奇特的玩笑-第2节

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特先生。如果第一次没有成功，那么再来，再来。”
　　　　“你是说你要——继续干下去？”
　　　　“严格地说，”马普尔小姐说，“我还没开始呢。‘首先要捉住你的兔子，——就像比
顿夫人在她的烹饪书中说的那样———本好书可是贵得吓人；大多数食谱都是这样开头的：
‘取一夸脱奶油和一打鸡蛋。’让我看看，我说到哪儿了？噢，对。到目前为止我们可以说
已经捉住了兔子——这兔子当然是你的叔叔马休了。现在我要做的就只剩下判断他把钱放在
哪儿了。这应当很简单。”
　　　　“简单？”查米安问。
　　　　“噢，对，亲爱的。我敢肯定他把钱放在容易我的地方了。一个秘密的抽屉——这就是
我的答案。”
　　　　爱德华德冷漠他说：“你不可能把金条放在秘密抽屉里的。”
　　　　“对，当然不能。可我们有什么理由确信钱已换成金条了？”
　　　　“他过去总是说——”
　　　　“我的叔叔亨利也总是这样说他的保险柜的！所以我非常怀疑那只是个掩饰而已。钻
石——现在它们可以很轻松地放在秘密抽屉里。”
　　　　“但我们已经检查过了所有的秘密抽屉，我们请了一个木匠把所有的家具都检查了一
遍。”
　　　　“真的吗，亲爱的？你们可真聪明。我觉得你叔叔他自己的桌子是最可能的地方。那边
靠墙的高高的写字台是吗？”
　　　　“是的，我会让你看看。”查米安说完走了过去，把桌盖拿了下来。里面是文件格和小
的抽屉。她把中间的一扇门打了开来，用手碰了一下左手边抽屉里的一个弹簧，中部壁凹的
底板咋的一声向前滑去。查米安把底板抽了出来，在下面露出一个很浅的夹层，里面是空
的。
　　　　“这难道不是巧合？”马普尔小姐叫了出来，“亨利叔叔也有一个这样的书桌，只是他
的是核桃木的，而这个是桃花心木的。”
　　　　“可不管怎样，”查米安说，“你都看到了那什么也没有。”
　　　　“我想，”马普尔小姐说，“你们请的木匠是一个年轻人。他并不是什么都知道。在过
去人们造藏东西的地方是非常巧妙的。有一种叫抽屉的连环套。”
　　　　她从脑后灰白的发舍上取下一个别针，把它弄直，将尖端伸进了秘密壁凹上一个看起来
像虫子洞的小孔里。她费了些劲儿又拉出一个小的抽屉，里面有一捆已经褪色的信和一张折
起来的纸。
　　　　爱德华德和查米安一起抓住了这一新发现。爱德华德用颤抖的手打开了那张纸，厌恶地
叫了一声就把它扔到了地上。
　　　　“一张该死的菜谱，烤火腿？”
　　　　查米安把那捆信打开，从中拿了一封看了看：“情书？”
　　　　马普尔小姐却表现出一种维多利亚式的热情：“多有趣儿呀！这可能就是你们的叔叔一
直没有结婚的原因。”
　　　　查米安大声念了起来：
　　　　“我亲爱的马休，我必须承认自打上次收到你的信，时间过得太慢了。我尽量用各种各
样的工作填满了自己的空闲时间，并且经常自言自语能够看到这么多的地方我是多么的幸
运，虽然在我去美洲的时候几乎没想过会坐船到这么远的岛上来！”查米安顿了一下，“这
封信是从哪儿来的？噢，夏威夷！”她继续念道：
　　　　“真主啊，这些土著居民仍然处于黑暗之中，他们还处于一种赤身裸体野蛮的状态，大
部分时间都用来跳舞、游泳、用花环来打扮自己。格雷先生已改变了他们当中一部分人的宗
教信仰，但这是一项吃力的工作。他和夫人已快失去信心了。我尽自己所能去鼓励他，但我
也为你能猜到的原因而经常感到忧伤，马休。真主啊，对于一个恋爱的人来说，分离真是一
种残酷的考验。不过你的誓言和爱意使我感到极大的安慰。现在直到永远我的心都是你的，
亲爱的马休。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　你永远的真爱　　　　　贝蒂·马丁谨上。

　　　　再者——像往常一样，我把信寄给了我们共同的朋友马蒂尔达·格瑞乌兹，让她转给
你。我希望上帝会宽恕我这小小的阴谋。”
　　　　爱德华德打了个口哨：“一个女传教士！这就是马休叔叔的罗曼史了。我猜不出他们为
什么没结婚。”
　　　　“她好像已游遍了全世界，”查米安看了看信说，“毛里求斯——各式各样的地方，大
概死于黄热病之类的恶疾。”
　　　　一个细小的笑声吓了他们一跳，马普尔小姐显然感到有意思极了，“行了，行了，”她
说，“现在想想这个。”
　　　　她正在读那张烤火腿的菜谱。看到他们询问的眼神她便读了出来：“烤火腿加菠菜。取
一块熏猪腿，用丁香填制，再撒上一层棕糖，在炉子里用慢火烤制。上菜时再加上一圈儿菠
菜泥。现在你们觉得这道菜怎么样？”
　　　　“我觉得有点儿恶心。”爱德华德说。
　　　　“不，不，实际上这是很好的一道菜——但你对整个这件事有什么想法？”
　　　　爱德华德激动得脸上发出了光彩：“你是说这是一种密码——某种暗号？”他抢过了菜
谱，“看这儿，查米安，很有可能是密码，你知道！要不然就没法解释为什么会把一张菜谱
放在一个秘密抽屉里了。”
　　　　“正是这样，”马普尔小姐说，“非常非常重要。”
　　　　查米安说：“我知道它可能是什么——无色墨水！让我们给菜谱加热一下，把电炉打
开。”
　　　　爱德华德照着办了，可经过一番处理一点儿书写的迹象也没出现。
　　　　马普尔小姐咳嗽了一声：“我真的认为，你知道，你们把它搞得太复杂了。这么说吧，
这张菜谱可以说只是一种暗示。我想真正重要的还是这些信件。”
　　　　“信？”
　　　　“特别是，”马普尔小姐说，“这个签名。”
　　　　但爱德华德好像根本没听见她的话，他激动地叫了起来：“查米安，到这儿来！她是对
的。你看——这些信封都有些年头了，可这些信显然是后来才写的。”
　　　　“太对了。”马普尔小姐说道。
　　　　“他们只是经人伪造过才显得陈旧的。我敢赌任何东西，这是马休叔叔自己伪造的。”
　　　　“一点儿不差。”马普尔小姐说。
　　　　“整件事就是一个骗局，从来就没有一个什么女传教士，它一定是一个暗号。”
　　　　“我亲爱的孩子们，——真的没有必要把事情槁得这么复杂。你们的叔叔真是一个简单
的人，他只是想开开自己的小玩笑，再没其它的目的了。”
　　　　他们第一次全神贯注地听马普尔小姐的话。
　　　　“您到底是什么意思，马普尔小姐？”杳米安问道。
　　　　“我是说，亲爱的，实际上现在钱就在你的手上。”
　　　　查米安低头看了看。
　　　　查米安：“不是我们疯了就是你疯了。”
　　　　“一定的，亲爱的，你一定听说过一句话意思是说一切都是胡说八道，‘我的眼睛还有
贝蒂·马丁’，难道现在这句话已过时了吗？”
　　　　爱德华德张大了嘴巴，眼睛直盯着手里的信，“贝蒂·马丁——”
　　　　“对我来说可不是。”爱德华德说。
　　　　“噢，当然了，”马普尔小姐说，“我敢说要不是我的曾外甥利奥耐尔，我也不会知道
的。他是一个极其可爱的男孩子，而且是个集邮迷。他知道所有关于邮票的事。是他经常告
诉我一些珍稀昂贵的邮票和新发现的几枚已上市拍卖。我清楚地记得他曾提到过一枚邮票—
—一张一八五一年的两分票，我记得它大概卖了二万五千美元。想想看吧！我猜那年其它的
邮票一定也是稀有而昂贵的。毫无疑问，你叔叔通过中间商买了这些邮票，并且小心翼翼地
‘掩盖蛛丝马迹’，就像人们在侦探小说中描述的一样。”
　　　　爱德华德呻吟了一声，坐下来用双手遮住了脸。
　　　　“你怎么了？”查米安问。
　　　　“没什么。我只是想到要不是马普尔小姐，我们可能已经像绅士一样把这些信给烧掉
了！”
　　　　“啊，”马普尔小姐说，“这恰恰是那些喜欢开玩笑的老绅士们所预料不到的。我记得
有一年的圣诞节，亨利叔叔给了一个他最喜欢的外甥女一张五镑的钞票作为礼物。他把钞票
夹在了圣诞卡里，然后把卡粘在了一起，在上面写道：‘献上我的爱以及最美好的祝愿。恐
怕今年我只能送这张卡了。”
　　　　“可怜的女孩儿对他的吝啬感到非常的气愤，结果把卡片扔迸火里烧了。然后，当然
了，他只好又给了她五英镑。”
　　　　爱德华德对亨利叔叔的态度突然来了个一百八十度大转弯。
　　　　“马普尔小姐，”他说，“我要取一瓶香摈来，让我们为你的亨利叔叔的健康干一杯。”