pride and prejudice(傲慢与偏见)-第24节

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Bingley；　　　if　　　he　　had　　　been　　imposed　　　on；　　　would　　　have　　　much　　　to　　　suffer　

when　the　affair　became　public。　

　　　　The　　　　two　　　　young　　　　ladies　　　were　　　　summoned　　　　　　　　from　　　　the　　　shrubbery　

where　this　conversation　passed；　by　the　arrival　of　some　of　the　very　

persons　　　of　　　whom　　　they　　　had　　　been　　　speaking；　　　Mr。　　　Bingley　　　and　　　his　

sisters　came　to　give　their　personal　invitation　for　the　long　expected　

ball　at　Netherfield；　which　was　fixed　for　the　following　Tuesday。　The　

two　ladies　were　delighted　to　see　their　dear　friend　again；　called　it　an　

age　since　they　had　met；　and　repeatedly　asked　what　　she　　　had　been　

doing　with　herself　since　their　separation。　To　the　rest　of　the　family　

they　　　　paid　　　　little　　attention；　　　　avoiding　　　　　Mrs。　　　　Bennet　　　　　as　　　much　　　　　as　

possible；　　　saying　　　not　　　much　　　to　　　Elizabeth；　　　and　　　nothing　　　at　　　all　　　to　　　the　

others。　They　were　soon　gone　again；　rising　from　their　seats　with　an　

activity　which　took　their　brother　by　surprise；　and　hurrying　off　as　if　

eager　to　escape　from　Mrs。　Bennet’s　civilities。　

　　　　The　prospect　of　the　Netherfield　ball　was　extremely　agreeable　to　

every　　　female　　　of　　　the　　　family。　　　Mrs。　　　Bennet　　　chose　　　to　　　consider　　　it　　　as　



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given　　　in　compliment　　to　　her　　eldest　　daughter；　　　and　　　was　　　particularly　

flattered　　　　　by　　　receiving　　　　the　　　invitation　　　　　from　　　Mr。　　　　Bingley　　　　　himself；　

instead　　　of　　　a　　　ceremonious　　　card。　　　Jane　　　pictured　　　to　　　herself　　　a　　　happy　

evening　in　the　society　of　her　two　friends；　and　the　attention　of　their　

brother；　　　and　　　Elizabeth　　　thought　　　with　　　pleasure　　　of　　　dancing　　　a　　　great　

deal　with　Mr。　Wickham；　and　of　seeing　a　confirmation　of　every　thing　

in　Mr。　Darcy’s　looks　and　behaviour。　The　happiness　anticipated　by　

Catherine　　　and　　　Lydia；　　　depended　　　less　　　on　　　any　　　single　　　event；　　　or　　　any　

particular　　　person；　　　for　　　though　　　they　　　each；　　　like　　　Elizabeth；　　　meant　　　to　

dance　half　the　evening　with　Mr。　Wickham；　he　was　by　no　means　the　

only　partner　who　could　satisfy　them；　and　a　ball　was　at　any　rate；　a　

ball。　　　And　　　　even　　　　Mary　　　　　could　　　assure　　　　her　　　family　　　　that　　　she　　　had　　　　no　

disinclination　for　it。　

　　　　‘While　　　　　I　　can　　　have　　　　my　　　　mornings　　　　　　to　　　myself；’　　　said　　　she；　　　‘it　　is　

enough。—I　　　　　　　　think　　　　it　　no　　sacrifice　　　to　　join　　　occasionally　　　　　in　　　evening　

engagements。　Society　has　claims　on　us　all；　and　I　profess　myself　one　

of　　　those　　　who　　　consider　　　intervals　　　of　　　recreation　　　and　　　amusement　　　as　

desirable　for　every　body。’　

　　　　Elizabeth’s　spirits　were　so　high　on　the　occasion；　that　though　she　

did　not　often　speak　unnecessarily　to　Mr。　Collins；　she　could　not　help　

asking　him　whether　he　intended　to　accept　Mr。　Bingley’s　invitation；　

and　　　if　　　he　　did；　　　whether　　　he　　　　　would　　　　think　　　　it　　　proper　　　to　　　join　　　in　　　the　

evening’s　amusement；　and　she　was　rather　surprised　to　find　that　he　

entertained　　　no　　　scruple　　　whatever　　　on　　　that　　　head；　　　and　　　was　　　very　　　far　

from　　　　　dreading　　　　　　a　　rebuke　　　　　either　　　from　　　　the　　　Archbishop；　　　　　　　or　　Lady　

Catherine　de　Bourgh；　by　venturing　to　dance。　

　　　　‘I　am　by　no　means　of　opinion；　I　assure　you；’　said　he；　‘that　a　ball　

of　　　this　　　kind；　　　given　　　by　　　a　　　young　　　man　　　of　　　character；　　　to　　　respectable　

people；　can　have　any　evil　tendency；　and　I　am　so　far　from　objecting　



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to　dancing　myself　that　I　shall　hope　to　be　honoured　with　the　hands　

of　all　my　fair　cousins　in　the　course　of　the　evening；　and　I　take　this　

opportunity　　　of　　　soliciting　　　yours；　　　Miss　　　Elizabeth；　　　for　　　the　　　　　two　　　first　

dances　especially；—a　preference　which　I　trust　my　cousin　Jane　will　

attribute　to　the　right　cause；　and　not　to　any　disrespect　for　her。’　

　　　　Elizabeth　　　　　　felt　　herself　　　　completely　　　　　　taken　　　　in。　　She　　　　had　　　　fully　

proposed　being　engaged　by　Wickham　for　those　very　dances：—and　

to　　　have　　　Mr。　　　Collins　　　instead！　　　her　　　liveliness　　　had　　　been　　　never　　　worse　

timed。　There　was　no　help　for　it　however。　Mr。　Wickham’s　happiness　

and　her　own　was　per　force　delayed　a　little　longer；　and　Mr。　Collins’s　

proposal　accepted　with　as　good　a　grace　as　she　could。　She　was　not　

the　better　pleased　with　his　gallantry；　from　the　idea　it　suggested　of　

something　　　more。—It　　　now　　　first　　　struck　　　her；　　　that　　she　　　　　　was　　　selected　

from　among　her　sisters　as　worthy　of　being　the　mistress　of　Hunsford　

Parsonage；　and　of　assisting　to　form　a　quadrille　table　at　Rosings；　in　

the　　　absence　　　of　　　more　　　eligible　　　visitors。　　　The　　　idea　　　　soon　　　reached　　　　to　

conviction；　as　she　observed　his　increasing　civilities　toward　herself；　

and　　　heard　　　his　　　frequent　　　attempt　　　at　　　a　　　compliment　　　on　　　her　　　wit　　　and　

vivacity；　and　though　more　astonished　than　gratified　herself；　by　this　

effect　of　her　charms；　it　was　not　long　before　her　mother　gave　her　to　

understand　that　the　probability　of　their　marriage　was　exceedingly　

agreeable　to　her。　Elizabeth　however　did　not　chuse　to　take　the　hint；　

being　well　aware　that　a　serious　dispute　must　be　the　consequence　of　

any　reply。　Mr。　Collins　might　never　make　the　offer；　and　till　he　did；　it　

was　useless　to　quarrel　about　him。　

　　　　If　there　had　not　been　a　Netherfield　ball　to　prepare　for　and　talk　

of；　the　younger　Miss　Bennets　would　have　been　in　a　pitiable　state　at　

this　time；　for　from　the　day　of　the　invitation；　to　the　day　of　the　ball；　

there　was　such　a　succession　of　rain　as　prevented　their　walking　to　



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Meryton　　　　　　　once。　　　No　　　　aunt；　　　no　　　officers；　　　no　　news　　　　　could　　　　be　　sought　

after；—the　very　shoe…roses　for　Netherfield　were　got　by　proxy。　Even　

Elizabeth　might　have　found　some　trial　of　her　patience　in　weather；　

which　　　　　totally　　　suspended　　　　　　　the　　improvement　　　　　　　　　of　　her　　　acquaintance　

with　　　Mr。　　　Wickham；　　　and　　　nothing　　　less　　　than　　　a　　　dance　　　on　　　Tuesday；　

could　　　have　　　made　　　such　　　a　　　Friday；　　　Saturday；　　　Sunday　　　and　　　Monday；　

endurable　to　Kitty　and　Lydia。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　CHAPTER　XVIII　



　　　　　　　　　　ill　Elizabeth　entered　the　drawing…room　at　Netherfield　and　

　　　　　　　　　　looked　in　vain　for　Mr。　Wickham　among　the　cluster　of　red　

T　

　　　　　　　　　　coats　　　there　　　assembled；　　　a　　　doubt　　　of　　　his　　　being　　　present　　　had　

never　occurred　to　her。　The　certainty　of　meeting　him　had　not　been　

checked　by　any　of　those　recollections　that　might　not　unreasonably　

have　　　alarmed　　　her。　　　She　　　had　　　dressed　　　with　　　more　　　than　　　usual　　　care；　

and　　　prepared　　　in　　　the　　　highest　　　spirits　　　for　　　the　　　conquest　　　of　　　all　　　that　

remained　　　unsubdued　　　of　　　his　　　heart；　　　trusting　　　that　　　it　　　was　　　not　　　more　

than　might　be　won　in　the　course　of　the　evening。　But　in　an　instant　

arose　the　dreadful　suspicion　of　his　being　purposely　omitted　for　Mr。　

Darcy’s　　　pleasure　　　in　　　the　　　Bingleys’　　　invitation　　　to　　　the　　　officers；　　　and　

though　　　　　this　　was　　　not　　　exactly　　　the　　case；　　　the　　absolute　　　　fact　　of　　his　

absence　was　pronounced　by　his　friend　Mr。　Denny；　to　whom　Lydia　

eagerly　　　　　applied；　　　and　　　who　　　　told　　them　　　　that　　　Wickham　　　　　　had　　　been　

obliged　to　go　to　town　on　business　the　day　before；　and　was　not　yet　

returned；　adding；　with　a　significant　smile；　

　　　‘I　do　not　imagine　his　business　would　have　called　him　away　just　

now；　if　he　had　not　wished　to　avoid　a　certain　gentleman　here。’　

　　　This　　　　part　　　of　　his　　intelligence；　　　though　　　　unheard　　　　　by　　Lydia；　　　was　

caught　by　Elizabeth；　and　as　it　assured　her　that　Darcy　was　not　less　

answerable　　　for　　　Wickham’s　　　absence　　　than　　　if　　　her　　　first　　　surmise　　　had　

been　　　just；　　　every　　　feeling　　　of　　　displeasure　　　against　　　the　　　former　　　was　　　so　

sharpened　　　by　　　immediate　　　　　　　　disappointment；　　　　　　that　　　she　　　could　　hardly　

reply　with　tolerable　civility　to　the　polite　inquiries　which　he　directly　

afterwards　approached　to　make。—Attention；　forbearance；　patience　



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with　Darcy；　was　injury　to　Wickham。　She　was　resolved　against　any　

sort　of　conversation　with　him；　and　turned　away　with　a　degree　of　ill　

humour；　which