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第20节

悲情曹雪芹-第20节

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  厨房里,特请了十几位厨艺高超的师傅,杀鸡宰鹅、煎炒烹炸。备办下几十桌山珍海味、水陆杂陈的宴席。 
  萱瑞堂大厅的院子里,有一株百年的老红梅,正自傲雪吐艳。十四岁的曹霑爬在树上攀折花枝。玉莹双手捧了一支青底蓝花的瓷瓶,瓶内已有数枝梅花,站在树下。她的身后是紫雨和墨云。她们三个人嬉笑着、雀跃着,指着树上的梅花:“这枝、这枝,还有这枝……” 
  此刻正逢丁汉臣走了过来,一眼看见:“哎哟!我的霑哥儿,这要是摔下来,还得了吗!”边说边把曹霑从树上抱下来:“再说,今儿个是什么日子啊,江南百官都来庆贺上元佳节,给皇上恭请圣安,您这一上树,让人家瞧见了,成何体统?要是再让老爷瞧见喽……” 
  这时,二门外传来家人的通报声:“藩台大人到……” 
  “玉莹姑娘,快跟霑哥儿回内宅听戏去吧。”老丁看着他们跑进月亮门儿,然后自己走到大厅门外,接着通报:“藩台大人到!” 
  曹霑和玉莹等四人走进月亮门儿,回身向大厅张望,只见曹及其他几位官员走出大厅,将藩台大人迎入。 
  大厅内华筵高张,威仪煊赫。大厅的梁间悬挂着圣祖仁皇帝御笔钦赐的三字匾额“萱瑞堂”,打扫擦拭之后尤其显得金碧辉煌,光彩照人。匾下一张紫檀雕螭的大条案上,一对巨大的红烛高烧,香炉内焚点着线香,香烟袅袅,时逢上元各式各样新颖别致的彩灯成串,悬于梁间,只待入夜点燃,以邀众赏。 
  衣冠楚楚、顶戴堂堂的官员,已然到了不少。曹居于主位,正与藩台大人寒暄。 
  这时又有家人通报:“白马将军到!” 
  曹听了一愣,心想:两江地区没听说过有个白马将军啊? 
  丁汉臣看出来曹的意思,赶紧走到曹的身边,小声说:“福建将军白准泰,爱骑白马,人送雅号白马将军。如今擢升山东巡抚,正好今天途经江宁,故而也来恭请圣安。从前他跟老太爷有旧,过从不薄啊,老爷忘啦?” 
  一言提醒,曹顿时恍然:“噢噢,想起来啦!想起来啦!请,说我出迎!”他一边说着,站起身来向藩台恭恭手,迎出大厅。 
  身材高大、体魄魁梧,一脸络腮胡子的白马将军已经走到院中。曹迎上互请抱安:“哈……今逢上元佳节,恰巧途经贵省,一来恭请圣安,二来给曹大人拜节。” 
  “岂敢!岂敢!老伯大人折杀小侄了,快请屋里坐,大雪纷飞,进去取取暖。”曹陪着白准泰走进大厅,给大家引荐。白准泰照例与众官员见礼、让座、客套、寒暄…… 
  丁汉臣从二门外一路小跑,进入大厅,一安到地:“回禀各位大人、各位老爷,两江总督范大人驾到!” 
  “回说出迎!”曹急忙起身,率先迎出大厅,其余官员众皆尾随其后。 
  随着“两江总督,范大人驾到”的通禀声,两江总督范时绎神采飞扬地走进二门。 
  众官员恭列厅门两侧,给范大人让出一条通道,同时齐声高唱:“请范大人安!” 
  范时绎并未止步,只是抱了抱拳,说了声“还礼!还礼”便走进大厅。 
  作为主人的曹,紧随其后跟进大厅,一安到地:“总督大人,请上座。” 
  “且慢,今逢上元佳节,咱们还是先给万岁爷叩节,恭请圣安吧。” 
  “正是,正是!那就请范大人引领。” 
  “哎……岂有此理,曹老爷乃朝廷钦差大臣,自然是由曹老爷引领,况且年年如此,久有先例啊!” 
  “大人如此吩咐,恭敬不如从命。”曹说完,环视了一下周围。此时众官员皆已进入大厅,立时按品级站好,整饰衣冠。 
  曹站在紫檀条案跟前,喊了一声:“来人哪!” 
  丁汉臣连忙答应:“嗻!” 
  “明烛,升香,起乐。”   
  第四章 山雨欲来风满楼(17)   
  “嗻!”丁汉臣转对家人高喊:“明烛!升香!起乐!” 
  四名家人迅速的动作起来,重新点燃一对四斤重的明烛大蜡和一股线香。早已备好的八人丝竹乐班,顿时檀板轻敲,丝竹扬韵,琴声琤琮、笛音悠扬。 
  在曹的引领下,众官员面对香案上“万岁牌”纷纷跪倒,齐声高唱:“今逢上元佳节,普天同庆,臣等职守江南,不能赴京面圣朝贺,遥望北阙,恭请皇上万安!” 
  曹扬声司仪:“一叩首!二叩首!三叩首!礼成。” 
  众官员彼此相庆,互相恭贺。 
  大病初愈的李鼎气色非常难看,人也瘦了一圈,平郡王府的马是累死了,老板还是把它送进了汤锅,李鼎只好托老板给自己买了一匹新马。 
  李鼎辞别店主,拉着马来到江边,只见江水涛涛一望无际。李鼎望着大江心里在想,六年过去了,没想到又到江南了,物去人非果然是人生如梦啊!…… 
  此时正好有一条渔船,船家摇着橹飘然而至。李鼎点点手:“船家,渡我和这匹马过江,去不去?” 
  “要四千钱才行。” 
  “我给你一块银子。” 
  “那更好了,客官请上船吧。”船家搭了跳板,李鼎拉着马上了船。船家用竹篙将船撑离江岸,扬起布帆,顺风顺水直奔对岸。 
  江风阵阵寒气袭人。虚弱的李鼎打了个寒噤,仰望长空昏昏沉沉,他猛然想到:“船家,今天是十几了?” 
  “正月十五,上元佳节。” 
  李鼎倒吸了一口凉气,一跺脚:“船家,快!我再给你一块银子。” 
  “谢啦!谢啦!”船家奋力一边摇橹,一边问李鼎:“客官,你到过江宁吗?你看,已然可以望得见鬼脸城啦。” 
  李鼎举目,果然鬼脸城隐约可见。 
  织造署的原址是明朝的王府,故称汉府,汉府内旧有戏楼,而且规模宏大十分壮观。康熙六巡江南,四次以织造署为行宫,四台大戏不分昼夜随时能够演唱,戏楼自然更要加工修建,描金绘彩,画栋雕梁,越发显得超凡脱俗,皇家气派。 
  曹家的老夫人正陪着堂客、夫人们在听戏。玉莹与紫雨、墨云走入戏楼,将插有梅花的花瓶放在老太太的茶几上,玉莹说:“老祖宗,这是霑哥儿为您折的梅花。” 
  “为我?”老太太有些不解。 
  这时,曹霑也来到祖母的跟前:“为您祝寿!后天不是您的七十大寿吗!” 
  “我的这两个宝贝,太太的心尖子,让我看看,把小手都冻红了,快暖和暖和。”老太太把手炉递给玉莹。吴氏赶紧把手炉递给曹霑。曹霑依偎在祖母的怀里,他指着戏台上问:“老祖宗,这是出什么戏文?” 
  “这是你的好朋友,十三龄唱的《醉打山门》。” 
  “嘿嘿,还真看不出来是他!” 
  这时戏台上的鲁智深正在喝酒,曹霑奇怪了:“哎?和尚不是不准吃酒吗?” 
  “他是花和尚。”老太太给他解释。 
  “什么叫花和尚?是他脸上长的花吗?”曹霑的话引得坐在附近的堂客们都笑了。 
  玉莹瞪了他一眼。 
  “咦,瞪我干什么?”曹霑把堂客们的讪笑移怒在玉莹身上:“你懂,讲给我听听。” 
  玉莹只好装作看戏不去理他。 
  “好了,好了,是他脸上长的花。”老太太只好这样解释。 
  四太太吴氏把曹霑拉到自己身边:“好好听戏,不许吵别人。”然后指了指玉莹,又在他耳边说了几句什么。曹霑眨巴眨巴眼睛,脸上呈现出几分愧意。 
  大厅里酒过三巡,气氛顿时活跃了起来。两江总督范时绎举杯在手,跟白准泰说:“白马将军途经江宁,只怕还是初次见到圣祖仁皇帝这幅御笔吧!” 
  “正是,正是。圣祖御笔苍劲挺拔,雄健浑厚,尤其是‘萱瑞堂’这三个大字,更是神韵天成,好!真是极好。” 
  “当年圣祖仁皇帝六巡江南,江南百官之中独有曹老爷家接驾四次,这也是旷世天恩哪!”   
  第四章 山雨欲来风满楼(18)   
  “嗻嗻。下官久有所闻,只是不得其详,能否请曹老爷给讲述讲述,躬历‘舜巡盛典’之经过呢?” 
  曹欠了欠身:“可惜当时下官极其年幼,也多是传闻,不过,家慈倒是亲身经历过来的。” 
  范时绎兴奋地用手指敲了一下桌面:“着啊!就请太夫人出堂宣讲如何?我等也可一饱耳福啊。” 
  “嗻嗻,我这就去请,这就去请。”曹站起身来,正待欲走,只见范时绎的一名戈什哈匆匆走入,他来到范大人眼前,单腿打扦:“回大人,京里传来加急圣谕,已到总督衙门,请大人火急回衙接旨。” 
  范时绎一愣:“嚄!加急圣谕……”他看了一眼曹:“那……我就只好先行一步啦!”说完之后,向大家恭恭手,随戈什哈快步离去。 
  曹紧走几步送到二门,还要再送,被范时绎拦住:“一屋子的客人,请留步吧。”说完扬长而去。 
  曹向身边的丁汉臣使了个眼色。 
  丁汉臣点头会意,尾随范大人走出二门。 
  曹转身直奔后堂,他抬头看看,天空依然雪花飞舞,想找把伞吧,又得耽误工夫,只好冒雪而行。站在大厅门边的丁少臣看在眼里,他赶忙张开一把油伞,追了上去。曹心里忐忑不安,偏巧脚下一滑,几乎跌倒,丁少臣眼明手快,上前一把扶住:“老爷,您留神。” 
  “哎哎。”曹在少臣的搀扶下,继续往内宅走,他看了少臣一眼,觉得这孩子又长高了:“少臣,你今年十几啦?” 
  “回老爷,我十九了。” 
  “嚄,都快二十啦,大人了。” 
  “可不是。” 
  曹马上想到丁家父子,三世家奴,忠心耿耿,非常难得。一旦这个家被抄没,他父子也难脱干系:“唉……”曹叹了口气,语重心长地跟少臣说:“咱们家往后要是日子安稳了,我一准给你荐份差使,补一份钱粮,别一辈子总伺候人哪。” 
  “多谢老爷恩典。可眼下咱们不是过的挺安稳的。” 
  “你阿玛没跟你说过什么?” 
  少臣摇摇头:“没有啊。” 
  曹点点头:“你阿玛真是个义仆,是个好人哪。” 
  少臣听得糊里糊涂,莫明其妙。 
  戏楼的后台,有不少戏子忙着扮戏,也有的人整理刀枪把子,整顿衣箱。忙而不乱,井井有条。 
  十三龄刚从前台下来,曹霑就已然跑进后台了。十三龄蹲下身去给曹霑请安。曹霑借此机会顺手摘下他的髯口,给自己戴上,又拿过他手里的方便铲一顿乱舞,引得大家哈哈大笑,有个人跟他伸了伸大拇指说:“霑哥儿,真不赖,敢明儿让十三龄教您一出,您也走走票,就唱这出《山门》。” 
  另一个戏子说:“那能行吗,人家可是哥儿。” 
  “你知道什么啊,哥儿票戏的多了。当年苏州织造李老爷的大公子李鼎,在苏州票一场戏,四堂守旧,红、黄、白、绿,就花了四万两银子。” 
  这时,背后传来紫雨和墨云的喊声:“霑哥儿!霑哥儿!” 
  曹霑寻声望去,只见紫雨和墨云,拿着曹霑要换的衣服,走了过来:“快换衣服吧,老夫人要带你跟我们姑娘,去前堂谢客哪,还要讲述什么巡,什么典的哪。” 
  曹霑只好就在后台换好衣服,在老夫人的率领下,来到萱瑞堂。 
  一家人站在萱瑞堂大厅门口,朝里面高声喊道:“回禀各位大人,各位老爷,我家老夫人出堂谢客啦——” 
  顿时,鼓乐之声大作,众官员骤然而立,分为两行,恭列相迎。稍顷,只见小曹霑头戴紫缎帽,身穿大缎子绣团花的箭袖棉袍,外罩丝绒琵琶襟坎肩儿,足蹬小朝靴,一身锦绣的走来,以为前导。老夫人左手拉着玉莹,右手拄着拐杖步入大厅。曹、紫雨、墨云尾随于后。 
  众官员抢前一步请安、见礼,然后同声说道:“给太夫人拜节,祝太夫人福寿康宁!” 
  “岂敢!岂敢!多谢!多谢!”老夫人谦恭地向大家还礼。   
  第四章 山雨欲来风满楼(19)   
  “这是霑哥儿吧?”一位六品的官员,跑过来拉着曹霑的手问。 
  “嗻,是我。”曹霑赶紧请安。 
  “久闻霑哥儿颇善诗词,不知在令祖刊印的全唐诗当中,最喜欢哪一家的手笔?” 
  “我以三李为上乘。” 
  “好好。但不知‘杨花万里丹山路’这句诗,出自何人之手?” 
  “自然是李商隐。” 
  “那么下句呢?” 
  “雏凤清于老凤声。” 
  “我要的就是你这一句!老夫人、曹大人,这可当真是‘雏凤清于老凤声’啊,将来霑哥儿前程似锦,是定而无疑的喽!” 
  众官员有的是奉承,有的是赞赏。 
  “真机灵!真机灵!” 
  “聪明过人哪!聪明过人!” 

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