这个天国不太平-第59节

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的四品以上官员和几个著名的官绅团练头目，商议守城之事。

　　　　“咳咳，探子已查明，长毛贼逆由伪南王率领，贼兵二万余众，自湘南经平乐、阳朔，水陆两路，明日便会抵达城南郊外。众位大人可有何良策退贼？”劳崇光扫视一眼一旁围坐的众人，问道。他也知道这样商议，并商议不出什么好对敌良策，只不过，他是为了督促众人对城防的重视罢了。

　　　　“抚台大人，下官前日便建议，在漓江之上设一直伏兵，两岸安放火炮，便可以将长毛贼逆的水军击溃，奈何抚台大人你不采纳。此时贼逆已临近桂林城，却又来问计我等，奈何？”一名近五十岁模样的白面无须之人说道。

　　　　劳崇光望过去，却是新任的广西布政使吴鼎昌，五月才从甘肃按察使升任。

　　　　哼！一个只知背地参本弹劾别人来升官的家伙，没见过长毛贼军的凶猛，还以为这长毛贼逆跟以前的乱民一样，不堪一击，击之即溃呢。

　　　　劳崇光暗自鄙夷着，不过，为了守城大事，他表面上自然不会表现出来，只是平静地回道：“吴大人，城中兵勇本就不多。先前城内城外守军一共才6营，每营也就500余人。城外的3营还都是原来从外省临时调集的援兵，上个月本欲跟随向军门出兵长沙，是本抚力阻，才留下守城半年。兵勇如此之少，若是再分兵出城伏击，万一不胜，再损失兵力，桂林城可就无兵可守，岌岌可危了！”

　　　　众人一听，纷纷点头，埋怨地望了一眼吴鼎昌，弄得他满面通红，不敢再言语。

　　　　“抚台大人，城内兵虽少，不过年前朝廷下令，允许我广西自行组建团练。我记得当时龙启瑞、唐子实两位致仕的老大人，共同受命组建广西团练总局，应有不少乡勇，可协助守城吧？”说话的却是一脸白发的提刑按察使司姚莹，年近七十。

　　　　劳崇光听闻他早年跟随林则徐在广州与西洋人作战，甚是钦佩。便礼敬有加，微笑道：“姚大人所言甚是！龙学台，你给诸位大人讲讲城内的团练情况吧。”

　　　　下首一名年近六十的长须官绅，闻言起身一礼，正是广西团练总局团总龙启瑞。

　　　　“劳抚台，各位大人。龙某自治丧在家，接任团总一职后，承蒙各位大人和城内乡老的帮衬，竭力尽心，现桂林城已有分团几十处，加入团练的乡勇近万人。若是再调集四周州府的团勇入桂救援，当可凑齐3万之数。”龙启瑞傲然道，目前团练成为守城的主力，他这个团总，自然水涨船高。

　　　　众人一听，顿时一脸喜色。有上万团勇协助守城，加上桂林城墙高厚，又兼地形险要，守住桂林，应对不成问题。

　　　　不过，劳崇光可没众人那么宽心，他清楚团练的战力水平。仓促之间，从各村寨拉人入团，每名乡绅领下指标，凑齐人数。但是朝廷又不发放任何俸禄，全靠一众官绅的捐资奉献，补贴各乡勇，自然无多少待遇可言。等此次守城之后，自己要向朝廷反应此事。

　　　　“刘军门，不知城墙之上的防守怎么样，你给大家说说吧？”劳崇光本不想理会这名等待革职查办的署理广西提督，但如今桂林危急之际，而此人确实也算久经战事知兵之人。又见其欲戴罪立功，每日尽心巡查城防，尽心职守，便还是全力协助。

　　　　劳崇光问话之人，正是前段时间领兵进攻道州，被太平圣军全歼的署理广西提督刘长清。他当时在亲卫的护卫下，逃往永州府城方向，却不入城，而是绕道径直南下广西，回了提督衙门，好似从未发生过道州兵败之事。

　　　　不过，天下没有不透风的墙，更何况几千兵力的损失。他领兵全军覆没之事，没多久便传开，为此，尽管由于长沙战事拖延了朝廷对他的处置，但众人明白，一个革职查办是迟早的事，因此对他也多有冷落。

　　　　刘长清早没有在领兵进攻道州时的意气风发，此刻的他看起来有点落魄，但眼中的精光时不时闪过，显露出他的不甘。

　　　　“抚台大人，各位同僚。本督已将城外游兵散勇全部收集到城内，加上龙团总的团练乡勇和城内民壮百姓，人数当超过来犯的贼逆，我方守城，可轮番就近歇息，只要坚持段时间，贼逆必然疲惫。”

　　　　“加上前几日，我已命人将桂林城郊四周的民房全部烧毁，近二十里圩集的粮食全部搬入城内，坚壁清野，相信长途来犯贼逆必然缺少补给，只要坚守城池，贼逆不日必退！”刘长清激昂地说道。

　　　　“刘长清，你怎可擅自强行焚毁城外百姓民房？”分守桂平梧郁道道员许祥光站起来喝问道。

　　　　“许道台，眼下贼兵压境，可不是怜悯百姓的时候！”

　　　　“是啊是啊，刘军门做的对，当下守城是第一要务！许观察，这回你可责怪不得。”

　　　　许祥光见众人都向着刘长清，只得愤愤而坐。

　　　　“不知刘军门对近日混入城内的乡勇百姓可有清查？”平乐府知府李闲从平乐府逃到桂林，虽然得到巡抚的同意，但他守土之责在身，若是桂林再失陷，他就罪在难逃了，因此他很是担心城中混入贼军的奸细内应。

　　　　“李大人放心！本督一向治军严密，各营兵士无军令一律不得外出。近几日进城的人员逐个盘查，验明正身；城中也是戒严，夜晚百姓不得外出，前几日有十余名天地会党已被本督查获，当即斩首。”

　　　　众人一听，对刘长清均是有所改观。

　　　　劳崇光也是暗暗点头，当下之际，必须严厉。

　　　　不过，他见时候不早，想起自己召集的主要目的，便直接道：“诸位大人皆是吃着俸禄，君父信任的朝廷命官，还需尽力守城，齐心协力才是！城中将士和团练乡勇待遇欠缺，为鼓舞士气，本抚想给众将士犒劳一番，不知众位大人手头可有些银两，还望支援一些出来，共渡难关。”

　　　　“这个，本官负责的贡院可是清水衙门，实在是无能为力！”这是广西学政胡倬，8月才到任。

　　　　“是啊，本官手下也只有四十余人，还都欠着俸禄未发。只能说爱莫能助了！”道台许祥光也连忙摆手道。

　　　　“……。。”

　　　　“朱琦愿捐献白银五千两充当军资，微尽绵薄之力！”身为官绅和团练局副总的朱琦起身道。

　　　　见终于有人愿意出资，劳崇光大喜，道：“本抚代广西百姓谢过朱兄！”

　　　　接着，又有几名乡绅纷纷表示捐献银两，劳崇光眉头这才舒展开来。

　　　　待众人离开，劳崇光又将提督刘长清和团总龙启瑞留下，细问一番城头防守情况。三人又一同连夜上城墙，分头巡视一遍，已是半夜，劳崇光这才安心地回府躺下。

　第九十四章　桂林山水甲天下（三）

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　　　　次日上午，劳崇光正要上城头巡防，探子来报：长毛贼匪前锋已抵达城南拓木圩，离城门不足十里。

　　　　劳崇光暗道贼匪来得好快，连忙率一帮亲卫奔赴城南。

　　　　到了南门城楼上，却见刘长清早已赶到。不用问，劳崇光已经看到数十艘插有红黄旗帜的渔船，停靠在三里外的龙船坪渡口，想必漓江上用来阻塞河道的铁锁链条和木桩围城的水寨已被拔除。

　　　　“贼匪来得好快！刘军门，南门守兵可够？”也许是为了消除战前的紧张，劳崇光朝身旁的刘长清问道。

　　　　“昨夜看不甚清，眼下正好，抚台请看。”刘长清指点着城墙道，“桂林城墙全由条石修建，坚固异常。全城绕城一周十二里，有大小垛口一千三百四十个，城楼十座，窝铺三十二个，防守炮台二十二架。城墙有三个半人高，城楼更是有四人高，城门洞深五丈，内可藏兵上百，贼军来强攻，刘某必定让他们损失惨重。”

　　　　劳崇光见刘长清如此用心，亦是心下大定，不由夸赞刘长清两句。

　　　　几个月前，太平军主力在洪杨贼酋的率领下，围攻桂林城，也是攻打月余，便无奈散去，此次虽然贼兵人数要稍多，但城内守军比当时也要多得多。且此次近万团练乡勇，已在团总带领下训练多日，自是比前番战力更强。

　　　　劳崇光任广西布政使几年，对这桂林城非常熟悉。

　　　　桂林不愧为省府大城之治所。本朝嘉庆年间，在前朝靖江王府修葺的城墙基础上，加固加大，扩建如此规模城池。全部依山傍水，特别是四周城墙，几乎大部分依着四通八达的漓江水边而建，贼军便是想要攻城，亦无法靠近城墙。

　　　　只有东南、北面两处城墙因河边陡峭，无法修建城墙，便退后离河水二三十步的地方建起的城墙，这样，稍微有点攻打的场地。

　　　　其他整座桂林府城，四周全部为漓江水面包围，有这天热的护城河，贼军便是想要攻打，也无立足之地。因此，唯有从十座城门和东南、北面两处城墙正面攻打。

　　　　劳崇光想想，心中更是安定。在他看来，城中守兵只要守住城门和二处城墙，便可放心。而且，他甚至想，要不要故意将东南、北面两处城墙的兵力安排略少点，吸引贼军从这两处进攻，来痛杀敌军。

　　　　正思索见，却听城外贼兵阵阵欢呼。劳崇光抬头一看，只见远处数十杆盘龙大旗迎风招展，徐徐向城南靠近。大旗旗面，红色为底，五颗黄星围绕着一条正欲腾飞的大黄色盘龙，煞有威势。

　　　　此处必是这支贼军的酋首冯云山！劳崇光暗暗猜测。他未注意到，一旁的刘长清早已双眼发红，仇恨地看向盘龙大旗处。

　　　　城南门外的民居，早已是一片废墟。贼军在离城两里处便不再前进，一边安营扎寨，一边分散开来，抢占城外高地，不给城头防守炮台开炮的机会。刘长清早已下令，等贼军进入炮子范围内，才能开炮。

　　　　刚过响午，战斗便开始了。

　　　　一队贼兵推拉火炮，抬到城东南的象鼻山上，架设了十余门火炮。象鼻山顶有二十丈高，离城东南角仅百余步，至南门也就半里多远，居高临下，年初的贼军主力便占了此处，想不到，现在，这支贼军又故技重施。

　　　　刘长清早有准备，忙组织城楼炮台和东南角城墙上的火炮，率先开火。

　　　　轰轰，象鼻山顶火光四射，十数名架设火炮的贼兵被炮弹击中，和两座大炮一起，摔下山来。

　　　　“好！”刘长清红光满面，一脸兴奋地叫道。

　　　　劳崇光也是满意，看来这刘长清早有布置，知道贼军会抢占象鼻山，便集中了大量火炮对准山顶，让贼兵无法立足山头。

　　　　劳崇光躲在垛口后面，朝城外望去，却见贼兵从象鼻山退走。

　　　　不一会儿，数百贼兵，两人一组，一人手持以棉花蘸水包着的桌子，顶在头上，另一人在桌下手持鸟枪，朝城头射击。只是，这样如何能伤我守军？劳崇光暗自冷笑，下令城头垛口后面的清军鸟枪手还击。一时间，枪声如炒豆，砰砰响个不停，但双方都有掩体，都没给对方造成什么损伤。

　　　　贼兵后面队伍中，又出现两座砰然大物般的高台，缓缓向城墙移动。劳崇光认得此物叫吕公车，每车有云梯七具，可连袂而上，车有数层，每层可容百人，乃是最为古老的笨重却有效的攻城之器。不过，劳崇光暗自好笑，因为几个月前贼军攻打桂林城时，就用此物却没奏效，难道今天还能奏效？

　　　　正想让南门城楼的火炮轰击吕公车，不过，那火炮炮口调个方向都很不容易，现在已对准东南面的象鼻山顶。两架吕公车趁机径直朝南门移来，等移到城门下，城楼大炮就更加难以击中吕公车了。

　　　　这时，象鼻山又有数十贼军出现，飞快的架设大炮，开始向城内炮击；同时，城南门外，贼兵也开始推出数十门火炮，开始准备朝城楼开炮。劳崇光明白，这明显是为了掩护吕公车，这贼兵不可能无缘无故地这么多火炮同时进攻，却产生不了多少效果，那唯有一个原因，吕公车才是贼匪的真正杀手锏。

　　　　城楼上的火炮连忙还击，炮子纷飞，虽然没造成多少伤亡，但声势赫人，劳崇光被身边的亲卫死死护在墙垛下，也不敢抬头。

　　　　也不知道过了多久，劳崇光感觉自己耳朵都被震的快要裂开，头脑被炸得一片空白。这贼匪的火炮怎地如此猛烈，他们就不担心炮管太烫，而炸膛吗？而己方城头上的火炮连续开火，已需要冷却较长时间，不得已，刘长清命人不断用湿布擦拭炮身，降温处理。劳崇光不由又开始忧心起来。

　　　　突然，劳崇光感觉有什么东西滴在背上，“下雨了吗？不会啊，一片晴朗。”他正嘀咕着，背上一阵突然而来的剧痛，跟火烧焦一样强