歌德短篇小说选-第16节
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“这九件东西我必须同时收下，其中三分之一是付给河流的，否则一件也不能收。”
经过反反复复的商谈之后老渡工最后回答说：
“还有一个办法。如果您向河流担保，承认您是它的债务人，我便只收下我该得的这一部分。不过您这样做可是有危险的。”
“如果我遵守诺言我还会有危险吗？”
“那就一点儿危险也没有了。现在请您把手伸进河里，”老渡工接着说，“您向河流发誓，愿意在二十四小时之内还清债务。”
老妇人只好唯命是从。但是当她把手从水中抽出来时可真是吓了一跳，她的手变得漆黑。老妇人对着摆渡工破口大骂，并有根有据地说，她的手一直是她身上最美的一部分，尽管她净干粗活，但是她很会保养自己宝贵的肢体，使它们一直又白又嫩。她懊恼地看着自己的手突然绝望地惊呼道：
“糟了！我发现这手竟然在缩小，它比另一只手小了很多。”
“现在看来只能如此了，”老渡工说，“如果您出尔反尔不履行诺言，那就成真的了。您的手会越变越小，直到最后完全消失。您不用担心，以为这只手废了，您将来照旧能用它干所有的事，只是人们看不见它罢了。”
“我宁愿从此不能再使用这只手，但愿人们也别看出这件事。”老妇人说，“不过现在说什么也无济于事，为了尽快摆脱掉这层黑皮和这些烦恼，我会说话算数的。”
老妇人说完赶紧去拿篮子，而那篮子则自动地飞到她的头顶上，悬浮在空中跟着她。老妇人急忙去追赶那个年轻的美男子，他正慢吞吞地、无精打采地离开河岸。他的矫健的体态和独特的服装给老妇人留下了深刻的印象。
他的胸前护着一副闪闪发光的铠甲，他的肩上搭着一件紫袍，他没戴帽子，漂亮的棕色鬈发波浪般地飘垂着，他迷人的面孔和匀称的双脚任凭烈日曝晒，他赤着脚泰然自若地走在滚烫的沙子上，他极度的痛苦似乎压倒了其他一切表情。
爱说话的老妇人试图与他搭腔，但他总是三言两语就答复了她。最后，尽管他的眼睛很美，老妇人也感到厌倦了，因为想与他攀谈只能是白费心机。老妇人向他告别说：
“亲爱的先生，我觉得您走得太慢，而我可不敢耽误了时辰，我还得靠青蛇帮我过河，向美丽的百合花转交我丈夫的厚礼。”
她说着加快了脚步，急急忙忙地走了。那美青年顿时振作起来，紧紧尾随着她。
“您去美丽的百合花那里！”他惊喜地叫道，“那我们是同路了。您带的是什么礼物？”
“亲爱的先生，”老妇人答道，“您那么吝啬，三言两语便回绝了我的问题，而现在您却想探听我的秘密，这可不公平合理，哪儿也没有这么便宜的事。不过，如果您愿意进行交换，把您的遭遇告诉我，那么我也愿意不向您隐瞒我和我的礼物是怎么回事。”
他们双方很快达成协议。老妇人信赖地把自己的情况、把小狗的事都告诉了他，还让他看了那件奇异的礼物。
青年人立即从篮子里取出那件大自然的杰作并把小狗抱到怀里，那狗仿佛在安静地睡觉。
“幸运的小家伙！”他脱口喊道，“你将被她的手轻轻触摸，你将被她救活，而活着的人却得避开她，否则就会遭厄运。唉，我干嘛这么伤心地诉说这些！让她看一眼而瘫痪不是更痛苦更可怕，还不如死在她手里！”
接着他又对老妇人说：
“您看看我吧，在我这个年纪，我不得不忍受不幸和痛苦。这件铠甲，我曾经在战争中光荣地佩带过，这件紫袍，是我力图通过贤明的统治赢得的，可是命运却把铠甲当成不必要的负担、把紫袍当成无足轻重的装饰留给了我。王冠、权杖、宝剑，都没有了。现在我同世人一样，家徒四壁，一无所有。这一切皆起因于她那双美丽的蓝眼睛，一双不吉利的眼睛，它们能使所有的生灵丧失力量和活力，而碰过她那双手的人，即使侥幸活下来，也只能像鬼一样地生活。”
他不断地抱怨着自己的命运，可是完全没能满足老妇人的好奇心。她不仅想了解他的内心状况，还想了解他的外部情况。可是她既不知道他父亲的姓名，也不知道他的王国的称号。青年抚摩着僵硬的小狮子狗，阳光和青年温暖的胸膛给了小狗热量，使人觉得它好像还活着似的。他打听了许多有关提灯老人的情况，详细地询问了那盏神灯的作用，仿佛将来能借此脱离厄难，逢凶化吉。
在他们谈话时他们看到远处有一座宏伟的拱桥横垮大河两岸，它在阳光的照射下闪着奇异的光泽。两个人都投以惊奇的目光，因为他们过去从未见过这座建筑是如此壮观。“怎么！”王子感叹道，“难道它还不够美吗？简直就像是用碧玉和绿石英石建造的！像是用祖母绿、绿石髓和贵橄榄石镶嵌在一起的，美轮美奂，让人都不敢踏上去。”
他们两人不知道这座桥是青蛇变成的，因为青蛇每天中午都把身子腾跃到对岸，以桥的形态勇敢地横亘于广阔的水面上。两个赶路的人怀着虔敬的心情跨上大桥，默默无言地走过去。
他们刚一到达对岸，那座大桥便开始摇摇晃晃地移动起来，不一会儿即接触到水面，显现出蛇的原形。青蛇滑动着身子跟在他们后面，他们刚要感谢青蛇允许他们踩着她的脊背过河，这时他们听出，除了他们三个以外肯定还有好多人跟随着他们，只不过他们的眼睛看不到这伙人。他们听到旁边发出一阵咝咝声，青蛇同样用一阵咝咝声回答他们。他们仔细倾听，终于能够听出如下的内容：
“我们将隐匿姓名和身份先到美丽的百合花的花园里四处去转转，”一些变化无常的声音在说，“当夜晚来临时，只要我们一出现，请求您把我们介绍给那位国色天香的美人儿。
您将在大湖边上找到我们。”
“就这么定了，”青蛇回答。
然后，咝咝声在空中消失了。
现在他们三个行路者商量起来，他们以什么顺序走到美人儿面前，因为不管有多少人在她的周围，为了不让他们忍受剧烈的疼痛，他们只能一个一个来一个一个去。
老妇人带着篮子，装着变形的小狗，首先走近花园探访她的施主，并且轻而易举地找到了她，因为百合花刚好在弹着竖琴唱歌。婉转动听的歌声先使平静的湖面泛起一阵阵涟漪，然后宛如清风吹动着青草和小树随风飘荡。在一块被围起来的绿茵茵的草坪上，各种各样的树木苍翠欲滴，树荫下坐着美丽的百合花。老妇人一见到她不由得心醉神迷，一段时间没见面她竟越发出落得楚楚动人了。善良的老妇人从老远就冲着这位可爱的姑娘大声问候并称赞她的美丽。
“看到您真高兴啊，您坐在这里使您周围的天空都变得更加辽阔！竖琴倚在您的怀里是这样迷人，仿佛它渴望投入您的怀抱！您的双臂是这么轻柔地围绕着它，您纤细的手指拨动着它的琴弦，使它发出这么悦耳的声音，要是哪个小伙子能够取代它的位置，他一定会感到三倍的幸福！”
老妇人一边说着一边走近百合花。美丽的百合花张开双眼，垂下两手回答说：
“不要用不合时宜的称赞来烦扰我，我会因此而更加感到我的不幸。你瞧，在我的脚旁躺着可怜的金丝雀，它已经死了。它曾经用最清脆的歌喉为我的歌声伴唱，它常常落到我的竖琴上又小心翼翼地不碰到我。今天，当我清早醒来神清气爽地开始唱一曲平缓的晨歌时，我的小歌手比任何时候都更加快活地为我伴唱，突然一只苍鹰从我头上急速冲过，可怜的小东西被吓坏了，连忙逃到我的怀里，旋即我便感觉到它最后抽动一下告别了生命。尽管那空中强盗被我的目光击中，它无力地坠落到湖旁边，但是惩罚它对我又有什么用，我的小宠物已经死了，它的坟穴只能用来繁殖我花园里勾人伤心的灌木丛。”
“请您振作起来，美丽的百合花！”老妇人大声说，而她自己却在不断地擦着眼泪，可怜的姑娘凄婉的叙述使她潸然泪下。
“请您节哀！”老妇人继续说，“我的老伴让我告诉您，您不必再悲伤，因为最大的不幸预示着最大的幸福将要到来。他说，是时候了。的确，世界上的事物就是这样千变万化。您瞧瞧我的手吧，它现在变得多么黑呀！真的，它已经小了很多，在它完全消失之前我必须得抓紧时间！为什么我非得表示愿意帮助鬼火？为什么我非得碰到巨人？为什么我非要把手浸到河里？难道您不能给我一个甘蓝头、一个洋蓟和一个洋葱头吗？这样我便可以把它们交给河水，我的手又会像以往那样白嫩，甚至与您的手相差无几。”
“甘蓝头和洋葱头你大概还可以找到。但是你想找到洋蓟只能是白费心思。在我的大花园里，所有的植物既不开花也不结果。不过我折来并插在每一个小宠物坟茔上的嫩枝可以立即发芽长大。所有这一丛一丛的树木，这些灌木丛、这些小树林，我亲眼看着它们成长。这些树冠繁茂的伞松，这些方柱形的柏树，还有巨大的橡树和山毛榉，原本都是柔嫩的枝条，我把它们当成一座座寄托哀思的纪念碑亲手插在这本不肥沃的土地上。”
老妇人没大留意百合花的谈话，只管一个劲儿地盯着自己的手。在美丽的百合花面前它似乎越来越黑，一分钟一分钟地在缩小。她正想提起篮子赶快离开，突然她觉得，还有一件最重要的事差点儿忘记了。她立即取出变形的小狗，把它放到离美人儿不远的草地上。
“我的丈夫送给您这个纪念物，”她说，“您知道，您的触摸能够使宝石复活成小狗，这个忠实乖巧的小畜生肯定会使您感到无限的欢乐。尽管我失去它很难过，但是只要想到是您得到了它，我也就转忧为喜了。”
美丽的百合花饶有兴致地看着这个乖巧的小动物，她似乎有些惊讶。
“许多迹象都凑到一起了，”她说，“它们又让我有了希望。不过，唉！这不会只是我们的错觉吧，当许多不幸同时发生时，我们就会幻想幸福即在眼前。
吉祥的朕兆如何帮我？
使我的小鸟死去，让女友的手变黑？
把无以匹敌的狮子狗变成宝石？
难道它不是神灯所派？
远离人间甜蜜的享受，
与我作伴的只有忧愁，
啊！为什么神殿不建在河边？
啊！为什么河上不架起桥梁？
善良的老妇人不耐烦地听她唱着。百合花一边唱一边拨动琴弦，用优雅的琴声伴奏。这歌声肯定能使其他任何人陶醉，而老妇人却焦急万分。她正想告辞，青蛇来了。老妇人再次被阻拦。青蛇听完歌曲的最后一个音符，立即信心十足地对美丽的百合花进行劝解和鼓励。
“桥的预言已经实现了！”青蛇大声说，“问问这位善良的女人吧，拱桥出现时是多么壮观啊！不透明的碧玉以往不过是普遍的绿石英，通过阳光的照射顶多棱角之处透明闪光，而现在整块碧玉都变成了透明的宝石。没有一块绿宝石有它这样晶蓝透明，也没有一块纯绿宝石有它这样光彩夺目。”
“我祝愿您幸福，”百合花说，“只是请您原谅我，如果我认为预言还没有实现。您的高高的拱桥只有行人能通过，但是我们期待的却是马匹和车辆以及各种类型的旅行者同时在大桥上过往。另外，不是曾经预言桥墩会从水中升出来吗？”
老妇人的眼睛一直盯在自己的手上，这时她打断谈话向百合花告别。
“再呆一会儿，”美丽的百合花说，“请带上我那可怜的金丝雀，求求神灯，把它变成一块美丽的黄玉，然后我想通过触摸使小鸟复活，让它和您的乖巧的小狗成为我最好的消遣。不过您得尽快赶路，因为太阳一落山可怜的小东西就会腐烂，这会永远使它的身体变得支离破碎。”
老妇人把小小的尸体放在篮子里柔嫩的绿叶上急忙离去。
“不管怎么样，”青蛇接上被打断的话题继续说，“神殿建成了。”
“但是它还没有矗立在河边上，”美人儿回答说。
“现在它沉睡在大地深处，”青蛇说，“我见到了几个国王并跟他们交谈过。”
“他们什么时候出现呢？”百合花问。
“我听到神殿里响起过这样的断言：是时候了！”
美丽的百合花开始面露喜色。她说：
“这句让人高兴的话我今天已经是第二次听到，能让我第三次听到这句话的日子将在何时到来呢？”
百合花站了起来，立刻从树丛中走出一个妩媚动人的使女，从她手中接过竖琴。接着又走出一位使女，把百合花坐过的象牙雕椅折叠起来，把闪着银光的坐
