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第11节

爱迪生传-第11节

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他又把这一系统运用到海底电缆的通讯中去,但收获甚微。他提出要
在存储于格林威治的水池中的2200英里长的电缆上进行试验。后来他被
允许只能在晚上使用这条电缆。可是缠绕着的电线竟诱生了极大的感应。最
初试验时,发送一个点号,在接受机上竟划下了27尺长的线条。他努力了
两个多星期,竭力设法去除这个缺点,可是他当时并没有理解到这个原因,
勉强的获得每分钟发送两个字的速率。

爱迪生失望地回到了美国。当人们问他对英国的印象如何时,他回答
说:“英国人是不善于发明的民族;他们不爱吃馅饼。要想发明,你的系统
必须彻底打乱。最好的办法,就是吃可口的传统的美国馅饼。”

爱迪生回到纽瓦克后,埋头设计一架取代莫尔斯的电报机。这时他忽
然忆起了过去发现的一个现象来。那时正注意着自动电报机笔针下湿纸条的
旋转,他察见如果电流从笔针流过纸条,那纸条的行动便会加速起来;也就
是说,纸条是在滑行了。这似乎是一个无足轻重的现象,然而也不能逃过他
的注意。他利用了这旧时的发现因而获得他的第8 个专利。“我用一块由小
电动机旋转的白垩来代替磁线。白垩上安放一根指针,和音响机相连接。这
样一来,佩吉(CharlesGrafton Page )的发明便毫无价值了。”

他根据这一原理,接着又制造了几架新机,成绩都非常圆满,西方公
司总裁威廉奥顿(William Orton )因此获得了专用权。他愿意付给爱迪生10
万元酬金,约定每年支付6000 元,在17 年中付清。他知道如果把这巨款一
并交给爱迪生,那他就会立刻一花而尽的。

爱迪生在给他的父亲的信中写道:“我最近在电学上又有了一个新的发
现,我曾把它在费城宾州大学的美国科学会的例会上公布。他们都认为这是
一个别出心裁的重要发现呢。”有一天,奥顿又把这27岁的发明家叫进办
公室来,要他试验四通路系统电报机。

“你能供给我8个电报生和一些电线让我试验吗。”爱迪生问道。“晚上
你用地室好了,那里地方很大,你可以在邻室间试验通讯。你要的电报生我
可以给你。”奥顿回答。奥顿如约的派了8个人供他指挥。8个人分派两室,
每室中两个收,两个发。爱迪生来往于这两室间,调节着校准着那些机件。

他把其他事情都搁置一边,全部精力投向这项试验之中。这时,他的
钱已经快花完了。

债主对他加紧压迫,扬言将变卖他的财产抵偿债务。他为了不使门上
插上红旗,每天便得缴付郡长5元钱的罚金。

他面临的问题之一是,使电流保持绝对平衡。不久,他发现一般的可
变电阻器不适用于他的设备。爱迪生心想:既然某些半导体可在不同的压力
下改变它们的电阻值,那么可不可以利用这一原理设计出新型的电阻系统
呢?于是,他在一块钢板上装了一个用绝缘材料制作的圆筒,又在圆筒里装
上50张胶料浸过的绸片,再用极细的石膏粉将圆筒填充起来。绸片上方,


再装上一块金属板,然后借用螺旋装置按不同的刻度改变对金属板的压力。
爱迪生把这一装置接在线路中,试验的结果表明:当压力最小时,阻抗为6000欧姆;如果用力将金属板旋至底部,阻值竟能降至400欧姆。试验
成功了,这项试验在他以后的电话发明中起了很大的作用。

爱迪生找到了平衡电流的方法,决意将试验深入下去。1873年初,
爱迪生与西方联合公司之间达成默契。爱迪生同意将自己的专利卖给该公
司,把西方联合公司的总工程师乔治B普莱斯科特作为共同发明人,而该公
司则根据双方认可的价格加以收购。

然而,西方公司总裁威廉奥顿认为,付给爱迪生1万美元试验费风险
太大。于是爱迪生没有资金,便从自动电报公司搞来了这笔钱。爱迪生现在
有1万美元现金,足以偿还欠下的债务,所以他继续研究四通路电报机。

1874 年深秋,爱迪生来到西方公司的电报房进行试验。线路连接的两
端是纽约和阿尔巴尼。当时,天气恶劣,试验受到了风暴侵扰。尽管如此,
由于爱迪生意识到试验中会出现困难,有思想准备,并在纽约选用了最出色
的报务员,试验结果证明,他的四通路机性能良好。后来它被安装在连接纽
约与波士顿和费城的线路上。到1874 年12 月底,关于四通路机的研制工作
接近了尾声。西方联合公司答应付给爱迪生5000 美元,并出价2.5 万美元
购买有关专利,每年还付给他233 美元,作为使用这种设备的每条线路的使
用费。

但是西方联合公司未能践约。奥顿离开纽约后,该公司的总监埃克特
将军通知爱迪生,说西方公司将拒付任何款项。他说,杰伊古尔德(Jay Gould )
想购买这种四通路电报机专利。

关于古尔德,人们说他是靠制造“恐惧和恐慌起家的”,他“在以金融
欺诈和恶棍行为著称的世纪中,总是不择手段地损害自己的朋友。”爱迪生
晚年描写古尔德之为人,谓“为冷酷无情,良知痹痿;不知建设事业之可贵,
但解图利而已”。

但作为平衡,他又表示自己对古尔德毫无怨言,“因为他在他的行业上
是颇为能干的,只要我的试验成功,其他问题是次要的。”

12月28日,爱迪生在纽瓦克工厂给古尔德演示了他的四通路电报
机的性能。1月4日,他被召去古尔德在曼哈顿区的寓所。爱迪生要古尔德
出价,对方的出价是3万美元。

这3万美金,使爱迪生度过了难关。然而,他在后来写道:“这笔钱我
全部用来试验一种六通路的电报机,结果未能成功。从财政的角度上看,如
果不发明那个四通路系统,也许我的经济状况会比现在要好些。”

控制西方联合公司的古尔德在这笔交易中获得了多少好处,我们可以
从爱迪生在1892年发表于《科学美国人》杂志上的文章中看出:“我的
四通路系统中的每一英里电线都相当于以前的4英里电线的功用,他使用的
这种四通路系统总起来就等于省去了价值1080万美元的21.6万英里
长的线路。而且这些省去的线路无须进行检修。假如按以往每年每英里4元
检修费计算,每年共合节约86.4万美元,此外,还省去了借贷1080
万美元建造基金所要偿付的利息。”

爱迪生敌不过古尔德,到1875年,爱迪生同古尔德的关系断绝了,
而同他的诉讼纠纷却延续了30年之久。

爱迪生发明四重电报术后,大家都称为这是莫尔斯以后电报学上最重


要的贡献。

1875 年,爱迪生在无意中曾做过电磁波的实验。他注意到继电器工作
时衔铁间放出的电火花。他将导线的一端接在衔铁上,将另一端对着附近的
金属导体的尖棱顶角进行试验,他发现在金属与导线之间有电火花发生。他
把这一现象取名为“以太力”。可以认为他的这个实验实际上发现了电磁波
沿导线周围空间传播的事实。但是,他不理解这一事实的意义。

而且,他正在为迎接1876 年费城举行的庆祝美国成立100 周年博览会
而忙碌着,他当时正埋头试制炭质电话机和留声机。这些事情迫使他放弃了
对这种以太力的深入研究。几年以后他曾表示:“当我初次发现它时,我把
它看成是极讨厌的现象。那时我正忙于无数其他的试验,无暇对它作进一步
的了解。我只是观察到了结果,然后就把它送给了别人。他们接过我的发现,
取得了新的成果。”1888 年,赫兹的电磁波实验获得成功后,爱迪生十分惋
惜地说:“使我感到迷离的是,为什么我没有想到利用这些结果。”

爱迪生将打字机改良成功,也是纽瓦克时代的大事情之一。一天,克
利斯托弗莱瑟姆肖尔斯(Christo …p herL.Sholes )拿来一部用木头作的打
字机模型,请爱迪生帮忙。爱迪生答应了他的要求。

这个模型经过爱迪生改良而成为很好的实用品,也就是后来的名牌:
“雷明顿打字机”。打字机完成的时候,爱迪生高兴地说:“这样,写字的时
间可以缩短,政府和公司的办事效率可以提高,不要多久一定有很多人要
买。”

事实上,开始要买的人并不多。因为当时一般的人都认为,书信应该
用手写,才能让对方知道自己的诚意,如果用机器写信就显得不太礼貌。可
是用过打字机的人都说:“这太方便了。”于是,越来越多的人使用打字机,
以致后来打字机的使用者遍布到世界各地。

爱迪生遵循着他的老习惯,原始模型一经成功,他就把注意力移到了
其他的发明上。20 年之后,他曾表示:当时,我还想发明一种电动的无声
打字机。但是,由于那种打字机效果不错,没有立即改造的必要,所以我就
放弃了自己的打算。”爱迪生完成打字机之后,又发明了“火灾警报器”、“石
蜡纸”、“自动电气笔”等,研究室越来越显得狭小,所以他请老父亲为他选
了一块景色如画的地方开始另建。

至此为止,爱迪生的业绩几乎还局限于电报世界。但是,到了1875 年,
这一“世界”便处在了革命的前夕。爱迪生受雇于奥顿,投身于电话革命性
的基础改良。

三 “门罗公园的魔术师”

几乎所有的人都在他们的构想达到极限时,
会丧失继续创作的毅力,其实这才是真正的开始。
不下决心培养思考的人,便失去了生活中的最大乐趣。
——托马斯·阿尔瓦·爱迪生
1876 年春天,爱迪生又一次迁居,这次他到了新泽西州的“门罗公园”。


在这个美国第一个工业实验室里,他大搞发明并创制出自己的产品。他在那
里从事电话的研制工作,虽然亚历山大格雷厄姆贝尔(Alexander GrahamBell )是第一个发明电话的人,可是爱迪生利用一个可变性碳阻装置,改进
了电话的传声性能,他搞出来的感应线圈使电话线路有可能绵延几百英里。
电话和电报的发明在科技史上具有划时代的意义,它们是自觉应用电学知识
的产物。有人说“它们的意义可以和蒸汽机的发明相提并论。因为蒸汽机利
用自然力代替了人的体力,是扩展人类肢体功能的一次革命;电话和电报是
扩展人类感官功能的一次革命”。

在门罗公园,爱迪生所面临的中心问题是,研究用机械的方法来复制
声音,而这项研究导致了留声机的发明。留声机是改变人们生活的三大发明
之一。“从发明的想象力来看,这是他极为重大的发明成就”。到这个时候,
人们都称他为“门罗公园的魔术师”。

第一个工业实验室

1876 年,当爱迪生29 岁时,他从纽瓦克迁居纽约城外25 英里的门罗
公园。他在这里从事实验直到1886 年。在迁往门罗公园之前,他就打算找
个离纽约不远的地方施工。最要紧的是环境幽静,以免分散科研人员的注意
力。爱迪生在酝酿这一研究中心的时候,还考虑到要为他的工作人员提供更
舒适的生活条件,而不是像纽瓦克那样,街道狭窄灰暗。

爱迪生所以要迁离纽瓦克的原因传说虽然很多,但大约是为了想避免
那些制造商的苛求和许多分散他注意力的杂务。

后来在支付工厂的房租时,又发生了不少的麻烦。他本来在每月月底
就将房租付清的。

准备迁出时,又曾通知业主在月底交还。可是在他迁出后,接到一份
通知书,要他偿付本年中9 个月的租金。爱迪生说:“这真太不公平了,我
决定远离这一个地方”。

实验室的地点是由爱迪生的父亲塞缪尔·爱迪生从伊利诺伊的老家出
来为儿子选定的。

实验室的建筑是由爱迪生亲自设计的,因为当时找不到类似的式样可
以仿造。爱迪生的实验室坐落在庭院中间。那是一幢长方形的楼房。在楼下,
爱迪生有自己的办公室、工作室和一间书房。楼上是实验室,里面放着汤姆
的桌子,工人的车间就在这里。这里有宽广的庭院,有一大片整齐的草坪,
还有风车和马棚,这里是孩子们游戏的场所。

爱迪生在门罗公园创建“门罗研究所”。他为该实验室修复大量的科学
设备,价值4 万美元,并扩充了图书馆。这一步,不但在爱迪生一生的事业
中具有不可估量的意义,而且在美国历史上也是一个创举。因为这是美国第
一个有组织的工业科学研究机构,它“标志着集体研究的开端”,他说,发
明工厂每10 天要有一个较小的发明,每6 个月,要有一个

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