨看到海豚把他的身体弯成了一个弧度很大的曲线，看起来很痛苦的样子，然后用他头部的一侧撞击着墙的另一面，似乎通过这种纯粹是多余的努力，他就能够控制飞船飞向他想去的地方。
　　莉萨看了看她的监视器，心沉了下去。她看到星丛穿过捷径消失了，飞向——可能飞向了任何地方。星丛的窗户是黑的，可以确认一定是发生了动力故障。如果星丛确实丧失了所有动力，莉萨希望它能够通过捷径网络系统到达新东京或是“平地”——在那里有其他飞船可以帮助它。否则，星丛可能再也无法从它冒出的那个地方返回了——在备用电池耗尽之前，星丛可能没有足够的能量做出再次穿越，也没有能量支持船上的生命系统。
　　但是莉萨已经顾及不到她丈夫和同事们的命运了，琅姆信使仍然笔直地向绿色恒星飞去。为了过滤他们眼前绿火发出的强光，弧形的舷窗已经明显变暗了。长喙还在努力通过装在他尾鳍和胸鳍上的遥控器来操纵飞船。突然，他在水箱里急速掉了个头，接着，莉萨看到绿色恒星从视野中消失了。现在，飞船以主发动机的喷口对准那颗恒星，长喙把它用作喷气制动装置。飞船发出咔嗒咔嗒的声音，莉萨看到长喙用他的大鼻子按下一个按键，取消了自动紧急断开装置的启动。
　　“鲨鱼！”长喙尖叫着。起初，莉萨以为那是海豚骂人的口头语，但是紧接着，她看到了长喙指的是什么：由暗物质构成的触须状物体遮蔽了半个天空，在光洁度夸克尘埃雾中，灰色的球体看上去像是几尾鞭上的节。
　　长喙向他的右侧扭转，飞船的姿态也随之进行了调整。但是很快，一种颜色更黑的物质遮住了他们的视线。
　　“加斯特的飞船。”长喙说道。
　　“可恶。”莉萨说。她双手放在控制地质激光的把手上。她不准备发射。除非他先开火，但是——
　　加斯特的船体上出现了红色小点。莉萨把大拇指放在激光发射器的扳机上。
　　长喙肯定看到了她的动作。“那是姿态控制发动机，”他说，“不是激光。他也想逃离黑体。”
　　长喙再次改变了琅姆信使的运行轨迹，从窗户望出去的景象也随之变化。绿色恒星在后边，敌人的飞船在左边，黑体在右边，并且从上下两面夹击琅姆信使。只有一条可以逃生的路线。长喙用他的大鼻子猛戳控制键。“向捷径方向移动。”他用尖锐的声音大叫着。
　　莉萨轻接几个键。其中一个监视器显示出超空间地图，可以看到通道口周围的超光速粒子旋涡。
　　“我们比星丛机动性好。”长喙说道，“出口，我们可以选择。”
　　莉萨迅速考虑了一下。“你知不知道凯斯和其他人去哪里了？”
　　“不知道。捷径在旋转，我能以与他们相同的角度进入