外国短篇科幻小说选集-第88节

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　　但理查忽略了唯一的可能性。维雷利，阿帝尔·塞夫丁这个男人可能从过去指示未来。
　　６．
　　派去侦查的人所放出的老鹰高高地徘徊在艾儿希多头上。不久，老鹰告别开阔的天空开始急速下降。
　　老鹰接近地面后，拍了两三下翅膀减低速度，缓缓地停在艾儿希多的细肩上。
　　艾儿希多拿起脚环上的书信时，温柔地抚摸了它的身体。老鹰舒服地闭着眼睛。
　　“辛苦了，‘露水’。”
　　能够为可爱的公主效劳它非常满足。
　　艾儿希多打开书信过目。
　　上头简洁的记载了下列的事务──
　　一件是七万兵力朝阿斯卡伦出发。另一件是先行离开，推断为圣骑士团等人陆续往亚克的方向而去。
　　“到此你完全看穿了吗？维雷利。既然如此，这分裂就不可能是陷阱。”
　　艾儿希多不得不再为维雷利的慧眼吃惊。他的身躯虽已消失，但他的睿智却依然存活，带给我们相当大的影响。
　　“将这件事传给后阵的雷瓦尼卡将军知道。”
　　艾儿希多将书信的内容告知传令兵。传令答应之后飞奔而去。
　　艾儿希多轻轻叹息。她一望手，发现手微微的在颤抖。
　　──我在害怕。不知为何，我的身体在害怕战争。
　　艾儿希多要并命才能装得若无其事。
　　──我好怕。我从来没感觉到战争是这么可怕的东西。难道我没有像他那样的兄长呵护，就什么也办不成吗？
　　艾儿希多感到不安，就如同独自一人被留在黑暗中似的。但她却深爱着这无助的感觉。这种不安正是维雷利存在的影响，是他还活着的证明。
　　艾儿希多用力甩头。现在不是我想这个的时候。我必须把他驱离脑海。
　　艾儿希多看看四周，寻找可以转移她注意力的东西。
　　──好寂寞，我觉得人也减少了。
　　随着维雷利的死、拉斯卡利斯和露易西消失、裘尼梅也死了。这一次的战役中，夏拉扎多也留在耶路撒冷，没有待在艾儿希多的身边。
　　只有阿尔·卡米尔留在艾儿希多军中当部队长。此刻艾儿希多正可以见到他在眼前，于是驱马骑到他身边。
　　“你为什么没有离开，是眷恋吗？还是复仇？”
　　艾儿希多几乎无法理解，最不合群的阿尔·卡米尔为何会留在自己的麾下。对他而言，最有向心力的男人已经不在人世了。
　　“回答啊，你为什么留下来。我根本没有像维雷利那样的向心力吧！”
　　“别管我，小丫头。”
　　阿尔·卡米尔说完后离开了艾儿希多面前，那冰冷的眼光完全没有变化。在艾儿希多眼中，那当然是最缺乏诚意的行为。
　　“哼，明知我最在意那件事还……！真是令人讨厌的家伙！”
　　小个子的艾儿希多完全没有注意到他对自己的复杂情感。她忿恨地继续咒骂，倒霉的是周围的士兵们。
　　但愤怒使得艾儿希多暂时忘了恐惧。难道这是阿尔·卡米尔的本意？谁也不知道。但无论如何，维雷利死后所产生的空白很需要阿尔·卡米尔的力量弥补。
　　当艾儿希多率领伊斯兰军通过雅法东南约十公里，一个叫拉穆拉城的地方时，伊斯兰军攻击的消息才传到狮子心王的身边。
　　“兵力约五万，攻势好激烈呀！”
　　侦查兵以夸张的表情陈述夸张的事实。
　　围坐长桌的幕僚和将军们脸色自然大变。
　　“除了派出特使立刻召回他之外，没有别的方法吧。”
　　雷斯塔伯爵如此发言。有的将领将麾下的兵力交给艾凡荷，自己留在理查身边。他便是其中的一名将军。
　　“那不行。”
　　雷斯塔伯爵的进言一说完，理查便加以否决。对他而言，最不列入考虑的行动就是放弃名誉。
　　“没有这个必要。”
　　理查以低沉有力的声音说着。每个人都发现，这样的自信不是没有来由。
　　“如果敌人兵力约两万，要守住雅法并非不可能。若是没有把握，我不会随便开口。”
　　“的确，这事情并非不可能。”
　　坐在末席的罗宾·洛克斯里抢在其他有名的武将前率先发言。当理查宣布要让这个男人参加军事会议时，诸将领没有半个人赞同，但理查依然半强迫地要各将领承认他的出席。
　　“要轻易解决问题并不容易，只有一个方法。”
　　罗宾·洛克斯里指着自己的额骨部份，充满自信地说着大话。
　　“如果给我两千的兵力，我可以在明天给他们‘确实的警告’。”
　　诸将领对这个来路不明的新人当然没有回以笑容。
　　──哼，不明事理的贱人在此大言不惭。
　　只有含着轻蔑的白眼投向罗宾·洛克斯里。
　　“好吧。”
　　对理查这意外的回答，诸将领同时发出了震惊的声音。
　　“但既然你如此有自信，身为骑士的你必须以死来偿还失败的不名誉。”
　　对理查的威胁，罗宾·洛克斯里若无其事地缓缓站起来。
　　“那么我就借兵吧。”
　　罗宾·洛克斯里简洁地说完后，就抱着从未离手的大弓悠然离去。
　　诸将领惊讶得全都呆了。
　　从未有人在理查狮子心王的面前如此不改其态度。
　　诸将领在猜测，是不是理查怕得动摇了。
　　──否则陛下也不会容许那种卑贱的家伙嚣张。不过等到陛下见到那愚蠢的男人失败后，自然会清醒过来吧。
　　房间里只弥漫着充满嫉妒的轻蔑气氛。他们那接近虚假的名誉心全都希望罗宾·洛克斯里惨败。
　　他们还不知道。不，甚至连理查可能也不知道。
　　罗宾·洛克斯里这位年轻人所穿的翠绿破衣下，隐藏着真正的骑士道精神以及才能。
　　罗宾·洛克斯里接了理查的命令后当天就迅速离开雅法。
　　“伊斯兰的统帅就是那个艾儿希多公主。她的英勇连敌人也惊叹不已。以这少数兵力可别想轻易获胜喔。”
　　一名叫做修巴特的部队长如此向罗宾·洛克斯里进言。
　　“我很清楚那个女恶魔，因为我在以前的战争中仔细观察过她。她的军事才能的确了不起，正因为如此，反而会败给我这种门外汉。就好像理查王被那个阿帝尔·塞夫丁整得很惨一样。”
　　“门外汉？你说那个可怕的魔术师是门外汉？”
　　“没错。虽然那也是他奇才中的一部份。”
　　对罗宾·洛克斯里这番拐弯抹角的话，修巴特露出了迷惑的表情。罗宾·洛克斯里不得不再加以说明。
　　“例如车轮如果没有轴，看起来虽然仍是车轮，实际上却什么用也没有。那个女恶魔就如同失去车轴的车轮一样。身为车轴的阿帝尔·塞夫丁虽然是门外汉，却能令车轮产生复杂离奇的回转，形成了奇才，可惜最后还是勉强过度而死……那件事无所谓了。总之你们在这次的战役中要忠实地服从我，如此我们就不会输。”
　　修巴特没有得到满足的回答，反而更加怀疑罗宾·洛克斯里。不过他仍旧害怕罗宾·洛克斯里背后的帝王。
　　罗宾·洛克斯里将这恐惧利用到极点，尽情控制两千士兵。行军的速度可说是超乎想像的神速，他令原本笨重的英格兰士兵移动得比艾儿希多军还快。
　　他是如何产生这神速的呢？答案就在他们的武装。
　　罗宾·洛克斯里在出发之前首先禁止两千士兵穿着铠甲。此外，他还限定每人使用的武器只能有一种。
　　这在士兵间当然引起了轰然不满，稍微有名的骑士更加激烈指责罗宾·洛克斯里。
　　“对我们而言，这项作战绝对有最佳的效果，但是对大食人而言！”
　　“这是最无能最残酷的人所下的决策。我们将会以苦难至极的方法亲眼见到证明！”
　　这种充满敌意的漫骂并没有令罗宾·洛克斯里感到痛心。他反而拿出最有效果的手段来压制。
　　“我是代替理查王执行意志的人。因此不服从我的人即是无视理查王的威严。理查王绝对不会宽容这种行为！”
　　他在两千名士兵前的这番演说终于令众人不甘不愿地服从了罗宾·洛克斯里的命令。而众人则因为罗宾·洛克斯里的指示，以艾儿希多等人难以至信的速度逼近敌人。
　　※※※
　　黎明令艾儿希多等人惊愕。
　　在朝阳开始升起的鱼肚白里，清楚地映现出令艾儿希多等人无法相信的景象。
　　滚滚沙尘的那一边，敌人的军队整斋地出现在众人面前。浮现在幽暗大地上的情景就有如虚幻的海市蜃楼。艾儿希多等人一开始甚至还把轻武装的敌人看作是镜中的自我影像。
　　众人无暇享受清晨特有的凉风与芳香，连忙拿起武器，匆忙赶往战备位置的士兵们四周扬起乾燥的土尘。
　　他们当然有疑问──
　　敌人的速度如此之快，为何不趁黑夜袭？
　　敌人有更确实的胜利方法吗？还是骑士道精神反对夜袭？
　　他们很希望答案是后者。但正确答案是两者皆是。
　　“你有什么看法？阿吉姆。”
　　在周围的喧闹声中，艾儿希多要副官阿吉姆说出想法。
　　“他们的兵力虽少，却敢与我们正面冲突，其可能性只有两种。”
　　肩膀几乎有艾儿希多三倍宽的阿吉姆外表虽然魁梧，但却有令人想像不到的聪明才智。
　　“第一个可能是，他们的统领是个顽固的骑士，只会想从正面攻击。第二个可能是，他们的统领是个脑筋灵活的人，一定有什么必胜之策。”
　　阿吉姆以演绎法明确地推断。
　　“但以他们的武装来看，可以否定前者的想法，因此结论必然只有一点。”
　　“他们现在正在等我们落入陷阱，所以不靠蛮力攻击吗？”
　　喜欢明确论调胜过艰涩推理的艾儿希多明白后回答。
　　“就算知道这一点，我们依然得不到任何有利的条件。光是知道他们有计谋，我们还是无法得知他们会如何行动啊！”
　　艾儿希多虽然如此批评，但她自己也不知道该怎么办。
　　艾儿希多那怪异的性格会使人以为她喜欢奇特的想法，但意外的，真相并非如此。
　　艾儿希多的思考基本上是以既有的论点为基础。无论打仗多么热，她绝对不会脱下衣服露出肌肤。这一点可证明她的性格原本就不喜欢脱离常轨。也就是说艾儿希多这个人的性格虽然独特，行动虽然创新，但她的思考却总是保守的成分居多。
　　从以上的观点来看，维雷利的性格意外地完全和艾儿希多相反。看起来创新的艾儿希多实际上保守。而看起来保守的维雷利实际上创新。这两种正好相反的个性像齿轮般吻合，形成了一位天才。
　　这些事情和罗宾·洛克斯里以前对部下所说的观察几乎一致。由这件事可明显看出他的才能。
　　──我太差劲了。凭我一个人根本无法知道敌人在想些什么。
　　如果罗宾·洛克斯里能够见到艾儿希多这思考的样子，他那张晒黑的脸一定会发出会心的微笑吧。
　　艾儿希多虽然知道自己所隐藏的一面，但她并不排斥，所以她立刻放弃继续推理。
　　──冷静！这就是我！别想太多了。
　　“去请求后方的雷瓦尼卡将军绕到敌人背后。一有回应我们就一起突击。”
　　此时艾儿希多的心中依然迷惘。如果她完全清楚的话，应该会立刻开始攻击。
　　在这短暂的空档里，罗宾·洛克斯里先发制人。
　　战火首先由射向艾儿希多的一只箭开始点燃。但箭只有一只，而且是从艾儿希多军右方的高地射出。
　　箭划破艾儿希多手臂上的衣服后插入地面，风劲似乎要扯走她的手臂。艾儿希多慌忙地遮掩，命部下拾起箭。
　　“骑士不伤女性。”
　　箭上用拉丁文如此写着。
　　“开什么玩笑！哪个无礼的家伙！”
　　最近学了拉丁语的艾儿希多看了之后大怒，但她根本不知道射箭的人身在何方。这并不是因为艾儿希多近视眼的关系，而是因为射箭的人躲在远处。
　　“这样算尽到礼数了。接下来的攻击可不是突袭喔。”
　　当时站在高地上拉着六英尺大弓的男人正是罗宾·洛克斯里。
　　罗宾·洛克斯里没瞄多久便随手将箭射出。射出的箭冲入如蚁群般的艾儿希多大军里。
　　箭残酷正确地贯穿了艾儿希多身边的士兵胸部。被罗宾·洛克斯里一箭射中的男人胸口冒出鲜血落在沙地上。
　　发誓效忠艾儿希多的许多男人们哇的一声，纷纷面对箭飞来的方向挡在艾儿希多面前。
　　准确地，无比准确地，他们依照站在艾儿希多身前的顺序一个个中箭死亡。
　　“傻瓜！别管我呀！”
　　艾儿希多虽然如此喊叫，但忠实的骑士们却没停止保护她。她的周围立刻被混乱包围。
　　这可说是机会中的机会，罗宾·洛克斯里的军队一举开始突击。