a book of scoundrels(流浪之书)-第28节

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most　distinguished；　and　turn　a　while　from　epigram　and　jest　to　empty　the
pocket　of　a　rich　acquaintance。　　And　ever　with　so　tactful　a　certainty；　with
so　fine　a　restraint　of　the　emotions；　that　suspicion　was　preposterous。　　To
catalogue　his　exploits　is　superfluous；　yet　let　it　be　recorded　that　once　he
went　to　Court；　habited　as　a　clergyman；　and　came　home　the　richer　for　a
diamond　order；　Lord　C's　proudest　decoration。　　Even　the　assault　upon
Prince　Orloff　was　nobly　planned。　　Barrington　had　precise　intelligence　of
the　marvellous　snuff…box　the　Empress's　own　gift　to　her　lover；　he　knew
also　how　he　might　meet　the　Prince　at　Drury　Lane；　he　had　even　discovered
that　the　Prince　for　safety　hid　the　jewel　in　his　vest。　　But　the　Prince　felt　the
Prig's　hand　upon　the　treasure；　and　gave　an　instant　alarm。　　Over…
confidence；　maybe；　or　a　too　liberal　dinner　was　the　cause　of　failure；　and
Barrington；　surrounded　in　a　moment；　was　speedily　in　the　lock…up。　　It　was
the　first　rebuff　that　the　hero　had　received；　and　straightway　his　tact　and
ingenuity　left　him。　　The　evidence　was　faulty；　the　prosecution　declined；
and　naught　was　necessary　for　escape　save　presence　of　mind。　　Even
friends　were　staunch；　and　had　Barrington　told　his　customary　lie；　his
character　had　gone　unsullied。　　Yet　having　posed　for　his　friends　as　a
student　of　the　law；　at　Bow　Street　he　must　needs　declare　himself　a　doctor；
and　the　needless　discrepancy　ruined　him。　　Though　he　escaped　the　gallows；
there　was　an　end　to　the　diversions　of　intellect　and　fashion；　as　he
discovered　when　he　visited　the　House　of　Lords　to　hear　an　appeal；　and
Black　Rod　ejected　him　at　the　persuasion　of　Mr。　G。　　As　yet　unused　to
insult；　he　threatened　violence　against　the　aggressor；　and　finding　no　bail　he
was　sent　on　his　first　imprisonment　to　the　Bridewell　in　Tothill　Fields。
Rapid；　indeed；　was　the　descent。　　At　the　first　grip　of　adversity；　he　forgot
his　cherished　principles；　and　two　years　later　the　loftiest　and　most　elegant
gentlemen　that　ever　picked　a　pocket　was　at　the　Hulksfor　robbing　a　harlot
at　Drury　Lane！　　Henceforth；　his　insolence　and　artistry　declined；　and；
though　to　the　last　there　were　intervals　of　grandeur；　he　spent　the　better　part
of　fifteen　years　in　the　commission　of　crimes；　whose　very　littleness
condemned　them。　　At　last　an　exile　from　St。　James's　and　Ranelagh；　he　was
forced　into　a　society　which　still　further　degraded　him。　　Hitherto　he　had
shunned　the　society　of　professed　thieves；　in　his　golden　youth　he　had
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scorned　to　shelter　him　in　the　flash　kens；　which　were　the　natural　harbours
of　pickpockets。　　But　now；　says　his　biographer；　he　began　to　seek　evil
company；　and；　the　victim　of　his　own　fame；　found　safety　only　in　obscene
concealment。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　At　the　Hulks　he　recovered　something　of　his　dignity；　and　discretion
rendered　his　first　visit　brief　enough。　　Even　when　he　was　committed　on　a
second　offence；　and　had　attempted　suicide；　he　was　still　irresistible；　and　he
was　discharged　with　several　years　of　imprisonment　to　run。　　But；　in　truth；
he　was　born　for　honour　and　distinction；　and　common　actions；　common
criminals；　were　in　the　end　distasteful　to　him。　　In　his　heyday　he　stooped　no
further　than　to　employ　such　fences　as　might　profitably　dispose　of　his　booty；
and　the　two　partners　of　his　misdeeds　were　both　remarkable。
　　　　　James；　the　earlier　accomplice　affected　clerical　attire；　and　in　1791　‘was
living　in　a　Westphalian　monastery；　to　which　he　some　years　ago　retired；　in
an　enviable　state　of　peace　and　penitence；　respected　for　his　talents；　and
loved　for　his　amiable　manners；　by　which　he　is　distinguished　in　an　eminent
degree。'　　The　other　ruffian；　Lowe　by　name；　was　known　to　his　own
Bloomsbury　Square　for　a　philanthropic　and　cultured　gentleman；　yet　only
suicide　saved　him　from　the　gallows。　　And　while　Barrington　was　wise　in
the　choice　of　his　servants；　his　manners　drove　even　strangers　to　admiration。
Policemen　and　prisoners　were　alike　anxious　to　do　him　honour。　　Once
when　he　needed　money　for　his　own　defence；　his　brother　thieves；　whom　he
had　ever　shunned　and　despised；　collected　100　for　the　captain　of　their
guild。　　Nor　did　gaoler　and　judge　ever　forget　the　respect　due　to　a
gentleman。　　When　Barrington　was　tried　and　condemned　for　the　theft　of
Mr。　Townsend's　watch　at　Enfield　RacesSeptember　15；　1790；　was　the　day
of　his　last　transgressionone　knows　not　which　was　the　more　eloquent　in
his　respect；　the　judge　or　the　culprit。　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　But　it　was　not　until　the　pickpocket　set　out　for　Botany　Bay　that　he　took
full　advantage　of　his　gentlemanly　bearing。　　To　thrust　‘Mr。'　Barrington
into　the　hold　was　plainly　impossible；　even　though　transportation　for　seven
years　was　his　punishment。　　Wherefore　he　was　admitted　to　the　boatswain's
mess；　was　allowed　as　much　baggage　as　a　first…class　passenger；　and
doubtless　beguiled　the　voyage　（for　others）　with　the　information　of　a　well…
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stored　mind。　　By　an　inspiration　of　luck　he　checked　a　mutiny；　holding　the
quarter…deck　against　a　mob　of　ruffians　with　no　weapon　but　a　marline…spike。
And　hereafter；　as　he　tells　you　in　his　‘Voyage　to　New　South　Wales；'　he　was
accorded　the　fullest　liberty　to　come　or　go。　　He　visited　many　a　foreign　port
with　the　officers　of　the　ship；　he　packed　a　hundred　note…books　with　trite
and　superfluous　observations；　he　posed；　in　brief；　as　the　captain　of　the　ship
without　responsibility。　　Arrived　at　Port　Jackson；　he　was　acclaimed　a　hero；
and　received　with　obsequious　solicitude　by　the　Governor；　who　promised
that　his　‘future　situation　should　be　such　as　would　render　his　banishment
from　England　as　little　irksome　as　possible。'　　Forthwith　he　was　appointed
high　constable　of　Paramatta；　and；　like　Vautrin；　who　might　have　taken　the
youthful　Barrington　for　another　Rastignac；　he　ended　his　days　the
honourable　custodian　of　less　fortunate　convicts。　　Or；　as　a　broadside　ballad
has　it；　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　He　left　old　Drury's　flash　purlieus；　　　　　　　　　　　To　turn　at　last　a
copper。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　Never　did　he　revert　to　his　ancient　practice。　　If　in　his　youth　he　had
lived　the　double…life　with　an　effrontery　and　elegance　which　Brodie　himself
never　attained；　henceforth　his　career　was　single　in　its　innocence。　　He
became　a　prig　in　the　less　harmful　and　more　offensive　sense。　　After　the
orthodox　fashion　he　endeared　himself　to　all　who　knew　him；　and　ruled
Paramatta　with　an　equable　severity。　　Having　cultivated　the　humanities　for
the　base　purposes　of　his　trade；　he　now　devoted　himself　to　literature　with　an
energy　of　dulness；　becoming；　as　it　were；　a　liberal　education　personified。
His　earlier　efforts　had　been　in　verse；　and　you　wonder　that　no　enterprising
publisher　had　ventured　on　a　limited　edition。　　Time　was　he　composed　an
ode　to　Light；　and　once　recovering　from　a　fever　contracted　at　Ballyshannon；
he　addressed　a　few　burning　lines　to　Hygeia：　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　Hygeia！　thou　whose　eyes　display　　　　　　The　lustre　of　meridian
day；　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　and　so　on　for　endless　couplets。　　Then；　had　he　not　celebrated　in
immortal　verse　his　love　for　Miss　Egerton；　untimely　drowned　in　the　waters
of　the　Boyne？　　But　now；　as　became　the　Constable　of　Paramatta；　he　chose
the　sterner　medium；　and　followed　up　his　‘Voyage　to　New　South　Wales'
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with　several　exceeding　trite　and　valuable　histories。　　　
　　　　　His　most　ambitious　work　was　dedicated　in　periods　of　unctuous　piety　to
his　Majesty　King　George　III。；　and　the　book's　first　sentence　is　characteristic
of　his　method　and　sensibility：　　‘In　contemplating　the　origin；　rise；　and　fall
of　nations；　the　mind　is　alternately　filled　with　a　mixture　of　sacred　pain　and
pleasure。'　　Would　you　read　further？　　Then　you　will　find　Fauna　and　Flora；
twin　goddesses　of　ineptitude；　flitting　across　the　page；　unreadable　as　a
geographical　treatise。　　His　first　masterpiece　was　translated　into　French；
anno　VI。；　and　the　translator　apologises　that　war　with　England　alone
prevents　the　compilation　of　a　suitable　biography。　　Was　ever　thief　treated
with　so　grave　a　consideration？　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　Then　another　work　was　prefaced　by　the　Right　Hon。　William　Eden；　and
all　were　‘embellished　with　beautiful　coloured　plates；'　and　ran　through
several　editions。　　Once　only　did　he　return　to　poetry；　the　favoured　medium
of　his　youth；　and　he　returned　to　write　an　imperishable　line。　　Even　then　his
pedantry　persuaded　him　to　renounce　the　authorship；　and　to　disparage　the
achievement。　　The　occasion　was　the　opening　of　a　theatre　at　Sydney；
wherein　the　parts　were　sustained　by　convicts。　　The　cost　of　admission　to
the　gallery　was　one　shilling；　paid　in　money；　flour；　meat；　or　spirits。
　　　　　The　play　was　entitled　The　Revenge　and　the　Hotel；　and　Barrington
provided　the　prologue；　which　for　one　passage　is　for　ever　memorable。
Thus　it　runs：