wyoming(怀俄明)-第45节

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He　　　refused　　　grimly　　　to　　　meet　　　their　　　overtures　　　half　　　way；　　　even　　　though　　　it　　　was　

plain　from　his　manner　that　a　break　between　him　and　his　chief　could　not　

long　be　avoided。　

　　　　　All　　　day　　　　by　　crooked　　　　　trails　　they　　　pushed　　　　　forward；　　　　and　　　　as　　the　　party　

advanced　　　　　　　into　　　the　　mountains　　　　　　the　　　gloom　　　　　of　　　the　　mournful　　　　　　pines　　　and　

frowning　　　peaks　　　invaded　　　its　　　spirits。　　　Suspicion　　　and　　　distrust　　　went　　　with　　　it；　

camped　at　night　by　the　rushing　mountain　stream；　lay　down　to　sleep　in　the　

shadows　at　every　man's　shoulder。　For　each　man　looked　with　an　ominous　

eye　　　on　　　his　　　neighbor；　　　watchful　　　of　　　every　　　sudden　　　move；　　　of　　　every　　　careless　

word　that　might　convey　a　sudden　meaning。　

　　　　　Along　　　a　　　narrow　　　rock…rim　　　trail　　　far　　　above　　　a　　　steep　　　canon；　　　whose　　　walls　

shot　precipitously　down；　they　were　riding　in　single　file；　when　the　outlaw　

chief　　　pushed　　　his　　　horse　　　forward　　　between　　　the　　　road　　　wall　　　and　　　his　　　cousin's　

bronco。　The　sheepman　immediately　fell　back。　

　　　　　〃I　　　reckon　　　　this　　trail　　　isn't　　　wide　　enough　　　for　　　twounless　　　　　y'u　　　take　　the　

outside；〃　he　explained　quietly。　

　　　　　The　　　outlaw；　　　who　　　had　　　been　　　drinking　　　steadily　　　ever　　　since　　　leaving　　　the　

Lazy　D；　laughed　his　low；　sinister　cackle。　〃Afraid　of　me；　are　y'u？　Afraid　I'll　

push　y'u　off？〃　

　　　　　〃Not　when　I'm　inside　and　you　don't　have　chance。〃　

　　　　　〃'Twas　a　place　about　like　this　I　drove　for　thousand　of　your　sheep　over　

last　week。　With　sheep　worth　what　they　are　I'm　afraid　it　must　have　cost　y'u　

quite　a　bit。　Not　that　y'u'll　miss　it　where　you　are　going；〃　he　hastened　to　add。　

　　　　　〃It　was　very　like　you　to　revenge　yourself　on　dumb　animals。〃　

　　　　　〃Think　　　so？〃　　　The　　　〃King's〃　　　black　　　gaze　　　rested　　　on　　　him。　　　〃Y'u'll　　　sing　　　a　

different　song　soon　Mr。　Bannister。　It's　humans　I'll　drive　next　time　and　don't　

y'u　forget　it。〃　



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　　　　　〃If　you　get　the　chance；〃　amended　his　cousin　gently。　

　　　　　〃I'll　　　get　　　the　　　chance。　　　I'm　　　not　　　worrying　　　about　　　that。　　　And　　　about　　　those　

sheepany　　　man　　　that　　　hasn't　　　got　　　more　　　sense　　　than　　　to　　　run　　　sheep　　　in　　　a　　　cow　

country　ought　to　lose　them　for　his　pig…headedness。　

　　　　　〃Those　sheep　were　on　the　right　side　of　the　dead…line。　You　had　to　cross　

it　to　reach　them。〃　Their　owner's　steady　eyes　challenged　a　denial。　

　　　　　〃Is　　　that　　　so？　　　Now　　　how　　　do　　　y'u　　　know　　that？　　　We　　　didn't　　　leave　　　the　　　herder　

alive　to　explain　that　to　y'u；　did　we？〃　

　　　　　〃You　　　admit　　　murdering　　him？〃　　　〃To　　　y'u；　　dear　　　cousin。　Y'u　see；　　I　　　have　　　a　

hunch　that　maybe　y'u'll　go　join　your　herder　right　soon。　Y'u'll　not　do　much　

talking。〃　

　　　　　The　sheepman　fell　back。　〃I　think　I'll　ride　alone。〃　

　　　　　Rage　flared　in　the　other's　eye。　〃Too　good　for　me；　are　y'u；　my　mealy…　

mouthed　　　cousin？　Y'u　　　always　　　thought　　　yourself　　　better　　　than　　　me。　　　When　　　y'u　

were　　　　　a　　　boy　　　　you　　　　used　　　　to　　go　　　　sneaking　　　　　to　　　that　　　old　　　hypocrite；　　　　　your　

grandfather〃　

　　　　　〃You　　　have　　　said　　　enough；〃　　　interrupted　　　the　　　other　　　sternly。　　　〃I'll　　　not　　　hear　

another　word。　Keep　your　foul　tongue　off　him。〃　

　　　　　Their　eyes　silently　measured　strength。　

　　　　　〃Y'u'll　not　hear　a　word！〃　sneered　the　chief　of　the　rustlers。　〃What　will　

y'u　do；　dear　cousin？　

　　　　　〃Stand　up　and　fight　like　a　man　and　settle　this　thing　once　for　all。〃　

　　　　　Still　　　their　　　steely　　　eyes　　　　crossed　　　　as　　　with　　　the　　　thrust　　　of　　　rapiers。　　　The　

challenged　man　crouched　tensely　with　a　mighty　longing　for　the　test；　but　he　

had　　　　　planned　　　　　a　　more　　　　　elaborate　　　　　revenge　　　　　and　　　　a　　surer　　　　one　　　　than　　　this。　

Reluctantly　he　shook　his　head。　

　　　　　〃Why　　　should　　　I？　Y'u're　　　mine。　We're　　　four　　　to　　　two；　　　and　　　soon　　　we'll　　　be　　　a　

dozen　to　two。　I'd　like　a　heap　to　oblige　y'u；　but　I　reckon　I　can't　afford　to　just　

now。　Y'u　　　will　have　　　to　　　wait　　　a　　　little　for　　　that　bumping　off　that's　　　coming　to　

y'u。〃　

　　　　　〃In　　　that　　　event　　　I'll　　　trouble　　　you　　　not　　　to　　　inflict　　　your　　　society　　　on　　　me　　　any　

more　than　is　necessary　

　　　　　〃That's　all　right；　too。　If　y'u　think　I　enjoy　your　conversation　y'u　have　got　

another　guess　coming。〃　



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　　　　　So　　　by　　　mutual　　　consent　　　the　　sheepman　　　fell　　　in　　　behind　　　the　　　blatant　　　youth　

who　had　wearied　McWilliams　so　and　rode　in　silence。　

　　　　　It　was　again　getting　close　to　nightfall。　The　slant　sun　was　throwing　its　

rays　on　less　and　less　of　the　trail。　They　could　see　the　shadows　grow　and　the　

coolness　of　night　sift　into　the　air。　They　were　pushing　on　to　pass　the　rim　of　

a　great　valley　basin　　　that　lay　like　　　a　saucer　in　the　　　mountains　in　order　that　

they　　might　　　camp　　　in　　　the　valley　　by　　a　　　stream　　all　　　of　　　them　　knew。　　Dusk　　　was　

beginning　to　fall　when　they　at　last　reached　the　saucer　edge　and　only　the　

opposite　peaks　were　still　tipped　with　the　sun　rays。　This；　too；　disappeared　

before　they　had　descended　far；　and　the　gloom　of　the　great　mountains　that　

girt　the　valley　was　on　all　their　spirits；　even　McWilliams　being　affected　by　

it。　

　　　　　They　　　　　were　　　　tired　　with　　　travel；　　　and　　　the　　　long　　　night　　　watches　　　　　did　　not　

improve　tempers　already　overstrained　with　the　expectation　of　a　crisis　too　

long　　　dragged　　　out。　　　Rain　　　fell　　　during　　　the　　　night；　　　and　　　continued　　　gently　　　in　　　a　

misty　drizzle　after　day　broke。　It　was　a　situation　and　an　atmosphere　ripe　for　

tragedy；　and　it　fell　on　them　like　a　clap　of　thunder　out　of　a　sodden　sky。　

　　　　　Hughie　was　cook　for　the　day；　and　he　came　chill　and　stiff…fingered　to　

his　task。　Summer　as　it　was；　there　lay　a　thin　coating　of　ice　round　the　edges　

of　the　stream；　for　they　had　camped　in　an　altitude　of　about　nine　thousand　

feet。　The　〃King〃　had　wakened　in　a　vile　humor。　He　had　a　splitting　headache；　

as　was　natural　under　the　circumstances　and　he　had　not　left　in　his　bottle　a　

single　　　drink　　　to　　　tide　　　him　　　over　　　it。　　　He　　　came　　　cursing　　　to　　　the　　　struggling　　　fire；　

which　was　making　only　fitful　headway　against　the　rain　which　beat　down　

upon　it。　

　　　　　〃Why　didn't　y'u　build　your　fire　on　the　side　of　the　tree？〃　he　growled　at　

Hughie。　

　　　　　Now；　Hughie　was　a　tenderfoot；　and　in　his　knowledge　of　outdoor　life　he　

was　still　an　infant。　〃I　didn't　know〃　he　was　beginning；　when　his　master　

cut　　　him　　　short　　　with　　　a　　　furious　　　tongue　　　lashing　　　out　　　of　　　all　　　proportion　　　to　　　the　

offense。　

　　　　　The　lad's　face　blanched　with　fear；　and　his　terror　was　so　manifest　that　

the　　　bully；　　　who　　　was　　　threatening　　　him　　　with　　　all　　　manner　　　of　　　evils；　　　began　　　to　

enjoy　himself。　Chalkeye；　returning　from　watering　the　horses；　got　back　in　



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time　to　hear　the　intemperate　fag…end　of　the　scolding。　He　glanced　at　Hughie；　

whose　hands　were　trembling　in　spite　of　him；　and　then　darkly　at　the　brute　

who　was　attacking　him。　But　he　said　not　a　word。　

　　　　　The　　　　　meal　　　proceeded　　　　　　in　　silence　　　　except　　　　for　　jeers　　　and　　　taunts　　　of　　　the　

〃King。〃　　　For　　　nobody　　　cared　　　to　　　venture　　　conversation　　　which　　　might　　　prove　　　a　

match　to　a　powder　magazine。　Whatever　thoughts　might　be　each　man　kept　

them　to　himself。　

　　　　　〃Coffee；〃　snapped　the　single　talker；　toward　end　of　breakfast。　

　　　　　Hughie　　　jumped　　　up；　　　filled　　　the　　　cup　　　that　　　was　　　handed　　　him　　　and　　　set　　　the　

coffee　pot　back　on　　　fire。　As　he　handed　　　the　tin　　cup　with　　　the　coffee　to　the　

outlaw　　　the　　　lad's　　　foot　　　slipped　　　on　　　a　　　piece　　　wet　　　wood；　　　and　　　the　　　hot　　　liquid　

splashed　　　over　　　his　　　chief's　　　leg。　　The　　　man　　　jumped　　　to　　　his　　　feet　　　in　　　a　　　rage　　　and　

struck　the　boy　across　the　face　with　his　whip　once；　and　then　again。　

　　　　　〃By　God；　that'll　do　for　you！〃　cried　Chalkeye　from　the　other　side　of　the　

fire；　springing　revolver　in　hand。　〃Draw；　you　coyote！　I　come　a…shooting。〃　

　　　　　The　〃King〃　wheeled；　finding　his　weapon　he　turned。　Two　shots　rang　out　

almost　　　simultaneously；　　　and　　　Chalkeye　　　pitched　　　forward。　　　The　　　outlaw　　　chief　

sank　　　to　　　his　　　knees；　　　and；　　　with　　　one　　　hand　　　resting　　　on　　　the　　　ground　　　to　　　steady　

himself　fired　two　more　shots　into　the　twitching　body　on　the　other　side　of　

the　fire。　Then　he；　too；　lurched　forward　and　rolled　over。　

　　　　　It　　　had　　　come　　　to　　　climax　　　so　　　swiftly　　　that　　　not　　　one　　　of　　　them　　　had　　　moved　

except　the　combatants。　Bannister　rose　and　walked　over　to　the　place　where　

the　body　　of　　　his　　　cousin　lay。　　He　　　knelt　down　　　and　　　examined　him。　When　　　he　

rose　it　was　with　a　very　grave　face。　

　　　　　〃He　is　dead；〃　he　said　quietly。　

　　　　　McWilliams；　who　had　been　bending　over　Chalkeye；　looked　up。　〃Here；　

too