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第79节

大海战-第79节

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年秋,美国海军达到其主要的作战目的后,就继续支援陆军和陆军航空兵完成其各自的主要作战任务。以马里亚纳为基地的第21轰炸机队曾经遇到困难,因战斗机的战斗活动半径较小,B…29重型轰炸机在轰炸日本的往返途中不能得到必要的掩护。为此,在莱特湾海战后,哈尔西曾准备率领第3舰队北上,协同陆军航空兵对东京地区进行空袭。但是,后来未能实现这项计划,因为陆军第六集团军当时在菲律宾的作战仍需第3舰队予以支援。
  莱特岛的攻防作战
  日本大本营这时已正确地估计到,盟军从两个方向横渡太平挥的进攻将在菲律宾会合。美第3舰队于1944年秋季所实施的空袭作战,使日军意识到,美军即将发动对菲律宾的进攻。于是,10月初,日本最高统帅部将陆军中最有才干的指挥官,新加坡的征服者,山下奉文大将从满洲地区调去,担任菲律宾派遣军的总指挥官。山下大将搞不清美军将从什么地方发动进攻,则将387;000名守军分散布署在各岛。这样一来,当美军10月20日在莱特岛开始登陆时,这里只有守军22;000人。另外,据大本营判断,菲律宾的决战必在莱特岛进行。所以,山下奉文急忙调兵遣将对该岛进行增援,日海军兵力也以莱特岛为目标开始进行向心运动。在10月23至26日的莱特湾海战中,日本海军虽然遭到了毁灭性的失败,可是大本营并未因此而改变它的基本作战计划。
  当时正是信风季节,倾盆大雨使莱特岛很快就变成一片泥沼,这使兵力众多并有现代化装备的美军难以发挥其优势。美军登陆后在岛上找到一个尚可使用的机场,即塔克洛班机场。美陆军工兵部队对岛上的其它机场进行了改建,并着手修建新的机场,但因大雨连绵,土质不适,工程进展缓慢。相反,日军却可从台湾和本土派飞机进行增援,并以吕宋岛的全天候机场为基地进行作战。莱特湾海战后没过几天,麦克阿瑟决定,由陆军航空兵接替第7舰队的护航航空母舰编队,担任对莱特岛地区的空中支援任务。然而,护航航空母舰编队撤走后才发现,陆军航空兵难以完成这项任务。这是因为,这支陆军航空兵部队能够作战的飞机不足,能够使用的机场也极有限,而且飞行人员也未为实施这种空中支援而受过必要的训练。结果,不得不把第3舰队再调回菲律宾海域。10月底,决定由麦凯恩将军临时指挥第38特混舰队,以便使米彻尔将军能好好休息一下。
  1944年10月下旬至11月底,第3舰队的舰载机主要是对吕宋岛地区的机场、活动在吕宋岛海域的舰船进行了空袭;先后击毁日本飞机约700架、击沉巡洋舰3艘、驱逐舰10艘以及大量的运输船只相辅助舰船;还全歼了日本的一支护航运输队,上万名的增援部队也随之丧命。11月,麦克阿瑟为了加强岸基航空兵的力量,命令驻所罗门群岛的海军陆战队飞机前来进行航空火力支援,后来,还借调驻佩勒刘岛的海军陆战队飞机前来对付日机的夜间轰炸。
  尽管作了种种努力,美军仍然未能夺回莱特岛的制空权。“神风”特攻机对第3和第7舰队的舰只频繁进行撞击。哈尔西舰队有6艘巡洋舰被撞伤,金凯德舰队有2艘战列舰、2艘巡洋舰,2艘登陆兵运输舰和7艘驱逐舰被撞伤。其中“艾布纳·里德”号驱逐舰被撞沉。在“神风”特攻机11月25日对第38特混舰队进行一次特别猛烈的突击后,第3舰队曾一度停止了在菲律宾海域的作战活动,这支舰队几乎在海上连续奋战了三个月。
  日军不顾损失惨重,到11月中旬已在莱特岛集结部队约70;000人,与已经登上该岛的约100;000名美军相对抗。美军的鱼雷艇队负责阻止日军进行增援,有时迂回到莱特岛的西侧,去袭击日军的舰船,击沉日军输送部队的船只多艘,货船2艘、小型运输船2艘和巡逻艇2艘。第3舰队撤离后,金凯德命令扫雷艇队清扫莱特岛与保和岛之间的水道。后来,又数次派出驱逐舰专门进行夜间扫雷,以清扫乌目港附近水域的水雷。首次派去扫雷的驱逐舰在这一水域击沉一艘处于水面状态的潜艇;第二次派去扫雷的驱逐舰击沉一艘小型货船;第三次前去扫雷的驱逐舰袭击了日军开往乌目港的一支护航运输队,但也遭到日军飞机和2艘驱逐舰的猛烈反击。美驱逐舰击沉日驱逐舰一艘,可是另一艘日驱逐舰实施鱼雷攻击,有一条鱼雷击中“库柏”号驱逐舰,把该舰炸成两段,随即沉入大海。
  截至12月1日,日军的死亡人数已大大超过它的增援兵力,而登上莱特岛的美军部队实际上已达183;000人。然而,美军只能使用一些泥泞难行的道路进行补给,战斗行动进展缓慢。此后,美军的骑兵第1师从北而南穿过群山连绵的地区,向乌目港疾驰。美军的步兵第7师则沿海岸从南向北推进,直指乌目港。为了加速进攻乌目港的进程,第6集团军司令沃尔特·克鲁格中将决定,在乌目港北线日军(正与骑兵第1师交战)和南线日军(正与步兵第7师交战)之间派兵从海上登陆,以便分割敌人,予以各个歼灭。12月6日,第77师的两个团战斗队搭乘登陆舟艇和驱逐舰,在第7舰队12艘驱逐舰的护航下,迂回到莱特岛西侧,7日晨,在乌目港以南3海里处开始登陆。
  日军的守备部队企图阻止从南北两个方向同时发起进攻的美军,但因乌目地区的一大部分兵力已被调走,登陆的美军实际上未遭到任何抵抗。直到登陆兵安然上岸后日军才开始进行反击。然而,当时尚停留在登陆地域附近的海军部队,却遭到“神风”特攻机的猛烈突击,日机数量远远超过了担任空中掩护的美机数量;“神风”特攻机的撞击,使“马汉”号驱逐舰和“沃德”号运输驱逐舰受到重创,不久即沉没。数日后,“神风”特攻机又对盟军驶向这一登陆地域的护航运输队进行突击,击沉“里德”号驱逐舰,重创“考德威尔”号驱逐舰。“神风”特攻机飞行员的战术已有明显改进,这项示着盟军对日军的海上作战尚有艰险。
  事实证明,美军在莱特岛西海岸登陆,对进攻该岛的进程具行决定性的作用。第77师攻克乌目港后,其主力立即转移,向乌目峡谷进发,12月21日,与向南挺进的第1师会师。这时,残存的大部分日军被困在西南半岛,其退路已被切断,但要将其歼灭至少还须4个月的时间。麦克阿瑟遂于圣诞节时宣布,日军在莱特岛的有组织抵抗已经结束。莱特岛附近防御比较薄弱的萨马岛,这时也被美军和菲律宾游击队解放了。
  12月26日,罗伯特·艾克尔伯格中将接替克鲁格将军,担任驻莱特岛美陆军部队指挥官。该部队改称为美陆军第8集团军。这支部队更换指挥官和改变番号,与8月份第5舰队改为第3舰队的情况非常相似。在美军进攻莱特岛的过程中,日军守岛部队约有1;000人撤离,400人投降,约有68;000人战死、病死或饿死。美军在这次进攻的陆上战斗中死3;500人,伤12;000人。
  重返吕宋岛
  早在美军占领莱特岛之前,麦克阿瑟的参谋们就着手拟制了夺回马尼拉的计划。然而,要想夺回马尼拉,首先必须在吕宋岛附近夺取必要的机场,而且机场的位置应在菲律宾西部,即在季风降雨地带之外。因此第3舰队在乌利西岛休整两周后,于12月月13日再度出现在菲律宾以东海域,开始突击吕宋岛上的机场。这实际上是为盟军在莱特岛西北300海里的民都洛岛登陆实施火力准备。与此同时,第7舰队的一支登陆输送队,即民都洛岛登陆突击部队(地面部队12;000人,航空兵部队9;500人,后勤部队9;000人),经由苏里高海峡、保和海及苏禄海,驶向民都洛岛。金凯德派出掩护部队担任海上警戒。掩护部队由6艘护航航空母舰及战列舰、巡洋舰、驱逐舰各若干艘组成。此外,还令第5航空队从莱特岛进行掩护和支援。
  美登陆输送队在向民都洛岛接近的过程中被日军发现,并立即成为大批“神风”特攻机的突击目标。其中一架“神风”特攻机撞中登陆输送队的旗舰“纳什维尔”号,致使133名官兵死亡,190人负伤。后来该舰不得不返回莱特岛。另一架“神风”特攻机又重创一艘驱逐舰,使其返回莱特岛。但是,在护航航空母舰舰载机和莱特岛岸基航空兵的战术掩护下,以及在哈尔西快速航空母舰的战略支援下,突击部队于12月15日未遇到多大抵抗就登上了海滩。登陆突击部队上陆后,“神风”特攻机实施反击,击沉两栖作战编队的坦克登陆舰2艘。
  12月14日至16日,前来空袭民都洛岛美军的日本飞机,都是从菲律宾中部地区起飞的。第3舰队派出舰载机在吕宋岛日军各机场上空实施持续46小时的封锁,使该地区的日军航空兵陷于瘫痪状态。在这次封锁过程中,第3舰队的舰载机击毁日军飞机近200架,其大部分日机是在地上被击毁的。之所以能够取得这一辉煌战果,是因为麦凯恩将军采取了一系列新的对策,从而保障了第38特混舰队免遭“神风”特攻机的威胁。他将大型航空母舰上的俯冲轰炸机减少到半数以下,而把舰载战斗机增加了一倍多。把舰载机的机种作了如上调整,就加强了航空母舰的突击兵力。因为“恶妇”式和“海盗”式战斗机已改装成战斗轰炸机,能够携带900公斤的炸弹。
  这期间,日军竟没有一架飞机飞临第38特混舰队的上空。为了进一步加强防空能力,麦凯恩将所属的特混大队由原来的4个调整为3个,以便能够比较集中地使用对空炮火和空中掩护力量。此外,实施突击时,把担任雷达警戒的驱逐舰配置在目标方位线的两侧,比特混舰队先行60海里,以便尽早报告日机的来袭。担任雷达警戒的驱逐舰,有自己的巡逻机。按规定,完成空袭任务后返航的美机,必须在上述警戒舰只上空盘旋一周,所以,那些混在返航美机中去捕捉美航空母舰的“神风”特攻机就能识别出来而被一一击落。凡是不从警戒舰只的指定方位飞向特混舰队的飞机,均被视为日机,而予以截击。
  12月17日,第38特混舰队为了补给燃料而撤离战场,向东驶去。但是,天气越来越坏,过午,哈尔西舰队不得不停止海上加油。18日晨,连探空站都未预测到的一次台风,虽然所及范围较小,但是风速很大,来势甚猛,给特混舰队造成巨大损失。“赫尔”号,“莫纳根”号和“斯潘塞”号3艘驱逐舰的舰长,因为急需补充已经消耗殆尽的燃料,没有及时向空油舱内注入海水稳定舰体。结果,这3艘驱逐舰在风暴最大时倾覆沉没。还有7艘军舰遭到严重损伤。舰载机有的被抛入海中,有的被风刮掉海里,还有的因相互碰撞而起火烧毁,损失多达186架。官兵丧生者约达800人。特混舰队犹如经历一场大规模的海战,受到很大损失。
  由于台风的袭击和没有按时补充燃料,第38特混舰队未能按预定计划于12月19至21日对吕宋岛实施空袭。21日,台风正从吕宋岛上空通过,仍然无法进行空袭。因此,第3舰队返回乌利西锚地,舰员们进行必要的休整,第10后勤供应舰编队对在风暴中遭到损伤的舰只进行修理。麦凯恩及其参谋们利用在乌利西休整的短短几天时间,研究并提出了有助于提高第3舰队战斗力的各种措施。有几艘航空母舰增加了战斗轰炸机的数量,甚至还把海军陆战队航空兵所属的两个“海盗”式战斗机中队首次调到航空母舰上使用。他们还决定,以“企业”号和“独立”号2艘航空母舰为主体,以6艘驱逐舰担任警戒,组成一个专门的特混大队,隶属于第38特混舰队,专门实施夜间战斗,即于夜间执行轰炸、搜索、空中巡逻等项特殊任务。12月30日,第3舰队从乌利西锚地出航,前去空袭台湾,以支援即将到来的吕宋岛登陆作战。
  这时,在民都洛岛上和在其附近水域的盟军部队正在继续作战,并不时遭到日军的零散攻击。12月21日,“神风”特攻队突击了运送军需补给的护航运输队,又击沉2艘坦克登陆舰。圣诞节前夕,日军的一支巡洋舰驱逐舰编队,即曾经参加过苏里高海峡海战的志摩部队,从法属印度支那的金兰湾出发,经由南中国海向东驶去。由于天气不好,这支编队进至民都洛岛以南200海里一带海域时,才被莱特岛的美岸基侦察机发现。当时,盟军在民都洛岛海域作战的舰艇兵力没有一艘是大于鱼雷艇的。12月26日深夜至27日凌晨,日军水面舰只驶抵民都洛海域,对机场进行了短时间的炮击,受到空袭后即撤退。撤退时有1艘驱逐舰遭到鱼雷艇的鱼雷攻击而沉没。这年年底,美军又向民都洛岛派去一支运

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