归溪十二里-第22节

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　　　　蔡申玉胸口咯噔一下。

　　　　门庭处，往日络绎不绝的并车也没了踪影。车轴停靠的痕迹被风沙推、揉、拢、抹，去了大半，看光景像是离去已久。这门，必然也关了有些时候了。

　　　　他再看脚下的门前石阶。上面尽是枯枝败叶，都是朔风卷到了雪水上头，打湿了吹不掉的。二姨娘自从掌管着门面上的生意往来，最爱洁净，最憎邋遢，从来不叫铺门前堆着杂物秽物，免得伤了店铺的雅观。若是提早关门，她也一定会细细地清扫一番，才肯安心收工。今儿却没个声响。

　　　　他喉头一冷，匆忙奔到门前，用力扣着那黄铜门环，大声唤道：“姨娘！开门，我是小玉！”

　　　　先扣了十四、五下，门后居然半点回音俱无，他愈发慌了神，着实下了力道，再狠狠拍上几回，差一点要嚷起来的时候，那扇门突然间“嘭”一声开了。蔡申玉不由惊喜，猛地抬眼看去，却猝不防见到一张陌生面孔。

　　　　来开门的人他从未见过。

　　　　那人身穿一件崭新的靛青锦面长袄，包着同色的平巾幞头，看模样是个家仆打扮，却是脸色阴骘，斜着眼将他从头到脚审视一遍，带着七分警惕，三分跋扈，最后冷冰冰哼出四个字来：“你是何人？”

　　　　他微微一顿，目光朝那人身后疾速扫过一眼，竟然还有几个相同扮相的人立在不同角落，正直刺刺地盯着他瞧。更远的地方似有人影走动，也是清一色的靛蓝锦袄。

　　　　数目不小。

　　　　蔡申玉千般念头一闪而过，情急之下，心中惊疑反倒瞬间冷却下来。他的眼睛朝拦在门前的人缓缓一转，看定了，目光笃定自如，平时的生意面孔渐渐还了形来。他微笑，忽然鞠了个躬：“……小的是靳家名下一间典铺里的伙计，特来向老太太、姨太太，以及靳少爷呈报近日的账目，顺便讨个口讯回去，好让我们当家的照吩咐做事。”

　　　　那几人闻言，面色有变，守在门前的那一个往回递出个眼色，后面的人耳语片刻，朝他努了努下巴。他不仅不让路，反而还逼着蔡申玉退了一小步，口气中丝毫没有“商量”二字可写：“今日靳家的人不便会客，你改日再来报讯吧！”

　　　　说罢，那门已是朝鼻尖甩了过来。

　　　　蔡申玉立即换了语调，高声埋怨：“哎！这会儿偏偏耽搁了，都说年关一眨眼功夫就会到，衙门里的差爷要知道我们今天缴不足这个月的腿脚费，还得亲自往这儿跑一遭——”

　　　　门骤然停了。他视而不见，作势要三两步跳下台阶，只听身后一阵低声嘈杂，紧接着便有人开口喝住他：“嗳，既是来取银子的，快快拿了便走。你好交差，我们也好交差！”

　　　　蔡申玉迈出去的步子又收了回来，依言转身，学着铜板儿平日占了便宜时的一副嬉皮笑脸，忙不迭对那几人点头应是。心中纵有一万个急字，也不露一笔在眉眼之间。门前的人一挥手，他立刻躬身蹑着脚过了门槛，眼睛只瞧着前面领路之人的脚跟，毕恭毕敬地一路小跑，但见左右各夹了两个人紧紧跟随，尚未到正堂门前，又见廊下已经候着两排同样穿着的人，喝令他先候着，等通报过后才能放他进去。

　　　　靳家大院四面屋舍围合，一口天井朝下聚着浓浓暮色，比外头又显出三分昏暗。他集中精力聆听动静，可充耳只闻陌生人交谈传话的声音，伫立在天井边上的身体渐渐有点儿麻痹，严寒叫他微微颤抖起来，鼻尖上却聚了几颗冷汗，又不敢开口吸气，生怕一张嘴，狂跳的心便会窜上喉眼。

　　　　忽然，正堂内弱弱地传来一丝呜声。他一怔，再听仔细些，果真是猫儿的呜鸣声。

　　　　小猪。一串紧凑的心跳连成一个名字。

　　　　“你！”叫唤声偏偏挑了这个时候粗鲁地响起，“赶紧着进来！再慢些，便叫你白跑一趟！”

　　　　他一迭声地答应了，迫不及待朝堂中走。一入门，赫然见到厅堂内三道石墙下皆有青衣家仆伺立，厅中分两侧列着四张桃木大椅，他定睛一看，四位姨娘全在椅子上坐着，相顾无言，气氛极为僵冷。

　　　　二姨娘见门户大开，一脸怔忡地朝外张望，乍一见他，禁不得转愁为喜，几乎没从大椅上站起来，亏得一旁沉默不语的大娘用眼神轻轻制止，她才慢悠悠、神情急躁地坐了回去。四姨娘生性秉弱，最耐不得忧虑操劳之事，此刻双眼竟是微微红肿了起来，似有泪痕，旁边的三姨娘正挨着她给她擦着脸颊，忽然也抬头瞧见了他，神情一变，那对极似靳珠的眼眸黑漆漆地只盯住他看，却不言语，动也不动。

　　　　独不见靳珠一人。

　　　　蔡申玉的喉尖有些轻微颤抖。但他仍是抢在前头，开了话匣子：“老太太，各位姨太太，小的领了当家的命，照例从铺里过来讨些月银，给衙门的差役大哥们一点腿脚费，也酬谢了他们年末天天替我们跑官府。”

　　　　靳大夫人眸中一点微光灼烁，很快不温不火地欠身一笑，轻轻说：“原也说是差不多到时候缴银子了，可偏不巧，你靳老板他不在……”

　　　　才说到此处，她身后几个靛青锦衫的人陡然同时往前跨了一步。动作虽小，可还是弄出了响声。与靳大夫人对面而坐的三姨娘和四姨娘都倒抽了一口寒气。蔡申玉耳内轰鸣，隔着袖子狠狠用指甲抠了一下手心，只得用话岔开：“小的只管讨银子，谁给的都一个样。老太太若是手头上够，先垫着倒也好，不然小的没法回去交差呀。”

　　　　靳大夫人稍稍顿了顿，虽有迟疑，却还是在腰间解下一包碎银，没有急着交出去，一点一点拆了袋口，抖在手心里头细细地算，仿佛并不着急将这笔帐结了似的。正慢慢地点着数目，忽然裙下有一团球状的东西窸窸窣窣拱起一个大包，不一会儿，帐篷底下挨个钻出两个毛茸茸的脑袋瓜子。却是那两只猫儿。

　　　　她蓦地有了主意，脸色稍缓，迅速包好银两，低头把两只猫捞入怀中顺了一回毛，对蔡申玉招手说：“银子够了，你带回铺里交差吧。顺手将这两只惹祸精一并带了去，它们东窜西跳的，我们看着也烦心。”

　　　　他明知她想道出靳珠的去向，却又不能明说，心中焦急然而无可奈何，只得慢慢走向前去领那一包银子和两只猫儿。

　　　　将两只猫拎入他怀中之时，靳大夫人忽然放沉了声音：“你好生将这两只猫儿放在铺中的‘东隅房’里。估计要放上些时日，什么时候能领出来，就全看你照料得如何了。”

　　　　蔡申玉整个人一僵。

　　　　“东隅房”并不是一般的库房。寔丰库中每逢清点到期的货架，总会从中剩下一些无人认领的东西来，或是前来质钱之人无力赎回，或是其主行踪不明。此房专为暂存无法找到主人的押物而设，若是延期过五仍无人来领，便要做满货处理，变卖或丢弃。

　　　　这两只猫儿是靳珠所养，如今靳大夫人却说要将它俩寄放在“东隅房”……莫不是……莫不是说……

　　　　他脸色苍白，强作镇定，一手搂过“无辜”，一手托着“冤枉”。心急如焚。

　　　　两只猫儿也是没精打采，耳朵弯着往下垂，平日极有干劲的爪子有气无力挠着他的手臂。没了张牙舞爪的阵势，两颗脑袋病恹恹似地凑到他怀里趴下，格外亲近，蜷作两团绒毛，微微打颤，摸在手里就像松软的糕点一般。两只猫儿眼巴巴地都仰着脖子望住他，扭着身子，仿佛在委屈地喊饿。

　　　　怎么，他知道我要来，才饿着你们么。他这样默念之时，鼻头居然酸了一下。还是说，走得太匆忙，连喂饱你们都来不及……

　　　　见他搂着猫不动，几个人快步上前将他与靳大夫人隔开，挥手驱赶：“拿了银子快走！”

　　　　蔡申玉紧紧抿着唇，漆黑的眼睛很慢地看回端坐在椅子上的靳大夫人，停顿须臾，又逐一扫过其他几位姨娘，着重在三姨娘那儿留了一个别有深意的眼神，微微把头往下一点。三姨娘绷直的背这时候忽然一晃，微微靠住了椅座，像是稍稍松了口气。

　　　　他这才答应着那几人的话，抬脚往外走。刚到了门槛的地方，他冷不丁地一绊，怀中的猫儿受惊似地“嗖”一下双双跃出臂弯，轻巧地描了个弯弧扑到地上，跳开几步，他却低头一栽，不偏不倚恰好撞着门畔立着的一个家仆。

　　　　“瞎了眼了不是！”那人猛地一个趔趄，十分恼火，劈头就是一喝。

　　　　“哎唷，对不住、对不住！走路没瞧见这道门槛。”他大惊小怪地托起那人一边衣袖，嘴上未停，手上也不闲着，替那人将袖子拉扯整齐，连一颗灰尘都要掸干净似地，极为殷勤。

　　　　五指抚过那袖子的时候，却是顺势细细一摸，指头将布的质感、材料、针法一一揣摩数遍，心中瞬间有了底，不动声色放开。

　　　　那人被他弄得烦了，一股脑儿打发他走。他乖巧地丢开手，仍是不住赔笑道歉，顺势弯下腰重新将两只猫捞回怀中，这才径直出门。跨出靳家大门的刹那，笑意骤减，顽闹的神色急遽褪去，只余一脸冷峻，人早已大步朝前迈去。

　　　　身后的黑漆大门徐徐闭死。他的焦急像是一串火苗，在包得严实的纸张中炸了个脆亮，不消片刻即成茫茫火海。他开始急奔，飞一般向寔丰库冲去。

　　　　铺门那一声巨响吓着了店中正揭锅开饭的伙计们。

　　　　二柜第一个站起身去看个究竟，还未动脚，就见蔡申玉圈着两只猫匆匆闯入屋里来。二柜诧异至极，那句“您不是回家去了么”都来不及出口，怀中已经被塞了两团毛绒绒、软绵绵的小东西。

　　　　“麻烦您先代我照看这两只小家伙，喂它们吃点好的。”蔡申玉话犹在，人已一刻不停直穿堂门，直奔库房。

　　　　号房中有竹木搭设得货架，架上又分数层，层层皆有方块似的架眼。每一个架眼内都存放着卷当好的衣物，依穿号上的数字入库。他也不点灯火，只在一片昏黑里踏上验货取货时专用的高凳，将手探入架眼，一件一件逐个摸过去，闭紧双目，嘴唇微微哆嗦。

　　　　明明记得似曾相识，不会有错。做典铺生意这么些年，要当一个老练的外缺，经手的衣料何止成千上百，摸得多了，自然可以极快地分辨出不同的材质和绣工，如果做到炉火纯青的地步，只需上手，即刻便能知道料子产自何处，由何等工艺制成。他知道自己以前曾经摸过与那靛蓝锦布用料相同的某件衣物，但时日已久，怎么也想不起布坊的名字。

　　　　他翻遍三四个货架，仍一无所获。心口被掏了个窟窿似地空洞洞无一物，半晌才察觉那颗心还在里头翻来滚去，撞得发响。

　　　　别慌。别慌。蔡申玉捂着左胸，咬着嘴唇告诫自己。慌了便容易分神，手里的感觉会有所偏差，到时更加摸不着了。高凳的四个凳脚咯吱咯吱，不住地小晃。他挪了挪脚，脚上还穿着最后一次见靳珠时，他丢在自己脚边的那双鞋子。

　　　　——蔡申玉，原来这么多年，我都托了你的福。

　　　　高凳晃得更厉害。

　　　　——这辈子过完算完。你自己看着办。

　　　　摇摇欲坠。

　　　　那一刻，手指猝然碰到了一块熟悉的布料。

　　　　他浑身一震，闭紧的眼睛在黑暗中一下子睁开，微光骤亮，又惊又喜，手指再一次下足力道揣摩一遍，果真与方才摸到的那些靛蓝锦面如出一辙。

　　　　他毫不犹豫抽出那包衣物，摸出埋在衣内的用号崽捻成的纸标，只见上边清楚地写着四个蝇头小楷——“柳堤衣坊”。

　　　　***

　　　　“是了。”柳堤衣坊的女工柳细娘一个巴掌拍响。

　　　　蔡申玉屏住了呼吸看着她。她冲他一眨眼，眼波流转，笑吟吟地说：“蔡当家好眼力！果真我这衣坊前段日子用靛蓝锦面的料子赶了一批货。”

　　　　“那细娘可知道，定了这批货的是谁？”他此时就是她台上那盏油灯的灯苗，或燃或灭，只等她轻轻一呵气罢了。偏偏那个伶俐女子不呵气，也不覆手熄灯，倒是不咸不淡摆了两下手，将他这枚火苗扇得一阵心神乱晃，却不见谜底。

　　　　“蔡当家这样着急的模样，倒是少见。不是说您向来是谈笑从容，不露真性情么？”柳细娘一根纤纤葱指点在他鼻尖上，斜眼打趣他的神情，“如何？说句好听的，哄我高兴了，便告诉你。”

　　　　他微微一愣，始料未及一般呆着不动。

　　　　待染了落葵汁的指甲划过鼻头，幽香熏人，他才回过神，发怔的眉目像是开春一湖碧水化冻，冰融水软，慢慢发散开来，那一笑便如水上落了一簇春花：“天下会说好话的男人多不胜数，会说实话的男人却只有姐姐一个得了。这算不算好话？”

　　　　柳细娘松了手指，伏桌大笑。

　　　　“这句好话姐姐倒是爱�