清客-第29节
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陆员外领路，薛名医和曾渔跟在后面从小园边的穿堂进到内院小门，严婆婆在门边接薛名医进去，见曾渔随陆员外进来，这严婆婆只看了曾渔一眼，没说什么，虽然习惯性的一副凶相，但眼神已没有锋芒，想必是因为曾渔成了严府小公子的伴读，这老妪不敢得罪了。
小楼闺闼静谧无声，蕉布垂帘后伸出一只纤巧细白的手，仿佛一支白玉色幽兰静静绽放，薛名医一边捻着颔下山羊胡子，一边闭目号脉，曾渔坐在一边观察薛名医。
半晌，薛名医收回手，过来对陆员外说病人的脉象、病情，竟和曾渔说得大致相同，曾渔不禁有些得意，心想自己的医术还不低哪，再看薛名医开的方子，比他前日开的药方多了龙骨、山萸肉两味，少了粳米——
曾渔暗暗点头，龙骨有镇惊安神之效、山萸肉可补益生津，加这两味药是很有道理的，这位薛名医名不虚传。
薛名医道：“这个方子连服三帖后歇一日，要服九帖药，半个月后我再来复诊。”
陆员外封了六钱银子的诊金送薛神医出去，曾渔也起身出了闺闼，却听少女小姿的声音唤道：“曾书生，请等一下。”
曾渔回头看时，绣帘一欣，少女小姿轻快地闪了出来，见严婆婆在边上，却不在意，对曾渔道：“这位连夜从宜春请来的医生也没见多少高明之处呀，说我娘的脉象和病情与曾书生说的一般无二。”
曾渔含笑道：“陆小姐的意思是说在下的医术很不高明？”
少女小姿俏脸一红，“啊”的一声道：“我说错话了，不是这个意思，我是说早知如此还不如就请曾书生为我娘医治，不用费那么大劲请外人来了。”
曾渔心道：“小姿小姐把我当自己人了吗，嗯，这女孩儿应该是自幼与姨妈陆妙想待在黄栀茅舍那边，极少与外人接触，还是很傻很天真，毕竟也才十二岁嘛。”说道：“陆小姐说笑了，在下哪里能与薛名医比，薛名医这个方子比我的那个方子好，请陆娘子遵医嘱服药、安心养病吧。”
少女小姿朝帘后看了看，回头问曾渔：“曾书生答应来此做伴读了？”
不答应也得答应，曾渔点头道：“是，待我从袁州回来再议。”
少女小姿一脸喜色：“那真是好极了，曾书生的书法绘画连我娘都夸赞呢。”
曾渔心道：“我是给严绍庆做伴读，不是给陆娘子和陆小姐你做伴读啊。”拱手道：“胡乱写画，让陆娘子见笑，在下这就要赶路去宜春，陆小姐、陆娘子珍重。”
曾渔向严婆婆一点头，也说了声：“严婆婆保重身体啊”，迈步出了内院，走在小花园中，见十余株佛桑花开得甚好，有大红、粉红和黄、白四色，在盛夏阳光下开得鲜妍可爱，忍不住驻足观赏——
少女小姿蝴蝶一般飞了出来，喜道：“曾书生没走远啊，这诗稿画稿还你，这个鱼灯笼送你，还有十支小蜡烛。”
曾渔接过那盏鱼灯笼和一把蜡烛，笑道：“是那盏画了鲤鱼的灯笼吗，多谢，多谢。”
少女小姿道：“送你灯笼不是让你再赶夜路哦，走夜路会遇鬼的，不要再走。”话锋一转，问：“这鱼灯笼是我娘画的，曾书生，比你画得如何呢？”
曾渔含笑道：“陆娘子画技精湛，在下望尘莫及。”
少女小姿还待说话，严婆婆站在内院门口叫：“小姿小姐，小姿小姐——”
少女小姿说了声：“祝曾书生补考顺利哦。”嫣然一笑，返身匆匆回去了。
曾渔捧了诗画稿和灯笼蜡烛出到前厅，陆员外留他用了午饭再走，正好薛医生也要回宜春，那就同路去。
薛医生不急着赶路，用罢午餐与陆员外坐在那品茗闲谈，已知曾渔是严府伴读不是与他抢饭碗的医生，对曾渔就客气了许多，说道：“曾公子莫急，我一早从巫塘来，听得里正咣咣敲锣通知说提学官将于六月初一按临袁州府，让本村文童赴县礼房投纳院试卷结票，领取卷结收执，六月初二集于府学宫考棚参考，今日才二十八日，曾公子今夜就在巫塘寒舍歇息，明日一早进县城，不过二十里地，尽来得及。”
曾渔谢过薛医生，陪着喝茶到申时初，然后一起上路，此地到巫塘四十里路，天黑透之前应该能赶到，薛医生坐轿，两个轿夫脚力甚健，抬着轿子走得飞快，四喜背着二十多斤重的包袱起先几里路还能跟上，走到十里外时就感到吃力了，满头大汗，气喘吁吁——
那薛医生看到了，就让四喜把大包袱搭在他轿栏上，曾渔赶紧替四喜致谢，薛医生看着曾渔背上颇为学生的书笈道：“这书笈狼犺不好放在我轿子上——”
曾渔道：“在下年轻力壮，这点负重不算什么。”
薛医生叹道：“曾公子清贫啊，不过即将入严府为伴读，飞黄腾达之日不远了。”
曾渔道：“在下只想过点清闲日子，豪门人家难免是非多，有些畏难啊。”
薛医生笑道：“少年人身在福中不知福，那严府不知有多少人候门不得入啊。”
曾渔笑笑不再提这事，只向薛医生请教医术，三人行必有我师，走一程路长一段见识正是曾渔所愿，且喜这日是多云天气，不怎么酷晒，薛医生也健谈，这一路走下来让曾渔在医术方面受益不浅。
入夜更定时，曾渔主仆随薛医生来到巫塘小村，当晚就在薛医生宅中歇夜，次日还在薛宅用了早餐才上路，薛医生对曾渔观感颇好，叮嘱说考完回程可仍在他家歇脚，曾渔深表感谢。
五月二十九日午前，曾渔主仆在文笔峰下渡过袁水，宜春县城就在眼前了，曾渔用袖角拭了拭脑门上的汗，舒了一口长气道：“一千两百多里，我们终于到了，四喜，你怎么样，累吗？”
四喜有些兴奋地道：“不累，累不坏，睡一觉就好了。”
曾渔暂不进城，向人打听到停泊大船的码头叫青山码头，那里是袁水大转折处，水流平缓，往来的大船若要停泊的话大抵就泊在青山码头，曾渔主仆二人在袁水北岸溯流走了四、五里找到青山码头，就在离码头不远的一家小客栈住下，这样只要黄提学的官船一到就能知道，不会误了大事。
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第四十六章考棚奇遇（）
这日黄昏，曾渔独自进城找到袁州府学宫，院试的考棚就建在府学宫西侧，以十二地支排序的十二座考棚呈长方形排列，规模着实不小，可容两千多考生同场考试，提学官按临袁州府，这考棚就是提学官的临时衙门，现在黄提学还没到，考棚就已经有官差把守了——
曾渔看到有几个年轻的童生给守门官差塞些小钱，请求进去看看考场，免得到时入场慌乱不辨东西南北，这些想必都是第一次参加院试的文童，既兴奋又紧张，而他曾渔已考过三次，有经验得多，不必进考棚去凑那个热闹，看准位置就行。
考棚前人来人往，都是“子曰诗云之乎者也”的读书人，也有小贩，卖笔墨纸砚、卖考篮、卖毡布、卖蜡烛……曾渔花了二十文钱买了一只竹编的长耳考篮，正低头检查篮子结实与否，肩头忽被人轻轻一拍，有人问道：“这位公子是来参加院试的吗？”
曾渔起身回头一看，一个年约四十来岁淡眉塌鼻的男子，戴网巾穿曳撒，一副不农不商的打扮，笑容诡秘，又问了一句：“公子是来赴考的？”
曾渔应道：“正是。”心下大为惊讶，眼前这个人他曾在广信府考棚前见过，当时他与郑轼在一起信步闲谈，这个人走过来也是问郑轼这句话“公子是来参加院试的吗？”然后说五十两银子包管郑轼考中，当时被郑轼三言两语骂走了，怎么现在会出现在一千多里外的袁州？
那人打量了曾渔两眼，显然不记得与曾渔有一面之缘了，谁会想到广信府的考生会跑到袁州来考呢，这扁平鼻子的家伙神秘兮兮道：“这位公子，借一步说话。”
曾渔提着考篮跟着这人往广场空旷处走了几步，便止步道：“你是何人，素未谋面，找我有何话说？”
那人压低声音道：“公子若想此科必中，在下倒有条门路——”，说话时眼睛盯着曾渔，看曾渔有何神态表示。
曾渔问：“有何门路？”
那人道：“五十两银子，我担保你进学。”
曾渔心道：“我穿着这般朴素，象是能拿得出五十两银子的富家少爷吗，嗯，有严世蕃送我的二十两银子，难道何时不慎露财了？”讥笑道：“你怎么担保，你当我是呆子？”
那人见曾渔肯和他搭讪，精神一振，低声道：“先付五两，放榜后看到你名字在榜上，再付清余下的四十五两银子。”
曾渔道：“五两亦非小钱，你拿了银子逃之夭夭我去哪里找你。”
那人显然对这样的质问早有准备，说道：“这五两银子也不是现在就付，而是考前看到考卷座号后再给，这是为了取信于你，你说你想要什么座号，你是哪个县的？”
曾渔越来越有兴趣了，说道：“先不要问我是哪个县的，难道你能任意安排座位号？”
那人道：“袁州府四个县，每个县考生都各自集中安排在三个考棚里，你若是宜春的我当然不能把你分到萍乡去，但在本县那三个考棚你可任意择号，比如‘寅堂东号甲子座’，你想要哪个就是哪个，且不必说包你必中，单是买个好座位也值得两把银子哪，至于哪些座位好，你现在就可以先进去看看，不然遇到风吹、漏雨、曝晒的座位岂不惨也，公子你说是不是？”
曾渔心道：“这骗子说得头头是道啊。”问：“若有人补上了生员却不肯付清余下的四十五两银子，你又奈何？”
那人笑道：“公子是实诚人，这叫丑话说在先，公子想必也知道院试放榜后还有大复和磨勘，若有人得了我们的大力帮助终于榜上有名，却在宗师召见前不肯支付剩下的四十五两银子，我们自有办法让他过不了大复和磨勘这一关，最终垂头丧气空欢喜一场。”
曾渔心道：“这还说得挺象那么回事啊，可是先付五两银子也太贵了，座号凭运气，只要不是风雨天气，大多数座位都差不多，现在是暑天，只担心个日晒，但太阳是会转的，又不会专盯着晒一处，五两银子买座号怎么也不值。”
扁平鼻子的家伙仿佛看透了曾渔的心思，摇唇鼓舌道：“我知公子还有疑虑，这样吧，先付三两银子，放榜后再付四十七两，这总行了吧，这是千载难逢的良机，多少寒窗苦读的文童考一辈子也是榜上无名，就是因为不善于抓住时机啊，公子莫以为这种机会很多，我告诉你，一个府只有两到三个人能有这样的机会，袁州府院试大约要取五十来名生员，我们虽有能耐，也不敢全部包揽，走捷径取两到三人这样也不致让人疑心，我是看公子天廷饱满地阁方圆一副出人头地之相，这才给公子这个良机——退一万步讲，三两银子不过是一顿青楼花酒银，哪里节省不出来呢，就算是尝试一下难道不值，这可是终身大事。”
曾渔道：“三两银子虽说不是很多，但那也是银子，哪个败家子会往水里丢，你且说说有哪个儒童依靠你的帮助进学做秀才了？”
扁鼻子摇头道：“这个不能说，这是规矩。”
曾渔道：“你可以说个远地的，比如饶州府、广信府啊，随便说两个，难道我还能凭你一句话就跑上千里路去状告那个生员是花五十两银子买来的吗，谁信？”
扁鼻子笑了起来：“公子真是好笑，我就是说出两个名字来你又不认得，这不等于没说。”
曾渔道：“各府新进学的生员都是有名有姓会公布的，我只是想验看你是不是真有这本事，你该不会连个新进学的生员名字都不出来吧，那如何取信于我，你说一个，随便说个广信府的吧，广信府有找你帮忙的没有？”心里忽然这样想：“若这人一本正经说出三痴兄的大名郑轼那就太有意思了，哈哈，三痴兄的功名是买来的。”
扁鼻子这两天试探了好几个文童却都没人信他，只有曾渔和他说了这么久，明显对舞弊很有兴趣，所以他急着要让曾渔相信，他原本想随便回忆一个广信府或者饶州府的新进学生员的名字来糊弄一下曾渔，但不经他手舞弊得来的生员名字他记不起来，他只记得那几位买了座号付了银子的人的名字，想想就是说一个名字又无妨，难不成这人就敢去告发
