第二次世界大战意大利海军作战史 [意大利] m·a·布拉加丁-第26节
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3 艘补给船之一是“克兰肯伯耳”号在空袭中受到重创并改换航线驶向托布鲁克港去。第二艘“克兰恰坦”号被击中后弃船了。第三艘也是最后一艘补给船“罗瓦兰堡”号受伤严重，只好由护航舰来拖带。与此同时，意大利的第三和第七巡洋舰分队已经分别驶离墨西拿港和塔兰托港以便于次日上午在马耳他岛以东会合并在该地区截击敌队。英国人于得知这一威胁后，便于14日晚上放弃其补给活动以避免任何遭遇战。他们无可奈何地把“罗瓦兰堡”号击沉，并以最高速度驶向马耳他岛，在黎明前安然抵港。因此，意大利的截击虽然没有直接和敌人接触，却仍然使敌人的补给活动归于失败。正如英海军大臣后来在广播中承认“不得不放弃”此举。
在这期间，轴心对马耳他岛的攻势强度越来越大并把该岛的重要机构夷为平地。下面引自英国半官方的出版物《马耳他岛的空战》的材料，提供了这种攻势有效性的确切的情景：
在12月的上半月里每天进攻马耳他岛的飞机平均不及10架。到了下半月里这个平均数便上升到大约30架。2 月7 日那一天，一共发生16次警报，在24小时中有13小时处于空袭之下。最危急的战斗时期出现在3 月份，每天有70架至80架轰炸机进攻，而且敌机能以低飞攻击从而取得不断增长的准确性。3 月8 日以后，该岛的攻势能力事实上已不存在了。（著者附注：3 月8 日有368 架飞机向该岛投弹76吨。）
跑道的损害日益严重，第一天修理好的飞机，第二天不免又被击中。为此理由，便有必要使穿梭东来的飞机于夜晚到达并立即起飞，因为如果迟延便要遭到损害。尽管空袭严重，马耳他岛作为从英国到中东的飞机的穿梭点的作用仍然是不可缺少的。从1941年10月起民航飞机也载运补给品到马耳他岛并载回伤员。装卸都得在晚上进行，周围总有炸弹投掷下来。
马耳他岛不是握在孤掌里的一把孤零零的武器，而是地中海战略图景整体的一个组成部分，它是从空中和直布罗陀与埃及连接起来的。由于它处于中央位置，整个地中海战场都在它的控制范围之内，而且敌人所有运动都能由岛上加以观察。假如马耳他岛落入敌人手中并使它从我方的堡垒转化为敌方的活动基地的话，谁知道地中海战争的过程会变成什么样子。
锡尔特湾的第二次海战
夹在海上封锁和空中袭击之中的马耳他岛其处境日益严重。英国人在冒险进行一次新的补给活动以前，曾做了一些试探的工作，然后他们完全出其不意地干起来，希望能避开意大利海军的截击。这一次活动是经过周密的准备的，包括保护船队的战术演习，这是在亚历山大港附近举行的。
3 月20日上午，一支由4 艘商船编成的船队在防空巡洋舰“卡尔利塞耳”号和6艘驱逐舰护航之下驶离亚历山大港。当天晚上在魏安司令指挥下的英巡洋舰“埃及女皇”号，“尤利阿里斯”号和“狄多”号连同4 艘驱逐舰也出动到海上去。（该分队缺第四艘巡洋舰“奈阿德”号，它是四日前被潜艇击沉了的。）当天晚上，另外7 艘英驱逐舰驶离托布鲁克港。
21日上午，英第八军故意发动一次攻击，把在这一地区的意—德飞机吸引到作战的前线去，这样一来，在北非的轴心空军部从便没有到海上去执行侦察任务。轴心方面其他侦察机的注意力被暂时在巴利阿里群岛以南出现的英航空母舰和在突尼斯以北出现的两艘英鱼雷艇所吸引。英鱼雷艇悬挂意大利国旗打算要越过邦角，但它们遭到战斗机的攻击。一艘沉没，另一艘完好地驶入崩内投降。
旨在不使我方侦察机发现的意图，英方船队的一切措施都获得成功了。可是在东地中海的意潜艇“普拉廷诺”号和“昂尼切”号却于21日下午望见了以“埃及女皇”号为核心的舰群并发出警报。意海军总部立即下令由“果里齐亚”号、“特兰托”号和“邦德尼尔”号编成的巡洋舰第三分队带领4 艘驱逐舰从墨西拿港出击。又下令战列舰“利托里奥”号带领4 艘驱逐舰从塔兰托港出发。海上的指挥官是伊亚金诺上将，驻节“利托里奥”号，其付手为帕龙纳将军驻节“果里齐亚”号。
在同一天晚上，英巡洋舰“贞妇”号和一艘驱逐舰从马耳他岛出发去策应船队，而到了22日上午所有英国舰船全都集结起来。它们如今是一支拥有5 艘巡洋舰和18艘驱逐舰的兵力，用来对抗意方的一艘战列舰，3 艘巡洋舰和8 艘驱逐舰（后来又减为7 艘）。由于马耳他岛的处境，在整个任务期间敌机都没有望见意舰，因此于22日上午出动的意方部队认为一定可以出敌不意地和船队发生接触。可是，我们今天知道有一艘在塔兰托港南面巡逻的英潜艇却把“利托里奥”号舰群的动向报告回去了。因此英船队便采取更其向南的航线以避免或至少延缓接触。事实上这种接触果然被推迟了三小时。
与此同时，一阵强烈的风暴从南东方刮起，霎时间天气变得更坏。由于驱逐舰受到巨大的影响，意舰队只能以不超过22节的速度驶进，因而使接触的时间越发推迟了。意驱逐舰“格勒卡勒”号有一部机器发生故障，只好驶回塔兰托港，使“利托里奥”号只剩下3 艘驱逐舰为之护卫。
以侦察队形在“利托里奥”号以南60海里驶进的意巡洋舰第三分队，于14时24分望见英巡洋舰，后者以为自已的对手是意方的3 艘战列舰，便立即放出烟幕掩护。此时意巡洋舰第三分队便向北西撤退旨在吸引英舰和“利托里奥”号遭遇。英国人弄清对手只不过是巡洋舰而不是战列舰之后，便向北西追来，这就恰恰正中帕龙纳司令的下怀了。
14时35分，当魏安司令的舰船刚刚离开其烟幕的掩护之际，意巡洋舰第三分队便开起火来。英舰撤退又放出烟幕。当敌人撤退时，帕龙纳司令便跟踪追进，当敌人向前迫近时，他又向北撤退。如此屡进屡退连续了大约一个小时。在此期间，只有当英舰从烟幕中露出来时，双方才射击一阵，谁也没有受伤损。与此同时，英船队在6 艘驱逐舰和“卡尔利塞耳”号护航之下在烟幕中向南航进。
16时18分，“利托里奥”号和巡洋舰第三分队会合起来，但风浪十分狂怒，风力几乎达到50节，又有浓雾，视界极劣。英舰利用烟幕掩蔽甚好。有三个可能的机动态势摆在伊亚金诺上将面前：第一，向右方驶进，把我舰摆在马耳他岛和敌舰群之间，并寻找机会从西面包围敌人，第二，向左方驶进以便从东向压迫敌人：最后，以“利托里奥”号舰群和第三分队作为两臂向敌作钳形运动。为了一些为这里所不能详叙的战术理由，伊亚金诺上将采取了第一个方案。
就这样开始了战斗的第二阶段，时间延续了两个小时以上。英舰无例外地继续不断地放出烟雾直至19时30分为止（从他们自己的报告中可以证实这一点。）；即直到完全黑暗时为止。其结果在敌对双方的阵线之间有了一大片烟幕。英舰在烟幕中只偶然露出一点影子。由于淹没在浓烟之中，英舰自己则或多或少地无目的地运动着，对于正面的敌兵力情况也是糊里糊涂的。甚至在他们自己的报告中也不免有时承认“乱七八糟”。
至于意军方面，由于目标之时显时隐使射击非常困难，而风浪之猖狂使困难更其加甚。从敌人的方向上，海浪像瀑布一般泼到意舰的大炮上，使瞄准器几乎失去作用。尽管有了这些困难，意舰仍然不断射击并取得优异的成绩。英国人盼望伊亚金诺会冒险突进烟幕里来，而在这些环境下这样的行动简直是荒谬的。（英克宁汉上将在斯提洛角的战役里，也是处于同样的情形和以类似的理由而不肯冒险进入意军所布下的烟幕里来。）但意方司令官为了抵销烟幕以及倾泻于大炮上的海浪这些不利的因素，便把距离缩短到10；000米。
为了减轻意方所施的压力，英驱逐舰不止一次地发动攻击。它们挨次遭到意驱逐舰的反击。可是，总的说来，英方的烟幕战术在风浪的帮助下，实现了他们的直接的目的——即阻止意舰把英舰置于射程之内并尽可能地使意方失去时间。英国人用这些战术来尽量避免遭到损害。他们相信日落以后意舰必然为了老一套的理由被迫撤离战场，何况这一次还加上天气条件和驱逐舰掩护幕的不足呢。
看穿了英方的意图，意舰于18时30分进一步缩短了距离并加强射击，这就对英方施加了强大的压力。与此同时，敌方有些驱逐舰对“利托里奥”号发动了拚命的突击，但后者的381 毫米大炮的火力打退了它们并予以重大的损害。可是“利托里奥”号也不得不机动以回避驱逐舰的鱼雷。由炮塔喷射出的火焰，把后甲板的一架飞机烧着了。由于这架飞机的发火，英方便错误地宣称有一枚鱼雷击中“利托里奥”号。（在斯提洛角的战斗中，英战列舰“瓦斯派特”号发生过恰恰一样的情况。）
日落时，黑暗已在迅速笼罩下来，伊亚金诺上将知道这一场战斗必须看做结束了，因此他于18时51分便向北西撤退。过了一会儿，有一颗敌方的中型炮弹在“利托里奥”号后部上面爆炸，没有造成什么损害。
18时58分射击完全停止，19时06分夜幕已笼罩下来，意舰群向北航进。与此同时，风暴继续恶化，因而驱逐舰便不免受到更多的损害。要想终夜航行等待第二天清早重行接敌的打算，是绝不可能的。因此，海军总部下令叫意舰队返回基地。英舰继续放烟幕直至黑夜到来为止，然后魏安司令的分队回航亚历山大港而船队则在“贞妇”号和“卡尔利塞耳”号护航之下向马耳他岛前进。
意大利潜艇报告称有一支由四艘船编成的船队，在亚历山大港英舰护送下，向马耳他岛航进（1 ）。在墨西拿港的意巡洋舰第三分队（2 ）和在塔兰托港的战列舰“利托里奥”号（3 ）出航截击英船队。3 月22日下午意巡洋舰与英舰船有了接触（4 ）并机动把对方吸引到正在接近的意战列舰去（5 ）。与此同时，英方在烟幕下改取向南航线（6 ）。两军于1600时后不久在一条拦截英舰船驶向马耳他岛的航线上交战到日落为上。意方炮火受到英方烟幕和恶劣气候的影响，但尽管如此，敌人受创甚巨而不能回击命中。意方的机动迫使敌人改变航向继续向南，并使它按预定的时间表到达目的地，以便第二天早上遭到意德空军的攻击（7 ）。这些攻击进一步造成损害，最后，当敌船队进入瓦莱塔港时，又触到意方所布的水雷（8 ）。
在这一天的遭遇战中，意—德空军曾冒着极其不利的天气和远离其基地的不利条件，发动了多次对敌的空袭，可是没有击中。这次无效果的空中干涉，对意方说来实在是运气不好，因为如果只要有某艘英舰被击中而减速的话，则魏安司令便无法遂行其防御性的机动。
从双方射击的效果看来，意方没有一艘军舰有些微的伤损（“利托里奥”号甲板被炮弹破片刮伤不算在内）。另一方面，尽管意舰炮是在不利情况下发射，而敌方所遭的损害却大得多了。英方的正式报告中有以下这些纪载：
16时44分“埃及女皇”号被“邦德尼尔”号的一发齐射所击中，后炮塔被破坏并招致许多伤亡。
17时20分驱逐舰“哈伏克”号被交叉炮火所击中并“无目的地发射两枚鱼雷”以避免舰上载着所有的鱼雷而下沉。
在最后一次对“利托里奥”号攻击之际，英驱逐舰“罗马军团”号、“捕鲸枪”号和“活泼”号均受重创，“金斯敦”号被击中发生火灾。
从克宁汉上将的自传中，似乎巡洋舰“尤利阿里斯”号也受到相当的损害。人们又知道巡洋舰“贞妇”号一到达马耳他岛便立即进坞修理。
“锡克”号和“活泼”号勉强驶回亚历山大港，而“哈伏克”号、“罗马军团”号、“金斯敦”号和“捕鲸枪”号则不得不避难到马耳他岛去并留在那里不能活动。这个情况毫无疑问是意舰炮火造成的，这又是它们几天之后遭到覆灭的原因。关于这一点，克宁汉上将曾写道：“不要错误地设想在这一次战斗中意方是无能的。我们的驱逐舰……碰上了沉重而准确的炮火，仅仅是由于老天爷的帮助，许多军舰才没有沉没，而有更多的军舰受到严重的创伤。
另一方面，意舰在返回基地之际，由于风暴之特别猖狂，军舰既有损失也有损害，当军舰向北航行时，风暴却发展到真正惊人的顶点。从塔兰托港出发去会合“利托里奥”号的驱逐舰“詹尼埃尔”号和“希罗科”号，于18时50分奉到命�
