prophets and kings-第52节

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th　full　purpose　of　heart；　had　brought　hope　to　many　a　fainting　soul　in　the　dark　years　when　the　temple　doors　remained　closed；　and　now；　as　the　leaders　began　to　institute　a　reform；　a　multitude　of　the　people；　weary　of　the　thralldom　of　sin；　were　ready　to　respond。

Those　who　entered　the　temple　courts　to　seek　forgiveness　and　to　renew　their　vows　of　allegiance　to　Jehovah；　had　wonderful　encouragement　offered　them　in　the　prophetic　portions　of　Scripture。　The　solemn　warnings　against　idolatry；　spoken　through　Moses　in　the　hearing　of　all　Israel；　had　been　accompanied　by　prophecies　of　God's　willingness　to　hear　and　forgive　those　who　in　times　of　apostasy　should　seek　Him　with　all　the　heart。　〃If　thou　turn　to　the　Lord　thy　God；〃　Moses　had　said；　〃and　shalt　be　obedient　unto　His　voice；　（for　the　Lord　thy　God　is　a　merciful　God；）　He　will　not　forsake　thee；　neither　destroy　thee；　nor　forget　the　covenant　of　thy　fathers　which　He　sware　unto　them。〃　Deuteronomy　4：30；　31。

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And　in　the　prophetic　prayer　offered　at　the　dedication　of　the　temple　whose　services　Hezekiah　and　his　associates　were　now　restoring；　Solomon　had　prayed；　〃When　Thy　people　Israel　be　smitten　down　before　the　enemy；　because　they　have　sinned　against　Thee；　and　shall　turn　again　to　Thee；　and　confess　Thy　name；　and　pray；　and　make　supplication　unto　Thee　in　this　house：　then　hear　Thou　in　heaven；　and　forgive　the　sin　of　Thy　people　Israel。〃　I　Kings　8：33；　34。　The　seal　of　divine　approval　had　been　placed　upon　this　prayer；　for　at　its　close　fire　had　come　down　from　heaven　to　consume　the　burnt　offering　and　the　sacrifices；　and　the　glory　of　the　Lord　had　filled　the　temple。　See　2　Chronicles　7：1。　And　by　night　the　Lord　had　appeared　to　Solomon　to　tell　him　that　his　prayer　had　been　heard；　and　that　mercy　would　be　shown　those　who　should　worship　there。　The　gracious　assurance　was　given：　〃If　My　people；　which　are　called　by　My　name；　shall　humble　themselves；　and　pray；　and　seek　My　face；　and　turn　from　their　wicked　ways；　then　will　I　hear　from　heaven；　and　will　forgive　their　sin；　and　will　heal　their　land。〃　Verse　14。

These　promises　met　abundant　fulfillment　during　the　reformation　under　Hezekiah。

The　good　beginning　made　at　the　time　of　the　purification　of　the　temple　was　followed　by　a　broader　movement；　in　which　Israel　as　well　as　Judah　participated。　In　his　zeal　to　make　the　temple　services　a　real　blessing　to　the　people；　Hezekiah　determined　to　revive　the　ancient　custom　of　gathering　the　Israelites　together　for　the　celebration　of　the　Passover　feast。

For　many　years　the　Passover　had　not　been　observed　as　a　national　festival。　The　division　of　the　kingdom　after　the

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close　of　Solomon's　reign　had　made　this　seem　impracticable。　But　the　terrible　judgments　befalling　the　ten　tribes　were　awakening　in　the　hearts　of　some　a　desire　for　better　things；　and　the　stirring　messages　of　the　prophets　were　having　their　effect。　By　royal　couriers　the　invitation　to　the　Passover　at　Jerusalem　was　heralded　far　and　wide；　〃from　city　to　city　through　the　country　of　Ephraim　and　Manasseh　even　unto　Zebulun。〃　The　bearers　of　the　gracious　invitation　were

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usually　repulsed。　The　impenitent　turned　lightly　aside；　nevertheless　some；　eager　to　seek　God　for　a　clearer　knowledge　of　His　will；　〃humbled　themselves；　and　came　to　Jerusalem。〃　2　Chronicles　30：10；　11。

In　the　land　of　Judah　the　response　was　very　general；　for　upon　them　was　〃the　hand　of　God；〃　〃to　give　them　one　heart　to　do　the　commandment　of　the　king　and　of　the　princes〃　a　command　in　accord　with　the　will　of　God　as　revealed　through　His　prophets。　Verses　22；　21。

The　occasion　was　one　of　the　greatest　profit　to　the　multitudes　assembled。　The　desecrated　streets　of　the　city　were　cleared　of　the　idolatrous　shrines　placed　there　during　the　reign　of　Ahaz。　On　the　appointed　day　the　Passover　was　observed；　and　the　week　was　spent　by　the　people　in　offering　peace　offerings　and　in　learning　what　God　would　have　them　do。　Daily　the　Levites　〃taught　the　good　knowledge　of　the　Lord；〃　and　those　who　had　prepared　their　hearts　to　seek　God；　found　pardon。　A　great　gladness　took　possession　of　the　worshiping　multitude；　〃the　Levites　and　the　priests　praised　the　Lord　day　by　day；　singing　with　loud　instruments；〃　all　were　united　in　their　desire　to　praise　Him　who　had　proved　so　gracious　and　merciful。　Verse　12。

The　seven　days　usually　allotted　to　the　Passover　feast　passed　all　too　quickly；　and　the　worshipers　determined　to　spend　another　seven　days　in　learning　more　fully　the　way　of　the　Lord。　The　teaching　priests　continued　their　work　of　instruction　from　the　book　of　the　law；　daily　the　people　assembled　at　the　temple　to　offer　their　tribute　of　praise　and　thanksgiving；　and　as　the　great　meeting　drew　to　a　close；

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it　was　evident　that　God　had　wrought　marvelously　in　the　conversion　of　backsliding　Judah　and　in　stemming　the　tide　of　idolatry　which　threatened　to　sweep　all　before　it。　The　solemn　warnings　of　the　prophets　had　not　been　uttered　in　vain。　〃There　was　great　joy　in　Jerusalem：　for　since　the　time　of　Solomon　the　son　of　David　king　of　Israel　there　was　not　the　like　in　Jerusalem。〃　Verse　26。

The　time　had　come　for　the　return　of　the　worshipers　to　their　homes。　〃The　priests　the　Levites　arose　and　blessed　the　people：　and　their　voice　was　heard；　and　their　prayer　came　up　to　His　holy　dwelling　place；　even　unto　heaven。〃　Verse　27。　God　had　accepted　those　who　with　broken　hearts　had　confessed　their　sins　and　with　resolute　purpose　had　turned　to　Him　for　forgiveness　and　help。

There　now　remained　an　important　work　in　which　those　who　were　returning　to　their　homes　must　take　an　active　part；　and　the　accomplishment　of　this　work　bore　evidence　to　the　genuineness　of　the　reformation　wrought。　The　record　reads：　〃All　Israel　that　were　present　went　out　to　the　cities　of　Judah；　and　brake　the　images　in　pieces；　and　cut　down　the　groves；　and　threw　down　the　high　places　and　the　altars　out　of　all　Judah　and　Benjamin；　in　Ephraim　also　and　Manasseh；　until　they　had　utterly　destroyed　them　all。　Then　all　the　children　of　Israel　returned；　every　man　to　his　possession；　into　their　own　cities。〃　2　Chronicles　31：1。

Hezekiah　and　his　associates　instituted　various　reforms　for　the　upbuilding　of　the　spiritual　and　temporal　interests　of　the　kingdom。　〃Throughout　all　Judah〃　the　king　〃wrought　that　which　was　good　and　right　and　truth　before　the　Lord

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his　God。　And　in　every　work　that　he　began；　。　。　。　he　did　it　with　all　his　heart；　and　prospered。〃　〃He　trusted　in　the　Lord　God　of　Israel；　。　。　。　and　departed　not　from　following　Him；　but　kept　His　commandments；　which　the　Lord　commanded　Moses。　And　the　Lord　was　with　him；　and　he　prospered。〃　Verses　20；　21；　2　Kings　18：5…7。

The　reign　of　Hezekiah　was　characterized　by　a　series　of　remarkable　providences　which　revealed　to　the　surrounding　nations　that　the　God　of　Israel　was　with　His　people。　The　success　of　the　Assyrians　in　capturing　Samaria　and　in　scattering　the　shattered　remnant　of　the　ten　tribes　among　the　nations；　during　the　earlier　portion　of　his　reign；　was　leading　many　to　question　the　power　of　the　God　of　the　Hebrews。　Emboldened　by　their　successes；　the　Ninevites　had　long　since　set　aside　the　message　of　Jonah　and　had　become　defiant　in　their　opposition　to　the　purposes　of　Heaven。　A　few　years　after　the　fall　of　Samaria　the　victorious　armies　reappeared　in　Palestine；　this　time　directing　their　forces　against　the　fenced　cities　of　Judah；　with　some　measure　of　success；　but　they　withdrew　for　a　season　because　of　difficulties　arising　in　other　portions　of　their　realm。　Not　until　some　years　later；　toward　the　close　of　Hezekiah's　reign；　was　it　to　be　demonstrated　before　the　nations　of　the　world　whether　the　gods　of　the　heathen　were　finally　to　prevail。





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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Chapter　29

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Ambassadors　From　Babylon


In　the　midst　of　his　prosperous　reign　King　Hezekiah　was　suddenly　stricken　with　a　fatal　malady。　〃Sick　unto　death；〃　his　case　was　beyond　the　power　of　man　to　help。　And　the　last　vestige　of　hope　seemed　removed　when　the　prophet　Isaiah　appeared　before　him　with　the　message；　〃Thus　saith　the　Lord；　Set　thine　house　in　order：　for　thou　shalt　die；　and　not　live。〃　Isaiah　38：1。

The　outlook　seemed　utterly　dark；　yet　the　king　could　still　pray　to　the　One　who　had　hitherto　been　his　〃refuge　and　strength；　a　very　present　help　in　trouble。〃　Psalm　46：1。　And　so　〃he　turned　his　face　to　the　wall；　and　prayed　unto　the　Lord；　saying；　I　beseech　Thee；　O　Lord；　remember　now　how　I　have　walked　before　Thee　in　truth　and　with　a　perfect　heart；　and　have　done　that　which　is　good　in　Thy　sight。　And　Hezekiah　wept　sore。〃　2　Kings　20：2；　3。

Since　the　days　of　David　there　had　reigned　no　king　who　had　wrought　so　mightily　for　the　upbuilding　of　the　kingdom　of　God　in　a　time　of　apostasy　and　discouragement　as　had

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Hezekiah。　The　dying　ruler　had　served　his　God　faithfully；　and　had　strengthened　the　confidence　of　the　people　in　Jehovah　as　their　Supreme　Ruler。　And；　like　David；　he　could　now　plead：　　　　　　　〃Let　my　prayer　come　before　Thee：　　　　　　　Incline　Thine　ear　unto　my　cry；　　　　　　　For　my　soul　is　full　of　troubles：　　　　　　　And　my　life　draweth　n