智斗猛兽-第7节
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次。至于那２００美元钱，我在信里给你寄去一张填好的支票，谢谢你对我儿子的爱护，但就我个人来说，他已经不存在了。“
哈尔把信给维克看了，这对那个逃跑的家伙的确是一件吃惊的事。
“你是怎么搞到他的地址的？”
“别为这件事操心，你应该深深感到内疚的是你使你母亲过早地去世了，我认为你应该马上回家，和你父亲重归于好。”
“不关你的事。如果他不要我，我也不要他。你是个告密者，竟把我的事向我父亲报告了。”
“我想也许他会帮助你的。可他有足够的理由讨厌你，因为你气死了你的母亲。你还有一个机会来弥补你的过失。你是我的朋友，你每捉住一只动物我都会付给你钱。咱们把这件事忘掉，握握手吧。”
维克把手伸进口袋，“不，谢谢，我不会碰你的手的。我要报复你。”
“报复什么？报复没让你去坐牢？”
“我宁可去蹲监狱也不愿再为你干了。”说完这句话，维克大步回他的住所走去，在那里有他的伙伴吉姆和哈里。
维克愁眉苦脸地咆哮了两天。然后对他的两个伙伴说：“我想好了，我想好了。”
“想好什么了？”
“我想出了一个报复哈尔·亨特的办法。”
“你为什么要报复他？他只是为了不让你坐牢。”
“他是个卑鄙的人。我得像对待一个小人那样来对待他，我要把他踩在脚下，把他和他的工作都搞个落花流水。同时，我还制订了一个赚大钱的计划。”
这使两个伙伴很感兴趣。
“我们怎么干？”哈里问。
“很简单，找他的麻烦，给他安排一次车祸。”
“你是说要杀掉他？”
“也许是。但起码要让他进医院。还有他的小弟弟。让他们在那儿好好躺几天。”
“那有什么用呢？”
“把他们支开，我们就能把他们的动物卖掉。把钱装进我们自己口袋里。
亨特计算过，每只动物平均都值１０００美元，有的更值钱。他父亲想要他们捉１６只动物，亨特说他会再捉四只凑足２０只。２０只动物，每只卖１０００美元，将是多少钱？“
“唷，一共是２００００美元。”吉姆说。
“对，我们三个人把它搞到手平分了不好吗？我们把动物卖给动物园就能拿到２００００美元了。”
“可他还没抓全呢？”
“不必着急，等他抓够了再让他去医院。当然，如果他死了也不关我们的事，没人会指责我们这么干的。”
哈里说：“那你为什么不去帮着他尽快把他需要的动物都捉住呢？然后我们就可以把他和他购弟弟干掉。”
但维克太懒了，对哈尔又怀恨在心，他不愿再为哈尔干活。
“抓一只动物他只给我５０美元钱，和那２００００美元相比这算得了什么？
咱们现在就动手去搞１０００美元，等他们出去打猎以后，就可以把那只叫‘大力士帮工’的大象牵到咱们这儿来，然后以１０００元的价钱卖给一个动物园。
怎么样？“
“卖给哪个动物园？”
“村长说过，在印度就有不少动物园。与印度相邻的缅甸和新加坡都有。
日本现在也是一个能赚大钱的国家。要是卖给东京动物园，他们也许会给我们５０００美元。你们说怎么样？愿跟我一起干吗？“
他的朋友有点儿担心，但这么一大笔钱听起来实在诱人。
“我和你一起干。”吉姆说。
“还有我。”哈里说。
１２又一个“兽中之王”
老虎是“兽中之王”，不论个头儿、体重、还是力量上都超过其他猛兽。
但狮子也被称为“兽中之王”，它得到这一美称是由于它无穷的威力。
两个“兽中之王”天各一方，非洲是狮子的天下，但没有老虎，印度有老虎，却没有狮子。
吉尔森林区却是个例外。从前吉尔森林里有３０００多只狮子，不过猎人们快把它们杀光了。
当两个孩子赶到时，据森林巡逻队的统计，仅剩下１７０只了。
父亲需要一只吉尔狮，不是要杀了它，而是要把它送到动物园里，以避开那些凶残的杀手。
各地的人也就可以来观赏它了。
哈尔和罗杰对寻找吉尔狮几乎不抱什么希望，它们都躲在人迹罕至的密林深处。
非常幸运，两个孩子找到了狮子，他们躲在灌木丛后面窥视着它们的动静。这是一个家族或家族的一部分，有１２只狮子，包括祖父和祖母，父亲和母亲，叔叔和婶婶，还有顽皮的小狮子和刚出生的幼崽儿。
这里没有搏斗，狮子很合群。祖父转来转去，抚摸着每个家族成员，好像在说：“早上好，亲爱的。”——只不过它是用一种温柔的呜呜声来说的。
除了幼崽儿之外，其他狮子整个晚上都在猎取食物。现在它们都吃得饱饱的，在一起高高兴兴地准备美美地睡上一天，待太阳落山后再起来去寻找食物。
“多么甜蜜的家庭啊！”哈尔低声说。
“它们可能都会被猎人的枪打死。”罗杰也压低了声音。
“起码我们能救出其中的一只。”哈尔答道。
“哪一只？”
“那个母狮和依偎在她怀里的那个小狮子，怎么样？”
“可她有两个孩子。”
“是的，但你没听说过狮子婶婶的事吗？按狮子们的习惯，当幼狮的母亲不在时，它的婶婶就会照顾它。别担心那小家伙，婶婶会照顾它的。”
“瞧，它们要睡觉了。”
“是的，该睡觉了。可那个小家伙玩得正高兴。看，它朝这边走来了。
如果你能抓住它。那么就能把它母亲一起捉住。“
“怎么会呢？”
“母狮会跟着它的孩子。我用这个套索套住母狮使它跑不了。但真正捉住母狮的不是套索，而是幼狮。”
母狮站了起来，照料着它的到处乱跑的孩子。它慢慢地离开了熟睡的家人。哈尔把套索抛了出去套在母狮脖子上，可它正专心致志地想着它的孩子，没注意到套到脖子上的东西。
罗杰以为当他抱起幼狮时，母狮会咆哮起来，但吉尔狮很少吼叫。它们从实际中得到一条经验，咆哮声会把它们的行踪泄露给一个拿枪的人。吉尔狮保证自身安全的办法就是保持沉默。
“把幼狮带到卡车上。”哈尔说，“慢慢走，如果你让母狮跑起来，我可就抓不住绳子了。”
他把绳子的一端绕在一棵树上，以防母狮突然扑过去。然后再由一棵树换到另一棵树上。就这样一棵树接一棵树，逐步向卡车接近。
到了卡车边上，罗杰把幼狮放进为他们喜爱的动物准备好的笼子里。
母狮也轻轻地跳上卡车，钻进笼子里。它温柔地嗅着它的孩子，设法安慰它，告诉它无论发生什么事情，它的母亲都会和它在一起。
罗杰关上笼门。“我口袋里有几块饼干，”他说，“喂它们一点儿行吗？”
“不，幼狮还小，不能吃硬的食物。它的母亲会给它喂奶的，几个月后它就可以吃肉了。”
在这以前，哈尔也曾用这种方法把一只巨大的野兽诱进笼子里，所有的行动都没有使任何动物感到不安。有一些活捉动物的人使用的方法可就野蛮多了。他们常常通过抽打，用尖利的木棒捅，冲着动物大喊大叫，甚至用向天上放枪等手段迫使动物跟着他们走。
但哈尔却不是这么干的。他不去威胁、恐吓它们，而是利用爱——母兽的爱使它寸步不离地跟着它的孩子。
他们满载而归了。路上，罗杰又想起了一些问题。
“这只狮子看起来和非洲狮不大一样，那是为什么？”
“狮子生活的地区不同长得就不一样。东非的许多国家地处海拔６０００英尺以上，一年四季天气都很冷。吉尔森林区的高度只有海拔１００英尺，一年到头气温都很高。因此，非洲的狮子要长一身厚厚的毛御寒，而热带的就不必要了。大自然非常善良，她努力使动物不管生活在哪个地区都能舒舒服服地过日子。”
“它们有许多不同的地方。”罗杰说，“这些狮子比非洲的肥，头比较长，腿也不太一样，还有它们的尾巴。”
“它们的日子比在非洲的狮子好过。”
“狮子和老虎打架吗？”
“不，它们相处得融洽极了。彼此视为堂兄弟，而不是对手。实际上它们真的是堂兄弟。它们的皮毛不一样，但如果你把老虎和狮子的皮剥掉，就会发现它们的身体非常相像——器官完全一样，骨骼结构也差不多，就是专家也分辨不出哪个是老虎，哪个是狮子，它们的区别仅仅在于皮毛。一个没有花纹，另一个长着条纹。”
“可在纽约的布郎克斯动物园，我见到过一只长着斑纹的狮子。”
哈尔笑了，“是的，这也可能。如果一只小动物的母亲是狮子而父亲是老虎，那么幼兽就叫虎狮；而如果母亲是老虎而父亲是狮子，那就叫狮虎。”
“我看到的一定是一只狮虎了。”
回到家后，他们把母狮和幼狮从小笼子里放进了装着老虎的大笼子里。
“这样安全吗？”罗杰问，“它们可能会打起来。”
“看看吧。”哈尔说，“两个大家伙正在鼻子对着鼻子地互相嗅着。它们已经是朋友了。我保证老虎有了伴会很高兴的。”
罗杰拿出一块肉放进笼子。老虎看了看，狮子也瞧了瞧，都有礼貌地等着对方去吃。最后它们各咬着一头，一点儿一点儿地吃起来。
哈尔和罗杰向屋里走去。屋子的附近放着“大力士帮工”的笼子，但笼子空了，大象不见了。
“它抛弃我们了！”罗杰说，“我觉得它很喜欢我，做梦也没想到它会离开我们。”
“不，”哈尔说，“它不会那么干。而且它打不开笼门，即使用它的鼻子也办不到。”
“那是怎么回事呢？”罗杰不明白了。
“有人打开了笼门，把它赶出笼子带走了。
可这是谁干的呢？“
三个无赖住的房子原先是个马棚和存放干草的仓库，现在改成参观者的住房了。
“他们走了，”维克说，“咱们赚１０００美元的机会到了，在东京动物园也许会卖５０００美元。走，咱们去捉大力士帮工。”
他们走到笼边，打开门。大象可不像狮子那么安静，它高声尖叫着，像汽笛长鸣。
“过来，别紧张。叫也没用，你的朋友离你太远，根本就听不见。”维克说。
他抓住了大象的鼻子。大象挣脱了，把这个小流氓卷起来，扔到２０英尺远的一棵荆棘上。这种荆棘长着三英寸长像针一样锋利的刺。人们叫它“等一下”，因为一旦碰到它，就会被它的刺挂住，你得费很长时间才能解脱开。
现在吉姆接了他的班。他避开大象的鼻子，绕到大象背后，抓住了这个怪物的尾巴。他不知道大象能踢人，但等他知道的时候，他已经被狠狠地推撞到笼子上了。
该哈里了。他用一根从外面拣来的木棒重重地打在那只尖叫着的大象身上。一只巨大的脚把他踢得翻了个跟头，又把他踩在脚下。如果大象把全身的重量都压在一只脚上，那么哈里就会变成一个薄煎饼了。但大象到底还不是杀人狂，它抬起脚，哈里捂着肚子跌跌撞撞地向门口走去。
三个人抓住了大象的鼻子，拼命地拽着。鼻子是大象敏感的部分，它被拉疼了，开始跟着他们移动。他们把它拉出笼子，顺着小路向仓库走去。
“现在怎么处理它？”吉姆问，“我们得把它藏起来。如果把它拴在树上，会被人发现的。而且它还会把树拔起来跑掉。”
哈里正忙着治伤，根本顾不上想办法。
维克说：“我们只有一个办法，把它弄进屋里去。”
“把大象放进屋里？你不能那么干。”吉姆说。
“我们能，而且必须这么干。”
“可我们没办法把它弄进门去。”
“我们当然能。那个仓库的门有１２英尺高，而它只有９英尺高。”
于是它们打开门，把他们的客人引进了它的新家。
他们把手松开，大象立刻挥舞起鼻子，把他们三个人打倒在地。随着一声愤怒的尖叫声，它猛地冲向墙壁，由于这个仓库的墙壁是用木板拼起来的。
木板被撞碎了，发怒的大象冲了出去，它顺着大路大摇大摆、从容不迫地走去，喉咙深处发出低沉的吼声。刚刚回到家的哈尔和罗杰看到它回笼子来了。
当罗杰向它跑过来时，它也发现了罗杰，“大力士帮工”用鼻子把罗杰卷起来。低声地咕哝着，仿佛在说它很高兴又回到家了。
“噢，我知道是谁干的了，”哈尔说，“是那三个无赖。可他们抓这只大象干什么呢？”
１３狮子被盗
有人在敲库房的门。
维克把门打开。站在他面前的是一个满脸怒容的�
