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第10节

爱迪生传 作者:李其荣_2-第10节

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  他是一个著名的发明家。因此,许多发明家专程来纽瓦克拜访他。他除了花很多时间应酬、接待这些发明家以外,还花许多时间寻找其他人的新机器上的毛病,他的脑海里充满了发明。

  爱迪生能够以自己的努力而发明出各种东西,得益于他的母亲。对于母亲的伟大,爱迪生有说不出的感恩之情。一天,爱迪生收到家信,获悉母亲病危,便立刻赶回家去。好不容易赶着见到了母亲,母亲的头发已经全白,因病而消瘦的母亲,无力地睁开眼睛,对爱迪生说:“是阿尔吗?”“妈妈,你一定要好起来,我的工作才开始呢!”他握住母亲的双手。

  母亲低声叹息着说:“阿尔,我不行了!我会在天上看着你工作的。”

  爱迪生泪如雨下,泣不成声。对爱迪生来说,母亲比谁都重要,可是,现在这位他最敬爱的母亲即将离开人世了!“阿尔,不要哭,你还年轻,以后也许会碰到更多痛苦或不愉快的事,可是你不能气馁,要有勇气,面对希望。”母亲好像教导小孩子似的,慈祥地鼓励他。

  1871年4月9日,爱迪生的母亲与世长辞了,享年61岁。

  爱迪生将母亲埋在湖畔的小山上。他跪在母亲墓前大哭了一场,才踽踽地回到了纽瓦克。

  他觉得,只有努力加倍工作,才是对母亲的最好的纪念。他暗自下定决心,不论白天、黑夜,管它春秋、冬夏,前进的脚步决不能有一刻停留,拦路虎再多,困难再大,也要昂首挺胸迎上去!

  因慈母去世而处在悲哀中的爱迪生,并不知道不久会有新的幸福来临。

  一天,他中午吃饭时间从研究室出来,突然下起了暴雨,爱迪生拿着雨伞下楼,看见门口两个年轻女孩在避雨。“伞借给你们好不好?”爱迪生爽快的这么说。这两位小姐,最初有点害羞,不敢答腔,最后说:“那么,谢谢了。”原来这是两姐妹,姐姐叫玛丽·斯蒂尔韦尔(Mary Stillewll ),年龄16岁,妹妹叫爱丽丝(Alice )。

  关于他们是如何相识的,人们说法不一。而这种“其说不一”,也正是爱迪生私生活在流传中的一个特点。不管怎么讲,玛丽·斯蒂尔韦尔1871年夏确实是在纽瓦克工厂做事的。玛丽的头脑不错,关于研究发明,也能了解一些,她最大的长处是勤奋。

  爱迪生为了研究,不只是美国出版的,还从伦敦、巴黎等处买来许多化学书籍,把研究室堆得满满的。

  他每天都要查阅那些书籍,重要的地方还画上红线。玛丽的工作则是将那些画过红线的部分抄下来,照顺序整理好。玛丽十分佩服爱迪生,他看书时就在书房吃饭,晚上睡在椅子上,醒来又再看书。做起实验来,那怕是100次、200次,不断反复地做,绝不灰心。

  爱迪生也喜欢玛丽的勤快。由于这两个人对工作、家庭和在思想上都有共同的见解,这样,他们不知不觉互相爱恋着。爱迪生不顾新娘父母让他们推迟一年再成婚的要求,1871年圣诞节便与这位浅色头发的姑娘结成了伴侣。他把她安排到自己在纽瓦克购下的新居,不久又携她去尼亚加拉瀑布度密月。尽管对爱迪生的这一段情况,有种种传闻,但有一点却得到了确认:在结婚那天,爱迪生仍在他的试验室里工作。他们于1871年12月25日下午举行婚礼。

  爱迪生的母亲已经去世,汤姆家没有人来参加他的婚礼。仪式一结束,在宾客正要闹洞房的时候,爱迪生羞怯地把脸贴近新娘,咬着耳朵悄声地央求说:“亲爱的,我有点急事到工厂里去一趟,一会儿就回来陪你吃晚饭。好吗?”

  玛丽点点头,同意了。她想,在这种时刻,他是不会耽搁太久的。可没想到,爱迪生一去就像断了线的风筝,飘飘摇摇,渺无踪影。前来贺喜的人还以为爱迪生怕闹新房躲起来了呢,就各自散了,新房只有新娘一人。事后,有人责备爱迪生,圣诞节之夜,又是新婚之夜,却让新娘一个人孤独地守在新房里,多不好啊!

  原来,就在婚礼之中,爱迪生的脑海里突然浮现出一个解决自动电报机的方案,这是他近来冥思苦想,但一直未能解决的问题。“人逢喜事精神爽。”他急于要去做试验,也就顾不得陪新娘和客人了。

  爱迪生一进试验室,脱下礼服,立刻全神贯注地干了起来。时间一分一秒地过去了,他像着了迷一样。夜幕降临了,他习惯地点上灯继续干。

  汤姆的朋友、他的工人约瑟夫默里(JosephMurray )来到试验室,看见爱迪生正在聚精会神地做实验,就大声喊到:“好啊,先生,到处找你,原来你躲在这里,都快把新娘急坏了!”

  “现在是什么时间?”爱迪生问道。

  “已经是晚上12点啦!”默里回答。

  “我必须回家,”汤姆说道,“今天是我结婚的日了。”毋庸置疑,爱迪生与妻子是真诚相爱的。他对妻子的爱日益弥笃。但是他并未因此而放松自己的事业。尽管家庭生活和养育后代对他是有吸引力的,可爱迪生却从未陷在里边。相反,家庭的建立结束了他事事都得自己动手的困难局面,使他得以将全部精力集中于发明工作。

  在纽瓦克,他最先着手的项目,就是自动发报机。近代电报是用电传递信息的装置。1790年法国的佳普(Jarp1763—1805年)发明研制出一种视力信号机。有线电报的发展走过了静电电报、电化学电报和电磁电报三个阶段。一位匿名者在1753年发明静电电报,1804年西班牙工程师沙尔伐以伏打电池作电源发明了第一部电化学电报。1833年德国科学家高斯(C.F.Gauss 1777年—1855年)和韦伯(w 。E.Weber 1804—1891年)研制成电磁式电报机。实用电磁电报的发明主要应归功于英国的科克(w .F.Kooke 1806—1879年)、惠斯通(C.Wheastone 1802—1875年)和美国的莫尔斯。1836年科克制成了电磁电报机,并在1837年申请了第一个电报专利。伦敦皇家学院自然哲学教授惠斯通是科克的合作者。莫尔斯(Samuel F.B.Morse )是19世纪美国的第一流画家。1835年他研制成电磁电报机的样机,又根据电流通、断时出现电火花和没有电火花两种信号,于1838年发明了用点、线组成的“奥尔斯电码”。1844年在美国政府资助下,建成了从华盛顿到巴尔的摩全长40英里的电报线。从19世纪中叶起,掀起了一股铺设海底电报电缆的热潮。

  1850年铺设成英法海峡间海底电报电缆。到1902年电缆已穿过太平洋,把加拿大和澳大利亚连接了起来。

  爱迪生应纽约自动电报公司的邀请,改进了英国人利特尔制造的凿孔机、收报机、发报机、收报纸条的药制法等,他排除了长途电报的障碍,使纽约到费城每分钟通电报1000字,纽约到华盛顿间每分钟通电报3500字。从1872至1875年,爱迪生先后发明了二重、四重电报机。

  莫尔斯虽然是电报的发明者,可是西方联合公司说:“如果不是因为爱迪生的二重电报法和四重电报法所得的成功——给了爱迪生最初的荣誉——则现在电线联结上崇宏的发达恐怕是不可能的事。”

  爱迪生正在研究的自动发报机,是在20多年前由亚历山大贝恩设计制造的。爱迪生是要根据某种原理对这种机器进行技术改造以去除某体障碍。在贝恩之前,最快的发报速度只达每分钟50个单词。贝恩的机器装置,可以以每分钟400个单词的速度发出。1850至1870年间,人们对贝恩系统做过多次的改造。但是,这种自动发报机仍存在一种致命的缺点。在长线路里,人们发现不同的信号经常混在一起。爱迪生初次遇到的是乔治D利特尔(GeorgeLittle )的改进型机器。这台机器被一些商人用来创办了自动电报公司。利特尔的装置能够运转,但效果极差。1871年初春,爱德华特H约翰逊(Eadweard Johnson )带着这种机器,代表该公司求教于爱迪生,问他是否能将这台机器进行改进,爱迪生提出要收款4万美元。

  双方谈妥以后,爱迪生开始工作。经过逐步的观察、分析,他改进了机器的整个系统。

  他在研究这一课题时,表现出了自己的典型作风。约翰逊曾对此有所描述:“一天晚上,我走进房间,发现爱迪生坐在那里,脚边一本摞一本地放着5英尺高的化学及化工书籍,那是他从纽约、伦敦和巴黎索购来的。他夜以继日地研究这些材料,吃饭也不离工作台,睡觉只是在椅子上靠一靠。仅用了6个星期的时间,他就读完了这些书,并写下了厚厚的一本提要,还按照方程式做了2000次试验,最后终于得出了结果——一个适合于他的要求的发现。依这种方法,可以在250英里长的线路,以每分钟200个单词的速度发报。”后来,他解决了这台机器在处理信号末尾的失真和发送带本身的问题以后,用自动电报机在纽约华盛顿之间完成了每分钟1000字的收发,而在纽约费城间收发的速率竟可以增加至3倍。另外他又抽空继续研究二重电报术,结果他完成了两种方法:一种是“异向二重报”,两电台可以同时在一线上发送电讯;另一种是“同向二重报”,即一线上同时可以发送两个不同的电讯。

  “在这个时期,各种各样的新发明一经爱迪生的手就真正发挥出作用来。过去老是出毛病的电报收报机得到了显著的改进,其他一些装置经他改善后也大不一样,从来没有像现在使用得那么好。1872年,他取得了38项发明专利权;1873年又新增加了25项。”

  爱迪生的赞助人深信他能在电线上传送字母,专门为他开办了一个工厂。现在由他管理的工厂有3个,他同时进行45种不同的发明。在纽约与卡罗来纳进行长距离通讯试验对,南端由约翰逊和另一个电报生德兰尼(PatrickDelaney )负责。百老汇路的一个顶楼上便是爱迪生的总部。德兰尼说:“他每夜在解着新的疑谜。电讯是由查理斯顿一端发出的。约翰逊和我充作裁判,我们的意见总是一致的,有时是‘n G’(不好),有时是‘还好’。”

  试验接近完成时,赞助人决定将电报机送到英国宣传。他们请爱迪生亲自出行。1873年春,爱迪生同一名副手带了一袋衣服和3大箱设备乘船到了英国。但是这次访问却给他留下了不快的记忆。

  根据英国邮电部对试验的要求,以每分钟500字的速度由利物浦向伦敦发报,每隔半小时发一次,要持续6个小时,在利物浦这一端由他的助手负责,在伦敦这一端由爱迪生负责接收。由于将要使用的设备不好,他买了一种价值100个金几尼的电池组,及时地送到利物浦,试验才较为成功。

  他又把这一系统运用到海底电缆的通讯中去,但收获甚微。他提出要在存储于格林威治的水池中的2200英里长的电缆上进行试验。后来他被允许只能在晚上使用这条电缆。可是缠绕着的电线竟诱生了极大的感应。最初试验时,发送一个点号,在接受机上竟划下了27尺长的线条。他努力了两个多星期,竭力设法去除这个缺点,可是他当时并没有理解到这个原因,勉强的获得每分钟发送两个字的速率。

  爱迪生失望地回到了美国。当人们问他对英国的印象如何时,他回答说:“英国人是不善于发明的民族;他们不爱吃馅饼。要想发明,你的系统必须彻底打乱。最好的办法,就是吃可口的传统的美国馅饼。”

  爱迪生回到纽瓦克后,埋头设计一架取代莫尔斯的电报机。这时他忽然忆起了过去发现的一个现象来。那时正注意着自动电报机笔针下湿纸条的旋转,他察见如果电流从笔针流过纸条,那纸条的行动便会加速起来;也就是说,纸条是在滑行了。这似乎是一个无足轻重的现象,然而也不能逃过他的注意。他利用了这旧时的发现因而获得他的第8个专利。“我用一块由小电动机旋转的白垩来代替磁线。白垩上安放一根指针,和音响机相连接。这样一来,佩吉(CharlesGrafton Page )的发明便毫无价值了。”

  他根据这一原理,接着又制造了几架新机,成绩都非常圆满,西方公司总裁威廉奥顿(William Orton )因此获得了专用权。他愿意付给爱迪生10万元酬金,约定每年支付6000元,在17年中付清。他知道如果把这巨款一并交给爱迪生,那他就会立刻一花而尽的。

  爱迪生在给他的父亲的信中写道:“我最近在电学上又有了一个新的发现,我曾把它在费城宾州大学的美国科学会的例会上公布。他们都认为这是一个别出心裁的重要发现呢。”有一天,奥顿又把这27岁的发明家叫进办

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