for the term of his natural life-第60节

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〃How　did　you　find　it　out；　Frere？〃

〃Oh；　it's　nothing；〃　says　Frere；　meaning　that　it　was　a　great　deal。　〃I've　studied　a　good　many　of　these　things；　and　this　one　is　clumsy　to　some　I've　seen。　　But　it's　pious；　isn't　it；　Meekin？〃

Mr。　Meekin　arose　in　wrath。

〃It's　very　ungracious　on　your　part；　Captain　Frere。　　A　capital　joke；　I　have　no　doubt；　but　permit　me　to　say　I　do　not　like　jesting　on　such　matters。　This　poor　fellow's　letter　to　his　aged　father　to　be　made　the　subject　of　heartless　merriment；　I　confess　I　do　not　understand。　It　was　confided　to　me　in　my　sacred　character　as　a　Christian　pastor。〃

〃That's　just　it。　　The　fellows　play　upon　the　parsons；　don't　you　know；　and　under　cover　of　your　'sacred　character'　play　all　kinds　of　pranks。　How　the　dog　must　have　chuckled　when　he　gave　you　that！〃

〃Captain　Frere；〃　said　Mr。　Meekin；　changing　colour　like　a　chameleon　with　indignation　and　rage；　〃your　interpretation　is；　I　am　convinced；　an　incorrect　one。　　How　could　the　poor　man　compose　such　an　ingenious　piece　of　cryptography？〃

〃If　you　mean；　fake　up　that　paper；〃　returned　Frere；　unconsciously　dropping　into　prison　slang；　〃I'll　tell　you。　　He　had　a　Bible；　I　suppose；　while　he　was　writing？〃

〃I　certainly　permitted　him　the　use　of　the　Sacred　Volume；　Captain　Frere。　　I　should　have　judged　it　inconsistent　with　the　character　of　my　Office　to　have　refused　it　to　him。〃

〃Of　course。　　And　that's　just　where　you　parsons　are　always　putting　your　foot　into　it。　　If　you'd　put　your　'Office'　into　your　pocket　and　open　your　eyes　a　bit〃

〃Maurice！　　My　dear　Maurice！〃

〃I　beg　your　pardon；　Meekin；〃　says　Maurice；　with　clumsy　apology；　〃but　I　know　these　fellows。　　I've　lived　among　'em；　I　came　out　in　a　ship　with　'em；　I've　talked　with　'em；　and　drank　with　'em；　and　I'm　down　to　all　their　moves；　don't　you　see。　　The　Bible　is　the　only　book　they　get　hold　of；　and　texts　are　the　only　bits　of　learning　ever　taught　'm；　and　being　chockfull　of　villainy　and　plots　and　conspiracies；　what　other　book　should　they　make　use　of　to　aid　their　infernal　schemes　but　the　one　that　the　chaplain　has　made　a　text　book　for　'em？〃　　And　Maurice　rose　in　disgust；　not　unmixed　with　self…laudation。

〃Dear　me；　it　is　really　very　terrible；〃　says　Meekin；　who　was　not　ill…meaning；　but　only　self…complacent〃very　terrible　indeed。〃

〃But　unhappily　true；〃　said　Mr。　Pounce。　　〃An　olive？　Thanks。〃

〃Upon　me　soul！〃　burst　out　honest　McNab；　〃the　hail　seestem　seems　to　be　maist　ill…calculated　tae　advance　the　wark　o'　reeformation。〃

〃Mr。　McNab；　I'll　trouble　you　for　the　port；〃　said　equally　honest　Vickers；　bound　hand　and　foot　in　the　chains　of　the　rules　of　the　services。　And　so；　what　seemed　likely　to　become　a　dangerous　discussion　upon　convict　discipline；　was　stifled　judiciously　at　the　birth。　But　Sylvia；　prompted；　perhaps；　by　curiosity；　perhaps　by　a　desire　to　modify　the　parson's　chagrin；　in　passing　Mr。　Meekin；　took　up　the　〃confession；〃　that　lay　unopened　beside　his　wine　glass；　and　bore　it　off。

〃Come；　Mr。　Meekin；〃　said　Vickers；　when　the　door　closed　behind　the　ladies；　〃help　yourself。　　I　am　sorry　the　letter　turned　out　so　strangely；　but　you　may　rely　on　Frere；　I　assure　you。　　He　knows　more　about　convicts　than　any　man　on　the　island。〃

〃I　see；　Captain　Frere；　that　you　have　studied　the　criminal　classes。〃

〃So　I　have；　my　dear　sir；　and　know　every　turn　and　twist　among　'em。　I　tell　you　my　maxim。　　It's　some　French　fellow's；　too；　I　believe；　but　that　don't　matterdivide　to　conquer。　　Set　all　the　dogs　spying　on　each　other。〃　　　〃Oh！〃　said　Meekin。　　〃It's　the　only　way。　　Why；　my　dear　sir；　if　the　prisoners　were　as　faithful　to　each　other　as　we　are；　we　couldn't　hold　the　island　a　week。　　It's　just　because　no　man　can　trust　his　neighbour　that　every　mutiny　falls　to　the　ground。〃

〃I　suppose　it　must　be　so；〃　said　poor　Meekin。

〃It　is　so；　and；　by　George；　sir；　if　I　had　my　way；　I'd　have　it　so　that　no　prisoner　should　say　a　word　to　his　right　hand　man；　but　his　left　hand　man　should　tell　me　of　it。　　I'd　promote　the　men　that　peached；　and　make　the　beggars　their　own　warders。　　Ha；　ha！〃

〃But　such　a　course；　Captain　Frere；　though　perhaps　useful　in　a　certain　way；　would　surely　produce　harm。　　It　would　excite　the　worst　passions　of　our　fallen　nature；　and　lead　to　endless　lying　and　tyranny。　I'm　sure　it　would。〃

〃Wait　a　bit；〃　cries　Frere。　　〃Perhaps　one　of　these　days　I'll　get　a　chance；　and　then　I'll　try　it。　　Convicts！　　By　the　Lord　Harry；　sir；　there's　only　one　way　to　treat　'em；　give　'em　tobacco　when　they　behave　'emselves；　and　flog　'em　when　they　don't。〃

〃Terrible！〃　says　the　clergyman　with　a　shudder。　　〃You　speak　of　them　as　if　they　were　wild　beasts。〃

〃So　they　are；〃　said　Maurice　Frere；　calmly。




CHAPTER　X。

WHAT　BECAME　OF　THE　MUTINEERS　OF　THE　〃OSPREY〃



At　the　bottom　of　the　long　luxuriant　garden…ground　was　a　rustic　seat　abutting　upon　the　low　wall　that　topped　the　lane。　　The　branches　of　the　English　trees　（planted　long　ago）　hung　above　it；　and　between　their　rustling　boughs　one　could　see　the　reach　of　the　silver　river。　Sitting　with　her　face　to　the　bay　and　her　back　to　the　house；　Sylvia　opened　the　manuscript　she　had　carried　off　from　Meekin；　and　began　to　read。　　It　was　written　in　a　firm；　large　hand；　and　headed

〃A　NARRATIVE　〃OF　THE　SUFFERINGS　AND　ADVENTURES　OF　CERTAIN　OF　THE　TEN　CONVICTS　WHO　SEIZED　THE　BRIG　OSPREY；　AT　MACQUARIE　HARBOUR；　IN　VAN　DIEMEN'S　LAND；　RELATED　BY　ONE　OF　THE　SAID　CONVICTS　WHILE　LYING　UNDER　SENTENCE　FOR　THIS　OFFENCE　IN　THE　GAOL　AT　HOBART　TOWN。〃　

Sylvia；　having　read　this　grandiloquent　sentence；　paused　for　a　moment。　The　story　of　the　mutiny；　which　had　been　the　chief　event　of　her　childhood；　lay　before　her；　and　it　seemed　to　her　that；　were　it　related　truly；　she　would　comprehend　something　strange　and　terrible；　which　had　been　for　many　years　a　shadow　upon　her　memory。　　Longing；　and　yet　fearing；　to　proceed；　she　held　the　paper；　half　unfolded；　in　her　hand；　as；　in　her　childhood；　she　had　held　ajar　the　door　of　some　dark　room；　into　which　she　longed　and　yet　feared　to　enter。　　Her　timidity　lasted　but　an　instant。


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〃When　orders　arrived　from　head…quarters　to　break　up　the　penal　settlement　of　Macquarie　Harbour；　the　Commandant　（Major　Vickers；　th　Regiment）　and　most　of　the　prisoners　embarked　on　board　a　colonial　vessel；　and　set　sail　for　Hobart　Town；　leaving　behind　them　a　brig　that　had　been　built　at　Macquarie　Harbour；　to　be　brought　round　after　them；　and　placing　Captain　Maurice　Frere　in　command。　　Left　aboard　her　was　Mr。　Bates；　who　had　acted　as　pilot　at　the　settlement；　also　four　soldiers；　and　ten　prisoners；　as　a　crew　to　work　the　vessel。　　The　Commandant's　wife　and　child　were　also　aboard。〃　


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〃How　strangely　it　reads；〃　thought　the　girl。


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〃On　the　12th　of　January；　1834；　we　set　sail；　and　in　the　afternoon　anchored　safely　outside　the　Gates；　but　a　breeze　setting　in　from　the　north…west　caused　a　swell　on　the　Bar；　and　Mr。　Bates　ran　back　to　Wellington　Bay。　We　remained　there　all　next　day；　and　in　the　afternoon　Captain　Frere　took　two　soldiers　and　a　boat；　and　went　a…fishing。　　There　were　then　only　Mr。　Bates　and　the　other　two　soldiers　aboard；　and　it　was　proposed　by　William　Cheshire　to　seize　the　vessel。　　I　was　at　first　unwilling；　thinking　that　loss　of　life　might　ensue；　but　Cheshire　and　the　others；　knowing　that　I　was　acquainted　with　navigationhaving　in　happier　days　lived　much　on　the　seathreatened　me　if　I　refused　to　join。　A　song　was　started　in　the　folksle；　and　one　of　the　soldiers；　coming　to　listen　to　it；　was　seized；　and　Lyon　and　Riley　then　made　prisoner　of　the　sentry。　　Forced　thus　into　a　project　with　which　I　had　at　first　but　little　sympathy；　I　felt　my　heart　leap　at　the　prospect　of　freedom；　and　would　have　sacrificed　all　to　obtain　it。　　Maddened　by　the　desperate　hopes　that　inspired　me；　I　from　that　moment　assumed　the　command　of　my　wretched　companions；　and　honestly　think　that；　however　culpable　I　may　have　been　in　the　eyes　of　the　law；　I　prevented　them　from　the　display　of　a　violence　to　which　their　savage　life　had　unhappily　made　them　but　too　accustomed。〃　


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〃Poor　fellow；〃　said　Sylvia；　beguiled　by　Master　Rex's　specious　paragraphs；　〃I　think　he　was　not　to　blame。〃


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〃Mr。　Bates　was　below　in　the　cabin；　and　on　being　summoned　by　Cheshire　to　surrender；　with　great　courage　attempted　a　defence。　　Barker　fired　at　him　through　the　skylight；　but　fearful　of　the　lives　of　the　Commandant's　wife　and　child；　I　struck　up　his　musket；　and　the　ball　passed　through　the　mouldings　of　the　stern　windows。　　At　the　same　time；　the　soldiers　whom　we　had　bound　in　the　folksle　forced　up　the　hatch　and　came　on　deck。　　Cheshire　shot　the　first　one；　and　struck　the　other　with　his　clubbed　musket。　The　wounded　man　lost　his　footing；　and　the　brig　lurching　with　the　rising　tide；　he　fell　into　the　sea。　　This　wasby　the　blessing　of　Godthe　only　life　lost　in　the　whole　affair。

〃Mr。　Bates；　seeing　now　that　we　had　possession　of　the　deck；　surrendered；　upon　promise　that　the　Commandant's　wife　and　child　should　be　put　ashore　in　safety。　　I　directed　him　to　take　such　matters　as　he　needed；　and　prepared　to　lower　the　jolly…boat。　　A