马可·波罗游记-第17节
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此外还有一个委员会同样由十二个贵族组成；任务是监督帝国三十四个省政府的每一件事务。他们在大都有一个华丽的大宫殿；宫内有许多厅和室。每个省的事务有一个主要官员和几个书记主持；他们的办公室也在大院中；并按照他们从十二人委员会所得到的指示；替他们所属的省份办理必要的事务。这十二人有替省政府任命官吏的权力；所选择的人的姓名要送呈大汗；经过其裁决；并按照他们的职位；赐给金牌或银牌。这十二个人对于征收钱粮关税和处理收入等都有监督权；除掉军务外；还可管理国家其它任何部门。这个委员会叫作中书省；这是第二种最高机关；和第一种最高机关一样；仅对大汗负责。但称为枢密院的委员会管理军务；在等级和威严上比中书省要优越。
一切大道上所设的驿站步行信差以及支付经费的方法
从汗八里城有许多道路通往各省。每条路上；或者说；每一条大路上；按照市镇的位置；每隔大约二十五或三十英里；就有一座宅院；院内设有旅馆招待客人；这就是驿站或递信局。这些漂亮的建筑物内有好些陈设华丽的房间；房间都用绸缎作窗帘和门帘；以供达官贵人使用。既便是王侯在这些驿站上住宿；也不失体面；因为无论需要什么东西都可以从邻近的市镇和要塞那里取得；朝廷对于某些驿站还有经常的供给。
每一个驿站上常备有四百匹良马；用来供给大汗信使往来之用；因为所有的专使都可能会留下疲惫的坐骑；换取壮健之马。即使在多山的地区；离大道很远；没有村落；又和各市镇相距十分遥远；大汗也同样下令建造同样样式的房屋；提供各种必需品；并照常准备马匹。
大汗又命令人民移居这种地方；以便开垦土地；并维护递信的差使；由此便形成了许多的村落。这种规划的结果；给来到帝国朝廷的专使和来往于各省和各王国的钦差；提供了很大的方便。大汗在管理这一切事务方面；表现得比其他任何皇帝、君主或普通人都要高明。
在大汗的整个疆土内；在递信部门服务的马匹不下二十万；而设备齐全的建筑物也有一万幢。这真是十分奇异的一种制度；因而在行动上也很有效率；几乎不能用言语来形容。如果有人要问这个国家的人口；以及他们凭借什么维持这些驿站的数目；那么；我们可以回答说；一切偶像崇拜者和萨拉森人都按照自己的情况；娶六个、八个或十个妻妾；因此生下了一大批子女。他们中间有些人有三十个儿子可以跟着他们的父亲从军。至于我们；每人只有一妻；即使她不能生育；丈夫也不得不和她白头偕老；因此被剥夺了繁衍后代的机会；所以我们的人口远不及他们那么多。
食物方面他们也无匮乏之忧；因为这些人民特别是鞑靼人、契丹人和南中国蛮子省的居民大都以米、粟等东西来维持生活；这些东西的产量十分丰富。小麦的生产固然没有这么丰富；但是他们不吃面包；仅仅把它做成面条或糕饼来食用。至于米粟等粮食；则和肉一起煮成浆。他们的土地只要能耕种就没有荒废的。各种家畜繁殖很快；当他们出征时；几乎每个人都带着六匹、八匹或更多的马自用。从这一切事情上可以看出；他们人口众多以及使他们能够准备如此丰富的食物的种种原因。
在各个驿站之间；每隔三英里的地方就有一个小村落；大约由四十户人家组成。其中住着步行信差；也同样为大汗服务。他们身缠腰带；并挂上几个小铃；以便在较远的地方就能被人听到。他们仅仅走三英里路；这就是说从一个信差站到另一个；铃声就作为他走近的信号；新的信差听到铃声就准备接上他的包袱立即出发。这样一站一站地传递；非常迅速；在两天两夜之内；大汗就能接到远处的消息。如按普通的方法递送；则在十天之内也不能接到。当果子成熟的季节；早晨在大都采的果子；到了第二白晚上就可送到上都大汗的面前了；虽然两地的距离通常要走上十天。
在每一个三英里的站上有一个书记；负责将一个信差到来与另一个信差出发的时间记录下来；所有驿站都是这样做的。此外；还有官吏每月到驿站来巡视一次；以便考查他们的管理情形。所有失职的信差都会受到惩罚。这些信差不但免除一切捐税；还能得到大汗丰厚的津贴。
养驿马的所有费用并不需要直接拔款。邻近各个城市、市镇和村落必须供给马匹；并且还要负责饲养。各城市的长官按照大汗的命令；派遣精明的人去考察马匹；确定居民私人所能供给的数目。各市镇和村落也同样按照居民的财力强制征收；所有居住在驿站两边的人都要捐助适当的份额。赡养马匹的费用以后再从各城市上缴给大汗的税收中扣除。
不过大家必须知道；四百匹马并不全部同时在驿站服役；只有二百匹马放在站上供差一月；。其余二百匹马在这个时候就放在草场上饲养。每到月初；这些马又到驿站上服役；原来服役的马则放回牧场；得以休养。所有的马就这样轮流使用。
如果遇着河流或湖泊等地；而步行信差或驿卒又必须经过；那么邻近各城必须要准备三四条小舟；以便随时使用。如遇上几个月路程的荒原；又无法取得食宿；那么荒原边界上的城市对于往来朝廷间的专使；则必须供给马匹和食物；以满足他们和随从的需要。但大汗对于这样的城市会给予一定的报酬。所有距离大路较远的驿站；他们的一部分马匹就由皇家提供；而这个区域内的各城市和市镇仅需要提供剩下一部分就可以了。
如果遇到某处一个首领发生叛乱；或者其它重要事变；必须要用极快的速度传递消息；那么驿卒每日要奔驰二百英里；有时要奔驰二百五十英里。在这个时候；他们携带一块刻有白隼的牌子；作为紧急和疾驰的符号。如有两个驿卒同去；便在同一地点乘上良马同时起程。他们将衣服绑紧；头上缠一块头巾；用最快的速度策马前进。这样连续奔驰；一直到前面的驿站为止；即至二十五英里的距离为止；然后在驿站换上两匹准备好了的强健的新马；片刻不停；立即前进；这样一站一站地换马；直至日落为止；便奔驰了二百五十英里。
他们在极端紧急的关头；夜间也照样策马前行；如果没有月亮；就由步行的人持灯跑步；在前面带路；一直这样一站一站传递下去。当然在夜间驱驰不能很快；因为步行的人毕竟速度有限。能经受这样极度劳累的信差；一定会受到人们的敬重。
我们现在要离开这个话题；讲讲大汗每年举行的两次恩典。
大汗对于各省饥荒和牲畜死亡的救济
大汗每年都要派遣使者到全国各地去考察；看看他的百姓是否因为天气不良、风雨侵袭或蝗虫以及其它天灾人祸而导致收成欠佳。如果出现了这种情况；他不但免除这些百姓当年应交纳的赋税；而且还会从他的储备粮库中拿出充足的粮食来供给人民作为口粮和种子。
为了这个目的；在大丰之年；大汗特地命令各省购买大批的谷物存放在储备仓中；并同时要求收购和保管要认真仔细；以便做到屯积三、四年也不会腐烂。这些储备仓库按照他的命令；随时备有满仓的谷物以备荒年之用。若遇上这样的荒年；大汗出卖谷物的价格；仅等于市场价格的四分之一。同样；如果任何地区有牲畜大批的死亡；大汗就用从别处征收的什一税；来补偿受损者。的确；大汗的所有心思都倾注在了如何治理他的百姓这件大事上；他努力使人民能够自食其力；并不断增加他们的财产。我们不能不提到；大汗还有一个特点；那就是；所有马群、羊群或其它家畜群；无论是个人或集体的产业；也不论它们的数目有多少；如果遭到雷击；他在三年之内就免收这群牲畜的什一税。如果一艘载着货物的商船遭到雷击；他也同样不收该船和船上货物的关税。因为大汗认为；这种事情是不祥的预兆。他说；上帝对货主已经表示了不满；他不愿让遭神谴的财产进入他的仓库。
奉旨在大路两旁所种的树木
大汗在规划帝国的时候还另有一种措施；既可以点缀风景；又极有实用价值。他下令在大路两边大量种植树木；每株相距不超过两步。当这些树木长高后；不仅在夏季可以享受荫凉；而且在冬季下雪时也能起路标的作用。这些都给旅行者带来了莫大的帮助；使他们的行程变得舒适而方便。只要土壤适宜；一切大路上都要种植树木。但如果道路必须穿过沙漠或石山而无法种植树木时；大汗就下令将石块堆在路旁；并竖起石柱；作为路标。
大汗还任命高级官员来检察上述措施是否实行顺利；所有道路是否保养良好。大汗之所以要如此这样；除了上述原因外；还有一点要补充的；那就是因为占星家告诉他说；凡植树的人都会使自己延年益寿。
契丹省酿制的酒
契丹省大部分居民所饮用的一种酒；是由米加上香料和药材酿成的。这种饮料——或可称为酒——十分芬芳甘醇；他们简直认为没有任何东西可以胜过它。这种酒清香爽口；如烫热之后饮用；比其它任何酒都更易醉人。
契丹所掘的黑石可以用作燃料
契丹省的各地都发现了一种黑石。它从山中掘出；其矿脉横贯在山腰中。这种黑石像木炭一样容易燃烧；但它的火焰比木材还要好；甚至可以整夜不灭。这种石头；除非先将小小的一块燃着；否则；并不着火；但一经燃烧；就会发出很大的热量。
这个国内并不缺少树木；不过因为居民众多；灶也就特别多；而且烧个不停；再加上人们沐浴又勤；所以木材的数量供不应求。每个人一星期至少要洗三次热水澡；到了冬季；如果力所能及；他们还是一天要洗一次。每个当官的或富人都有一个火炉供自己使用。像这样大的消耗；木材的供给必定会感觉不足；但是这种石头却可以大量地获取；而且十分廉价。
大汗对贫民的慷慨乐施
前面已经说过；大汗给他的百姓发放大批的积谷；我们现在将说到他对于大都的贫民的慷慨救济。如果有哪个体面的家庭因遭遇不幸；由富裕而堕入贫穷；或有某人因孱弱衰老；无法谋生或不能获得食物；他知道这些后；就发放给他们每年所必需的消费品。有一批官吏专管大汗的这一部分经费；并在一个衙门中办理此事。所有贫民在一个规定的时期内；来到这些官吏面前。他们出示一种说明书；说明前一年所得到的救济品的数量；于是他们在本年也照样可以得到同样的物品。
大汗也同样给贫民提供衣服。他从羊皮、丝绸和大麻所得的什一税中提取一部分；来供此用。他下令将这些材料在自己所建的工厂中织成各种各样的布；汗八里城的每一个工匠每星期必须在这个工厂中工作一天；作为替大汗服役。这样制成的布料所做的衣服；将施给上面所说的贫穷家庭；供给他们冬夏之用。他又替自己的军队预备军衣；并在每一个城市都织就大批的羊毛布；这一切费用都是由当地所征的什一税支付的。
向朝廷请求救济的人很多
大家应该知道；所有遵守原有风俗；还没有改奉偶像教的鞑靼人；是不会向乞丐施舍东西的。当一个贫民向他行乞时；他们就把他们赶走；并说道：〃滚开些；你埋怨季节不好；这是上天送给你的呀。上天爱你如果像他爱我一样；那么他必定会替你准备一切的。〃
偶像崇拜者中的哲人；特别是前面说过的巴克西向大汗表示：救济贫民是一种善举；会受到神的赞扬。从此以后；大汗就在上述的情况下救济贫民的困苦。所有向朝廷要求食物的人；都不会被拒绝。每天都有官吏分发二万桶米、粟和稷。人民因为大汗对于贫民有这样可敬和惊人的义举；都十分爱戴他。
汗八里城的占星学者
在汗八里城的基督教教徒、萨拉森人和契丹人中；约有五千名占星学者与预言家。他们的衣食是由大汗供给的；正如大汗对贫苦的家庭一样。而他们则可以因此不断地研究法术。
他们有自己的观象仪；上面画有星宿的符号、时间及它全年的几个方位。各派的占星学者每年要考查他们各自的图表；以便确定天体的轨道和天体相互的位置。在这里他们从各种符号的星宿轨上发现天气的变化；由此预先说明每月的特殊现象。例如他们预言某月将有雷鸣、暴风雨、地震；某月将有闪电和暴雨；某月将有疾病、死亡、战争、冲突和阴谋等。
当占星学家在他们的观象仪中发现某事件的征兆时；便宣布该事件将要出现；但同时又说；上帝可以随
